“德軍騎兵！”
在位於謝勒的法國第3集團(tuán)軍司令部，軍官們突然聽到窗外傳來這樣的叫喊聲，剛開始還以爲(wèi)又是德國奸細(xì)搞的鬼，本想泰然處之，可是遠(yuǎn)處傳來的激烈槍聲讓他們很快變得不淡定了，緊接著，敵情得到確認(rèn)：一支三四百人的德軍騎兵部隊(duì)從北面襲來，他們迅速擊破法軍警衛(wèi)部隊(duì)的阻截，眼下正氣勢洶洶地衝殺過來！
聞此噩耗，司令部的軍官們連忙安排加利埃尼撤離，但被這位巴黎軍事長官斷然拒絕。65歲的加利埃尼從槍套裡拔出他那支鋥鋥發(fā)亮的勒貝爾左輪手槍，帶領(lǐng)司令部人員走出掩蔽所，跟普通步兵們一起參加戰(zhàn)鬥。或許在同僚們眼裡，加利埃尼此舉不顧大局，是逞英雄的不理智舉動(dòng)，而加利埃尼心裡很清楚，馬恩河會(huì)戰(zhàn)同樣讓勞師征戰(zhàn)的德*隊(duì)傷了元?dú)猓麄兇掖疫M(jìn)攻巴黎，圖的是法軍新敗，軍心不穩(wěn)，部署不嚴(yán)，其實(shí)德軍也是強(qiáng)弩之末，只是靠著德意志軍人的紀(jì)律性以及重炮的數(shù)量優(yōu)勢才連續(xù)打了兩場看似摧枯拉朽的勝仗，在這個(gè)異常關(guān)鍵的時(shí)刻，雙方拼的已經(jīng)不再是總體實(shí)力了，而是意志和決心的對(duì)抗。誰能夠堅(jiān)持到最後一刻，誰就能夠贏得這場會(huì)戰(zhàn)乃至這場戰(zhàn)爭的勝利。
有什麼比將軍們身先士卒更能夠鼓舞士兵們的鬥志？
瓦礫遍地的城鎮(zhèn)，步槍手們很容易在廢墟中找到理想的射擊位置，騎兵部隊(duì)則很難在這樣的地方施展威力。因此，德軍騎兵們延續(xù)著他們一擊即走的機(jī)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)，他們掃過寬直的大路和地勢開闊的田野，避開抵抗火力較爲(wèi)強(qiáng)烈的城鎮(zhèn)中心，沿途攻擊那些暴露在外的法軍官兵。
最驚險(xiǎn)的時(shí)候，一隊(duì)德國騎兵離法軍第3集團(tuán)軍司令部所在位置七八十米，他們似乎注意到了法軍將領(lǐng)們色彩鮮豔的紅帽子，因而揮舞著戰(zhàn)刀衝殺過來，但司令部的警衛(wèi)人員連同周圍的法軍步兵們拼命抵抗，英勇頑強(qiáng)地?fù)敉肆诉@些德軍騎兵的進(jìn)攻。
戰(zhàn)鬥結(jié)束之後，倖存下來的法軍官兵驚訝地發(fā)現(xiàn)，在小城謝勒西、北兩面佈防的警衛(wèi)部隊(duì)近乎全軍覆沒，陣亡者基本上是遭到敵方騎兵砍殺致死，戰(zhàn)鬥現(xiàn)場留下的殘跡令人觸目驚心。嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)再一次證明，在沒有大炮、機(jī)槍以及鐵絲網(wǎng)的情況下，數(shù)量不佔(zhàn)明顯優(yōu)勢的步兵難以對(duì)抗敵方騎兵，這也意味著德軍有機(jī)會(huì)在法軍防線後方攪個(gè)天翻地覆！
現(xiàn)如今，以維勒帕裡西等村鎮(zhèn)爲(wèi)戰(zhàn)鬥據(jù)點(diǎn)構(gòu)築的防線是法軍保衛(wèi)巴黎的最前沿，後面一道防線位於巴黎近郊的博比尼至蒙特勒伊和文森森林一帶，兩條防線之間相隔七八公里，這片地區(qū)路網(wǎng)交錯(cuò)、交通發(fā)達(dá)，而且地勢平坦、村鎮(zhèn)遍佈，非常適合騎兵機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。眼前的危機(jī)暫時(shí)解除了，可是跟第4兵團(tuán)的聯(lián)絡(luò)全面中斷，第3集團(tuán)軍司令部的軍官們成了一羣熱鍋上的螞蟻，他們既不清楚前線戰(zhàn)況，也不知道突破防線的德軍騎兵究竟有多少，有人主張就地堅(jiān)守，有的提議儘速撤向巴黎。這個(gè)時(shí)候，加利埃尼展現(xiàn)出了一名統(tǒng)帥應(yīng)有的沉穩(wěn)冷靜，他令第3集團(tuán)軍司令部派出一連騎兵趕往維勒帕裡西，搞清楚那裡的戰(zhàn)鬥究竟打到什麼份上了，然後跟後方的航空隊(duì)指揮部打了一通電話，要求他們立即出動(dòng)三分之一的作戰(zhàn)飛機(jī)，對(duì)巴黎東部遠(yuǎn)郊展開空中搜索，目標(biāo)是滲透進(jìn)入法軍防區(qū)的德國騎兵部隊(duì)。
