20世紀(jì)初，盛夏的酷熱未及百年後那般讓人難以忍受，一塊甘甜爽口的冰鎮(zhèn)西瓜就足以蓋過窗外煞白陽光和鼓譟蟬鳴帶來的燥熱感。
帶著一條打著石膏的腿，夏樹坐在輪椅上靜靜看著會議桌旁的紳士們享用西瓜。這些有身份、有地位的人吃相很文雅，且多數(shù)人將第一塊吃乾淨(jìng)之後沒再拿第二塊。
等所有人都停下來了，夏樹不慌不忙地開口道：“一直以來，商業(yè)競爭給人們的印象都是激烈而殘酷的，但有的時候，市場就像是桌上的西瓜，供應(yīng)大於需求，無論我們是否繼續(xù)保持商業(yè)競爭的習(xí)慣心態(tài)，事實都擺在這裡——它們足夠讓每個人盡情享用。”
桌旁正裝革履的紳士共有十位，他們兩人一組，代表著獲得凱撒級戰(zhàn)列艦建造訂單的五家造船廠——基爾-日耳曼尼亞、威廉-皇家、漢堡-伏爾鏗、基爾-霍爾瓦德、但澤-碩效。
按照夏樹的要求，每家船廠都派來了首席運(yùn)營官或與之地位相當(dāng)?shù)母呒壒芾碚撸约柏?fù)責(zé)新戰(zhàn)艦建造工作的總工程師。
夏樹掃了一眼，力圖通過衆(zhòng)人的表情神態(tài)捕捉他們的內(nèi)心活動。
“就說我們現(xiàn)在的造艦工作，在座諸位，我們哪家船廠的船塢不是排滿建造任務(wù)的？”
紳士們對此毫無異議。
“開門見山地說，我這裡有一份絕密情報，因爲(wèi)關(guān)係到我們間諜人員的安危以及我們?nèi)蔗崮芊衲玫礁鄻O具價值的情報，希望大家能夠權(quán)衡輕重，除向本船廠最高管理者及董事會議彙報外，不得向任何人泄露。”
夏樹神情嚴(yán)峻地展開一張紙，擡眼掃了一圈，緩慢而沉穩(wěn)地說道：“英國無畏號戰(zhàn)列艦，預(yù)算造價160萬英鎊，完工實際造價爲(wèi)178。5萬英鎊，建造週期26個月；帕勒洛豐級戰(zhàn)列艦，單艘預(yù)算造價180萬英鎊，完工實際造價平均約爲(wèi)每艘178。6萬英鎊，建造週期27個月；聖文森特級戰(zhàn)列艦，單艘預(yù)算造價178萬英鎊，艦體已基本完工，建造成本暫未超出預(yù)算，建造週期預(yù)計爲(wèi)25個月；獵戶座級戰(zhàn)列艦，單艘預(yù)算造價178萬英鎊，現(xiàn)已陸續(xù)鋪設(shè)龍骨，預(yù)計建造週期28個月。”
待夏樹說完這些，十位紳士只是相互看了看，各自思量著這些數(shù)字背後的意味。
片刻，夏樹道：“我們這邊的情況大家應(yīng)該比較清楚吧！已全部完工的拿騷級戰(zhàn)列艦，噸位較帕勒洛豐級多500噸，12門克虜伯11英寸炮對英國人的10門12英寸炮，實際造價摺合191萬英鎊，比英國人多12萬英鎊，建造週期比英國人長3個月；建造中的赫爾戈蘭級戰(zhàn)列艦，噸位較聖文森特級多900噸，12門克虜伯11英寸炮對英國人的10門12英寸炮，預(yù)算造價摺合225萬英鎊，實際成本很可能還有增加，比英國人多出至少47萬英鎊，建造週期長4個月；即將開工的凱撒級預(yù)算造價與赫爾戈蘭級持平，噸位較獵戶座級多800噸，造價比英國人多將近五十萬英鎊，32到35個月的預(yù)計建造工期。”
紳士們依然只是相互瞅了瞅，一個個沉默無語。看得出來，他們對夏樹能夠掌握這些數(shù)據(jù)感到吃驚，但英德造船業(yè)存在的種種差距由來已久，他們對此絕非茫然無知。
