早餐之後，馮-格爾斯將軍召集各師、旅指揮人員，宣佈於當(dāng)晚對凡爾登要塞發(fā)動進(jìn)攻。有第19步兵師的慘痛失利在前，將領(lǐng)們最關(guān)心的是以何種方法攻取法軍的堅(jiān)固要塞。畢竟此時(shí)運(yùn)抵前線的火炮僅有260門，77毫米口徑的野戰(zhàn)炮佔(zhàn)據(jù)了多數(shù)，105毫米和150毫米口徑的榴彈炮只有19門，難以有效壓制法軍的要塞火力。
“從上午開始，全部的齊柏林飛艇都將投入對凡爾登的轟炸，也就是說，全軍甚至全國的目光都將集中到凡爾登。皇儲殿下剛剛打來電話，德皇陛下親自過問了此次攻勢，他已向陛下保證，我們將在凡爾登贏得勝利，打開通往巴黎的大門。所以……諸位，無論這場戰(zhàn)役有多麼艱難，我們必須取勝！”
言罷，馮-格爾斯向衆(zhòng)位將領(lǐng)介紹了親臨前線的“大人物”：霍亨索倫皇室成員，德國公海艦隊(duì)參謀長約阿希姆殿下。
“諸位應(yīng)該知道，約阿希姆王子殿下帶來的海軍戰(zhàn)車，爲(wèi)我們攻破法軍馬斯河防線立下了赫赫功勳，今天這些戰(zhàn)車也將投入對法軍要塞的進(jìn)攻。此外，王子殿下的天才謀略已經(jīng)幫助德國海軍擊敗了強(qiáng)大的英國本土艦隊(duì)，受皇儲殿下委託，他已經(jīng)爲(wèi)我們進(jìn)攻凡爾登的行動制定了一舉取勝的作戰(zhàn)方案，馮-卡森上校也將協(xié)助王子殿下全程督戰(zhàn)。”
對於夏樹的到來，在場衆(zhòng)人反應(yīng)不一。看得出來，不少將領(lǐng)也和馮-格爾斯最初的態(tài)度一樣充滿質(zhì)疑，而且或多或少有些牴觸情緒。出乎夏樹意料的是，第22步兵師的師長恩斯特-鮑爾茲站了出來，引用奧特齊格營的戰(zhàn)例對他創(chuàng)造的新步兵戰(zhàn)術(shù)狠狠誇讚了一番，會議室裡的氣氛頓時(shí)大爲(wèi)改觀。
“在日德蘭海戰(zhàn)之前，舉國上下既對公海艦隊(duì)報(bào)以巨大期望，又擔(dān)心它在英國海軍面前吃敗仗，而我們用人們沒有預(yù)料的速度果斷出擊，贏得了這場至關(guān)重要的海上戰(zhàn)役，對時(shí)機(jī)的把握和堅(jiān)定的決心是取勝的關(guān)鍵。在我看來，凡爾登之戰(zhàn)的意義完全可以比擬日德蘭海戰(zhàn)，而我也將有幸見證又一場具有戰(zhàn)略意義的勝利，爲(wèi)此深感榮幸。”
夏樹以自己慣用的方式給即將投入戰(zhàn)鬥的將領(lǐng)們以信心鼓舞，緊接著，馮-卡森上校以軍團(tuán)司令部首席參謀官的身份對即將展開的攻勢進(jìn)行部署。
“據(jù)我們獲得的情報(bào)，法軍目前在凡爾登要塞共有兩萬多名守軍，其中近一半是剛剛從阿爾及利亞調(diào)來的殖民部隊(duì)，他們負(fù)責(zé)防守要塞炮臺外圍的野戰(zhàn)工事，真正駐防各炮臺堡壘羣的法國本土軍隊(duì)僅有一萬人左右。我們今天的目標(biāo)是位於要塞東南部的波約斯林炮臺。兩天前，第19步兵師在準(zhǔn)備很不充分的情況下冒然向這個(gè)炮臺發(fā)動進(jìn)攻，結(jié)果遭到了挫敗。經(jīng)過這兩天的準(zhǔn)備，我們對它的防禦部署已經(jīng)有了更加詳盡的瞭解，它由三座彼此依託的堡壘組成，配備大中口徑的要塞火炮9到10門，小口徑火炮和機(jī)關(guān)炮150門左右，還有大約20挺機(jī)槍。外圍守軍已基本肅清，炮臺守衛(wèi)部隊(duì)約2000人。這是齊柏林飛艇從空中拍攝的照片，整個(gè)炮臺的結(jié)構(gòu)呈三角形，我們認(rèn)爲(wèi)它東北、東南兩個(gè)方向的防守最強(qiáng)，西面這一側(cè)的防禦相對薄弱一些，所以今天的進(jìn)攻就從西面展開。”
