在位於愛爾蘭都柏林空軍基地的軍官餐廳裡，一名身穿灰色飛行夾克與全套飛行服的少尉飛行員風(fēng)塵僕僕地在餐桌旁坐了下來。儘管有意壓低了聲音，但這個消息還是引來了鄰桌同伴的好奇打聽。
旁邊有著一頭金髮的飛行員揣測說：“這是要去澳洲跟日本人幹仗了？”
前面那名少尉搖頭道：“不，聽說好像是去夏威夷，協(xié)助美軍對日作戰(zhàn)！據(jù)說有很高的作戰(zhàn)補(bǔ)貼和作戰(zhàn)獎勵，就是……戰(zhàn)績不能計入個人記錄，也不能對外公佈！若是不幸陣亡了，只對外公佈是訓(xùn)練事故，不過倒是可以拿到一筆相當(dāng)不菲的撫卹金！”
聽到這些，年輕的飛行員們各自思索著，而一名長著娃娃臉的中尉飛行員說：“嗨，要是不能算入個人記錄，還去冒那個險幹嘛？錢麼，難道比生命還重要？”
少尉聳了聳肩：“話是如此，但若不趁著年輕闖蕩一番，以後也許就再沒有機(jī)會了！而且……即便沒有戰(zhàn)績記錄，在晉升軍職的時候，上面還是會考慮這些作戰(zhàn)經(jīng)驗吧？再說，也許我們?nèi)舾赡赆峋陀袡C(jī)會赴遠(yuǎn)海作戰(zhàn)呢？這些實戰(zhàn)經(jīng)驗可就佔(zhàn)得先機(jī)了！”
“嘿，羅賓，有沒有聽說誰報名了？比如……那些王牌飛行員？”金髮飛行員滿懷好奇，其實就個人戰(zhàn)績而言，他也算是個準(zhǔn)王牌了，但距離真正的一流王牌還有相當(dāng)遠(yuǎn)的距離。
少尉答道：“那倒沒有聽說，畢竟這次是屬於秘密招募！等等看吧，也許過幾天通知就下來了！反正要是有機(jī)會，我一定去！”
這時，旁座的另一名飛行員訕笑道：“嘿，羅賓，你以爲(wèi)日本人就好對付？聽說他們的戰(zhàn)鬥機(jī)飛行員訓(xùn)練極爲(wèi)嚴(yán)格，最新服役的主力戰(zhàn)鬥機(jī)性能非常出色，在夏威夷戰(zhàn)役中可是讓美國佬吃盡苦頭的！”
少尉軍官滿不在乎：“他們的新戰(zhàn)機(jī)就是低空機(jī)動性能好，若是跟我們的me-50碰上了，吃苦頭的肯定是它們！”
“哎，羅賓，志願飛行員去那邊使用什麼裝備？是我們自己的戰(zhàn)鬥機(jī)，還是要駕駛美國佬的？”金髮飛行員好奇問道。
少尉撓了撓頭：“具體不太清楚，就我個人猜想……應(yīng)該是使用美國佬的吧！若是使用我們的，那也做得太明顯了！”
“鷹隼麼？雖說比不上我們的me-50‘閃電’，作戰(zhàn)性能也還湊合，但千萬不要是快退役的格魯曼‘飛行桶’，那種飛機(jī)只有美國飛行員願意開。”金髮飛行員嘟囔道。
“話說回來，這種志願者也不是報名就能夠參加吧！若是報名的人多了，是不是還要通過模擬交戰(zhàn)來擇優(yōu)選取？”旁座飛行員這話的用意倒也明顯：若是以資歷和戰(zhàn)績來選取志願者，像他這種較晚服役的飛行員可就沒什麼機(jī)會了。
少尉有些於心不忍，但還是如實告訴同伴：“打仗不是遊戲，出國打仗更要慎重，我想……這次選志願者應(yīng)該還是會以有豐富戰(zhàn)鬥經(jīng)驗的飛行員爲(wèi)主吧！”
旁座飛行員顯得有些失望，對於許多年輕人而言，經(jīng)驗這道坎在大部分時候都是無法用才能和勇氣彌補(bǔ)的。
當(dāng)這些身處和平環(huán)境下的愛爾蘭飛行員熱烈討論著作爲(wèi)志願者奔赴前線的可能性以及前景時，兩個多月之前登上跨洋航班的第一批志願者早已在澳大利亞協(xié)助澳洲起義軍抗擊日軍封鎖和掃蕩了。
