聽(tīng)見(jiàn)亞內(nèi)爾在這咋咋呼呼的有動(dòng)搖軍心之嫌，查特菲爾德陰沉著臉，沒(méi)好氣地迴應(yīng)說(shuō)：“若不是當(dāng)初有人否決了我們的建議，錯(cuò)失了一鼓作氣拿下聖米格爾島的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在怎會(huì)在這裡挨炸？”
這明顯是在指桑罵槐，斥責(zé)美方將領(lǐng)們?cè)诠?zhàn)特塞爾島後犯下了保守主義的大錯(cuò)。美國(guó)海軍上將頓時(shí)氣得吹鼻子瞪眼：“十幾個(gè)小時(shí)前我們啓程離開(kāi)皮庫(kù)島，若不是兜圈子來(lái)這裡而是殺奔聖米格爾島，這會(huì)兒沒(méi)準(zhǔn)已經(jīng)夷平了敵人島上的航空基地，在這裡挨炸究竟是誰(shuí)的錯(cuò)誤？”
“沒(méi)準(zhǔn)？”查特菲爾德嗤笑道，“好吧，我倒是很想知道，我們的艦隊(duì)是如何抵近聖米格爾島不被敵人併發(fā)起攻擊的？您以爲(wèi)敵人的艦隊(duì)離開(kāi)了聖米格爾島，那裡的防禦就形同虛設(shè)嗎？正好相反，敵人已經(jīng)布好了陷阱，正等著我們一頭扎進(jìn)去呢！”
“突擊聖米格爾島，挺過(guò)了轟炸就能痛揍島上的同盟*隊(duì)，而在這裡捱了轟炸，之後還要對(duì)付敵人的主力艦隊(duì)。我就奇怪了，究竟哪條路獲勝的機(jī)率更大些？”亞內(nèi)爾越說(shuō)越激動(dòng)，到最後甚至有幾顆唾沫星子飛到了對(duì)方臉上。
見(jiàn)亞內(nèi)爾漲紅了臉，查特菲爾德沒(méi)有跟他槓起來(lái)，因爲(wèi)那不但無(wú)濟(jì)於事，還會(huì)貶低自己的聲譽(yù)，甚至影響美英兩國(guó)的同盟關(guān)係。於是，他主動(dòng)緩和了語(yǔ)氣：“好吧，亞內(nèi)爾將軍，動(dòng)怒是無(wú)濟(jì)於事的，我們不妨冷靜下來(lái)想想，您剛剛所說(shuō)的聽(tīng)起來(lái)似乎很有道理，但我需要指出您的兩點(diǎn)錯(cuò)誤。第一，如果我們強(qiáng)行出擊聖米格爾，攻擊我們的敵機(jī)數(shù)量估計(jì)會(huì)是現(xiàn)在的兩到三倍；第二，今晨炮擊科爾武島的只是敵人的一支分艦隊(duì)，目前沒(méi)有任何確鑿的證據(jù)表明敵人的主力艦隊(duì)被調(diào)去支援登陸作戰(zhàn)。”
既然查特菲爾德改變了措辭，而且說(shuō)的確有其理，亞內(nèi)爾上將的情緒也稍稍平復(fù)了一些，但他不甘心地反駁道：“如果我是敵方指揮官，百分百會(huì)將主力艦隊(duì)部署在科爾武島附近海域，否則的話(huà)，如何確保登陸行動(dòng)獲得成功？”
“這個(gè)推理最大的漏洞就在於敵人的指揮官不是個(gè)普通人，不能以普通邏輯來(lái)推量。”查特菲爾德再次祭出他的制敵理論，“看著吧！只要我們?cè)賵?jiān)持三個(gè)小時(shí)，等天黑之後抵近科爾武島，就能贏得勝利！”
亞內(nèi)爾無(wú)奈地吁了口氣：“既然你這般篤定，我也無(wú)話(huà)可說(shuō)，但願(yuàn)今晚會(huì)有奇蹟發(fā)生，而不是一場(chǎng)讓我們兩個(gè)國(guó)家走向覆亡的災(zāi)難！”
查特菲爾德表現(xiàn)鎮(zhèn)定，內(nèi)心卻猛地一顫。他當(dāng)然清楚，在不列顛本土已近淪喪的情況下，若在亞速爾羣島再吃敗仗，民衆(zhòng)的信心將受到空前的動(dòng)搖，許多一直觀望形勢(shì)的國(guó)家會(huì)投入同盟國(guó)陣營(yíng)，美利堅(jiān)縱有首屈一指的綜合國(guó)力，時(shí)間一長(zhǎng)，也會(huì)對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)徹底失去信心。停戰(zhàn)固然會(huì)讓他們損失一些利益，但還不至於危及國(guó)之根本，而等待大英帝國(guó)的很可能是分崩離析的覆亡。
不！
