意大利政局突變，反政府勢(shì)力迅速得勢(shì)，著急上火的可不僅僅是意大利王室成員和現(xiàn)政府官員。剛剛跟意大利政府簽署停戰(zhàn)協(xié)議並將由此獲得鉅額戰(zhàn)爭(zhēng)賠償?shù)男侣?lián)合王國(guó)、奧匈帝國(guó)，同樣不希望意大利現(xiàn)政權(quán)遭到顛覆，以致於影響到意大利履行停戰(zhàn)協(xié)定各項(xiàng)條款。
在剛剛結(jié)束的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，聯(lián)軍從一開(kāi)始就抱定主意要以速戰(zhàn)速?zèng)Q的閃電戰(zhàn)擊垮意大利，因而只對(duì)意大利的軍事和交通設(shè)施展開(kāi)密集轟炸，未對(duì)其主要工業(yè)設(shè)施進(jìn)行大規(guī)模破壞。基於意大利政府不可能在未來(lái)數(shù)年內(nèi)支付足夠的現(xiàn)款賠償，那些技術(shù)較爲(wèi)先進(jìn)的、實(shí)用性較高的甚至是意大利獨(dú)有的工業(yè)設(shè)備，被聯(lián)軍指定用於抵償部分戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。
停戰(zhàn)之後，來(lái)自新聯(lián)合王國(guó)和奧匈帝國(guó)的勘察統(tǒng)計(jì)員以及國(guó)聯(lián)成員國(guó)派出的國(guó)際觀察員組成數(shù)十個(gè)聯(lián)合工作組，在意大利官員的陪同下分赴各地清點(diǎn)統(tǒng)計(jì)工業(yè)設(shè)備設(shè)施，只待勘察統(tǒng)計(jì)完畢，走完官方交接程序，兩個(gè)戰(zhàn)勝?lài)?guó)便可將這些設(shè)備拆卸下來(lái)運(yùn)回國(guó)內(nèi)。可是，意大利突然發(fā)生政治動(dòng)亂，不但受損交通設(shè)施的修復(fù)工作陷入停滯，許多鐵路線(xiàn)路和港口碼頭的正常使用也受到了干擾，意大利官員們要麼自顧不暇，要麼乾脆音訊全無(wú)，許多聯(lián)合工作組因無(wú)法繼續(xù)開(kāi)展工作，不得不自行離開(kāi)意大利。
面對(duì)這樣的狀況，奧匈帝國(guó)高層最初的想法簡(jiǎn)單粗暴：直接派兵越過(guò)停戰(zhàn)線(xiàn)，逐一接管意大利的城市和港口，拆走可用的工業(yè)設(shè)備，最後從意大利撤兵。
毫無(wú)疑問(wèn)，這種軍事行動(dòng)是對(duì)意大利主權(quán)的無(wú)情踐踏，更是對(duì)全體意大利國(guó)民的殘酷洗劫，一旦計(jì)劃付諸執(zhí)行，很難保證意大利民衆(zhòng)的生命和財(cái)產(chǎn)安全。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這樣的軍事行動(dòng)也是國(guó)際法所不容許的。再者，單憑奧匈帝國(guó)的力量，碾壓意大利的“殘兵敗將”還不能確保萬(wàn)無(wú)一失。
於是，奧匈帝國(guó)首相連續(xù)造訪(fǎng)柏林和利默里克，代表奧皇卡爾一世分別跟德國(guó)、新聯(lián)合王國(guó)高層進(jìn)行會(huì)商，將停戰(zhàn)協(xié)定條款必須得到履行、戰(zhàn)勝?lài)?guó)利益必須得到保障的大原則明確下來(lái)。在這個(gè)大原則下，奧軍總參謀部擬定了多個(gè)軍事行動(dòng)方案，準(zhǔn)備動(dòng)用包括主力艦隊(duì)、空降部隊(duì)以及裝甲部隊(duì)在內(nèi)的大量精銳戰(zhàn)力，強(qiáng)佔(zhàn)意大利北部的部分領(lǐng)土，扣押意大利主力艦隊(duì)，以此爲(wèi)質(zhì)押物確保意大利人償付鉅額戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。待意大利人如約償付戰(zhàn)爭(zhēng)賠款和賠款抵償物，再將質(zhì)押物如數(shù)交還。
爲(wèi)了得到新聯(lián)合王國(guó)這個(gè)強(qiáng)力盟友的傾力支持，戰(zhàn)爭(zhēng)期間只去了一趟愛(ài)爾蘭的奧軍總參謀長(zhǎng)，五天之內(nèi)兩度飛赴利默里克，與新聯(lián)合王國(guó)的軍事首腦們秘密協(xié)商出兵方案。
經(jīng)過(guò)反覆協(xié)商，兩國(guó)總參謀部最終敲定了兩個(gè)聯(lián)合行動(dòng)方案，分別定名爲(wèi)掠食者a計(jì)劃和掠食者b計(jì)劃。