說到即將展開的攻勢，馮-卡森上校展現(xiàn)出了普魯士軍人嚴(yán)酷無情的一面，部隊(duì)的傷亡顯然不在他最擔(dān)心的問題之列。爲(wèi)了儘可能增大勝算，新抵達(dá)凡爾登地區(qū)的德軍部隊(duì)都在爲(wèi)這場進(jìn)攻做準(zhǔn)備，僅有兩個(gè)步兵團(tuán)被派往要塞以西的阻擊防線。在那裡，第7普魯士輕步兵師第1旅的將士們已成功阻擊了法軍增援部隊(duì)達(dá)18個(gè)小時(shí)。法軍以優(yōu)勢兵力輪番進(jìn)攻，而且還在凌晨發(fā)動了一次強(qiáng)襲，但德軍依託險(xiǎn)要山勢構(gòu)築的主陣地巋然不動，曙光照耀大地之時(shí)，半山腰以下的坡地和山腳躺滿了藍(lán)上衣、紅褲子的陣亡法軍官兵，面對這般慘淡景象，許多德軍官兵都有種劫後餘生的感懷。
在法軍進(jìn)攻的間隙，陣地上的德軍部隊(duì)抓緊時(shí)間鞏固工事、補(bǔ)充彈藥，看著一批批傷員撤往後方，所剩無幾的預(yù)備部隊(duì)都頂?shù)搅艘痪€，旅長約瑟夫-普利爾少將的心情複雜至極。因爲(wèi)頑強(qiáng)抵擋了法軍的一次次進(jìn)攻，威廉皇儲以軍團(tuán)司令的名義發(fā)來嘉獎(jiǎng)電報(bào)，授予普利爾少將一級鐵十字勳章，鼓勵(lì)他們繼續(xù)在此堅(jiān)守。旅參謀部剛剛對各營團(tuán)的人員傷亡和彈藥消耗狀況進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，全旅陣亡人員已逾千人，輕重傷員超過兩千，包括帶傷堅(jiān)守陣地的人員在內(nèi)，戰(zhàn)力仍有七成，彈藥尚堪一戰(zhàn)，總體情況可不算悲觀。
“長官，收到師部發(fā)來的電報(bào)。”一名參謀官來到普利爾跟前，從後半夜開始，通往師部的電話線就處於時(shí)斷時(shí)續(xù)的狀態(tài)，派去修復(fù)線路的通訊兵有兩次遭遇了法軍的作戰(zhàn)分隊(duì)，一支運(yùn)送彈藥物資的德軍部隊(duì)也在途中遭到法軍襲擊，師部只好增派戰(zhàn)鬥部隊(duì)護(hù)送給養(yǎng)，這才勉強(qiáng)保證了第1旅的作戰(zhàn)供應(yīng)。
普利爾閉上疲倦的雙目：“念。”
參謀官字正腔圓地讀道：“接獲前線指揮部電令，我軍攻勢在即，你部務(wù)必堅(jiān)守陣地，阻止敵軍增援要塞。我已增派第4步兵團(tuán)前去加強(qiáng)你部。”
普利爾默不作聲，這名參謀官也只好陪著站在一旁，直到法軍炮火的嘯聲襲來，德軍陣地又一次籠罩在接連不斷的爆炸當(dāng)中，普利爾才睜開雙眼，看著山谷中人頭攢動、密密麻麻的法軍進(jìn)攻部隊(duì)，神情黯然——語氣決絕地吩咐道：“傳令各部……不惜一切代價(jià)堅(jiān)守陣地。沒有旅部命令，不得擅自發(fā)動反擊。”
激烈的交戰(zhàn)持續(xù)了大半個(gè)小時(shí)，眼前的山谷坡地已是硝煙瀰漫，而那些殺氣騰騰的法軍進(jìn)攻人員則多半變成了躺屍。須臾，普利爾麾下的一名上校團(tuán)長來到他的旅指揮部。
