倫敦，新白金漢宮，貴賓廳，橢圓形的大紅木桌旁，圍坐著新聯合王國國王約阿希姆一世、英格蘭國王愛德華八世、德國皇儲路易、奧匈帝國皇儲奧托、西班牙王國安茹和塞戈維亞公爵海梅以及來自德、美、奧匈、新、西、英的高級將領們，甚至還包括兩名來自蘇俄的特別軍事觀察員。

除了蘇格蘭“國家元首”巴里奧爾，能夠主宰不列顛命運的人已基本到齊。

“我們已無法忍受一個殘暴、卑劣、虛僞的獨裁政權繼續存在於不列顛，他們不但跟日本人爲伍，還把日本軍隊請來……再有幾天時間，歐洲就將史無前例地出現一支爲戰爭目的而來的亞洲軍隊！”

頭戴王冠的愛德華八世，操著他那帶有濃重德式口音的不地道英語，向在座衆人通告了英格蘭王國在風暴來臨前的態度。

“無妨！”來自美國三軍聯席會議的安德森將軍大聲說道，“國會已經批準了一項特別授權，無論日本人派遣多少志願者來到不列顛，我們都將按照雙倍標準派出最精銳的作戰部隊。”

“歐洲的安全與穩定，還不需要美國的國會議員們操心。”德國皇儲路易冷哼一聲，卻沒有更多的表達。

“殿下，我們絕無冒犯之意。”安德森將軍解釋道，“此舉既是爲了報答友邦，也是希望增進美國與歐洲的軍事交流。畢竟，戰爭是檢驗和錘鍊軍隊戰鬥力的最佳平臺。”

“這個觀點我們非常認同。”西班牙國王阿方索十三世的次子、安茹和塞戈維亞公爵海梅以一口流利的英語說道，緊接著，他又以同樣利索的德語表述了西班牙未能參加對意戰爭的遺憾。

與會的重要人物們基本上都作了發言，夏樹起身道：“再有十個小時，如果蘇格蘭未對我們的通牒作出合理的答覆，這場懲罰性戰爭便將拉啓序幕。我們有信心，將這場戰爭的時間和空間跨度控制在合理的範圍內，將同盟國的軍事和政治影響力推向新的頂峰。”

在衆人未提出異議的情況下，愛爾蘭和威爾士之王繼續道：“對意作戰期間，奧匈帝國在陸上擔當主攻，我們在海上擔當主攻，配合默契，效果理想。這一次，我們的作戰計劃依然是分工協作：新聯合王國主導戰區的空中和海上封鎖、火力支援以及必要的兩棲登陸行動，英格蘭王國主導戰區的地面行動，新聯合王國的裝甲部隊、炮兵部隊以及機械化突擊部隊全力配合。”

“陛下將最爲艱難的任務分配給了英格蘭軍隊。”愛德華八世笑著說道，“近年來，英格蘭軍隊的軍事改革也算是頗有成效，但跟久經戰火考驗的愛爾蘭軍隊相比還是差了很遠。如果可能的話，我覺得還是讓新聯合王國總參謀部來指揮聯軍的地面作戰行動，我們的軍隊一定全力配合。”

英格蘭國王說這番話的時候，表情很是誠懇，但他麾下的將軍們臉色就不太好看了。在大英帝國的政治版圖中，英格蘭一直處於核心地位，而在英國的海陸空軍，軍官層也是以英格蘭人居主導地位。不列顛大分裂後，英格蘭土地最廣，人口最多，從大英帝國那裡得到的文化和精神傳承也是最爲豐富的，軍事實力不但遜色於崛起的愛爾蘭，更在三十年代末、四十年代初受到蘇格蘭的壓制，這種尷尬地位在“巴域危機”期間充分體現出來。在蒙受屈辱之後，英格蘭民衆和軍隊終於放下了對新國王和新王室的成見，而在接下來的幾年時間裡，英格蘭的國防事務得到了大規模的整頓，軍事實力得到大幅度的提升。現如今，英格蘭人擁有完備的北部防禦體系，擁有足以匹敵蘇格蘭空軍的航空部隊，已經不需要再爲蘇格蘭軍隊陳兵邊境而憂心如焚了。

經歷過兩次世界大戰和多次區域戰爭，夏樹有足夠的資本在戰爭臨近的緊張氛圍下依然談笑風生。他對愛德華八世淡然一笑：“陛下不必多慮，如今的英格蘭軍隊，已然具備了獨立擊敗蘇格蘭軍隊的能力，而正如安德森將軍剛剛所說，一支軍隊，必須經歷戰火的磨鍊，才能夠真正強大起來，英格蘭軍隊正需要一次重新證明自己的機會！事實上，一支強大的、自信的英格蘭軍隊，對不列顛乃至歐洲的穩定是大有益處的……您說呢，皇儲殿下？”

路易皇儲略微遲疑了一下，然後非常肯定地迴應道：“是的，陛下，您說得非常對。”

英格蘭陸軍總司令，二戰期間擔任英國陸軍第12步兵師指揮官的諾頓將軍赫然起身，高聲道：“請放心，我的陛下，英格蘭陸軍已經做好了開戰的準備，部隊求戰心切，而且對贏得勝利充滿信心。”