在大巴黎的地界上，想要找到德國騎兵的行蹤並不難，如何對(duì)付他們纔是加利埃尼和他的軍隊(duì)真正面臨的問題。用騎兵對(duì)付騎兵，這恐怕是法國人現(xiàn)在所能想到的最好辦法。
經(jīng)過了五十多天的一系列戰(zhàn)鬥，訓(xùn)練有素的法軍騎兵部隊(duì)折損過半，所以在霞飛手中，他們後期幾乎不再用於大規(guī)模的集羣式進(jìn)攻，而是分散開來執(zhí)行諸如偵察、襲擊、警戒、巡邏等等輔助性的作戰(zhàn)任務(wù)。退守巴黎的53個(gè)法國師當(dāng)中，僅有4個(gè)是騎兵師，可投入作戰(zhàn)的騎兵接近兩萬，這個(gè)數(shù)量並不算少，但整個(gè)大巴黎防線囊括了一千五百多平方公里的防區(qū)，分?jǐn)傁聛砻科椒焦镏荒懿渴鹗畮酌T兵。在巴黎會(huì)戰(zhàn)打響之前，加利埃尼只給巴黎城防司令部留了一個(gè)騎兵師用於機(jī)動(dòng)，餘下的騎兵以營連爲(wèi)單位部署到各個(gè)防區(qū)。
在德國第5、第6軍團(tuán)兵臨莫城繼而發(fā)動(dòng)進(jìn)攻之後，加利埃尼有意識(shí)地增強(qiáng)了巴黎東部的防禦，列爲(wèi)戰(zhàn)鬥預(yù)備隊(duì)的騎兵部隊(duì)增加到了一個(gè)半師，包括1個(gè)胸甲騎兵團(tuán)、1個(gè)龍騎兵團(tuán)、2個(gè)馬上追擊兵團(tuán)。胸甲騎兵團(tuán)是傳統(tǒng)的重騎兵部隊(duì)，而後面兩種騎兵團(tuán)只是稱謂不同，它們均爲(wèi)輕騎兵部隊(duì)，士兵們接受的戰(zhàn)鬥訓(xùn)練以下馬作戰(zhàn)爲(wèi)主，相當(dāng)於藉助馬匹實(shí)施機(jī)動(dòng)的快速步兵。
鑑於巴黎防線的其他三個(gè)方向所受威脅不大——從亞眠一路殺到巴黎北部遠(yuǎn)郊的那股德軍奇兵自打在瓦茲河畔受挫之後，連續(xù)幾天偃旗息鼓，看樣子仍在積聚力量準(zhǔn)備新的攻勢，於是，加利埃尼急令第5胸甲騎兵團(tuán)和第19龍騎兵團(tuán)前出至博比尼和蒙特勒伊一帶，並做好與德軍重騎兵部隊(duì)交戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
就在德軍騎兵突襲謝勒不久，法國第9集團(tuán)軍派往維勒帕裡西的一支增援部隊(duì)，第19馬上追擊兵團(tuán)，在行將抵達(dá)維勒帕裡西時(shí)突然遭到德軍步兵的阻擊，這時(shí)候距離法軍丟失二線陣地才僅僅過去了一刻多鐘。
習(xí)慣於下馬作戰(zhàn)的法軍輕騎兵沒能對(duì)德軍尚未穩(wěn)固的側(cè)翼發(fā)動(dòng)強(qiáng)襲，而是停下來跟德軍步兵展開對(duì)射，幾分鐘過後，法軍騎兵炮和輪架機(jī)槍加入戰(zhàn)鬥，形勢一度對(duì)法軍有利，但是好景不長，大批德軍後援部隊(duì)火速趕到，他們雖然沒有帶來海軍戰(zhàn)車和野戰(zhàn)炮兵，卻憑藉兵員和機(jī)槍數(shù)量的巨大優(yōu)勢穩(wěn)住了局面。經(jīng)驗(yàn)豐富的德軍步兵不急於發(fā)起反撲，他們就地挖掘射擊掩體，使得對(duì)面的法軍騎兵喪失了突破德軍側(cè)翼的機(jī)會(huì)，而在此期間，德軍第5軍團(tuán)所屬第10、第11兵團(tuán)的四萬多名步兵以密集隊(duì)形通過了法軍防線的破口，他們的到來將極大地支持由海軍戰(zhàn)車和步兵突擊羣組成的先遣部隊(duì)向法軍縱深推進(jìn)。按照事先制訂的作戰(zhàn)計(jì)劃，第5軍團(tuán)所屬的輕戰(zhàn)車部隊(duì)和步兵尖刀已分兵兩路，朝支撐法軍防線的兩個(gè)戰(zhàn)術(shù)樞紐——利夫裡-加爾岡和謝勒殺奔而去。
