德國海軍的輝煌勝利造就了無數(shù)的英雄，公海艦隊司令萊因哈特-舍爾被譽爲(wèi)“德國納爾遜”，弗朗茨-馮-希佩爾、威廉-馮-蘭斯、馬克西米里安-馮-施佩等分艦隊司令光環(huán)加身，“腓特烈大帝”號艦長馮-盧比奇、“國王”號艦長保爾-貝恩克、“布呂歇爾”號艦長馮-卡格納克等戰(zhàn)艦指揮官聲名大振，就連從未踏足戰(zhàn)場的海軍參謀長馮-波爾也成了“海軍的克勞塞維茨”。在這享受勝利榮耀的時刻，人們不應(yīng)忘記，是誰提出了雄心勃勃的海軍擴充計劃，一手打造了所向無敵的公海艦隊；是誰力主通過了德國海軍法案，爲(wèi)海軍建設(shè)提供了強大的資金保障；是誰堅持海軍作戰(zhàn)理論，爲(wèi)天才的進攻策略保駕護航；又是誰，在英國民衆(zhòng)心目中的邪惡程度僅次於德皇威廉二世……
1914年的聖誕節(jié)即將到來，已經(jīng)走過人生65載的提爾皮茨靜靜坐在毗鄰施普雷河的辦公室裡，透過窗戶就能夠清楚地看到柏林宮殿區(qū)的建築羣。遙想當(dāng)年，他在人人推崇遠洋破交戰(zhàn)的德國海軍高層圈子裡是個“不切實際的異類”，受到同僚們的排斥甚至羞辱，提爾皮茨一怒之下提出辭呈，是剛即位不久的威廉二世挽留了他。備受惡評的德國皇帝對提爾皮茨的膽略和雄心十分欣賞，對他寄予了深厚的信賴，讓他從殖民地艦隊司令躍升到了海軍首腦的位置，那時候提爾皮茨的軍銜還只是海軍少將。在德國海軍的擴充行動顯現(xiàn)成效之前，威廉二世便賜予其伯爵頭銜，而且稱呼他爲(wèi)“永遠的提爾皮茨”。從19世紀末期到戰(zhàn)爭爆發(fā)前的十?dāng)?shù)年裡，普魯士首相兼帝國宰相換了三任，陸軍從施利芬時代進入了小毛奇時代，皇帝身邊的大臣如走馬燈一般來來往往，唯獨提爾皮茨一直掌握著海軍大權(quán)，並於1911年成爲(wèi)了德國海軍的首位元帥。現(xiàn)如今，德國海軍贏得了一系列舉世矚目的勝利，從而將昔日的最強競爭對手拉下馬，並且朝著全體德意志人夢寐以求的海洋霸權(quán)步步邁進。身爲(wèi)德國海軍的締造者，阿爾弗雷德-馮-提爾皮茨元帥如願獲得如日中天的聲望和地位，可是在這張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐上，夏樹分明看到了一絲英雄遲暮的落寞。
儘管在海軍內(nèi)部受到了波爾、穆勒等人的架空，但提爾皮茨畢竟還掌管著海軍的戰(zhàn)略建設(shè)大權(quán)，而且跟德國皇帝有著非同尋常的交情，就算威廉二世沒有就愛爾蘭國王人選一事徵求他的意見，他也應(yīng)該是最早知曉內(nèi)情的一批人。因而當(dāng)夏樹前來討教的時候，他一點都不覺得意外，還以一副尊尊教導(dǎo)的口吻敘說道：
“我曾在亞洲呆過兩年，那還是將近二十年前的事情。我知道，東方人有著他們特有的哲學(xué)體系，有些話理解起來很奇怪，有些很符合自然規(guī)律。例如他們覺得寧可當(dāng)一隻雞的腦袋，也不要當(dāng)牛的屁股，意思是說，寧可在一個很小很弱的地方當(dāng)頭領(lǐng)，不願在一個很大很強的地方當(dāng)小吏。”
“寧爲(wèi)雞頭，不爲(wèi)牛後。”夏樹用德語說出這句已經(jīng)延續(xù)千年的東方哲理。
提爾皮茨點頭道：“看來殿下很清楚這個道理，那就好辦了。在德國，殿下應(yīng)該能夠成爲(wèi)又一位皇室出身的海軍元帥，當(dāng)上海軍的戰(zhàn)略決策者，甚至有機會成爲(wèi)首位皇室出身的帝國宰相，從而成爲(wèi)帝國曆史上最了不起的人物之一。如果戴上愛爾蘭的王冠，殿下將成爲(wèi)陛下，在那裡開創(chuàng)屬於自己的歷史。不必擔(dān)心愛爾蘭人不受管教，他們之所以拒絕英國統(tǒng)治，最重要的原因是英國人並不把他們當(dāng)做真正的英國人看待，這是種族之間的矛盾衝突。您以德國人的身份治理愛爾蘭，並沒有從根本上改變愛爾蘭人的民族屬性和民族信仰，那位史上最走運的法國元帥就是非常成功的例證，維京人可是比凱爾特人還要橫蠻難馴的，看看現(xiàn)在的瑞典，政局穩(wěn)定、國力日盛，民衆(zhòng)對王室的愛戴不遜於任何一個國家。”
