在這個(gè)大霧瀰漫的清晨，發(fā)生在挪威海南部水域的戰(zhàn)鬥實(shí)際上只持續(xù)了13分鐘，英國防護(hù)巡洋艦“哈瓦克”號(hào)光榮戰(zhàn)沉，朗曼艦長(zhǎng)以下400多名官兵陣亡，僅有70人被德方艦艇救起。德國艦隊(duì)此戰(zhàn)未損失艦艇，無畏艦“威斯特伐利亞”號(hào)中雷受損，三艘大型魚雷艇爲(wèi)炮火所傷，經(jīng)過損管搶修，這四艘德國艦艇的傷勢(shì)已經(jīng)得到控制，但無法在基地之外完全修復(fù)，能否繼續(xù)跟隨艦隊(duì)行動(dòng)是個(gè)很大的問號(hào)。
擊沉“哈瓦克”號(hào)之後，德國艦隊(duì)立即派出六艘大型魚雷艇朝西北方搜索餘下的英國艦艇，強(qiáng)大的國王級(jí)戰(zhàn)列艦“邊境總督”號(hào)亦在兩艘魚雷艇的陪護(hù)下跟了上去。隨著時(shí)間的推移，海上的霧氣由濃轉(zhuǎn)薄，德國魚雷艇g173號(hào)在距離戰(zhàn)鬥地點(diǎn)40多海里的海面上望見敵船蹤跡，遂以無線電向友艦通報(bào)了這一情況，並且開足馬力追了上去。沒等g173靠近英國貨船，一艘英國驅(qū)逐艦突然從霧中鑽出來，近距離發(fā)射的兩條魚雷幾乎擊中這艘德國大型魚雷艇。
憑藉靈敏的反應(yīng)躲過一劫，g-173當(dāng)即用魚雷還以顏色。眼前這艘英國驅(qū)逐艦便是與防護(hù)巡洋艦“哈瓦克”一起爲(wèi)英國貨船護(hù)航的“羅馬門神”號(hào)，它屬於1895年前開工建造的a級(jí)驅(qū)逐艦，艦齡已接近20年，它的最高設(shè)計(jì)航速爲(wèi)27節(jié)，裝備4英寸艦炮和18英寸魚雷發(fā)射管，性能僅比德國海軍的1898級(jí)大型魚雷艇略好，面對(duì)1906年級(jí)大型魚雷艇將全面落於下風(fēng)，而且存在續(xù)航距離短、適航性能差等等缺點(diǎn)，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前已悉數(shù)歸入近海警戒艦隊(duì)，無奈英國海軍的輕艦艇羣在第一次弗蘭德斯海戰(zhàn)中蒙受了重大損失，大批瀕臨退役的老艦又重新回到了戰(zhàn)鬥一線。
g173系德國海軍後期建造的1906年級(jí)大型魚雷艇，設(shè)計(jì)方案根據(jù)已服役艦艇的使用情況進(jìn)行了小幅度的優(yōu)化，適航性能有所提升，艦炮火力也進(jìn)行了升級(jí)，由原先35倍徑的88毫米炮改爲(wèi)35倍徑的105毫米炮。見英國驅(qū)逐艦同樣以靈活的機(jī)動(dòng)力避開了魚雷，g173開始向?qū)Ψ絻A瀉炮彈。在風(fēng)浪不大的情況下，德國炮手們打得非常精準(zhǔn)，並先於對(duì)手取得命中。
捱了一炮之後，“羅馬門神”號(hào)調(diào)頭就跑，一轉(zhuǎn)眼便重新遁入霧氣之中。g173徑直朝先前望見英國貨船的方向追求，過了半個(gè)小時(shí)都沒有任何發(fā)現(xiàn)，德國人這才意識(shí)到那些英國貨船已經(jīng)改變了航向，遂又以無線電聯(lián)絡(luò)友艦，讓它們緊追上去。
