晴朗月夜，銀色的月光靜靜灑滿撒丁島的斯莫拉爾達(dá)空軍基地，整座軍用機(jī)場(chǎng)只能看到屈指可數(shù)的燈盞，持槍戒備的哨兵在門崗下警惕地注視著周圍，那些弧形穹頂?shù)臋C(jī)庫(kù)基本上是門窗緊閉，只有在有人進(jìn)出時(shí)，才能透過半開的移門看到裡面的情形……
“我真想不明白，參謀部那些趾高氣昂的傢伙難道是用屁股想問題嗎？讓我們直接飛來西西里，卻讓技師們搭船前來，此間相隔的十幾個(gè)小時(shí)當(dāng)中，戰(zhàn)爭(zhēng)是暫時(shí)停止的麼？或者他們跟敵人協(xié)商好了，這十幾個(gè)小時(shí)暫且休戰(zhàn)？”
滿口抱怨的這名金小夥，穿的是意大利皇家空軍的飛行員制服，他手裡拿著一柄扳手，腰帶上彆著兩個(gè)，滿臉滿手都是油污，看起來滑稽而又狼狽。此時(shí)由他伺候的對(duì)象是一架沒有螺旋槳的飛機(jī)，因爲(wèi)處在檢修維護(hù)狀態(tài)，機(jī)身的多處蓋板都被打開，露出密密麻麻的管線，儘管旁邊還有三名維修工人，但正經(jīng)活兒顯然都是由這名飛行員在幹。
站在一旁叉腰的，是個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的空軍軍官，他的穿戴一塵不染，腰上彆著一副黑色手套，嘴裡寬慰道：“要說預(yù)見性啊，我們的參謀部跟德國(guó)、愛爾蘭那樣的好戰(zhàn)國(guó)家相比確實(shí)差了一點(diǎn)，但也不是完全一無是處。想想看，之前要不是參謀部堅(jiān)持，我們裝備噴氣機(jī)的計(jì)劃肯定要推遲到今年。它們什麼都好，就是太過昂貴，一架的造價(jià)相當(dāng)於三、四架馬基-2o5，僅僅裝備兩個(gè)中隊(duì)就已經(jīng)讓議員們?cè)诟鞣N場(chǎng)合不停抱怨了。”
金飛行員哼道：“mc-2o5？要是它們頂用，何必急匆匆的把我們調(diào)來？有些人就是鼠目寸光！”
軍官雙手抱在胸前，不以爲(wèi)然地聳了聳肩：“王牌武器當(dāng)然不會(huì)在一開戰(zhàn)就出場(chǎng)亮相，而是要用在最關(guān)鍵的時(shí)候。”
“你，可以把子彈裝進(jìn)右邊的彈藥箱了，千萬記住，卡口要卡牢！”金飛行員對(duì)其中一名維修工人仔細(xì)叮囑了一番，這纔回應(yīng)軍官的話：
“開戰(zhàn)才三天，就已經(jīng)到了關(guān)鍵時(shí)刻？”
“這場(chǎng)仗，比我們預(yù)想的艱難多了！”軍官齜牙道，“約阿希姆一世，那個(gè)智慧非凡、能力可怕的王者，怎麼會(huì)盯上我們這樣一個(gè)無足輕重的國(guó)家？”
金飛行員埋頭檢修了一處油路，吩咐另一名維修工人將蓋板上的螺絲擰好，這才應(yīng)道：“是啊，一個(gè)像新聯(lián)合王國(guó)那樣經(jīng)濟(jì)達(dá)、軍事強(qiáng)盛的國(guó)家，怎麼會(huì)只裝備區(qū)區(qū)幾十架噴氣機(jī)，海軍艦載機(jī)的換裝迄今還未開始？”
軍官沉吟道：“這也許只是一種心理戰(zhàn)術(shù)——大家以爲(wèi)他們?cè)趪姎鈾C(jī)實(shí)用化領(lǐng)域進(jìn)展緩慢，其實(shí)他們?cè)缫呀?jīng)爲(wèi)噴氣機(jī)的大規(guī)模生產(chǎn)做好了準(zhǔn)備，對(duì)意大利開戰(zhàn)便是他們重新開動(dòng)軍事機(jī)器的絕佳理由。一旦他們的噴氣機(jī)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，我們可就沒有好日子過了。”
聽了這話，金飛行員不由得停住手裡的工作，轉(zhuǎn)過來正眼瞧著對(duì)方：“哎？我認(rèn)識(shí)的卡爾德羅尼應(yīng)該是個(gè)天性樂觀的傢伙，今天怎麼悲觀起來了？”
眼前這名佩戴意大利皇家空軍少校標(biāo)識(shí)的軍官?gòu)淖旖菙D出一絲笑容：“也許只是因爲(wèi)下午茶喝了杯變味的咖啡，之後一直情緒低沉?！?
