發(fā)生災(zāi)難*故的飛艇是齊柏林公司的lz-20型，按照體積載重量劃分屬於大型飛艇，它長160米，直徑18米，氣囊容積35000立方米，使用4臺邁巴赫引擎推動，無風(fēng)狀態(tài)下的最高時速爲(wèi)95公里，是大戰(zhàn)時期德*隊(duì)訂購的制式飛艇，戰(zhàn)後齊柏林公司推出了使用載客吊艙的民用型號，德意志航空公司是該型飛艇的最大主顧，至1916年夏天，至少有11艘這種型號的硬式飛艇活躍在歐洲航線上。
事故發(fā)生時，這艘被冠以“黑林根”之名的齊柏林飛艇剛剛完成一段長達(dá)1700多公里的航程。利默里克一號航空港的工作人員正按照飛艇繫留的標(biāo)準(zhǔn)流程進(jìn)行操作，再有那麼一兩分鐘，飛艇吊艙門與繫留塔的空棧橋就將連接一處，以供飛艇乘員登陸。就在這個時候，飛艇尾部在毫無徵兆的情況下燃起大火，而且火勢迅速蔓延，只短短四十幾秒，整艘飛艇就變成了一團(tuán)迅速下墜的大火球，38名乘員——6名工作人員和32名乘客，摔死、燒死以及重傷不治的達(dá)到了33人，僅有5人倖免於難。
由於全球航空博覽會將在次日開幕的關(guān)係，多個國家的記者在現(xiàn)場目睹空難事故，而且利默里克聚集了各國王室政要和名流顯貴，愛爾蘭政府根本不可能採取對外封鎖消息的做法。事故發(fā)生後的半個小時，利默里克所有的電報局都被擠得水泄不通，這個驚天新聞當(dāng)天就在德法等國見諸報端，美國因爲(wèi)時差的關(guān)係，消息要到第二天才會爲(wèi)公衆(zhòng)所知，但可想而知的，多數(shù)報刊都將它放在頭版頭條……
早在大戰(zhàn)之前，齊柏林飛艇就一貫給人以穩(wěn)定可靠的印象，如今這個被誇大了的形象現(xiàn)了原形，齊柏林公司以及使用齊柏林飛艇進(jìn)行航空運(yùn)營的企業(yè)必定受到重創(chuàng)，愛爾蘭的航空運(yùn)輸百分之九十五是用飛機(jī)，本不該受此牽連，然而這個影響極壞的航空事故卻給盛況空前的第三屆全球航空博覽會蒙上了一層深重的陰影。
爲(wèi)了這次博覽會，愛爾蘭政府已經(jīng)砸下了足夠建造一艘重巡洋艦的資金，若是半途而廢，這些資金打了水漂不說，還將給愛爾蘭的國家形象帶來糟糕的負(fù)面影響。爲(wèi)此，夏樹從航空港視察回來之後，連忙召集他的內(nèi)閣大臣、行政幕僚們商議對策。
與此同時，六百公里外的倫敦，唐寧街10號，英國首相博納-勞在會議室的尊位坐定，橢圓形的紅木桌旁圍坐著衆(zhòng)內(nèi)閣大臣以及幾名穿著軍裝的中年人，他們個個神采奕奕，目露精光，幸災(zāi)樂禍之意寫在臉上。
在由陸軍情報官通報“黑林根”號空難情況之後，率先發(fā)言的並非內(nèi)閣大臣們，而是陸軍總參謀長查爾斯-道格拉斯爵士。
“自戰(zhàn)爭結(jié)束以來，貴族富人乃至中產(chǎn)階級都熱衷於乘飛機(jī)、坐飛艇，一是因爲(wèi)新鮮、好奇，二是因爲(wèi)方便、快捷。如今歐洲的航空運(yùn)輸業(yè)，德國一家獨(dú)大，愛爾蘭、意大利發(fā)展迅猛，從這三個國家主要航空企業(yè)的運(yùn)營狀況來看，航空運(yùn)輸利潤相當(dāng)豐厚，照此趨勢下去，再有兩三年，英國航空業(yè)將被它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身後，屆時無論是直接爆發(fā)戰(zhàn)爭還是出現(xiàn)外交衝突，我們又將處於極爲(wèi)被動的境地。所以，先生們，趁著我們的對手因爲(wèi)這場空難受到沉重打擊，我們務(wù)必要加快航空工業(yè)的發(fā)展，力爭在三年之內(nèi)趕上愛爾蘭和意大利，五年之內(nèi)追平德國。”