一個(gè)無(wú)比決絕的聲音在查特菲爾德心底吶喊，他雙拳緊握，怒目圓睜，舷窗外的世界依然處?kù)兑粓?chǎng)人爲(wèi)的狂風(fēng)暴雨當(dāng)中，同盟國(guó)艦載機(jī)從各個(gè)方向俯衝而來(lái)，高速落下的炸彈轟起一團(tuán)團(tuán)滔天水浪，時(shí)不時(shí)有魚(yú)雷機(jī)從硝煙背後鑽出來(lái)，白色的魚(yú)雷尾跡在海面飛馳，美英艦隊(duì)艱難應(yīng)付著眼前的局面，稍有閃失就可能是艦毀人亡的結(jié)局……
也許是美英官兵背水一戰(zhàn)的決心提升了戰(zhàn)鬥效率，也許是同盟國(guó)海軍新補(bǔ)充上來(lái)的飛行員還沒(méi)有完全進(jìn)入狀態(tài)，聲勢(shì)浩大的第一波空襲僅造成“科羅拉多”號(hào)、“密西西比”號(hào)、“伊麗莎白女王”號(hào)輕傷，唯一被擊沉的美國(guó)驅(qū)逐艦“薩拉託”號(hào)是主動(dòng)給“密西西比”號(hào)戰(zhàn)列艦擋了魚(yú)雷。尚能接受的戰(zhàn)鬥損失讓查特菲爾德多了幾分底氣，他繼續(xù)率領(lǐng)美英主力艦隊(duì)向北航行。在科爾武島，守軍在同盟*隊(duì)全方位的立體打擊下方寸盡失，且被完全切斷了通訊，堅(jiān)守三日的決心恐怕已經(jīng)蕩然無(wú)存，能否熬過(guò)這一夜還是個(gè)很大的疑問(wèn)。
四十分鐘後，近百架同盟國(guó)艦載機(jī)羣向查特菲爾德艦隊(duì)發(fā)動(dòng)了第二波攻擊。效仿同盟國(guó)特遣艦隊(duì)抵禦空襲的經(jīng)驗(yàn)，美英主力艦隊(duì)編組了嚴(yán)密的防空陣型，並相應(yīng)調(diào)整了各式高射炮彈的引信延時(shí)。從戰(zhàn)鬥的場(chǎng)面和成效來(lái)看，這種變化發(fā)揮著積極的作用，可是同盟國(guó)飛行員也不是盲目撲火的飛蛾，見(jiàn)情況不對(duì)勁，他們及時(shí)調(diào)整了進(jìn)攻節(jié)奏，在戰(zhàn)場(chǎng)上耐心尋找戰(zhàn)機(jī)，這樣一來(lái)，美英艦艇耗用的彈藥較預(yù)計(jì)數(shù)字增加了不少，等他們咬牙捱過(guò)了對(duì)方的次輪空襲，清點(diǎn)戰(zhàn)鬥消耗，清清楚楚的數(shù)字讓軍官們大吃一驚：各主力艦副炮彈藥消耗比例約在50%左右，巡洋艦的主副炮彈藥消耗約爲(wèi)60%，驅(qū)逐艦的彈藥耗用基本在75%以上，防空任務(wù)較重或是不注意控制的，甚至只剩下了10%的彈藥量！
這樣下去，就算能夠扛過(guò)敵人最後一波空襲，各艦也都面臨著彈藥告罄的困境，就算同盟國(guó)主力艦隊(duì)如查特菲爾德判斷的那樣留在聖米格爾島海域設(shè)伏，他們的航母編隊(duì)部署在這裡，至少會(huì)有一支分艦隊(duì)級(jí)別的護(hù)航兵力，沒(méi)有了彈藥，到時(shí)候拿什麼來(lái)跟敵人打夜戰(zhàn)？
縱使暴脾氣的亞內(nèi)爾沒(méi)有針對(duì)這些困難向查特菲爾德發(fā)出質(zhì)問(wèn)，英國(guó)海軍上將自己也在盤(pán)算後路，而且這兩日來(lái)，特別是最近24個(gè)小時(shí)，有關(guān)同盟國(guó)主力艦隊(duì)行蹤的偵察報(bào)告驟增，可是沒(méi)有一份是確鑿的，能夠讓人信服的，這就給戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)帶來(lái)了巨大的不確定性。查特菲爾德自詡對(duì)那個(gè)特殊的對(duì)手足夠了解，可那位天才級(jí)的統(tǒng)帥恰恰是以戰(zhàn)術(shù)多變著稱(chēng)，前一次撒網(wǎng)不但沒(méi)能得手，還差點(diǎn)吃了大虧，豈會(huì)這麼輕易又被自己識(shí)破計(jì)謀？
