“注意！2點鐘方向發現本方指引信號！”一架慢速飛行的VS-3雙座武裝直升機上，後座飛行員正通過機載通訊系統與前座飛行員進行交流。

“收到！”前座飛行員給出了最爲簡練的回答。在他的操控下，直升機順時針小幅轉向，使得不具備水平角度調整能力的機載火箭筒對準黑煙中持續綻放光焰的特種紅色信號彈。

作爲導航員和武器操作員，後座飛行員藉助頭盔上的紅外瞄準鏡觀察目標情況。

以當前的技術水準，直升機的有效載荷非常侷促，搭載兩名飛行員、四具火箭筒、一挺重機槍、一套航電系統以及若干彈藥、油料已近極限，想要掛裝一套主動紅外夜視系統，就必須相應減少現有裝備配置，再加上當前的紅外夜視系統的最大照射距離僅爲五六百米，新聯合王國軍方果斷選擇以地空配合的形式實施夜間作戰，即地面部隊以特種信號彈和紅外線照射器材指引直升機攻擊目標，直升機飛行員只需裝備簡易的紅外瞄準鏡。

“穩住……穩住……穩住……”後座飛行員連說了三個穩住，在調整好火箭筒縱向角度後，適時地按下了火箭彈發射鈕。

出於機體平衡的考慮，VS-3雙座武裝直升機每次發射火箭彈，必須是左右同時齊射，一次發射兩枚，出動一次最多利用火箭彈攻擊兩個目標，這種跟陸軍戰車部隊通用的120毫米重型火箭彈，有高爆型、破甲型、穿甲型、燃燒型四種，可依據戰況相應搭配，能夠輕鬆搞定敵方混凝土工事、戰鬥車輛以及非裝甲目標。

兩發火箭彈剛剛飛射而出，前座駕駛員便輕拉操縱桿，將直升機的飛行高度從離地六十米提高到一百五十米，然後側向移動，以免敵人循著火箭彈軌跡對直升機進行攻擊。要知道VS-3有限的載荷都用在了刀刃上，駕駛艙的防彈玻璃只能應付普通槍彈，而發動機艙除正面有一塊薄裝甲板外，沒有任何的保護措施。只要是稍稍熟悉VS-3構造的士兵，哪怕拿的是一桿栓動步槍，也能在有效射程內將其擊落下來！

片刻過後，這架直升機再度進入懸停狀態。視線中，圍繞要塞區外圍的戰鬥依然在激烈進行，廢墟之間時不時可以看到拖著尾焰一閃而過的火箭彈，還有火炮爆射發出的橘色光焰。第1小隊的6架直升機需要對三個方向的地面部隊提供火力支援，每個方向也就2架，壓根不需要擔心重複攻擊一個目標的情況發生，甚至於絕大多數蘇格蘭守軍都沒有意識到敵人投入了這樣一種新式武器。

“看，11點鐘方向有我們的指引信號！”前座飛行員提醒。

後座飛行員迅速用紅外瞄準鏡觀察了一下：“是敵方步兵，他們正在撤離，沒必要浪費火箭彈，用機槍就夠了！”

言罷，他調整武器開關，用武器操縱桿操控位於機腹下方的吊載機槍——它源自新聯合王國陸軍戰車部隊配載的高射機槍，採用簡便可靠的機電式傳動系統進行遙控，在俯射角度下，12.7毫米口徑對付輕裝甲目標和非裝甲目標是綽綽有餘的，若是使用鎢芯穿甲彈攻擊敵方戰車薄弱部位，完全有可能將其擊傷甚至擊毀……

在不作精確瞄準的情況下，後座飛行員先打了兩個短射，通過曳光彈軌跡調整射角，繼而進入掃射模式，居高臨下攻擊那些正在進行陣地轉移的蘇格蘭士兵。

不出半分鐘，400發載彈便已消耗過半，後座飛行員停止了射擊，並對他的搭檔說道：“蘇格蘭人毫無還手之力，搞不好他們連被誰攻擊了都不清楚！”

“這讓我想起在大航海時代，歐洲殖民者屠殺美洲土著的故事。”前座飛行員一邊應聲，一邊重新拉高飛機，他看了看面前的儀表盤：“我們還有30分鐘的油料。”

從機場到戰場，單程需要至少20分鐘的飛行，而且飛行員通常需要預留一些油料以應對各種偶發情況。

“明白了！讓我看看最後一個目標在哪裡……”後座飛行員正嘀咕著，突然看到一串子彈——確切地說是一串子彈裡的曳光彈，從地面飛昇而來，從他們視線前方竄入夜空。

“看來我們低估了蘇格蘭人的智商！”他叫道，“快爬高，我們處在了敵人的射程之內！”

前座飛行員一臉嚴肅地操控直升機向上爬升，順捎往南退了一段距離。儘管他的操作非常熟練，但這架直升機的反應速度卻慢的讓人抓狂，對於駕駛過現役固定翼戰機的飛行員而言，落差更是明顯。

