若以兵員傷亡數(shù)字評(píng)判戰(zhàn)役的慘烈程度，亞速爾之戰(zhàn)還排不上二次大戰(zhàn)的頭名，同時(shí)期的科恩半島戰(zhàn)役纔是真正的“絞肉機(jī)”，但要說一場(chǎng)戰(zhàn)役對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)格局的影響作用，亞速爾之戰(zhàn)應(yīng)當(dāng)是絕無僅有的。在這場(chǎng)持續(xù)了5個(gè)月又11天的海陸空立體戰(zhàn)役中，兩大陣營(yíng)諸多名將輪番上陣，並且涌現(xiàn)出了一大批享譽(yù)盛名的戰(zhàn)鬥王牌。
綽號(hào)“獵豹”的德國(guó)海軍飛行員喬瑟夫-施徹拉姆少校便是一顆在硝煙中冉冉升起的新星。聖米格爾海戰(zhàn)期間，他駕駛ju-17t型艦載俯衝轟炸機(jī)出戰(zhàn)6次，以67%的投彈命中率威震疆場(chǎng)，且被認(rèn)爲(wèi)是擊沉美國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦“星座”號(hào)的重要功臣；弗洛里斯海戰(zhàn)，施徹拉姆出戰(zhàn)3次，最顯赫的戰(zhàn)果便是擊傷英國(guó)戰(zhàn)列艦“君權(quán)”號(hào)，使得這艘戰(zhàn)力強(qiáng)大的英國(guó)主力艦在英雄港的浮船塢中呆了4個(gè)月之久。憑藉這些耀眼戰(zhàn)績(jī)，施徹拉姆先後獲得一級(jí)鐵十字和三等紅鷹勳章嘉獎(jiǎng)，並在27歲生日前夜晉升海軍少校，成爲(wèi)同齡人當(dāng)中的又一勵(lì)志榜樣。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，施徹拉姆服役於大名鼎鼎的“齊柏林”號(hào)航空母艦，弗洛里斯之戰(zhàn)結(jié)束後，受損的“齊柏林”號(hào)進(jìn)入聖米格爾島彭塔德爾加達(dá)港的浮船塢接受大修，所屬艦載機(jī)部隊(duì)暫時(shí)分拆補(bǔ)充到其他航母上，像施徹拉姆這樣的王牌飛行員自然成爲(wèi)各艦爭(zhēng)搶的對(duì)象，他和他所指揮的海軍第87俯衝轟炸機(jī)中隊(duì)最終客居同屬齊柏林級(jí)的“施瓦本”號(hào)，順理成章地隨之參加對(duì)美英聯(lián)軍第4特別艦隊(duì)的攻擊行動(dòng)。
在第一波空襲中，“施瓦本”號(hào)出動(dòng)了戰(zhàn)鬥機(jī)和俯衝轟炸機(jī)各一箇中隊(duì)，等到出擊部隊(duì)從前方傳來戰(zhàn)報(bào)，編入第二波空襲的中隊(duì)開始起飛，戰(zhàn)意高昂的“獵豹”終於等來了往戰(zhàn)績(jī)簿上增添新榮的機(jī)會(huì)。這時(shí)候，天氣由晴轉(zhuǎn)陰，海面上颳起了陣陣強(qiáng)風(fēng)，這給艦載機(jī)的起降帶來了不小的影響，經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)場(chǎng)老鳥們毫無懼色，淺灰色塗裝的戰(zhàn)機(jī)一架接著一架飛離甲板。和往常一樣，施徹拉姆駕駛著編號(hào)z41的ju-17t，與之搭檔的是性格沉穩(wěn)的飛行軍士珀?duì)査埂?zhàn)機(jī)的自封式油箱裡加註了滿額的600升燃料，去程載彈、返程空載的情況下，有效作戰(zhàn)半徑可達(dá)800公里。
施徹拉姆執(zhí)掌第87俯衝轟炸機(jī)中隊(duì)已有9個(gè)月，對(duì)這個(gè)中隊(duì)的每一名飛行員都非常瞭解，並讓他們充分領(lǐng)會(huì)自己的戰(zhàn)術(shù)思維。按照德國(guó)海軍的常規(guī)編制，艦載俯衝轟炸機(jī)中隊(duì)配備15-16架ju-17t，這一數(shù)字在戰(zhàn)時(shí)可能因爲(wèi)戰(zhàn)鬥損失或作戰(zhàn)需要而出現(xiàn)較大的浮動(dòng)。