臨近黃昏，海上風(fēng)起浪涌，天邊涌來(lái)大片的烏雲(yún)。見(jiàn)此情形，美英官兵簡(jiǎn)直要雀躍歡呼起來(lái)。正因大西洋氣候多變，航母艦載機(jī)的行動(dòng)時(shí)常受到影響，戰(zhàn)術(shù)作用欠缺穩(wěn)定性，英國(guó)在重整海軍時(shí)仍將戰(zhàn)列艦放在了首位，其次是戰(zhàn)列巡洋艦，航母技術(shù)的發(fā)展本已落後，資金和精力投入又非常侷限，所以英國(guó)海軍在1916年至1933年間僅建造服役了三個(gè)級(jí)別6艘航母，前兩級(jí)各建造1艘，因性能缺陷很快淪爲(wèi)訓(xùn)練艦，只有光輝級(jí)獲得成功，而且一口氣建造了4艘。基於戰(zhàn)術(shù)上的考慮，有實(shí)力建造大量航母的美國(guó)也把最主要的精力放在了建造戰(zhàn)列艦上，兩次大戰(zhàn)之間共完工12艘戰(zhàn)列艦和6艘戰(zhàn)列巡洋艦，這一數(shù)字相當(dāng)於德國(guó)跟意大利之和。
雖然大雨將至，出擊的準(zhǔn)備時(shí)間不像之前兩波那樣充足，同盟國(guó)的海軍航空兵還是頑固地發(fā)起第三輪空襲，19架艦載戰(zhàn)鬥機(jī)、33架俯衝轟炸機(jī)以及17架魚(yú)雷轟炸機(jī)乘風(fēng)而來(lái)。出乎美英官兵預(yù)料的是，敵機(jī)這一次竟然著重對(duì)美英艦隊(duì)外圍的輕巡洋艦和驅(qū)逐艦實(shí)施攻擊，戰(zhàn)鬥機(jī)和俯衝轟炸機(jī)的精準(zhǔn)掃蕩過(guò)後，有4艘美國(guó)驅(qū)逐艦和2艘英國(guó)驅(qū)逐艦受創(chuàng)，其中英國(guó)驅(qū)逐艦“蠍子”號(hào)迅速傾覆，美國(guó)驅(qū)逐艦“斯托克頓”號(hào)傷重失去航行能力。
同盟國(guó)機(jī)羣離去之後，天色果然提前暗了下來(lái)。沒(méi)有了空襲之虞，查特菲爾德艦隊(duì)的美英官兵們總算可以稍稍鬆一口氣了。他們?cè)俣惹妩c(diǎn)損失消耗，主力戰(zhàn)艦在第三波空襲當(dāng)中幾無(wú)損失，只是相應(yīng)耗用了一些彈藥，旗艦“印第安納”號(hào)——同時(shí)也是這支艦隊(duì)?wèi)?zhàn)力最強(qiáng)的主力，仍保持著90%以上的作戰(zhàn)狀態(tài)，正面交戰(zhàn)能夠抗衡同盟國(guó)海軍當(dāng)下最強(qiáng)的德意志級(jí)戰(zhàn)列艦；科羅拉多級(jí)戰(zhàn)列艦“科羅拉多”號(hào)和“華盛頓”號(hào)雖不在最佳狀態(tài)，且有航速偏慢這個(gè)先天不足，只要臨戰(zhàn)調(diào)度妥當(dāng)，仍是兩件可以依仗的武器；“新墨西哥”號(hào)和“密西西比”號(hào)在第二波空襲過(guò)後是受損情況最糟的主力艦，前者艦橋損毀，多名高級(jí)軍官陣亡，整體戰(zhàn)力受到較大的削弱，後者舵機(jī)受損，戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)力大打折扣；兩艘英國(guó)主力艦“伊麗莎白女王”號(hào)和“豪”號(hào)艦體狀況尚可，眼下最大的問(wèn)題在於不列顛本土近乎淪陷，英國(guó)艦員當(dāng)中瀰漫著悲觀情緒，低弱的士氣影響到一個(gè)戰(zhàn)鬥團(tuán)體的韌勁，這特別體現(xiàn)在有時(shí)需要官兵冒死搶修的損管環(huán)節(jié)。
天黑之後，查特菲爾德將艦隊(duì)陣列從防空編隊(duì)調(diào)整爲(wèi)反潛編隊(duì)，這一調(diào)整耗費(fèi)了將近一個(gè)小時(shí)才宣告完成，各艦行動(dòng)效率的下降顯而易見(jiàn)。爲(wèi)防敵方潛艇的襲擊，查特菲爾德艦隊(duì)還得不定時(shí)地進(jìn)行z字反潛機(jī)動(dòng)，更加拖慢了北行的速度。下午7時(shí)40分，從聯(lián)合作戰(zhàn)指揮部傳來(lái)了一個(gè)很打擊士氣的壞消息：科爾武島守軍部隊(duì)已於黃昏前放棄抵抗，該島已完全被同盟*隊(duì)所佔(zhàn)領(lǐng)。
20分鐘後，指揮部傳來(lái)另一個(gè)重磅消息：經(jīng)比對(duì)弗洛裡斯島駐軍偵察報(bào)告及破譯的部分?jǐn)撤酵ㄓ嶋姶a，確信同盟國(guó)主力艦隊(duì)正在弗洛裡斯島以東海域活動(dòng)，其主力艦數(shù)量可能多達(dá)10艘，且有大量輕艦艇隨行。