英格蘭空軍總司令伯蘭特將軍緊跟著起身道：“陛下，我們的戰鬥機、轟炸機以及高炮部隊、傘兵部隊都已做好了戰爭準備，只要您一聲令下，我們將奮勇向前，義無反顧。”

伯蘭特將軍是二戰時期英國皇家空軍的王牌飛行員，有過一場空戰擊落兩名德軍王牌的光輝戰績，他的這番表態鏗鏘有力、擲地有聲，令愛德華八世滿意地點了點頭。

接著，英格蘭海軍司令布朗將軍站了起來，他環視衆人，一字一頓地說道：“陛下，您的海軍雖然弱小，卻有足夠的勇氣和信念保衛國家的海岸線，而且，數百年來‘逢敵必戰’的驕傲必將延續下去。”

大英帝國時期，海軍是國家的驕傲，也是國家的象徵，現如今，英格蘭的海軍反而是三軍當中最爲弱小的。有道是“十年陸軍、百年海軍”，要在一窮二白的基礎上重建一支海軍，確實需要相當大的投入和長時間的積累。

“好！好！好！”愛德華八世連說了三個好。自戴上英格蘭王冠以來，至今已有十餘年，跟隨他從德國來到不列顛的家眷僕從早已習慣了倫敦的生活，然而內有英格蘭民衆的抵制，外有蘇格蘭軍隊的威脅，前十年他們時刻生活在忐忑之中，有那麼幾次都做好了逃回德國的準備，能夠堅持下來實屬不易。想著曾經的無奈與悲傷，想著過去的憋屈和不堪，他深吸了一口氣，朗聲道：“只要三軍將士齊心協力，定能贏得這場正名之戰！”

英格蘭國王言之鑿鑿，彷彿這場戰爭已是開弓之箭，無可挽回。

這個時候，在一千多公里外的海面上，懸掛著膏藥旗的龐大船隊正沿著跟西班牙西海岸平行的航線向北航行，再有幾個小時就將進入法國西海岸所面對的比斯開灣了。除了隨行護航的日本巡洋艦和驅逐艦之外，船員們的視野中還有多艘態度不明的他國艦艇在徘徊遊弋，它們如同一羣不懷好意的鯊魚，只待時機到來，便會衝上前來大肆撕咬獵物。

日本海軍輕巡洋艦“筑紫”號上，所謂“一號特別運輸船團”指揮官上井宏少將正憂心忡忡地注視著遠處的海面。

不多久，艦長川島七郎前來報告說：“將軍，確認了，敵陣容中有一艘利斯特級輕巡洋艦，這種巡洋戰艦搭載了軌道式制導火箭彈，能夠自主尋找目標，無論雨霧還是黑夜，都能保持很高的射擊精度，可說是傳統炮火戰艦的天敵！”

上井嘆道：“等到我們駛近不列顛海，肯定還會遇到更多的利斯特級，還會遇到他們的重型航空母艦和艦載戰機，只要他們願意，可以在幾個小時內殲滅我們的船團，屆時我們的鮮血會把整個大西洋的鯊魚都吸引過來。”

“這……”

“別在意我剛剛的話，川島君，我只是突發感慨而已。在《皇帝協定》的制約下，在我們進入不列顛海域之前，他們不會對我們發動攻擊的。不過，針對蘇格蘭的外交通牒已經發出，再有幾個小時就面臨戰爭或是和平的最終抉擇了。若是戰爭爆發，我們一定會被阻擋在不列顛海域之外，若是戰爭沒有爆發，我們的士兵大概會在蘇格蘭無所事事地呆上幾個月，然後被送返日本。”

川島艦長思量片刻：“唉！敵人實在是太狡猾了！”

上井拍了拍他的肩膀：“能夠見識一下列強海軍的發展現狀，對帝國海軍的發展也不是壞事。”

川島當即一個立正：“是，將軍！不過……說到帝國海軍的發展，最近幾年我們的重工業萎靡不振，造船廠無工可開，政府撥不出錢來建造新戰艦，新一代的‘八八艦隊案’是難以爲繼啊！將軍，難道就沒什麼辦法解開這種困局？”

上井沉吟道：“辦法？辦法就是挑起歐洲人之間的戰爭，讓他們無暇東顧，同時刺激國際軍火市場的需求，爲日本軍工和造船創造機會。仗，確實打起來了，可是意大利人沒堅持幾個月就倒下了，愛爾蘭成了這場戰爭最大的贏家，奧匈受益不淺，德國人也賺到了大筆軍事訂單，日本看起來不賺不賠，其實卻虧得厲害。意大利垮了，我們不但失去了一個重要的貿易伙伴，還斷絕了一條獲取歐洲先進軍事技術的捷徑。現在輪到蘇格蘭了……”

川島一拳砸在欄桿上：“真是可惡啊！若不是在蘇伊士運河前受阻數日，我們此刻已經抵達蘇格蘭了！”

上井冷哼道：“那是德國人故意爲之！當年簽署《皇帝協定》，德皇和愛爾蘭國王攜手而行，爲的就是遏制我國擴張，限制我國發展，天皇陛下之所以同意簽署協定，實屬無奈之舉。奈何我們與歐洲相隔萬里，即便恨得咬牙切齒，也沒有任何辦法。現在，我們終於有了一個難得的復仇機會。”

說罷，上井換了副殺氣騰騰的表情：“哪怕賠上我們這裡所有人的性命，也要拉他們下水！”