沒有招展的彩旗，沒有喧天的鼓樂，沒有衣飾鮮豔的王室甲冑，沒有人山人海的圍觀羣衆，僅僅是在數名高級將領和一干警戒人員的注視下，一艘體型極爲龐大的戰艦在柯尼斯堡皇家造船廠內赫然滑下船臺……

五年前簽署生效的利默里克海軍條約曾如同一針鎮定劑，讓過度發熱的海軍競賽偃旗息鼓，但1929年至1930年的南美烽煙打破了脆弱的國際均衡，美英兩國皆著手製訂了新的主力艦方案，德國也於這一時期重新啓動了五萬五千噸戰列艦的建造計劃，甚至提出了設計建造七萬五千噸級戰列艦的瘋狂設想，而在反德聯盟形成之後，八國在利默里克簽署的限制海軍軍備條約徹底形如廢紙，德國、英國、美國、意大利相繼動工建造超出條約限制的戰列艦或航空母艦，愛爾蘭的造船業中心亦開足馬力建造包括同盟者級航母在內的大量艦艇。

1933年5月，戰爭陰雲重新籠罩歐洲，在緊張局勢的刺激下，列強國家紛紛轉入戰備軌道，全歐洲每天竟有近百架飛機、兩百多輛戰車、四百餘門火炮被製造出來。在德國，每輛送遞信件的郵車上，數量最多的必然是寄給預備役人員的待徵召通知，數以百萬計的預備役士兵按照要求前往兵站報備，以便在正式的動員令下達後，以最快的效率加入現役序列。

戰爭迫在眉睫，任何一方若有重量級的新武器投入使用，勢必增加本方取勝的機率，秘密建造的兩艘日耳曼尼亞級戰列艦——“日耳曼尼亞”號和“萊茵”號，亦在軍方的催促下加快了建造進度。柯尼斯堡皇家造船的工人日夜輪班，各種材料部件優先供應，使得“日耳曼尼亞”號提早了26天下水，而二號艦“萊茵”號也將在一個月後下水。

相較於20年代中期建造服役的德意志級，日耳曼尼亞級戰列艦的標準排水量終於突破了五萬噸的技術界線，達到了空前的54400噸，滿載排水量則爲創紀錄的60900噸。它們裝備了8門46倍徑的mk30型18英寸主炮——按照美英標準，該型艦炮實際爲43倍，些許差距並不影響它的實戰效用。這種由克虜伯研發製造的重型火炮發射1400千克重的普通榴彈或1600千克重的穿甲彈，毀傷力及侵徹力均較16英寸主炮有較大幅度的提升。

若後期舾裝及試航較爲順利，“日耳曼尼亞”號和“萊茵”號或能趕在1934年底前服役，雖然誰也不知道那時候會是怎樣的形勢，也許它們會使德*民的信心士氣大振，也許只是起到錦上添花的效果，但它們的存在確確實實增加了掌權者發動戰爭的底氣。

值得一提的是，日耳曼尼亞級戰列艦的滿載吃水達到了12米，這意味著它們將無法通過最大深度僅爲9點9米的基爾運河，只能經由厄勒海峽和斯卡格拉克海峽方能進入北海，在一定程度上制約了它們的戰略部署和戰術空間。

這一天，在數百公里之外的基爾軍港，德國海軍最高作戰指揮部內，一羣白髮蒼蒼的將領圍站在海戰沙盤前。代表著各支分艦隊和特遣艦隊的模型看似雜亂無章的散落在沙盤各處，實則是一盤醞釀已久的戰略棋局。德國海軍的總體力量跟美國海軍相當，裝備技術和作戰經驗更甚一籌，但美國主力艦隊與部署在加拿大的英聯邦大艦隊毗鄰而居，兩支艦隊合兵一處，能夠對德國公海艦隊形成至少14比10的戰力優勢，然而德國人同樣不是在孤軍作戰，奧匈帝國、意大利、奧斯曼土耳其、愛爾蘭皆爲海軍強國，若上述四國能夠將主力艦隊集結一處，那麼同盟國大艦隊將反過來對美英艦隊形成顯著的數量優勢。

英雄垂暮，用這個成語來形容那些參加過日德蘭大海戰及其後一系列重要行動的德國海軍將領們再合適不過了。驍勇善戰的萊因哈特-舍爾年屆七旬，想要再次率軍出征已是有心無力。此前擔任公海艦隊司令的弗朗茨-馮-希佩爾元帥因病無法履職，曾以分隊指揮官身份參加日德蘭大海戰，並在三年前率領德國特遣艦隊強勢介入南美戰爭的保爾-貝恩克上將暫代指揮官一職，如今他的司令旗正高高飄揚在旗艦“德意志”號的桅桿上，但64歲的年齡對主力艦隊司令官這樣一個重要角色來說仍稍嫌蒼老——人們普遍認爲55至60歲纔是高級將領的黃金年齡。

站在舍爾身旁的還有69歲的菲利克斯-豐克上將、65歲的馮-達爾維格-祖-裡希特菲爾斯上將、64歲的路德維希-馮-羅伊特上將、64歲的沃爾特-馮-凱瑟林克中將，這些都是經歷過上一場大戰，在日德蘭、赫爾德斯以及北方海域有過出色表現的宿將，即便退出了一線指揮崗位，他們的視線也從未離開過海軍。歲月在這一張張堅毅的臉龐上留下了滄桑的痕跡，卻沒有抹去他們少年時的雄心壯志，他們毫不畏懼強大對手的挑戰，亦對彙集了衆人智慧的作戰部署充滿信心。