“這大概是我今年聽到的最沒有誠(chéng)意的解釋了?！苯痫w行員用抹布擦了擦手，“再等我一刻鐘，等忙完這些，一起去喝上兩杯馬提尼，保管你忘掉所有的煩惱。”
軍官笑道：“既然我們的王牌飛行員肯賞臉，誰還會(huì)在意那該死的戰(zhàn)爭(zhēng)禁酒令呢？先生們，下班之後都去阿斯蒂先生的秘密酒吧喝上一杯，記在我的賬上?！?
三名維修工人不約而同地迴應(yīng)：“謝謝您，卡爾德羅尼少校先生！”
軍官擺了擺手，在金飛行員忙碌的時(shí)候，他再一次打量起這架新嶄嶄的噴氣式戰(zhàn)鬥機(jī)。它採(cǎi)用黃底綠斑的戰(zhàn)術(shù)迷彩塗裝，機(jī)尾是醒目的白色十字和意大利王室的家族徽標(biāo)，這跟意大利皇家空軍現(xiàn)役的活塞式戰(zhàn)鬥機(jī)並無二樣，最大的不同在於它外形輪廓——機(jī)前方是豎立的橢圓形進(jìn)氣口，6挺12.7毫米口徑航空機(jī)槍佈設(shè)在進(jìn)氣口兩側(cè)靠上的位置，用以提供密集而兇猛的火力；機(jī)身整體呈紡錘狀，造型猶如一條張嘴呼吸的梭魚，前三點(diǎn)式起落架佈局使得機(jī)體在停放狀態(tài)下跟地面保持水平……
在g.58列裝之前，意大利皇家空軍飛行度最快的戰(zhàn)機(jī)是綽號(hào)獵犬的mc.2o5，平飛狀態(tài)下的極限時(shí)是642公里，g.58一下子越過了兩檔，時(shí)達(dá)到95o公里，如此巨大的度差，使得g.58在訓(xùn)練演習(xí)中對(duì)mc.2o5以及與之同檔次的g.55形成壓倒性的優(yōu)勢(shì)，甚至創(chuàng)下過1比21的比分差，以至於在意軍高層的觀念裡，一架噴氣機(jī)抵得上二十架活塞機(jī)，一個(gè)噴氣機(jī)中隊(duì)的戰(zhàn)略價(jià)值相當(dāng)於幾個(gè)活塞機(jī)聯(lián)隊(duì)……
抱怨歸抱怨，身爲(wèi)意大利王牌飛行員，長(zhǎng)著一頭金的法比奧-特德斯科還是在三名只懂得維修活塞式戰(zhàn)鬥機(jī)的工人幫助下完成了對(duì)座機(jī)的檢修維護(hù)工作，使之能夠以理想狀態(tài)投入到接下來的戰(zhàn)鬥中去。當(dāng)天晚上，特德斯科和他昔日的摯友、在一場(chǎng)飛行事故中受傷致殘的卡爾德羅尼小酌一番，並相約在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的那天開懷暢飲，不醉無歸。
次日，也即戰(zhàn)爭(zhēng)爆的第四天，清晨，淒厲的戰(zhàn)鬥警報(bào)聲把特德斯科從睡夢(mèng)中驚醒，他一開始以爲(wèi)是敵機(jī)突然來襲，顧不上衣裝就衝去了機(jī)庫(kù)，等搞清楚了狀況，免不了一通抱怨：戰(zhàn)鬥警報(bào)確實(shí)跟敵情有關(guān)，但敵人尚在數(shù)百公里之外，而且只是兩艘水面戰(zhàn)艦，並沒有現(xiàn)敵方航母和航空兵的蹤跡。