罷了，道格拉斯還補(bǔ)了一句“這是最基本的要求”。
“區(qū)區(qū)一艘飛艇，真會對近兩年發(fā)展迅速的國際航空業(yè)造成歷史性的打擊？”工業(yè)大臣兼貿(mào)易委員會主席納特格林爵士道出自己的質(zhì)疑。
連續(xù)三屆英國內(nèi)閣的元老以及讓同僚們聞之皺眉的“刺頭王”，陸軍大臣基欽納元帥，甕聲甕氣地說：“如果我們無所作爲(wèi)，任由我們的對手想方設(shè)法做出補(bǔ)救，人們很快就會忘記這場災(zāi)難，但如果我們主動引導(dǎo)輿論，對這場災(zāi)難中存在的人爲(wèi)過錯抓住不放，情況就不一樣了。諸位，如果我們有足夠的勇氣和決心復(fù)興大英帝國，這場沒有硝煙的仗必須全力以赴。”
基欽納的頭號“辯友”，剛直不阿的財政大臣諾里斯勳爵果然第一個跳了出來，他嚷嚷道：“我們可不是軍人，動不動就要跟敵人打仗拼命。之前的大戰(zhàn)，我們輸?shù)锰珣K，殖民地大幅縮水，軍事實(shí)力比德國人差了一大截，要想復(fù)興國家，絕不能跟以德國爲(wèi)首的同盟國陣營硬來，應(yīng)當(dāng)採取韜光養(yǎng)晦的策略。這次就算英國官方不發(fā)聲，由媒體報紙鬧騰，太過明顯的指向性肯定會引起對手的警覺和反擊，那樣會對我們自己很不利。我們脆弱的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)在可打不起什麼沒有硝煙的戰(zhàn)爭！”
基欽納冷哼道：“要是連這點(diǎn)魄力都沒有，還談什麼復(fù)興？我們乾脆向德國人俯首稱臣，尋求他們的軍事保護(hù)好了！”
對於陸軍大臣的嘲諷，諾里斯勳爵居然一點(diǎn)也不生氣，他冷笑說：“那就拜託我們的陸軍在下一場戰(zhàn)爭中拿出讓全世界信服的表現(xiàn)來吧！至少不要像兩次布爾戰(zhàn)爭那樣，還沒跟真正的敵人對上就把自己的銳氣和信心折騰光了。”
布爾戰(zhàn)爭的成敗該由那時候的軍事統(tǒng)帥負(fù)責(zé)，跟自己扯不上關(guān)係，所以基欽納並不惱火，而是回了一句“走著瞧”，然後清了清嗓子，回到正題上：“除了一兩艘供皇室政要使用的，差不多所有的齊柏林飛艇都灌裝著易燃易爆的氫氣，這其實(shí)是世人皆知的事情。站在安全角度，搭乘飛艇跟坐在火藥桶上無異。生與死，差的只是一點(diǎn)兒小火星。正好飛艇上有英國人——目前還不確定是兩個還是三個，我們可以讓死難者的家人起訴德意志航運(yùn)公司以及德國政府，以他們明知危險而不採取有效保護(hù)措施爲(wèi)由，向他們提出鉅額索賠，並要求他們在解決安全問題之前必須暫停所有的飛艇航線。媒體報紙抓住這個民事訴訟多加報道，德國人就算知道是我們在幕後慫恿，也沒理由對我們進(jìn)行反擊和制裁，只要我們吸引足夠的關(guān)注度，讓人們對飛艇和飛機(jī)的安全性產(chǎn)生質(zhì)疑，就能夠給航空業(yè)製造一場災(zāi)難性的打擊。等到人們乘坐航空器的熱情消退了，航空工業(yè)的運(yùn)轉(zhuǎn)自然會降慢速度，而我們利用政府資金支持本國航空業(yè)發(fā)展，此消彼長，追趕起來就要容易得多。等到飛行器的技術(shù)發(fā)展彌補(bǔ)了這些安全問題，我們可能再也找不到這樣好的機(jī)會了！”