“夥計們，加把勁啊！”
在澳大利亞中南部沙漠地帶的一處簡易機(jī)場，愛爾蘭王國一級金三葉草勳章和同盟國金十字勳章的獲得者——來自海港城市科克的菲尼-威爾遜中尉雙手叉腰，用他那帶有濃烈愛爾蘭腔的粗糙英語費(fèi)勁地招呼著一羣身穿平民服裝、身背步槍的白人男子，他們將一架英制“獵迷”戰(zhàn)鬥轟炸機(jī)推向簡易跑道的一端。
站在威爾遜中尉身旁的是同樣來自愛爾蘭的航空機(jī)械師亨德里克，他不但精通航空機(jī)械，而且對美英陣營的戰(zhàn)機(jī)頗爲(wèi)了解。看著自己的“傑作”展翅待飛，一頭捲髮的亨德里克不禁感慨道：“上帝啊，我們居然真的讓一架已經(jīng)停產(chǎn)快兩年的傢伙重新運(yùn)轉(zhuǎn)起來了，真是個奇蹟！”
威爾遜中尉咧嘴道：“是啊，我們甚至還弄到了幾枚可能根本不會響的航空炸彈，因爲(wèi)這裡是澳大利亞，一個遍地袋鼠和考拉的神奇國度！”
亨德里克無奈地攤開手：“要不你多帶幾塊石頭上去，若是炸彈不響，就用它們狠狠砸日本人的腦袋！”
“那樣我和挨砸的日本人都會瘋掉的！”威爾遜中尉調(diào)侃說。
不多時，一個身穿卡其色制服的男子騎著摩托車來到這座位於沙漠深處的機(jī)場，他留著稀疏的絡(luò)腮鬍子，年齡看起來約莫有四十歲，身材略顯瘦弱。
“夥計們，剛剛得到情報，日軍的一支騎兵聯(lián)隊已經(jīng)推進(jìn)到了艾爾湖北岸，離我們的艾爾3號秘密營地還有一天路程。”
“我們的飛機(jī)應(yīng)該能飛到艾爾湖北岸吧？”威爾遜中尉當(dāng)即徵詢機(jī)械師的意見。
亨德里克瞧了瞧那架外形完好，實際上是由兩架近乎廢棄的“獵迷”拼湊而成的雙翼機(jī)，說道：“從地圖上看，往返航程約400公里，而它的設(shè)計航程大約是500公里，問題是沙漠中非常容易迷路，所以……能不能安全回來，主要看你的駕駛技術(shù)！”
“這麼危險？”摩托車騎手很是擔(dān)心地問，“要不還是等著性能可靠的飛機(jī)運(yùn)來再說吧！”
威爾遜和亨德里克不約而同地笑了起來，接著，前者坦然走向飛機(jī)，後者雙手抱在胸前，默默看著他爬進(jìn)機(jī)艙。
“真的沒問題嗎？”騎手仍不放心。
“什麼都擔(dān)心，那就什麼也別做！沒聽過這句哲言？”亨德里克反問。
兩分鐘後，仍保留著英聯(lián)邦徽標(biāo)的“獵迷”在一陣沉重轟鳴聲中起飛了，機(jī)腹下掛載了四枚黑乎乎的炸彈——儘管絕對威力並不大，只要扔得足夠精準(zhǔn)，或是運(yùn)氣足夠好，至少可以砸得日本人眼冒金星。
……
“喲西，喲西，再來一桶水！”
用木板搭建的半露天淋浴房裡，一個又矮又旁、滿腦袋肥皂泡的禿頭男子正用毛巾搓著後背。這一聲令下，守候在淋浴房旁的年輕士官連忙招呼士兵供水。從水井到淋浴房也就六、七米的距離，但在熾烈陽光的照射下，光膀上陣的士兵們一個個汗流浹背。最後，一個酷似屠夫的光頭高高舉起水桶，將水倒入淋浴房上面的水盆——這水盆底部紮了若干小孔，能夠產(chǎn)生近似於大花灑的效果。
隨著透徹的清水瀝瀝地灑下，禿頭男子終於露出了愜意的表情，不知不覺哼起了小曲。
過了大約一刻鐘，沐浴方纔結(jié)束。年輕士官適時送上熨燙平整的軍服，禿頭男子穿上之後，又不慌不忙地佩戴起菊花紋狀的耀眼勳章。
