在“自由萬(wàn)歲”號(hào)寬敞舒適的會(huì)客廳，“約克”號(hào)裝甲巡洋艦艦長(zhǎng)穆克塔爾上校表情嚴(yán)肅地?cái)⑹鲋l(fā)生在數(shù)日前的戰(zhàn)鬥。
“可能是掃雷艇部隊(duì)太急於清掃出一條安全航道，在駛過(guò)達(dá)戈島和厄塞爾島之間的海峽時(shí)，我們相繼損失了兩艘優(yōu)秀的掃雷艇，其中一艘全員陣亡，一艘損失了三分之一的艇員。當(dāng)時(shí)我就隱隱有種不好的感覺(jué)。等到太陽(yáng)升起的時(shí)候，第1和第2登陸艇分隊(duì)已經(jīng)將我們的陸戰(zhàn)隊(duì)員送到了兩座島嶼的岸灘，我們?cè)疽誀?wèi)島上的守軍已經(jīng)被消滅得差不多了，但實(shí)際情況截然相反。早上7時(shí)20分，我們接到新的指令——對(duì)登陸達(dá)戈島的部隊(duì)提供支援，‘隆恩’號(hào)則被派去支援厄塞爾島。因爲(wèi)擔(dān)心造成誤傷，我們儘量駛近島嶼，用艦炮轟擊俄軍的炮壘和陣地，剛開始的時(shí)候一切順利，可是沒(méi)過(guò)多久，隱藏在地壘中的俄軍大炮突然朝我們開火，那些雖然是較爲(wèi)陳舊的大炮，但是口徑很大，炮彈的威力很足，戰(zhàn)艦很快就受到了近失彈的傷害，艦體多處漏損，我只好下令機(jī)動(dòng)規(guī)避，偵察機(jī)及時(shí)發(fā)現(xiàn)並指出了俄軍炮兵的位置，但是我們的射擊沒(méi)能消滅這些部署在地壘中，通過(guò)大角度拋射攻擊我們的俄軍火炮，8時(shí)11分，我們終於捱了一炮，炮彈落在了右舷舯部的四號(hào)副炮位置，17名艦員當(dāng)場(chǎng)陣亡，我們花了一刻多鐘纔將爆炸引發(fā)的火災(zāi)完全撲滅，您現(xiàn)在還可以清楚看到那枚大口徑炮彈留下的創(chuàng)傷。”
先前望見“約克”號(hào)的時(shí)候，夏樹就注意到了它的新傷，確實(shí)觸目驚心，但公海艦隊(duì)從出擊日德蘭到征戰(zhàn)愛(ài)爾蘭海，一路艱險(xiǎn)坎坷，先後有97艘艦艇沉沒(méi)，2萬(wàn)多名海軍官兵殞命，幾乎每一艘參戰(zhàn)艦艇都受過(guò)創(chuàng)傷，主力戰(zhàn)艦更是一次又一次帶著累累傷痕蹣跚返航，經(jīng)過(guò)維修之後又重新踏上征程，作爲(wèi)曾經(jīng)的德國(guó)海軍造艦總監(jiān)和公海艦隊(duì)參謀長(zhǎng)，夏樹早已看淡生死，意志堅(jiān)毅如鐵。
徵得夏樹同意之後，上校掏出煙點(diǎn)著，然後緩緩說(shuō)道：“之後，我們接到了舍爾上將的撤退命令，因而遺憾錯(cuò)過(guò)了當(dāng)天的激烈炮戰(zhàn)。據(jù)我們後來(lái)所知，上午11時(shí)許，我們的登陸部隊(duì)已基本佔(zhàn)領(lǐng)達(dá)戈島，並且繳獲了地壘中的俄軍大炮，而厄塞爾島的戰(zhàn)鬥還在進(jìn)行，這時(shí)，前一天被飛機(jī)炸傷的兩艘俄國(guó)戰(zhàn)列艦突然出現(xiàn)在里加灣北側(cè)，向我們的掃雷艇和魚雷艇開火，‘布倫瑞克’和‘普魯士’旋即與之展開交戰(zhàn)，‘赫爾戈蘭’和‘奧爾登堡’也在不久後加入炮戰(zhàn)。