從“齊柏林”號(hào)轉(zhuǎn)至“施瓦本”號(hào)時(shí)，第87俯衝轟炸機(jī)中隊(duì)尚餘戰(zhàn)機(jī)11架，後根據(jù)飛行員的實(shí)有人數(shù)補(bǔ)充了3架。執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)，若準(zhǔn)備時(shí)間充裕且戰(zhàn)術(shù)安排相符，整個(gè)俯衝轟炸機(jī)中隊(duì)有可能全員出戰(zhàn)，但此次作戰(zhàn)講究的是快速靈活，施徹拉姆奉命挑選10架俯衝轟炸機(jī)加入第二波空襲編隊(duì)，其餘戰(zhàn)機(jī)編入後備部隊(duì)待命。
通過早前的偵察情報(bào)和第一波出擊機(jī)羣傳回的戰(zhàn)報(bào)，參戰(zhàn)飛行員們對(duì)攻擊目標(biāo)有著非常清楚的瞭解，年輕的施徹拉姆少校也老練地向僚屬成員們做了戰(zhàn)前的具體1部署，只是由於敵方陸基戰(zhàn)鬥機(jī)的出現(xiàn)，作戰(zhàn)前景並不那麼樂觀。置身於多機(jī)型組成的飛行編隊(duì)當(dāng)中，許多轟炸機(jī)飛行員不住地向己方護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)投去目光，因爲(wèi)自己的生死跟它們的戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)休慼相關(guān)。
情況沒有新的變化，施徹拉姆在飛行過程中沒有使用無線電通訊——當(dāng)前的通訊方式有無線電通話和無線電碼兩種，每架ju-17t搭載的電臺(tái)兼?zhèn)溥@兩種通訊功能。直接通話的優(yōu)勢(shì)在於效率，但極易被敵人監(jiān)聽，無線電碼的特點(diǎn)與之截然相反，是傳遞機(jī)密內(nèi)容的首選。
隨著時(shí)間的推移，同盟國(guó)第1特混編隊(duì)所派出的第二波機(jī)羣離戰(zhàn)場(chǎng)越來越近，在此期間，各方情報(bào)和戰(zhàn)報(bào)通過無線電碼穿梭往來，通訊耳機(jī)裡不斷傳出滴滴答答的聲響，但即便是擔(dān)任中隊(duì)指揮官職務(wù)的施徹拉姆，所掌握的僅僅是具有特定含義的幾組密碼編碼，除了母艦的戰(zhàn)術(shù)指令之外，他們無法解譯任何電碼訊息，也就不能及時(shí)瞭解友軍空襲特塞爾和弗洛里斯的進(jìn)展情況。
一陣呱噪的雜音之後，耳機(jī)裡傳出清晰的聲音：“第二臨時(shí)飛行編隊(duì)全體注意！前方800米高度發(fā)現(xiàn)敵方戰(zhàn)鬥機(jī)，敵艦隊(duì)?wèi)?yīng)該就在前面了，各轟炸機(jī)中隊(duì)進(jìn)入雲(yún)層隱蔽行蹤，我是阿爾弗雷德-賓格爾，祝大家好運(yùn)！”
在這片海域，雲(yún)層高度已不足千米，它們確實(shí)可以用來規(guī)避敵方戰(zhàn)鬥機(jī)的攻擊，但對(duì)俯衝轟炸機(jī)飛行員來說卻是弊大於利，ju-17t的精確轟炸源於魚鷹捕獵般的大角度俯衝飛行，失去了這一克敵法寶，它們便與傳統(tǒng)的輕型轟炸機(jī)基本無異。
施徹拉姆顯然預(yù)見到了這種狀況並且想好了對(duì)策，他毫不遲疑地打開通訊器：“第87中隊(duì)，執(zhí)行三號(hào)方案。”
此前爲(wèi)了保持飛行編隊(duì)的完整性和方向性，所有戰(zhàn)機(jī)都在雲(yún)層下方飛行。經(jīng)過中隊(duì)長(zhǎng)們的臨戰(zhàn)調(diào)度，只有部分戰(zhàn)鬥機(jī)繼續(xù)留在中低空，餘下的戰(zhàn)機(jī)悉數(shù)進(jìn)入雲(yún)層。
雲(yún)層較薄的層積雲(yún)，頂部高度通常不超過2500米，而籠罩在交戰(zhàn)海域上空的則是厚厚的雨層雲(yún)，其頂部往往在6000米以上。施徹拉姆和他的中隊(duì)很快克服了視線糟糕和氣流顛簸的影響爬升至4000米高度，這裡擡頭不見陽光、低頭不見海面，別說是展開攻擊，連目標(biāo)的方位都判斷不了。
