1948年11月19日，新聯合王國首都利默里克一整天都下著瀝瀝細雨。這天傍晚，國防部對外情報處的布拉迪上校匆匆趕到“森林宮殿”，當面向國王約阿希姆一世陛下報告來自中東的緊急軍情——據猶太復國主義組織從阿拉伯王*方獲得的情報，阿拉伯王國武裝部隊總參謀部已向部署在巴勒斯坦地區的部隊下達指令，要求他們立即召回休假人員，24小時內向指定地點開拔，72小時內完成進攻部署。從各部隊的調動情況來看，其矛頭直指以特拉維夫爲核心的猶太民兵武裝控制區。

聽完布拉迪上校的報告和分析，夏樹意識到自己此前最擔心的情況發生了——阿拉伯王國高層極有可能拿到了《猶太復國綱領》，知道猶太人的野心不止於在巴勒斯坦地區實行自治，而是要在迦南之地重新建立猶太人國家。此前阿拉伯王國統治者有意將巴勒斯坦地區拱手讓給敘利亞，敘利亞怎麼說也是個阿拉伯國家，兩國幾番正面交鋒，阿拉伯王國都處於下風，而讓猶太人在巴勒斯坦地區獨立建國就完全是另外一回事了。別看猶太人跟阿拉伯人有著親密的血緣關係，在猶太人失去故國的兩千多年間，阿拉伯人一直挺照顧這些流浪者，可當猶太人意圖在巴勒斯坦做大勢力甚至要建立猶太國家時，阿拉伯人立即視之爲威脅，恨不得將他們統統從巴勒斯坦地區驅逐出去。

出於一名軍政領袖的敏銳直覺，夏樹知道一場血雨腥風已經在所難免。表面上看，新聯合王國與猶太復國主義者的合作歷來是貨款兩清，但在這種交易背後，是無法用金錢衡量的戰略投資。如若猶太復國主義組織的這次努力最終付之東流，新聯合王國的既得利益固然不會有什麼損失，但可期收益以及長遠利益的損失將是難以估量的。反過來看，假如猶太復國主義組織能夠創造以弱勝強的奇蹟，將這場生死危機轉化爲契機，便有可能跳過先自治後建國的複雜進程一步到位。從軍事角度來看，這不但取決於猶太人的意志與決心，更要看國際輿論的走向、歐美列強的態度以及新聯合王國的援助力度！

鑑於新聯合王國沿循了愛爾蘭王國時期高度完備的軍事反應體系，夏樹並沒有把軍隊的高層將領緊急召來商量對策，而是通過聯合參謀部向部署在首都區的第1艦隊下達了實彈演習標準的戰備指令，這意味著擁有兩艘航空母艦、六艘輕重巡洋艦以及二十多艘輕艦艇和輔助艦艇的海軍主力艦隊將在24個小時內達到戰備標準，屆時一旦形勢需要，可以立即開赴指定海域。

夏樹的晚餐剛剛結束，侍從官便報告說猶太復國主義組織派駐利默里克的特別聯絡員前來謁見。對於這位敢於在自己面前直言不諱的年輕人，夏樹較他人多出了幾分欣賞，再者事關重大，他令侍從官將其帶到後廳，自己以輕便裝束前去。

“森林宮殿”之名，源於這座宮殿的主體建築採取了衆多環保自然、新穎巧妙的設計，最初固有趕工期、降成本的考慮，但是隨著時間的推移、技術的進步以及國力的壯大，“森林宮殿”逐漸成爲愛爾蘭乃至新聯合王國最具特色的標誌性建築。現如今，這裡有全世界最先進的採光和通風系統，有全歐洲最精緻的室內花園，以及首屈一指的防護和逃生系統，堪稱是最具時代魅力的王室宮殿。

“嗨，魏茨曼先生，沒想到我們這麼快就又見面了！”夏樹上前招呼道，“來的正好，陪我散散步！”

年輕的埃澤爾-魏茨曼面色焦慮，幾欲開口，可是出於禮節，只好悻悻然地跟在國王后頭，走進這玻璃穹頂跟玻璃幕牆覆蓋下的室內花園。時值隆冬，這裡的草甸翠綠如毯，鮮花像是忘記了季節一般開放正盛，幾隻孔雀在花園的一角閒庭信步。

“真漂亮的花園！”埃澤爾有口無心地讚歎道，“玻璃阻擋了寒冷，透射了陽光，所以能夠造就這四季如存的美景。”

“說的沒錯。”夏樹轉過頭來，“這些植物並不是不能適應自然界的冷暖，只不過自然的法則讓它們以凋敝枯敗的形態度過寒冬，而我們利用人工技術改變了自然法則，讓它們時時刻刻都處於盛放的狀態。”

埃澤爾心繫巴勒斯坦局勢，即便有些牽強，還是將話題引了過來：“是的，陛下，正如您所說，人工技術可以改變自然法則，我們猶太人在巴勒斯坦將許多的荒地沙丘變成了豐饒的農場，用最貧瘠的土地養活了許多人，在這個時代也算是相當了不起的成就了。”

夏樹沒有故意避開話題：“我看過這方面的專門報告，還有圖片和影像。必須承認，你們猶太人擁有聰明的腦袋和勤勞的雙手，只要你們足夠團結，在巴勒斯坦長久立足不成問題。”