德國的大型魚雷艇以30節(jié)左右的航速狂飆，滿載鐵礦石的英國貨船拼了命也只有10節(jié)出頭的航速，不多會(huì)兒，它們的蹤跡便又被另一艘德國魚雷艇發(fā)現(xiàn)了。“羅馬門神”號(hào)宛如一條忠誠而勇敢的牧羊犬，使勁渾身解數(shù)對(duì)付逼近羊羣的惡狼，但德國人已有戒備，這艘魚雷艇穩(wěn)穩(wěn)避開了“羅馬門神”的魚雷，轉(zhuǎn)頭就用一通猛烈的炮火把英國驅(qū)逐艦打得冒煙。趁著動(dòng)力系統(tǒng)還未受到致命損傷，“羅馬門神”再次躲進(jìn)霧中，而拖在最後頭的英國貨船“鄧巴頓”號(hào)就沒那麼好運(yùn)了，它很快成爲(wèi)g41號(hào)的第一個(gè)獵物。這艘德國海軍的1913年級(jí)大型魚雷艇裝備了4門45倍徑的105毫米艦炮，海上的霧氣迫使它追到離“鄧巴頓”四百多米的位置才能進(jìn)行準(zhǔn)確有效的射擊——德國炮手們從容不迫地瞄準(zhǔn)英國貨船的水線開火，最初幾發(fā)炮彈打了水花，接下來便是一次又一次致命打擊。不到一根菸的時(shí)間，登記排水量達(dá)到八千噸的“鄧巴頓”就已經(jīng)出現(xiàn)了明顯傾斜，而且側(cè)傾的速度越來越快，船員們紛紛棄船逃生。
就在“鄧巴頓”瀕於傾覆的時(shí)候，“羅馬門神”做出了最後一次努力，它全速衝向g41，冒著對(duì)方的炮火一直抵近到了百多米的位置才發(fā)射魚雷，而這也是艦上搭載的最後兩枚魚雷。讓英國人感到無比遺憾的是，他們?cè)噲D幹掉的是一艘在德國海軍有著“旗魚”之稱的1913年級(jí)大型魚雷艇，憑藉優(yōu)美的艦體線型和強(qiáng)勁的動(dòng)力設(shè)備，其衝刺航速最高可達(dá)37節(jié)，是除了高速戰(zhàn)艇之外跑得最快的德國水面艦艇。只見g41輕巧地往左一閃，鏘鏘避開了對(duì)方的絕命攻擊，再往後，兩艘輕艦艇一度接近到了能把口水吐到對(duì)方甲板的距離，雙方搭載的機(jī)關(guān)炮都在不遺餘力地朝對(duì)方掃射，彼此都給對(duì)手留下了連串的彈孔。緊接著，另一艘德國大型魚雷艇拍馬殺到，它的出現(xiàn)讓“羅馬門神”號(hào)上的英軍將士徹底絕望了。在兩艘德國艦艇的夾擊下，這艘英國驅(qū)逐艦連連中彈，沒幾分鐘就變成了一條“火船”。看到它已經(jīng)完全失去了戰(zhàn)鬥力，德國人主動(dòng)停止射擊，g41留在原位監(jiān)視，順帶搶修被“羅馬門神”擊傷的艦體部位，後到的這艘德國魚雷艇全速追擊英國貨船。
差不多同一時(shí)間，在倫敦的白金漢宮，英國海軍大臣丘吉爾正覲見英王喬治五世。海戰(zhàn)接連失利，西線局勢(shì)不斷惡化，英國王室跟政府內(nèi)閣一樣承受著空前沉重的壓力，剛過五旬的喬治五世原本體格健朗、精力充沛，這時(shí)候卻像是換了個(gè)人似的，面色蒼老、滿眼疲憊，縱使頭髮刷得烏亮，近乎全白的鬍鬚依然顯露出他在精神心理層面所受到的折磨。
“不，我們絕不能放棄愛爾蘭，絕不能在這個(gè)時(shí)候。”
還沒聽完丘吉爾的全盤闡述，喬治五世便打斷了他的話，而且語氣很是激動(dòng)。
丘吉爾連忙安撫英王的情緒：“我完全理解您的心情，陛下，一旦德軍登陸愛爾蘭並且站穩(wěn)腳跟，英國的軍民士氣必定會(huì)受到非常沉重的打擊，但這也是萬不得已的策略。您想，要是我們把艦隊(duì)和陸戰(zhàn)部隊(duì)都派往愛爾蘭，集結(jié)在比利時(shí)海岸的德國海軍力量隨時(shí)可能襲擊不列顛本島，只要有一個(gè)德國士兵站在了英格蘭的土地上，後果都要比失去整個(gè)愛爾蘭還糟糕，而如果我們贏下了雙方主力艦隊(duì)之間的海戰(zhàn)，不僅本島所受的威脅自然消除，愛爾蘭的問題也會(huì)迎刃而解。”
和以往不同的是，丘吉爾在說這些的時(shí)候並沒有表現(xiàn)出充足的信心，更多是在絕望中看到出路的虔誠冀盼，此般心態(tài)在喬治五世這裡引起了共鳴，可又忌於連番敗仗的巨大失望，昔日的王者氣概不見了蹤影，坐在丘吉爾面前的儼然是個(gè)躊躇不決的猶豫之人。