在場的內(nèi)閣大臣們，多數(shù)都被基欽納這深刻的剖析和細(xì)緻的謀劃給打動了，而且如今英*方的航空力量多半歸屬陸軍指揮，基欽納在這方面確實(shí)具有較大的權(quán)威性。不過，有了之前幾次跟對手交鋒的失敗教訓(xùn)，大臣們?nèi)詫@場“沒有硝煙的戰(zhàn)爭”持謹(jǐn)慎態(tài)度，因爲(wèi)不僅是經(jīng)濟(jì)和財政，當(dāng)下英國各個領(lǐng)域基本處於戰(zhàn)後的修養(yǎng)恢復(fù)期，脆弱得實(shí)在難以經(jīng)受起新的打擊。首相博納-勞便建議說：“陸軍大臣的精妙非凡，我們可以立即著手佈置，但出於穩(wěn)妥起見，我們先不挑起輿論攻擊，看看外界的反應(yīng)以及同盟國的舉動再擇機(jī)發(fā)難。”
基欽納雖有不滿，卻沒有像從前那樣憤於形、怒於色，他冷冷說道：“最好的機(jī)會就在眼前，若是錯過了，也是天命所歸，我們各自盡力，無論結(jié)果如何，都不必有所苛責(zé)。”
衆(zhòng)人至此散會，首相博納-勞還趕著去白金漢宮向喬治五世彙報。夜色已經(jīng)降臨，基欽納沒有返回陸軍部，而是讓司機(jī)直接驅(qū)車返回住處，到家後便打開收音機(jī)，但收聽的卻不是英國的廣播節(jié)目，而是調(diào)到了愛爾蘭國家廣播電臺的頻率。愛爾蘭王國在憲法中確立了愛爾蘭蓋爾語的官方用語地位，但愛爾蘭國家廣播電臺有個習(xí)慣，那就是每一則新聞都會以蓋爾語、德語、法語、西班牙語以及英語滾動播報數(shù)次。理論上，短波電臺的信號可以達(dá)到覆蓋洲際的效果，但在正常情況下，除了愛爾蘭本島以及相鄰的英國、法國之外，僅荷蘭、比利時、丹麥、德國西部以及西班牙北部等地區(qū)可以通過收音機(jī)接收到清晰可辨的信號，再遠(yuǎn)一些就無法保證信號的穩(wěn)定性了。
在晚上九點(diǎn)之前，愛爾蘭國家廣播電臺仍在介紹次日的全球航空博覽會，還特別對飛行競賽單元進(jìn)行了規(guī)則講解，競速賽、技巧賽以及團(tuán)體賽都設(shè)立了200萬馬克的單項(xiàng)冠軍獎勵，這對於絕大多數(shù)航空運(yùn)動愛好者來說都是難以拒絕的誘惑。
在這個時代，擁有收音機(jī)的家庭並不很多，可收聽的廣播節(jié)目也非常有限，一家人往往是在午間休息或所有的工作、聚會活動都結(jié)束後才呆在收音機(jī)前聽一會兒廣播，所以中午一點(diǎn)和晚上九點(diǎn)算是黃金檔。九點(diǎn)整，坐在收音機(jī)旁小酌的基欽納終於等到了一個嚴(yán)肅而沉重的聲音，愛爾蘭國家廣播電臺播報了有關(guān)當(dāng)天的“黑林根”號空難事故的新聞，此時距離事件的發(fā)生已經(jīng)過去了將近八個小時，很多人都已經(jīng)通過各種渠道獲知了消息，而這則廣播新聞相當(dāng)於愛爾蘭的官方公告，有著毋庸置疑的準(zhǔn)確性。
聽到廣播提及空難，基欽納酌酒的動作出現(xiàn)了片刻的停頓，由於他並不精通愛爾蘭蓋爾語，後面有很多措辭他沒辦法弄明白，只好耐著性子等著最後的英語播報——聽清所有內(nèi)容之後，他的動作再次出現(xiàn)了停頓，而且停頓的時間比之前久得多。
空難事故與車禍、墜馬等意外傷亡的對比確實(shí)很有說服力，而航空賠償和航空保險的概念對人們的恐懼心理有很好的弱化、轉(zhuǎn)移效果，基欽納頓時意識到，自己那自鳴得意的策略並沒有想象中的那樣高明，而那個神一樣的對手依然延續(xù)著神一樣的表現(xiàn)，這讓他愈發(fā)的感到絕望。