儘管這兩艘俄國(guó)戰(zhàn)列艦還是十多年前建造服役的，但俄國(guó)人熟悉里加灣的地理水文，他們巧妙地利用了海岸線的掩護(hù)，而且用無(wú)線電干擾了我們的偵察機(jī)通訊，在這場(chǎng)持續(xù)近一個(gè)小時(shí)的炮戰(zhàn)中，我們有一艘掃雷艇和一艘魚雷艇被擊沉，‘普魯士’號(hào)受了點(diǎn)輕傷，‘赫爾戈蘭’差點(diǎn)被魚雷擊中，而我們也給了兩艘俄國(guó)戰(zhàn)列艦一點(diǎn)教訓(xùn)，據(jù)說(shuō)‘太子’號(hào)曾中彈起火，‘光榮’也捱了幾發(fā)。我們的航空部隊(duì)還藉機(jī)展開了一次魚雷攻擊，但沒(méi)有獲得任何戰(zhàn)果，好在我們這邊也沒(méi)有再損失飛機(jī)。”
“那是因爲(wèi)俄國(guó)戰(zhàn)列艦是在淺水區(qū)活動(dòng)。”夏樹插話道，“博羅季諾級(jí)戰(zhàn)列艦的吃水只有8米，‘太子’號(hào)的情況也一樣，它們可以在海牀深度少於十米的區(qū)域自由活動(dòng)，而航空魚雷在投射之後有一個(gè)先潛再浮的過(guò)程，最大深度取決於飛機(jī)投放魚雷時(shí)的飛行高度和速度，跟魚雷的定深也有一定的關(guān)係。”
穆克塔爾上校和他的軍官們都瞪大了眼睛：“這麼說(shuō)來(lái)，我們的飛機(jī)投下的航空魚雷都插在海牀上了？”
夏樹點(diǎn)頭表示肯定，繼而說(shuō)道：“關(guān)於這個(gè)問(wèn)題，我曾經(jīng)跟勒克爾上校交流過(guò)，後來(lái)還用‘俾斯麥’號(hào)的艦載機(jī)試驗(yàn)過(guò)。”
穆克塔爾上校默不作聲，從他的表情裡，夏樹看到了一絲異樣的神色。
“難道勒克爾上校……”
“他上個(gè)月就已經(jīng)調(diào)離了海軍參謀部，前往但澤要塞擔(dān)任軍需總監(jiān)。”呂特晏斯低聲說(shuō)道，他在夏樹身邊呆了將近兩年，很清楚夏樹與勒克爾上校的關(guān)係。
“爲(wèi)什麼？”夏樹很覺(jué)得意外。
呂特晏斯答道：“聽說(shuō)是從海軍辦公廳直接下發(fā)的人事調(diào)動(dòng)命令，至於原因，傳聞不止一個(gè)，我們也不清楚真相究竟是什麼。接替勒克爾上校負(fù)責(zé)海軍航空部隊(duì)訓(xùn)練作戰(zhàn)的是特林克斯中校。”
“波爾的親信，哼！”既已離開了德國(guó)海軍，夏樹不介意直呼海軍總參謀長(zhǎng)之名，而從勒克爾的異常調(diào)動(dòng)來(lái)看，自己曾經(jīng)的親密戰(zhàn)友們就算不受到反攻倒算，日子也不會(huì)太好過(guò)。
呂特晏斯沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話，因爲(wèi)在德*隊(duì)裡，對(duì)長(zhǎng)官評(píng)頭論足歷來(lái)被認(rèn)爲(wèi)是不體面的行爲(wèi)。
夏樹知道，如果自己還在德國(guó)海軍，以他如日中天的地位，一直跟提爾皮茨競(jìng)爭(zhēng)海軍權(quán)力的穆勒和波爾肯定要收斂一些。至於說(shuō)舍爾、希佩爾、施佩這些功勳赫赫的海軍戰(zhàn)將，他們都屬於作風(fēng)正派的職業(yè)軍人，既不願(yuàn)意捲入政治鬥爭(zhēng)，也沒(méi)有那方面的能力與手腕，何況他們對(duì)提爾皮茨更多是一種敬畏，對(duì)其大權(quán)獨(dú)攬的做法也不甚滿意，所以只要不觸及自身利益，他們一貫會(huì)選擇置身事外。