“巴黎淪陷之後，法*隊(duì)是否還有決心繼續(xù)打下去，我們不得而知，但必須做好最壞的打算。一旦德國佔(zhàn)領(lǐng)法國，有沒有愛爾蘭這塊踏板都無關(guān)重要了，優(yōu)勢(shì)的海軍力量將幫助他們的陸軍跨過英吉利海峽，我們唯一的希望是打敗德國海軍。如果德國海軍始終保持穩(wěn)妥的策略，我們根本沒有一舉獲勝的可能，而這一次他們自己送上門來了，若不能把握住這樣的機(jī)會(huì)，只要法國人決意媾和，我們也只有跟德國人媾和這一條路可走。”丘吉爾知道喬治五世現(xiàn)在最反感的就是“媾和”，他不願(yuàn)意向自己那位囂張跋扈的表兄弟低頭，這等於將大英帝國持續(xù)了幾百年的霸權(quán)地位拱手相讓，即便得到了權(quán)宜的和平，這個(gè)國家也極有可能迅速走向衰敗，而他作爲(wèi)英國的國王，對(duì)於這樣的歷史性失敗有著不可推卸的責(zé)任。
在丘吉爾的反覆勸說下，喬治五世陷入了久久的沉默，而他重新開口的第一句話便是問英國本土艦隊(duì)是否還有挫敗強(qiáng)敵的能力。
海軍大臣不失時(shí)機(jī)地表明自己的信心：“我們有鐵公爵等多艘重新回到戰(zhàn)鬥序列的一流主力艦，有新建成的‘虎’號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，有全世界素質(zhì)最好的軍官和艦員，在德國艦隊(duì)最疲乏、最鬆懈的時(shí)候，我們有十足的機(jī)會(huì)打敗他們。”
喬治五世依然沒有立即下定決定的勇氣，他令侍從官把內(nèi)閣首相和陸軍大臣召來。等待他們前來的這段時(shí)間裡，英國國王和他的海軍大臣靜靜地喝著茶，誰也沒有多說一句話。
過了二十分鐘，首相阿斯奎斯和陸軍大臣基欽納一同到來。
作爲(wèi)英國政府和戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣的最高官員，阿斯奎斯理應(yīng)對(duì)英國自戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來所蒙受的一系列軍事失利負(fù)責(zé)任，而隨著協(xié)約*隊(duì)在巴黎的敗退，這位已在首相任上奉獻(xiàn)了六年光陰的自由黨領(lǐng)袖所面臨的信任危機(jī)達(dá)到了一個(gè)臨界值，來自民衆(zhòng)的指責(zé)和議會(huì)的抨擊讓他心力交瘁，據(jù)說每晚只能靠藥物入睡，而他提交的辭呈已經(jīng)送到了英王喬治五世面前。考慮到自由黨的內(nèi)閣成員將與阿斯奎斯同時(shí)辭職，單靠保守黨或者工黨組建內(nèi)閣困難重重，喬治五世暫時(shí)還未批準(zhǔn)阿斯奎斯的辭呈，但在如今的形勢(shì)下，除非能夠馬上贏得一場(chǎng)力挽狂瀾的勝利，否則更換戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣已是必然。
阿斯奎斯和基欽納到場(chǎng)之後，丘吉爾簡(jiǎn)潔明瞭地向他們介紹了當(dāng)前的狀況，並且告訴他們，德國人陰險(xiǎn)狡猾的計(jì)謀可謂雙管齊下，無論英國是調(diào)遣軍力前往愛爾蘭還是固守不列顛本島，都將面臨巨大的軍事政治壓力。
阿斯奎斯沉默不語，基欽納倒是爽朗：“敵人雙拳齊出，我們就雙掌應(yīng)付。眼下正有4600名加拿大士兵在跨大西洋的航船上，我們?cè)ㄓ?jì)劃是把他們運(yùn)到勒阿佛爾，讓他們幫助法*隊(duì)防守北部海岸，現(xiàn)在巴黎失陷，法國人的軍心士氣已經(jīng)跌倒了冰點(diǎn)，我們必須爲(wèi)自己的後路做考慮了——我建議讓這些加拿大第3步兵師的士兵直接前往愛爾蘭，同時(shí)抽調(diào)兩個(gè)師規(guī)模的陸軍新軍登陸愛爾蘭，就算有一萬名德國士兵出現(xiàn)在愛爾蘭，我們也有能力與之抗衡。”