當一身戎裝的普魯士王子阿達爾伯特帶著莊重的神情走進指揮大廳，前一刻還在討論戰術細節的將領們瞬時安靜下來。

舍爾從擔任海軍總監察長的王子殿下那裡接過一份封裝好的文件，不緊不慢地將其拆開，從裡面取出一張印有花飾的硬質文件紙。掃了一眼上面的內容，擡起頭看著衆人，不喜不悲，眼眸中似有一團火焰燃燒起來。

舍爾揚起手中的文件紙，在場將領們能夠清楚看到霍亨索倫皇室的徽章。

“諸位，這是皇帝陛下籤署的作戰命令，進攻將於今夜開始。”

衆人神情肅然，昂首挺胸。

“凌晨零時，德國海軍將先於陸軍和空軍展開行動，在公海水域緝捕、攻擊英國艦船，攔截駛往英國的中立國船隻，在英國沿海港口、要塞外圍佈設水雷，潛艇部隊將在英國水域襲擊敵方目標。天明之後，各艦隊及航空隊將對普利茅斯、韋茅斯、雅茅斯、紐卡斯爾、鄧迪、馬恩島等目標展開攻擊。”

舍爾簡短一席話，已然宣告了這場戰爭的降臨方式：主動出擊！

偌大的海軍指揮中樞，高級將領二十有餘，參謀軍官近百，全部注意力都集中在了舍爾一人身上。當他話音落下，室內是如此安靜，軍用電臺滴滴答答的聲音，指揮部外面來來往往的汽車隆響，還有從港口傳來的輪船轟鳴都清晰可聞。

“立即向各艦隊發出密語電碼，告知他們啓用凱撒方案。利劍出鞘，就在今夜！”

軍官們各自領命，整個指揮部瞬間解除了凍結狀態，重新變回到忙碌有序的節奏。

“凱撒方案？”站在舍爾身旁的阿達爾伯特嘴角微翹，露出一絲難以捉摸的笑容。

舍爾最後將皇帝簽署的命令看了一遍，然後裝進文件袋，令副官把它鎖進文件櫃裡，轉過頭看著這位熟悉得不能再熟悉的普魯士王子。威廉二世有六子一女，除去兩位戴起王冠的幸運兒以及嫁作人婦的公主，四位王子有三位從軍，阿達爾伯特是他們當中唯一在德國海軍任職的。雖然能力平庸，但絕無僅有的身世背景讓他仕途平坦，而在多個國家擔任海軍武官的經歷也爲他的閱歷增色不少。

作戰方案的代號有時寄託了方案制定者的期許，有時只純粹是個符號，“凱撒方案”儼然屬於前者，它的代號是德國皇儲威廉在總參謀部會議上欽定的，這位身材高瘦的帝國儲君時常自詡德意志的凱撒，而他已經像凱撒一樣成功征服了高盧，只待踏足英倫，稱雄西方，便站在了跟凱撒比肩的歷史高度。

舍爾在海軍領域的權威和對政治事務的漠然是外界所公認的，這也是他成功擊敗穆勒成爲海軍新領袖的一個重要原因，所以阿達爾伯特是否對自己的兄長持有成見，他一點也不關心，此刻在他眼裡只有即將到來的這場大戰。

“19年前，德國處在英法俄協約的戰略封鎖之中，德國海軍用超凡的勇氣和意志戰勝了不可一世的英國海軍，爲德國打開了大好的戰略局面；19年後，我們的敵人正試圖用新的協約給我們製造枷鎖，德國海軍必然再一次擊敗英國海軍，擊敗每一個敢於向德國發起挑戰的對手……所以，待殿下覲見皇帝陛下時，請務必轉告陛下，效忠他的海軍將士們已經做好了充分的準備，他們將在戰場上勇往直前、無堅不摧，他們將用一場耀眼的勝利爲帝國的桂冠增添新的光輝！”

20歲加入德國海軍的阿達爾伯特已是個不折不扣的老海軍，他客套地笑了笑：“閣下對贏得勝利充滿信心，這很好，很好！”

舍爾將雙手背在身後，目光放在了涵蓋從美洲到西亞整個西方世界的大沙盤上：“不管蘇俄是否參戰，它那近乎於零的海軍力量都不足爲慮。美國海軍遠在大西洋對岸，英國海軍近三分之二的力量集結在加拿大東岸，日本更遠在萬里之外，沒什麼能夠阻止我們碾壓英國本土艦隊並護送作戰部隊登陸英國，屆時無論英國王室和政府選擇堅守還是流亡，敵方陣營必定在精神心理上受到沉重的打擊，相信那些伺機而動的國家會繼續觀望，這樣一來，我們就可以集中力量在大西洋跟美英主力艦隊展開一場決戰，我相信那會是日德蘭大海戰的重演。”

阿達爾伯特亦將雙手背在身後，目光卻放在舍爾身上：“說起日德蘭大海戰，我就會想起我那被譽爲霍亨索倫天才的弟弟。以他的智謀，此時若爲德國海軍效力，勝利肯定是毫無懸念的，可他現在是愛爾蘭國王，是愛爾蘭人的守護神，他把他的大部分智慧都獻給了愛爾蘭，而統帥德國海軍征戰的重擔全部壓在了閣下肩上……”

舍爾滿頭白髮已不見一根烏絲，他淡然應道：“每個人都有自己的使命和責任，何況約阿希姆陛下依然是我們最值得信賴的戰友，我覺得這就已經足夠了。”