一陣頗爲(wèi)尷尬的沉默之後，諾伊豪斯中校提議說(shuō)：“既然我們近期在里加灣的行動(dòng)不太順利，殿下您又正好要從附近經(jīng)過(guò)，不如略微調(diào)整行程，前去跟艦隊(duì)會(huì)合，舍爾上將肯定會(huì)高興的，將士們得知您的到來(lái)也會(huì)感到非常振奮。”
夏樹沒(méi)有任何遲疑地否定了這個(gè)建議：“我與舍爾將軍共事多年，知道他是一個(gè)能力出衆(zhòng)而且堅(jiān)韌勇敢的軍人，是目前最適合德國(guó)公海艦隊(duì)司令這個(gè)職位的人，我不希望今後還有人把他稱爲(wèi)是約阿希姆的‘提線木偶’，他會(huì)用一場(chǎng)勝利證明自己是跟納爾遜、特格特霍夫、東鄉(xiāng)平八郎一樣優(yōu)秀的海軍指揮官。”
在這個(gè)理由背後，是夏樹沒(méi)有直言的政治顧慮，他不希望加深跟穆勒、波爾之間的對(duì)立，以免他們今後在愛(ài)爾蘭需要德國(guó)海軍幫助的時(shí)候暗中使絆，更不希望招致威廉皇儲(chǔ)的反感。
“航空魚雷的使用問(wèn)題無(wú)關(guān)大局，關(guān)鍵是要消除俄國(guó)水雷和潛艇的威脅，就算讓我來(lái)指揮這場(chǎng)海戰(zhàn)，恐怕也沒(méi)有什麼捷徑可走，只能像是剝洋蔥一樣，忍著流淚噴嚏的刺激，冷靜耐心地層層剝開，耗時(shí)會(huì)長(zhǎng)一些，但那也是沒(méi)有辦法的。或許在里加灣戰(zhàn)役結(jié)束之前，俄軍的整個(gè)戰(zhàn)線就因內(nèi)亂而崩潰呢？”
“殿下說(shuō)得很對(duì)。”穆克塔爾上校積極應(yīng)讚道，“以如今的戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)和實(shí)力對(duì)比，德國(guó)海軍必然成爲(wèi)里加灣之戰(zhàn)的最終勝利者，我們應(yīng)該相信舍爾上將以及艦隊(duì)參謀部的能力，就像你們這兩位年輕有爲(wèi)的小夥子——能夠得到殿下賞識(shí)的，都是必成大器的優(yōu)秀軍官。”
諾伊豪斯和呂特晏斯相互看了看，欣慰之中卻又有些迷茫。
“估計(jì)‘約克’號(hào)這一次要修上一兩個(gè)月了。”夏樹岔開話題說(shuō)。
別說(shuō)“約克”號(hào)這樣的中度創(chuàng)傷，在法羅羣島海戰(zhàn)中被打得面目全非的“國(guó)王”號(hào)只入塢維修了三個(gè)星期，就活力十足地回到了戰(zhàn)鬥序列，足見德國(guó)各大船廠在戰(zhàn)爭(zhēng)中激發(fā)出來(lái)的工作效率，所以聽夏樹說(shuō)要修一兩個(gè)月，穆克塔爾上校露出驚訝表情，但他轉(zhuǎn)念一想，便無(wú)奈點(diǎn)頭道：“這樣看來(lái)，我們餘下的時(shí)間只能充當(dāng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的觀衆(zhòng)了。”