施徹拉姆並不著急，他通過無線電叮囑僚屬飛行員們保持航向和飛行高度，其餘一概不說，而隨著雙方戰(zhàn)鬥機(jī)在低空展開交鋒，通訊頻道便充斥著各種聲音。又過了大約十分鐘，他看到下方雲(yún)層開始出現(xiàn)異樣的電閃雷鳴，知道敵方戰(zhàn)艦在進(jìn)行防空射擊——這意味著自己的攻擊目標(biāo)有極大的可能就在下方海面。
“第87中隊(duì)，三號(hào)方案第二階段開始，探路者出發(fā)。”
耳機(jī)裡旋即傳來一個(gè)再熟悉不過的聲音：“探路者收到，即刻啓程！”
厚厚的雲(yún)層當(dāng)中，一架編號(hào)z-42的俯衝轟炸機(jī)調(diào)整尾翼，機(jī)頭下壓，轉(zhuǎn)眼便脫離了它所在的小編隊(duì)。在下穿雲(yún)層的過程中，它的速度越來越快，等到即將穿出雲(yún)層時(shí)，速度計(jì)上的讀數(shù)已經(jīng)提高了460公里每小時(shí)，這是它在平飛狀態(tài)下望塵莫及的速度。
飛行高度降低到千米左右的時(shí)候，飛行員的視野已逐漸變得清晰起來，在那波濤洶涌的海面上，艦艇航行留下的白色尾跡幾乎跟翻滾的海浪融爲(wèi)一體，但從受傷艦艇上冒出的滾滾黑煙和防空炮火的閃爍焰光都清楚無比的指明瞭出它們的方位。穿出雲(yún)層的俯衝轟炸機(jī)飛行員一邊調(diào)整飛行方向和俯衝角度，一邊通過無線電報(bào)告：“探路者發(fā)現(xiàn)目標(biāo)！探路者發(fā)現(xiàn)目標(biāo)！目標(biāo)處於環(huán)形防禦隊(duì)形中央，前艦受損嚴(yán)重，後艦適合攻擊！重複，目標(biāo)處於環(huán)形防禦隊(duì)形中央……”
沒等這名德軍飛行員說完，一陣頗爲(wèi)猛烈的爆炸聲如海嘯般襲來。此前美英艦艇已通過雷達(dá)探測(cè)到同盟國(guó)機(jī)羣的逼近，正苦於炮手觀測(cè)不到敵機(jī)的準(zhǔn)確位置，終於發(fā)現(xiàn)一架敵機(jī)鑽出雲(yún)層現(xiàn)身眼前，大大小小的高射炮都往它這裡招呼，要是將這些高炮彈換上近炸引信，沒準(zhǔn)它已經(jīng)被撕成碎片了。
探路者冒死探路，在高空蓄勢(shì)待發(fā)的施徹拉姆卻沒有接收到報(bào)告——這時(shí)候美英艦艇的無線電干擾已經(jīng)奏效，同盟國(guó)戰(zhàn)機(jī)雖有備用通訊頻道，卻不能保證在切換通訊頻率的過程中遺漏某些重要信息，而且敵艦隊(duì)只消幾分鐘時(shí)間就能以同樣的方式阻塞備用頻率，使得干擾範(fàn)圍內(nèi)的同盟國(guó)戰(zhàn)機(jī)陷入各自爲(wèi)戰(zhàn)的境地。
儘管沒能在第一時(shí)間從探路者那裡得到迴音，憑著經(jīng)驗(yàn)和直覺判斷，施徹拉姆少校認(rèn)爲(wèi)目標(biāo)就在雲(yún)層下方，切換備用通訊頻率與僚屬戰(zhàn)機(jī)取得聯(lián)繫之後，他時(shí)令其餘戰(zhàn)機(jī)以螺旋下降的方式在此逗留，五分鐘內(nèi)若無新的指令，全體拋掉炸彈調(diào)頭返航。
施徹拉姆之所以做出這樣的決定，是因爲(wèi)他擔(dān)心雲(yún)層下方有大批的美英戰(zhàn)鬥機(jī)在等待獵物上門，以ju-17t的機(jī)動(dòng)能力，一旦被“山鷹”這樣的對(duì)手盯上而又沒有己方戰(zhàn)機(jī)解圍，成功逃脫的機(jī)率是相當(dāng)渺茫的，而在結(jié)束通話之後，他放下襟翼，擺正升降舵和方向舵，節(jié)流閥控制桿後拉到底，關(guān)閉冷卻空氣進(jìn)氣口，將戰(zhàn)機(jī)調(diào)整到適合高速俯衝的狀態(tài)，前推操縱桿，成爲(wèi)第二個(gè)脫離編隊(duì)的探路者。
在加速俯衝狀態(tài)下，這架編號(hào)z-42的ju-17t很快從4000米降低到了千米高度，偏巧就在這時(shí)，前一個(gè)探路者將電臺(tái)轉(zhuǎn)至備用頻率並且報(bào)告了探察情況。趁著通訊還能奏效，施徹拉姆少校在簡(jiǎn)略觀察海面情況之後果斷向僚屬戰(zhàn)機(jī)下令：“三號(hào)方案第三階段開始，全員攻擊居後的敵方主力艦艦，一擊即走，重複，一擊即走！”