夏樹一邊以用手驅(qū)動輪椅繞會議桌移動，一邊以平緩語氣敘道：“每個人都有各自的使命，造船廠經(jīng)營者的使命是讓船廠獲得儘可能多的利潤，造船廠工程師的使命是設(shè)計建造出儘可能完美的艦船，這兩種使命有共同點也有相互矛盾之處，而在一個運(yùn)轉(zhuǎn)良好的造船廠，這兩種使命——乃至更多角色的不同使命，必然找到了一個現(xiàn)實的平衡點，具體我在這裡也不用多說！現(xiàn)在，諸位，讓我們把視角提高一些，我們一方面有各自的職業(yè)角色，一方面又都是德意志帝國的臣民，是這個偉大國度光榮的一份子。德國與英國的造艦競賽已是無需迴避的事實，暫且不說兩國建造的新型戰(zhàn)艦性能相差多少，也不提英國政府可用財力上有兩倍於我們的優(yōu)勢，且無需負(fù)擔(dān)高昂的陸軍費(fèi)用，單講艦艇建造費(fèi)用，我們造四艘主力艦的資金，他們可以建造五艘同等級的戰(zhàn)艦，而且他們建造這些戰(zhàn)艦的速度比我們快得多。長此以往，這場競賽我們毫無勝利希望。”
在夏樹經(jīng)過處，一名老紳士側(cè)過頭看著他說：“可是尊敬的約阿希姆王子殿下，就我所知道的情況，同等級別的新型戰(zhàn)艦，我們構(gòu)造要比英國海軍的更加精密，裝甲也更厚，這勢必要相應(yīng)提高造艦成本，增加造艦週期。”
“對，您說的沒錯，我們的戰(zhàn)艦生存能力要比英國戰(zhàn)艦好很多，這是我們在數(shù)量無法反超對方的情況下所作出的明智選擇。事實上，我從未想過要將德國戰(zhàn)艦的建造成本壓縮到與英國人持平甚至更低的程度，更沒想過要壓縮造船廠的利潤空間。”
最後一句話說完，夏樹注意到視線中的幾位老紳士都微微鬆了一口氣。
到了會議桌的轉(zhuǎn)角處，夏樹稍停片刻，道：“諸位都是德國造船行業(yè)最有名望的資深者，今天我想請教一下，在同時保證艦艇質(zhì)量和船廠利潤率的前提下，我們的造艦費(fèi)用是否還有縮減的可能？我們的造艦週期是否還有縮短的可能？”
很快，遠(yuǎn)處的一位老紳士回答說：“各種造艦原料的價格只隨市場行情浮動，人爲(wèi)影響的可能性很低，真正要想辦法只能從人工費(fèi)用上，比如在一些非技術(shù)環(huán)節(jié)使用免費(fèi)勞役，再或者是適當(dāng)降低工人工資。至於造艦週期，那很簡單，適當(dāng)增加工人班次即可。”
夏樹看了看，其他人並沒有對這個答案做出明確表示。
“還有其他建議麼？”
須臾，一個不那麼蒼老的聲音傳來：“要想最大限度地壓縮造艦成本，不妨分析一下英國人在這方面的優(yōu)勢：原材料，英國殖民地遍佈世界，他們的工廠可以用最低廉的價格獲得工業(yè)礦產(chǎn)，造艦鋼材等重要用料可以在國內(nèi)競標(biāo)採購，這是我們短期內(nèi)不可能具備的條件；人工效率，英國以造船業(yè)爲(wèi)國家的生存根本，他們的造船廠普遍擁有超過百年的歷史，許多船工世代從事此業(yè)，各等級院校大都開設(shè)了與造船工程相關(guān)的課程，所以他們的人工效率是其他任何一個國家都難以企及的；再就是艦艇內(nèi)部結(jié)構(gòu)，就我所知，同級別的戰(zhàn)艦，英國人的內(nèi)部隔艙比我們大，水密系統(tǒng)更爲(wèi)簡單，一些防護(hù)措施也是相對簡易的配置，因而建造成本更低，建造速度更快。”
夏樹手控輪椅轉(zhuǎn)向，說話之人距他只有四五米，是個其貌不揚(yáng)的中年人。說話的時候，他摘下圓框眼鏡放在手裡擦拭，看似黯淡的眼眸卻有種充滿智慧的深邃。
“分析的不錯！”夏樹讚道。
這人戴起眼鏡，從容不迫地朝夏樹點了點頭。
夏樹對他做了一個“請繼續(xù)說”的手勢。