趁著長官擦臉的功夫，年輕士官湊近了報告說：“聯(lián)隊長，晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了，有您喜歡的袋鼠肉和澳洲啤酒。”
“喲西，那真是太好了！”禿頭男子高興地說，“傳令，今晚全體加餐，除哨兵外都可以適量飲酒，我們明天開拔，加速向下一個目的地挺進(jìn)！”
“好，我這就吩咐下去！”年輕士官謙卑地恭維道，“聯(lián)隊長，在您的英明領(lǐng)導(dǎo)下，我們一定能夠順利完成此次掃蕩任務(wù)！”
禿頭不屑地說：“哼，那些白種人還自以爲(wèi)比黃種人優(yōu)越，全世界遲早會認(rèn)識到這個錯誤是多麼的致命！”
“那是當(dāng)然！”年輕士官還未離開，天空中便傳來一陣輕微的嗡鳴聲。自從日軍佔(zhàn)領(lǐng)澳大利亞和新西蘭以來，澳洲上空再沒有敵對陣營的飛機(jī)出現(xiàn)，所以日軍官兵們在防空方面非常鬆懈，甚至沒有人拿起望遠(yuǎn)鏡去辨認(rèn)一下那架飛機(jī)屬於什麼型號。
等到那架飛機(jī)以較低的高度從頭頂上掠過，仰頭瞟了那麼一眼的年輕士官終於察覺到了一點(diǎn)異樣之處。
“聯(lián)隊長，那……那好像不是我們的飛機(jī)！”
禿頭剛剛戴起軍帽，聽到這話，亦是相當(dāng)驚訝地望著那架距此不超過500米的飛機(jī)：“那……好像是一架英國飛機(jī)？”
太平洋戰(zhàn)爭初期，日軍以絕對優(yōu)勢橫掃東南亞，而後登陸澳大利亞，把退守此地的美英軍隊揍得雞飛狗跳，一路上繳獲戰(zhàn)利品無數(shù)，包括數(shù)以百計的作戰(zhàn)飛機(jī)，所以它們的輪廓對日軍官兵而言並不陌生。
黃綠塗裝的雙翼機(jī)呼嘯著飛過，順勢丟下了幾個黑乎乎的東西，伴隨著隆隆爆炸聲，沙漠中騰起了一團(tuán)團(tuán)硝煙，緊接著一聲巨響，地面?zhèn)鱽韽?qiáng)烈震感……
目睹此情此景，在場的日軍官兵們一個個呆若木雞：那鐵定是他們的彈藥車發(fā)生了殉爆！
早在1914-1915年，基於戰(zhàn)場上的經(jīng)驗教訓(xùn)，大多數(shù)歐洲國家就不再保留大建制的騎兵部隊，1933-1935年間，無論是在不列顛、亞速爾還是巴哈馬，交戰(zhàn)各方所投入的少量騎兵僅僅用於擔(dān)負(fù)巡邏、警戒之類的次要任務(wù)，但在波斯、阿拉伯半島乃至太平洋戰(zhàn)場，騎兵依然扮演著較爲(wèi)重要的角色，現(xiàn)代化建設(shè)相對落後的日本陸軍便保留著旅團(tuán)規(guī)格的獨(dú)立騎兵部隊和師屬騎兵聯(lián)隊。從南澳大利亞港口奧古斯塔港掃蕩至此的這支日軍騎兵聯(lián)隊隸屬於南方派遣軍，是騎兵第6旅團(tuán)下屬的騎兵第44聯(lián)隊，這支部隊採用傳統(tǒng)的純畜力運(yùn)輸，一旦失去運(yùn)載軍糧和彈藥的馬車，持續(xù)作戰(zhàn)能力將會受到極大的削弱。
“快！快通知彈藥車分散隱蔽！”
禿頭一邊抓著軍帽往尚且溼漉漉的腦袋上扣，一邊忙不迭地找馬，然而他還沒來得及跨上戰(zhàn)馬，只見那架飛機(jī)在空中轉(zhuǎn)了個圈，朝著騰起黑煙的地方俯衝而下，13毫米的大口徑機(jī)槍不斷噴吐著致命的火舌。
“噢！該死！”禿頭整個人完全愣在了原地，在他眼中，敵機(jī)的輪廓越來越清晰，甚至隱約可見座艙裡有個兇殘的傢伙準(zhǔn)備按下射擊按鈕……