“那倒也未必。”夏樹靜靜說(shuō)道，“如果愛(ài)爾蘭與英國(guó)之間很快爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，以愛(ài)爾蘭現(xiàn)有的海軍人員還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，屆時(shí)皇帝陛下必定兌現(xiàn)援助愛(ài)爾蘭的諾言，只是德國(guó)不方便公開參戰(zhàn)，到時(shí)候應(yīng)該是以自願(yuàn)者的名義派來(lái)援軍。”
上校遲疑了一下，給出了一個(gè)較爲(wèi)官方的迴應(yīng)：“援助盟友是我們光榮的義務(wù)，只要是皇帝陛下的命令，我們絕對(duì)樂(lè)於執(zhí)行。”
倒是諾伊豪斯中校很好奇地問(wèn)：“‘沙恩霍斯特’號(hào)和‘格奈森瑙’號(hào)不是基本保留了原來(lái)的艦員麼？如若愛(ài)爾蘭與英國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們完全能以志願(yuàn)者的名義繼續(xù)留在愛(ài)爾蘭海軍吧！”
對(duì)於這個(gè)問(wèn)題，夏樹隱晦地笑了笑，沒(méi)有作答。在座的這幾位德*官並不在高層圈子裡，當(dāng)然不會(huì)知道國(guó)際舞臺(tái)上正在發(fā)生的各種秘事。根據(jù)倫敦停戰(zhàn)條約的賠償條款，英國(guó)海軍向德國(guó)、奧匈帝國(guó)、奧斯曼土耳其、意大利以及保加利亞移交了總噸位達(dá)到32萬(wàn)噸的79艘艦船。在移交艦艇的名冊(cè)上，“虎”號(hào)戰(zhàn)巡和“科林伍德”號(hào)無(wú)畏艦這樣的主力艦艇赫然在列，但英國(guó)人怎會(huì)甘心讓自己手中的劍刃變成變成敵人的利器，在同盟國(guó)的停戰(zhàn)監(jiān)督員抵達(dá)英國(guó)之前，所有在船塢中接受維修的艦艇都被認(rèn)爲(wèi)地加以破壞，就算同盟各國(guó)將它們拖回去大修一番，也難以恢復(fù)最初的設(shè)計(jì)性能。既然在這些殘破艦艇身上投入大筆資金很不劃算，經(jīng)濟(jì)能力有限的奧匈帝國(guó)和意大利都有意將部分移交艦艇轉(zhuǎn)售，愛(ài)爾蘭的經(jīng)濟(jì)和財(cái)政狀況雖然糟糕，但目前至少有德國(guó)慷慨提供的援助和貸款資金維持，所以在夏樹的要求下，愛(ài)爾蘭政府從奧匈帝國(guó)和意大利手中秘密購(gòu)入了14艘有修復(fù)價(jià)值的軍用艦船，其中作戰(zhàn)艦艇和運(yùn)輸勤務(wù)艦船各半，而噸位最大的當(dāng)屬1點(diǎn)4萬(wàn)噸級(jí)的裝甲巡洋艦“勇士”號(hào)——愛(ài)爾蘭人沒(méi)有把它拖回都柏林，而是送往法國(guó)的佈雷斯特港，在德國(guó)海軍工程師的監(jiān)督下由法國(guó)工人進(jìn)行維修。在缺少專用配件的情況下，工程時(shí)斷時(shí)續(xù)，好在這艘戰(zhàn)艦的傷勢(shì)並不重，經(jīng)過(guò)一個(gè)月的入塢修理已漸漸恢復(fù)了往日的威武矯健姿態(tài)。