通過(guò)非正式渠道徵詢(xún)了德國(guó)人的意見(jiàn)後，新奧兩國(guó)通過(guò)停戰(zhàn)協(xié)定監(jiān)督委員會(huì)的意方聯(lián)絡(luò)官向意大利政府轉(zhuǎn)達(dá)了新的要求。
捱了足足三天，意大利官方纔給出答覆：他們?cè)瓌t上同意將意大利艦隊(duì)作爲(wèi)提供戰(zhàn)爭(zhēng)賠償?shù)馁|(zhì)押物，但意大利國(guó)內(nèi)發(fā)生了嚴(yán)重的動(dòng)亂，出於維持秩序、保護(hù)基地的需要，他們無(wú)法將分散部署在各處基地的海軍艦艇集結(jié)起來(lái)，最多隻能將駐紮於塔蘭託海軍基地的主力艦隊(duì)作爲(wèi)質(zhì)押物。
這聽(tīng)起來(lái)是個(gè)可以接受的備選方案，但聯(lián)軍在表態(tài)之前，派出遠(yuǎn)程偵察機(jī)對(duì)塔蘭託港進(jìn)行了一次航拍偵察。經(jīng)過(guò)辨認(rèn)，當(dāng)下部署在塔蘭託的所謂意大利主力艦隊(duì)，多爲(wèi)艦齡較老的舊式戰(zhàn)艦，戰(zhàn)鬥力最強(qiáng)的兩艘埃馬努埃萊二世級(jí)戰(zhàn)列艦並不在其中，而近十年服役的巡洋艦隻有5艘停泊在這裡，其中4艘還是躺在船臺(tái)接受大修的狀態(tài)……
意大利人這般敷衍推諉的態(tài)度，讓新奧兩國(guó)的軍政官員們很是不滿(mǎn)，他們向意大利官員提出鄭重警告：如若意大利方面不能夠履行停戰(zhàn)協(xié)定條款，聯(lián)軍有權(quán)採(cǎi)取必要的軍事行動(dòng)，甚至不排除重啓戰(zhàn)爭(zhēng)的可能。
對(duì)於聯(lián)軍方面提出的威嚇，意大利政府遲遲沒(méi)有給出明確的答覆，這徹底惹惱了哈布斯堡王朝的統(tǒng)治者。部署在邊境佔(zhàn)領(lǐng)區(qū)的奧匈帝國(guó)軍隊(duì)以及海軍艦隊(duì)得到秘密指令，爲(wèi)即將實(shí)施的軍事行動(dòng)展開(kāi)實(shí)質(zhì)性的準(zhǔn)備：陸軍各部隊(duì)取消休假，召回人員，配發(fā)作戰(zhàn)給養(yǎng)，高級(jí)軍官及參謀人員對(duì)本部預(yù)定行軍線(xiàn)路進(jìn)行研究和預(yù)演；海軍主力艦艇同樣取消休假、召回人員，所屬艦艇在各自基地裝運(yùn)彈藥、油料以及生活補(bǔ)給，而後前往亞得里亞海南部的裡耶卡港集結(jié)。
意大利人這邊，由於國(guó)內(nèi)形勢(shì)日益惡化，意大利王室和現(xiàn)政府的頭腦們無(wú)心關(guān)注聯(lián)軍方面的種種異動(dòng)，而是絞盡腦汁保住自己的地位。在軍事鎮(zhèn)壓難以奏效的情況下，他們開(kāi)始謀求與反政府勢(shì)力合作，甚至願(yuàn)意交出王室權(quán)力，君主只作爲(wèi)國(guó)家象徵續(xù)存，但在法國(guó)人的支持和慫恿下，坎德羅內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)的臨時(shí)政府拒絕了意大利王室的提議，他們要求國(guó)王退位，徹底結(jié)束薩伏伊王朝對(duì)意大利的統(tǒng)治，只允許王室成員作爲(wèi)普通公民繼續(xù)在意大利生活。
在跟反政府派和解無(wú)望的情況下，意大利****翁貝託攜多名意軍將領(lǐng)飛抵羅馬機(jī)場(chǎng)，親自指揮政府軍鎮(zhèn)壓盤(pán)踞羅馬城的反政府勢(shì)力。可是，扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的最佳時(shí)機(jī)已經(jīng)錯(cuò)過(guò)，短短幾天時(shí)間，坎德羅內(nèi)已然從一個(gè)默默無(wú)聞的小人物變成了意大利的救世主，共和派的新領(lǐng)袖。
在法國(guó)人的建議下，坎德羅內(nèi)迅速將幾股最主要的反政府勢(shì)力捏合在了一起，召集各路國(guó)民自衛(wèi)軍匯聚至羅馬城，這樣一來(lái)，反政府派用以保衛(wèi)首都的力量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)於意圖重新奪取羅馬的意大利政府軍！