“可是現在麻煩來了。”埃澤爾藉機道，“儘管我們想了許多保密辦法，可阿拉伯人還是得到了我們的《猶太復國綱領》，他們正調動軍隊，準備強攻特拉維夫，解除我們的武裝，然後以叛國罪的名義讓我們無法翻身。”

“你們準備迎戰？”夏樹反問道，“如果答案是肯定的，你們是否做好了付出巨大犧牲的準備？”

埃澤爾不假思索地回答道：“在抗擊敘利亞軍隊入侵的時候，我們中的每一個人就已經做好了隨時犧牲自己的準備。”

夏樹進一步問：“哪怕犧牲全部人也在所不惜？”

這一次，埃澤爾稍稍猶豫了一下，但他回答時的語氣卻是十足的堅定：“我想是的，陛下。正如公元1世紀的猶太起義者領袖愛力阿沙爾在就義前所說的，我們寧可爲自由而死，不爲奴隸而生！”

“很好。”夏樹道，“只有抱有這樣的堅定決心，希望就不會破滅。”

埃澤爾快步朝前走了兩步，懇求道：“我們可以動員20萬人的民兵武裝，去對抗10萬人的阿拉伯王國正規軍，我們無論如何都要守住特拉維夫，而這將是一場艱苦萬分的戰鬥。我們不懼怕死亡，但我們需要您的幫助！陛下！我們需要您的幫助！”

夏樹停住腳步，語氣平靜地反問道：“你們的執委會授予了你跟我商談此事的權力？”

埃澤爾楞了一下，然後咬牙說：“雖然電報內容不太明確，但我想他們是這個意思。如果出了問題，所有的責任將由我一力承擔。”

“是麼？”夏樹瞥了他一眼，又繼續朝前走去。

埃澤爾急匆匆地跟上來說：“他們會給予我正式授權的，但時間太過緊迫，我實在沒辦法坐等他們授權！陛下，我相信以您的智慧，一定可以理解我們現在的處境，這是攸關數十萬猶太人生死的時刻，更是攸關一個民族命運的時刻！”

夏樹往前走了一段路，然後停住腳步，轉過身，仔細打量著眼前這張焦急萬分的年輕臉龐：“魏茨曼先生，我們可以繼續談下去，但只有在你能夠做主，或者你們派來一個能做主的人，我們兩方纔有可能就某方面的合作達成協議，明白麼？”

埃澤爾很不情願地點了點頭，他是如此的焦急和無奈，以至於在剛剛的交談中失了體面，丟了禮數。

夏樹伸手拍了拍他的肩膀：“年輕人，當你有朝一日成爲左右國家和民族命運的人時，你就會明白，這個層面的事情必須嚴肅對待，絕不能意氣用事。”

埃澤爾神情沮喪地點了點頭，而後哀嘆：“可是，陛下，我們也許只有三天時間來阻止一場可怕的屠殺發生了。”

新聯合王國最強大的常備艦隊已在備戰，但艦隊從利默里克開赴巴勒斯坦近海，快馬加鞭也得六天時間，如果只有三天期限，那麼這支足以改變形勢的強援是無論如何也趕不上的，但夏樹並不像埃澤爾這樣悲觀。即便情報屬實，阿拉伯王國當前部署於巴勒斯坦地區的作戰部隊在三天內抵達指定位置並做好發動進攻的準備，也不等於說他們會在三天後準時展開進攻。要知道巴勒斯坦乃是受到全世界關注的熱點地區，而猶太人廣泛分佈於世界各地，在經濟、金融、貿易以及輿論領域具有不可小覷的影響力，阿拉伯王國要對巴勒斯坦猶太人展開強硬的武力行動，必然抓住《猶太復國綱領》大做文章，從而佔領輿論制高點，博得國際社會的理解和支持。這一來一去，耗上十天半個月很正常，拖延兩三個月也不足爲奇。

這般揣測，夏樹沒有直接到道予埃澤爾，他領著這個年輕人繼續在室內花園散步。過了一會兒，他問道：“你們的航空學校使用的是什麼機型？”

“戰鬥機主要是ir-39，轟炸機是ik-40。”埃澤爾回答。

夏樹別有意味地笑了笑：“看來，你們的飛行員得在儘快學會如何從飛行甲板上起飛。”

埃澤爾瞪大雙眼，仔細體會著這句話背後的意味。

少頃，夏樹又問：“如果你們成功挫敗了阿拉伯王*隊的進攻，藉此機會宣佈建立猶太人國家，你們會安於現狀，滿足於約旦河以西的土地，還是打算奪取儘可能多的領土？”

其實在建立猶太人國家的問題上，猶太復國主義組織歷來有兩種觀點：相對謹慎和務實的觀點認爲應建立一個猶太人佔顯著多數的國家，按照當前的人口分佈，其領土僅佔有巴勒斯坦地區的一小部分，但必須囊括聖城耶路撒冷；相對激進和理想化的觀點則認爲新猶太人國家應恢復古代以色列聯合王國的疆域，也即巴勒斯坦地區的大部分區域都要歸入新猶太人國家，原本生活在這裡的非猶太居民，服從猶太人統治的留下，不服從的任其離開。

埃澤爾不無失落地說：“若是走原定的先自治、後建國路線，我們會力爭以巴勒斯坦的大部分土地作爲新猶太人國家的疆域，但是現在，能夠佔據約旦河以西的土地就很不錯了。”