“造艦原料乍看起來沒什麼調(diào)控空間，其實不然。例如造艦原料中比重最大的裝甲鋼材，只要採購價格降低百分之一，戰(zhàn)艦的總成本就能下降百分之零點五，至於是讓現(xiàn)有鋼材製造企業(yè)降低供應(yīng)價格或是提高國內(nèi)鋼材市場的自由度，造船行業(yè)說了不算，非得約阿希姆王子殿下這樣級別的人物纔有可能施加影響。”說罷，中年人看了夏樹一眼，見夏樹表情未有變化，他接著說：
“限於勞動法案和工會組織的作用，謀求廉價勞動力這條路難以走通，我個人的想法是儘可能提高人工效率，在這方面，但澤的弗里德里希皇家船舶造修廠在國內(nèi)是獨(dú)樹一幟的，約阿希姆王子殿下應(yīng)該比我們在座的任何一位都更有發(fā)言權(quán)。”
就給工人的士氣、效率和穩(wěn)定度而言，弗里德里希船廠確實是目前德國造船行業(yè)做得最好的，它的原理很簡單，那就是採用合理的獎勵機(jī)制，但在這個資本至上的年代，這種模式推廣開來卻幾無可能。除此之外，弗里德里希船廠能夠在短短數(shù)年內(nèi)迅速成爲(wèi)德國輕型艦艇建造領(lǐng)域的佼佼者，還有一件夏樹引以爲(wèi)傲的法寶，那就是仿照美國造船業(yè)採用的標(biāo)準(zhǔn)化流水線作業(yè)，這其中又以大規(guī)模預(yù)製部件效果最爲(wèi)顯著。
“雷電”和“雷霆”型高速魚雷艇投產(chǎn)之初，弗里德里希造船廠和多數(shù)德國造船企業(yè)一樣採用以人工爲(wèi)主、內(nèi)部配套的傳統(tǒng)作坊式生產(chǎn)，經(jīng)過第一次擴(kuò)建升級，船廠的現(xiàn)代化和機(jī)械化程度大幅提高，高速魚雷艇的建造速度也較早先提高了一倍有餘。嚐到了規(guī)模化生產(chǎn)的甜頭，至1908年，夏樹又籌資對船廠進(jìn)行了第二次擴(kuò)建升級，從美國訂購了較爲(wèi)成熟的造船設(shè)施，流水線生產(chǎn)模式在750噸級的1906年級大型魚雷艇上獲得成功，由弗里德里希船廠承建的這19艘大型魚雷艇提前10個月完成，質(zhì)量和效率都明顯優(yōu)於兩家承建船廠。接下來，夏樹還準(zhǔn)備在噸位更大的戰(zhàn)艦上推行標(biāo)準(zhǔn)化預(yù)製部件法，這一點已經(jīng)初步獲得了海軍高層的認(rèn)可。
“說到船廠的經(jīng)營運(yùn)作，弗里德里希船廠這幾年雖然表現(xiàn)不錯，相比諸位所在的造船廠仍有所不及，這就是時間積澱、歷史傳承的寶貴之處。話說回來，我們的新戰(zhàn)艦開建在即，以我們目前的建造標(biāo)準(zhǔn)和建造方式，各船廠提交的預(yù)算是公正而客觀的，所以我一直在想，是否真的沒有辦法改變這種不利局面，任由我們和英國人的差距一直繼續(xù)下去？”
一邊說著，夏樹一邊移回到了會議桌的正位，也就是屬於他的位置。
“造艦原料方面，我已經(jīng)提請海軍辦公廳與克虜伯、西門子公司協(xié)談總體採購事宜了，相信能夠在原有價格的基礎(chǔ)上取得一定的降幅。至於說人工效率，我有一些設(shè)想，或說是建議：目前各船廠採用統(tǒng)一的尺寸和工序標(biāo)準(zhǔn)，又擁有各自的建造工藝，考慮到我一開始提到的‘西瓜原理’，我們不妨在這些新型主力艦的建造上實行全面標(biāo)準(zhǔn)化工藝，並採用分段建造、部件預(yù)製和流動團(tuán)隊的方法提高效率，降低成本。”