這位蓄著稠密濃胡的老上校嚷嚷道：“這些法國佬簡直是一羣扛步槍的兔子，有什麼事情比這樣的夏季狩獵更愉快？啊哈，長官，爲(wèi)什麼不讓我們趁勢發(fā)動反擊？保管讓那些法國士兵失去再次進(jìn)攻的勇氣！”
“嗯哼，阿爾佈雷赫特上校，仗打得還不夠盡興？”普利爾低著頭沉吟道。
老上校可不在乎普利爾臉上掛的是什麼表情，他扯著嗓門說：“下令反擊吧！長官，讓那些法國人瞧瞧歐洲第一陸軍的厲害！”
普利爾揹著手，陰沉地反問說：“反擊當(dāng)然容易，追著敵人的屁股一通猛打，可因爲(wèi)反擊損失的兵力從哪裡補(bǔ)充呢？上校先生！敵人的部隊(duì)可是在源源不斷地往這兒趕！”
“拼人力，法國人怎麼會是我們的對手？”老上校本意是表達(dá)對法*隊(duì)的一貫蔑視，他轉(zhuǎn)念一想，立馬反應(yīng)過來：“難道我們後面的部隊(duì)短時(shí)間內(nèi)不能增援上來？”
普利爾無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“軍團(tuán)司令部準(zhǔn)備強(qiáng)攻凡爾登要塞，而我們負(fù)責(zé)阻擊法軍後援部隊(duì)。”
“就我們第7師阻擊敵人？”老上校眼睛一轉(zhuǎn)。
普利爾苦笑：“確切地說，是我們旅，外加正在趕來的第4團(tuán)。”
老上校剛剛的笑容蕩然無存，他皺了皺眉頭說：“敵人已經(jīng)投入兩三個(gè)師，要解凡爾登要塞之困，他們肯定還會在這個(gè)方向投入更多的兵力。”
普利爾壓低聲音：“所以我們必須儘可能的保存實(shí)力，至少再堅(jiān)守三天。”
“三天肯定沒問題。”老上校不假思索地回答。
普利爾道：“我的預(yù)期是三天。”
老上校表情嚴(yán)肅地想了想：“將軍，雖然我們現(xiàn)在的任務(wù)是堅(jiān)守陣地，可我還是覺得我們有發(fā)動一次反擊的必要，至少在精神上給予法軍士兵額外的打擊，讓他們對後面的進(jìn)攻不但不抱信心，甚至畏懼怯戰(zhàn)。”
普利爾抱著手考慮了一會兒，答道：“您的建議確實(shí)有可取之處。這樣吧，上校，我準(zhǔn)許你的團(tuán)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候以兩營兵力發(fā)起一次反擊，而且讓海軍的戰(zhàn)車部隊(duì)協(xié)同你們作戰(zhàn)。有關(guān)反擊的具體安排，就勞煩您直接與海軍戰(zhàn)車部隊(duì)的指揮官商議，有什麼解決不了的問題再來找我。”
聽了這話，老上校眼前頓時(shí)爲(wèi)之一亮，他說：“我們能讓那些海軍戰(zhàn)車全部投入反擊？”
“這恐怕要看它們的指揮官如何決斷了，如果他沒有意見，我覺得這7輛戰(zhàn)車完全可以一起投入反擊，但一定要記住讓你的士兵掩護(hù)好它們，千萬不能讓任何一輛落入法國人手裡，明白嗎？”
老上校咧開嘴，胸有成竹地的回答道：“完全明白！”
老上校走後，普利爾又拿起了望遠(yuǎn)鏡。沿鐵路線往西的山谷中，在德軍野戰(zhàn)炮的射程之外，法軍部隊(duì)正重新集結(jié)進(jìn)攻兵力，而在更遠(yuǎn)處，隱約可見一列火車由西駛來，不出意外的話，上面滿載法軍士兵，擺在他們面前的路有兩條：要麼翻山越嶺徒步前往凡爾登，要麼攻破德軍的這條阻擊防線，經(jīng)由鐵路線以及與之並行的公路馳援凡爾登前線！