“一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍。”
在瓦茲河畔的德軍前沿陣地，一身輕裝的夏樹在用炮隊(duì)鏡觀察對(duì)岸時(shí)，有感而發(fā)地引用了這句慷慨豪言。四天以前，德國陸海軍戰(zhàn)鬥部隊(duì)滿懷信心地發(fā)起了渡河進(jìn)攻，卻不料遭到了法軍空前強(qiáng)烈的阻擊，陣亡和受傷人員超過了六千人，將士們的鮮血染紅了河灘，一個(gè)個(gè)年輕的生命如夏花般隕落。夏樹雖未目睹慘烈的戰(zhàn)況，通過戰(zhàn)場遺蹟仍能想象到那天的血腥場景。
自凡爾登戰(zhàn)役以來，無往不利的海軍戰(zhàn)車部隊(duì)還從未在一場戰(zhàn)鬥中損毀半數(shù)參戰(zhàn)車輛，法軍陣地上的機(jī)關(guān)炮讓他們結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地捱了一頓痛揍。現(xiàn)如今，對(duì)岸河灘還能看到幾個(gè)焦黑扭曲的戰(zhàn)車殘骸，餘下的早已被法軍拖走，成了第一批落入?yún)f(xié)約國之手的戰(zhàn)利品。
當(dāng)初徵得德皇和小毛奇同意海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)投入西線戰(zhàn)場時(shí)，定下的基調(diào)就是海軍部隊(duì)擔(dān)當(dāng)突襲巴黎的奇兵，迫使法軍削弱在馬恩河戰(zhàn)線的部署，對(duì)巴黎的最終進(jìn)攻仍以陸軍部隊(duì)爲(wèi)主力，海軍部隊(duì)繼續(xù)負(fù)責(zé)佯攻。在亞眠戰(zhàn)役打響之前，夏樹曾設(shè)想過此戰(zhàn)的最樂觀前景，那就是法軍在東北部的防守形同虛設(shè)，海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)就像是一根針扎破了氣球，以極快的速度殺到巴黎城下。當(dāng)巴黎唾手可得的時(shí)候，是該著眼軍事戰(zhàn)略攻入法國首都，還是立足政治戰(zhàn)略等待陸軍部隊(duì)攻城，將是一個(gè)兩難的抉擇。從戰(zhàn)局的發(fā)展來看，夏樹做出這樣的設(shè)想似乎是庸人自擾，現(xiàn)如今，第5、第6軍團(tuán)集結(jié)幾十萬人馬和數(shù)千火炮投入進(jìn)攻，兵鋒已至巴黎遠(yuǎn)郊，攻入巴黎指日可待，反觀自己這邊，第1陸戰(zhàn)師元?dú)獯髠吮R克軍團(tuán)調(diào)來的部隊(duì)實(shí)力也很有限，海軍戰(zhàn)車僅得到少量的補(bǔ)充，能否突破法軍的瓦茲河防線還是個(gè)很大的疑問。在不少軍官看來，等友軍擊破巴黎防線再去分一杯羹似乎是順應(yīng)形勢的明智之舉，但陸軍總參謀部命令這支陸海軍聯(lián)合部隊(duì)儘快發(fā)起進(jìn)攻，以便分擔(dān)皇儲(chǔ)軍團(tuán)在巴黎東面所受的阻力。
當(dāng)夏樹回到距離前沿陣地不到兩公里的前線聯(lián)合指揮部，第1軍團(tuán)參戰(zhàn)部隊(duì)的陸軍將領(lǐng)和第1陸戰(zhàn)師的高級(jí)軍官們?cè)谶M(jìn)攻的部署問題上仍未取得一致意見。克盧克的部屬們主張全線渡河，讓法國守軍顧此失彼，胡蒂爾和他的參謀們主張集中兵力、重點(diǎn)突破。除了這些意見分歧，誰指揮誰的問題也讓人困擾，陸軍總參謀部授權(quán)胡蒂爾協(xié)調(diào)聯(lián)合作戰(zhàn)，但他的身份是海軍部隊(duì)將領(lǐng)，軍階還是陸軍少將，而在抵達(dá)前線的克盧克部隊(duì)中，有兩名陸軍中將和一名騎兵中將都比他更爲(wèi)資深。