“在我們的2點鐘方向，距離不到1000米，那肯定是敵人的一處隱蔽的防空陣地！”後座飛行員叫道。

“似乎是20毫米口徑的機關炮。”他的搭檔揣測。

“沒錯，肯定是20毫米機關炮，一發子彈就能送我們去見上帝！不過，既然他們沒能打中我們，就讓我送他們去見上帝好了！”後座飛行員道，“嘿，夥計，我需要一個前傾的角度，10度左右就夠了！”

“沒問題！”前座飛行員應道，“機會只有一次，千萬要把握好！”

後座飛行員信心滿滿地回答：“放心，這對我來說是小菜一碟！”

“來了！”他的搭檔話音剛落，這架直升機便從水平飛行狀態改爲機體前傾、水平前飛。

“三、二、一……”後座飛行員自己給自己倒數，而後焰光一閃，兩發火箭彈當空射出。

前座飛行員調整通訊旋鈕，大聲報告：“黑蝙蝠4號返航！”

直升機開始轉向，後座飛行員伸長脖子，探察火箭彈的落點情況。

“搞定了麼？”他的搭檔問。

“我無法確定！”後座飛行員實事求是地答道，“他們沒有被我們的地面部隊用紅外線照射到，我完全是通過彈道軌跡判斷他們的位置，但你知道的……這不是很可靠！”

“以你的水準，十有八九能夠命中目標，可惜這一擊是無法確認了。”前座飛行員嘆道，他們並不知道，最後兩發火箭彈雖然沒能摧毀蘇格蘭軍隊的防空炮，卻把一羣惴惴不安的蘇格蘭炮手給嚇跑了。

地面上，礙於夜戰環境的複雜性，隸屬於第51裝步突擊師的各支突擊分隊或原地佈防，或緩慢推進，直到“夜魔突擊隊”抵達戰場，形勢纔開始發生實質性的變化。

作爲直屬於新聯合王國陸軍司令部的特種作戰部隊，“夜魔突擊隊”是一支足以媲美王室衛隊和空降特勤團的精銳戰力，也是新聯合王國諸軍種當中，科技含量最高的部隊之一。士兵們配備單兵式紅外套裝——包括紅外探照燈、紅外瞄準鏡以及專用蓄電池，搭配STG-45突擊步槍和M43火箭筒，無論遠距離狙射還是近距離遭遇，都能夠摧枯拉朽般擊敗普通戰鬥部隊，在夜戰環境下絕對是一支無往不利的尖刀！

隨著一支支“夜魔小分隊”加入戰團，第51裝步突擊師的各突擊分隊迅速調整戰鬥部署，步兵們緊隨夜戰精兵向敵軍縱深推進，使用單兵武器對敵方目標進行集火攻擊，要塞區各處槍聲爆炸聲驟起……

有步兵在前面開道，“愛爾蘭豹”和各式裝甲運兵車不必像剛纔那樣戰戰兢兢、小心翼翼，它們帶著隆隆轟鳴聲向前開進，推倒殘牆，碾碎路障，佔據有利陣位，妥善鞏固戰線。

不多時，第二批武裝直升機飛抵要塞區。平日訓練，第51裝步突擊師的士兵們跟這些截然不同於傳統固定翼飛機的幽藍戰鷹已有接觸，熟知以信號彈和無線電引導其攻擊敵方目標的方法，聽到己方直升機低空盤旋特有的轟鳴聲，更是放心大膽地向前突進，每當遭遇頑敵，單兵火箭筒夠不著，支援戰車又還沒上來的時候，他們便會發出信號，指引直升機對目標實施攻擊。

此起彼伏的爆炸聲，透過排風系統傳入埃爾斯登要塞區最大的地下防禦工事，此地的最高軍事指揮官——要塞司令戈登將軍，一臉凝重地注視著那張已經被各種顏色線條符號“霸佔”的作戰地圖。

一名上尉參謀官匆匆前來，被戈登瞪了一眼，連忙整了整衣領，敬禮道：“將軍，弗萊徹堡壘剛剛失守了。”

“弗萊徹堡壘也得而復失了？”戈登不由得皺緊了眉頭，前一波敵軍主動撤離要塞區，他還可勁高興了一陣，後一波敵軍的反撲速度之快，完全出乎了他的意料。

“是的，將軍，軍官們報告說，敵人投入了一種前所未見的新式武器，那時一種可以慢速飛行並低空發射火箭彈的飛行器，它們在地面部隊的指引下，每次攻擊都精準而猛烈，再加上敵軍投入了大批重型戰車，我們的部隊又剛剛收復陣地，還沒來得及重新構築工事，情況非常不妙！”參謀官一口氣說了一大通。

戈登將軍深吸了一口氣，吩咐道：“傳令，各部有序撤回地下防禦工事，主動放棄的陣地，務必帶走能攜帶的彈藥，並且埋設地雷、佈置陷井，最大限度地給敵人制造傷亡，絕不允許無所作爲的丟棄陣地！”

“是，將軍！”

應承之後，參謀官猶豫了一下，問道：“那些英格蘭俘虜怎麼辦？”

戈登凝眉沉思了一會兒：“剛剛的命令之後，再補充一條口頭指令：對於敵軍俘虜，各部自行決斷！”