讓-巴蒂斯特-貝納多特，這個絕對幸運的法國人儼然成了夏樹選擇愛爾蘭王位的最大理由。貝納多特一介平民，憑藉戰(zhàn)功以及與拿破崙的姻親關(guān)係受封法國元帥。瑞典早期參加反法聯(lián)盟，由於國王古斯塔夫四世在拿破崙戰(zhàn)爭中決策失誤，屢戰(zhàn)屢敗，瑞典軍隊將領(lǐng)發(fā)動政變，逮捕國王，後宣佈廢黜國王並放逐出國，由軍隊控制的瑞典議會選舉國王的叔父、國王未成年期間的攝政、南曼蘭公爵卡爾爲(wèi)新國王，而老卡爾任國王時已經(jīng)61歲，生有二子但都早夭。考慮到國王無後嗣，又深感拿破崙稱帝后對歐洲各國產(chǎn)生巨大影響力，1810年瑞典議會作出一個令人震驚的決定，選舉法國元帥貝納多特作爲(wèi)國王的養(yǎng)子和王位繼承人。貝納多特接受了瑞典人的好意，改名卡爾-約翰，改信路德宗，次年以攝政身份開始執(zhí)掌瑞典國政。值得一提的是，瑞典很快與英、俄和普魯士結(jié)盟，重新投入反法戰(zhàn)線，以瑞典王儲身份參戰(zhàn)的貝納多特任反法聯(lián)軍北方總司令，參加萊比錫會戰(zhàn)，取得決定性勝利，後又擊敗丹麥，奪得挪威。老卡爾去世之後，貝納多特繼承瑞典和挪威王位，開創(chuàng)貝納多特王朝，而這個王朝從19世紀一直延續(xù)到了21世紀。
“可是斯堪的納維亞半島沒有英國這樣的強大對手，而且愛爾蘭的地理位置就好比是英國人的後院，由德國支持的勢力掌控愛爾蘭是他們絕對不願意看到的。”
這種缺乏信心的論調(diào)已經(jīng)幫助夏樹從威廉二世那裡得到了給力的政治支持，之所以要在提爾皮茨面前再次搬出，既是爲(wèi)將來的交易付諸實施打好鋪墊，亦是希望提爾皮茨給予他力所能及的幫助。
提爾皮茨並不像威廉二世那樣出言安撫，而是說：“英帝國經(jīng)歷了三百多年的強盛時期，國力遠遠超出了一般人的想象，就算現(xiàn)役戰(zhàn)艦全部沉入海底，只要造船工業(yè)和與軍事體制得以保留，用不了太長時間，他們便能夠重新打造一支一流艦隊，所以我一直向陛下建議，既然我們已經(jīng)與英國爲(wèi)敵了，並且打垮了他們的艦隊，就不能對它存有仁慈，一旦英國祈和，我們必須設(shè)定比普法停戰(zhàn)條約更加苛刻的條款，斷絕它重新發(fā)展大海軍的可能，這樣才能給德國的國家安全帶來長久的保障。”
“您說得很對，英國確實是一個不容掉以輕心的對手。”夏樹附和道，“這也是我非常擔(dān)心的問題。哪怕英國海軍在戰(zhàn)爭結(jié)束後只恢復(fù)原有規(guī)模的四分之一，也能夠輕易控制愛爾蘭的貿(mào)易航線，而且愛爾蘭北部的新教徒也是個非常棘手的隱患，英國政府完全可以暗中支持他們經(jīng)費和武器，這樣的局勢實在難以掌控。”
提爾皮茨見多識廣，閱人無數(shù)，又是在權(quán)力場上摸爬滾打多年的佼佼者，如何看不穿夏樹的小九九。他略作思索：“我明白殿下的意思，雖然您是德國皇室出身，一旦成爲(wèi)愛爾蘭國王，就只是保留了血緣上的關(guān)係，德國不可能因爲(wèi)這個原因無條件地永遠支持您在愛爾蘭建立的王權(quán)，擁有一支可靠的軍事力量以及支撐這支軍隊的必要工業(yè)設(shè)施，纔是維繫王權(quán)維的根本。陸軍方面我沒什麼建議可提，經(jīng)濟和工業(yè)建設(shè)是您的一大專長，我這裡就對海軍和海防戰(zhàn)略提幾個忠告吧！”
夏樹正襟危坐，洗耳恭聽。
“第一個忠告，千萬不要輕視海防要塞的作用。任何一支艦隊，無論它有多麼強大，都至少需要一座足夠安全的母港，全天候、無晝夜的防護只能由海防工事提供。”
“第二個忠告，國家的對抗未必要以海軍艦隊的決鬥來分勝負，要組建一支什麼樣的艦隊，奉行什麼樣的海軍策略，應(yīng)該根據(jù)國家的戰(zhàn)略地緣和綜合國力進行全盤規(guī)劃。”
“第三個忠告，再好的軍艦也需要人來操控，培養(yǎng)一支優(yōu)秀的職業(yè)軍官團隊並訓(xùn)練出足夠的合格艦隊，耗費的金錢和時間並不比組建一支艦隊少。就我所知的情況，愛爾蘭在軍艦和人員這兩方面沒有任何基礎(chǔ)可言，一切都只能從零開始，所以要早做打算的好。”
夏樹默默記下了提爾皮茨的三條忠告，這裡面看似都是大道理，沒有任何操作層面的建議，但句句都是金玉良言，而且是夏樹平時涉獵較少、有可能輕視忽略的，尤其最後一句“早做打算”，讓他心中遐想良多。雖然愛爾蘭的王位此刻還只是預(yù)期事物，能否成爲(wèi)現(xiàn)實尚存變故，但是通向全新世界的大門已經(jīng)勾起了夏樹無限的憧憬，真正吸引他的並不是那頂璀璨的王冠，也不是萬民敬仰的顯赫地位，而是不再屈於人下的自由，是將個人魅力真正釋放出來的自由，是培養(yǎng)一羣忠於自己的軍官團隊的自由。
自由萬歲！