陸續(xù)抵達(dá)羅馬外圍的政府軍官兵，打心底不願(yuàn)跟國(guó)民自衛(wèi)軍爲(wèi)敵，也知道一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)只會(huì)讓剛剛經(jīng)歷外戰(zhàn)重創(chuàng)的意大利徹底走向崩潰。無(wú)奈****翁貝託親臨前線(xiàn)督戰(zhàn)，數(shù)萬(wàn)意大利軍隊(duì)只得分三路開(kāi)進(jìn)羅馬城區(qū)。
缺少了飛機(jī)和戰(zhàn)車(chē)的支持，意大利政府軍的進(jìn)攻本就缺乏氣勢(shì)，所以當(dāng)全副武裝的士兵們?cè)诖蠼稚舷萑朊裥\(zhòng)的包圍時(shí)，絕大多數(shù)人選擇了不作抵抗。二十多個(gè)步兵團(tuán)，只有兩三個(gè)軍官下令開(kāi)火，但沒(méi)有得到士兵們的響應(yīng)，結(jié)果是顯而易見(jiàn)的。除少數(shù)部隊(duì)得以脫身外，其餘部隊(duì)要麼任由民衆(zhòng)繳械，要麼乾脆臨陣倒戈，加入國(guó)民自衛(wèi)軍的行列。
僅僅一天時(shí)間，****翁貝託親臨督戰(zhàn)的羅馬戰(zhàn)線(xiàn)全面崩潰，眼看著聲勢(shì)浩大的國(guó)民自衛(wèi)軍從四面八方逼近羅馬機(jī)場(chǎng)，他和將軍們不得不搭乘飛機(jī)狼狽逃回北方。
隨著羅馬機(jī)場(chǎng)重歸國(guó)民自衛(wèi)軍之手，意大利王室和現(xiàn)政府的失敗已是無(wú)可挽回的大勢(shì)。
得此消息，聯(lián)軍指揮部下令啓動(dòng)“掠食者a計(jì)劃”。
幾個(gè)小時(shí)後，四十餘萬(wàn)奧匈帝國(guó)軍隊(duì)以戰(zhàn)車(chē)部隊(duì)爲(wèi)先導(dǎo)，踏著晨露越過(guò)了停戰(zhàn)線(xiàn)。除駐守在幾處重要軍事?lián)c(diǎn)的意軍部隊(duì)稍作抵抗之外，駐紮在北方地區(qū)的意大利政府軍紛紛後撤，有的部隊(duì)甚至在撤退途中發(fā)生潰散。只短短半天時(shí)間，奧匈帝國(guó)軍隊(duì)便深入到了距停戰(zhàn)線(xiàn)數(shù)十公里的縱深地帶，照此趨勢(shì)，兵鋒南下亞平寧半島，直插意大利腹地似乎不成問(wèn)題。
同一個(gè)清晨，在裡耶卡港待命的奧匈帝國(guó)海軍艦隊(duì)浩浩蕩蕩開(kāi)抵塔蘭託灣，這是他們有史以來(lái)第一次以如此強(qiáng)盛的陣容出現(xiàn)在意大利海軍第一海軍基地門(mén)口。在與塔蘭託港的意大利海軍指揮官進(jìn)行溝通後，奧匈海軍沒(méi)有強(qiáng)行闖入塔蘭託，而是封鎖港口，只許艦船進(jìn)入，不準(zhǔn)意大利人的任何一艘艦艇船隻離開(kāi)。
就在奧匈帝國(guó)海軍封鎖塔蘭託港之時(shí)，從西班牙卡塔赫納海軍基地出發(fā)的新聯(lián)合王國(guó)艦隊(duì)也抵達(dá)了馬耳他，搭乘運(yùn)輸艦隨行的第6海軍陸戰(zhàn)團(tuán)2000多名官兵，在飛機(jī)和艦炮的掩護(hù)下強(qiáng)行登陸馬耳他島和戈佐島。
由於意大利政府並未認(rèn)同聯(lián)軍將馬耳他作爲(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)賠款質(zhì)押物之一的要求，新聯(lián)合王國(guó)軍隊(duì)的登陸行動(dòng)完全有可能遭到意大利軍隊(duì)的強(qiáng)烈抵抗，但是懾於新聯(lián)合王國(guó)海軍四航母齊出、六重巡並至的強(qiáng)大威懾以及重新引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的可怕後果，島上的意大利守軍在關(guān)鍵時(shí)刻認(rèn)慫了。他們將瓦萊塔以外的軍事?lián)c(diǎn)拱手相讓?zhuān)胁筷?duì)收縮至瓦萊塔要塞固守。
彼時(shí)駐泊在瓦萊塔港的意大利艦艇共有22艘，但艦艇總噸位只勉強(qiáng)跟對(duì)方一艘航空母艦相當(dāng)，正面抗衡強(qiáng)敵毫無(wú)勝算。在這種情況下，瓦萊塔艦隊(duì)未經(jīng)海軍司令部批準(zhǔn)，便果斷採(cǎi)取了突圍行動(dòng)。2艘輕巡洋艦、3艘驅(qū)逐艦以及6艘魚(yú)雷艇於午後編隊(duì)駛離瓦萊塔港，無(wú)視新聯(lián)合王國(guó)艦艇的警告，衝破海上封鎖線(xiàn)徑直向西西里島駛?cè)ァ３?qū)逐艦“塞拉”號(hào)半途發(fā)生機(jī)械故障被迫返回瓦萊塔港外，其餘艦艇均得以成功突圍。
（本章完）