提出兩個新概念之後，夏樹不出意外地收到了衆(zhòng)人好奇而驚訝的目光，他微微一笑，解釋道：“坦白說，一個船廠的建造工藝好比一個國家的軍隊機(jī)密，是它在市場上立足的根本，與競爭對手共享簡直像是自殺，但我們每個人又都站在同一面旗幟下，*和靈魂都屬於同一個民族。還是我剛剛提到的‘西瓜原理’，它保證了大家的既有利益，在這個大前提下，相對的技術(shù)共享應(yīng)是可以接受的。就說這分段建造和部件預(yù)製，舉個例子，日耳曼尼亞船廠和威廉皇家船廠擁有目前德國最好的氣焊技術(shù)，他們在炮塔和炮座工序上擁有優(yōu)勢，如果五艘新戰(zhàn)艦的20座主炮塔全部交由它們負(fù)責(zé)，便能夠產(chǎn)生一定的規(guī)模化效用，這對改善造艦成本、週期和質(zhì)量都有益處。爲(wèi)了省去運(yùn)輸?shù)穆闊┖屠щy，這20座炮塔並不完全在兩家船廠內(nèi)建造，可以由船廠抽調(diào)出經(jīng)驗豐富的炮塔技術(shù)人員和船工。當(dāng)一艘戰(zhàn)艦進(jìn)入炮塔施工階段時，他們便前往該船廠工作，直到炮塔部分完工爲(wèi)止。爲(wèi)了保證戰(zhàn)艦的整體質(zhì)量，各船廠的主要工程人員將組成聯(lián)合技術(shù)指導(dǎo)組，全程負(fù)責(zé)五艘戰(zhàn)艦的建造施工。”
爲(wèi)免主觀偏袒之嫌，夏樹緊接著又點了另外三家造船廠，它們在動力裝配、鉚接技術(shù)和水密施工等方面各有所長，讓它們進(jìn)行分組合作雖然存在這樣那樣的麻煩，可從規(guī)模化的角度看，這相當(dāng)於把它們合併成爲(wèi)一個超大型軍工船廠，以接近流水線的方式進(jìn)行批量建造，從而用先進(jìn)的工業(yè)手段彌補(bǔ)德國造船業(yè)在原料成本和人工效率的先天不足。
經(jīng)過初步討論之後，僅有威廉港的皇家造船廠明確對夏樹的建議表示贊同，其餘船廠各有各的顧慮，但也沒有表現(xiàn)出堅決反對或強(qiáng)烈抵制的態(tài)度。
爲(wèi)了說服衆(zhòng)人，夏樹祭出了“殺手鐗”，也即足以讓各船廠心動的利益誘惑：
“經(jīng)過我的反覆測算，如果大家能夠無所保留地進(jìn)行聯(lián)合建造，五艘新戰(zhàn)艦的總造價應(yīng)能下降4%-5%，建造週期至少可以縮短兩到三個月。我已與皇帝陛下及提爾皮茨伯爵初步商議過了，只要能夠保證戰(zhàn)艦建造質(zhì)量和建造時間，無論造價下降多少，其中一半都將作爲(wèi)額外獎勵補(bǔ)貼給各船廠。同時，爲(wèi)了保證大家的切身利益，我提議五家船廠組成造艦聯(lián)盟，造艦期間的合作技術(shù)僅在聯(lián)盟內(nèi)共享，不得以任何形式對外輸出。”
在會議達(dá)成初步意向之後，夏樹趁熱打鐵，他逐一拜訪了五家船廠最具影響力的經(jīng)營者或董事股東，說服他們參與自己的聯(lián)合建造計劃。在“一切爲(wèi)了德意志”的榮譽(yù)號召和現(xiàn)實利益的驅(qū)使下，五家船廠最終全部同意加入。不久，在一次更爲(wèi)正式的會議上，五家船廠的經(jīng)營者或全權(quán)代表在造艦聯(lián)盟宣言上簽字，而作爲(wèi)各船廠同意組建造艦聯(lián)盟、實施聯(lián)合建造的先決條件，身爲(wèi)皇室成員和海軍造艦總監(jiān)的夏樹接受了五大船廠的推選，擔(dān)當(dāng)該造艦聯(lián)盟主席，以雙重身份協(xié)調(diào)凱撒級戰(zhàn)列艦的建造事務(wù)。