特德斯科虛驚了一場(chǎng)，遂悻悻地回到房間穿戴整齊，然後前往戰(zhàn)鬥值班室領(lǐng)受任務(wù)。鑑於清早現(xiàn)的兩艘敵艦是火力強(qiáng)、航快的巡洋艦，意軍總參謀部命令部署在撒丁島的?？哲姾娇詹筷?duì)聯(lián)手出擊，要目標(biāo)便是擊沉這兩艘戰(zhàn)艦，同時(shí)，對(duì)撒丁島至巴利阿里羣島及北非海岸之間的海域進(jìn)行警戒。
特德斯科所在的第21聯(lián)隊(duì)65大隊(duì)151a中隊(duì)是意大利皇家空軍最早換裝噴氣式戰(zhàn)鬥機(jī)的兩支部隊(duì)之一，這個(gè)中隊(duì)的隊(duì)徽是一隻緊握鐵錘的粗壯手臂，寓意“砸碎敵人的腦袋”——二戰(zhàn)期間，該中隊(duì)曾赴亞爾羣島作戰(zhàn)，取得了擊落敵機(jī)4架而己方無一傷亡的戰(zhàn)績(jī)。151a中隊(duì)的到來無疑讓這裡的同僚們信心大增，不過，由於g.58作戰(zhàn)半徑較小，滯空時(shí)間較短，此次並沒有被安排在攻擊序列當(dāng)中，而是全員在機(jī)場(chǎng)待命，應(yīng)付隨時(shí)可能出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上的敵方航空兵。
作戰(zhàn)佈置會(huì)議結(jié)束後，卡爾德羅尼少校拖著一條瘸腿來到特德斯科面前，與之擁抱道：“祝好運(yùn)，我的兄弟！”
“現(xiàn)在祝好運(yùn)似乎還有點(diǎn)早啊！”特德斯科打趣道，“也許我們一整天都在機(jī)場(chǎng)無所事事呢？”
卡爾德羅尼少校壓低聲音道：“我有種不太好的預(yù)感，敵人很可能採(cǎi)取緊迫前壓的作戰(zhàn)策略，用連續(xù)的出擊徹底打亂我們的部署，使我們無法按部就班地進(jìn)行軍事動(dòng)員?！?
特德斯科想了想：“是啊，敵人那兩條巡洋艦出現(xiàn)的時(shí)機(jī)是有些蹊蹺，面對(duì)這個(gè)敵人，我們一定要加倍小心。”
卡爾德羅尼繼續(xù)壓低聲音道：“我已經(jīng)提醒了德拉羅卡將軍，他認(rèn)同我的觀點(diǎn)，也向總參謀部作了彙報(bào)，置於我們的努力能否收穫成效，現(xiàn)在也只有上帝知道答案了?！?
特德斯科表情嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟卡爾德羅尼相互道別，然後回到了停放座機(jī)的機(jī)庫(kù)，兩名專業(yè)的地勤技師正按標(biāo)準(zhǔn)程序?qū)@架g.58進(jìn)行技術(shù)檢測(cè)——這些噴氣機(jī)不僅造價(jià)高昂，維護(hù)起來也較活塞式飛機(jī)麻煩得多，稍有疏忽就可能釀成大禍，因而要求飛行操作人員和地勤維護(hù)人員具備足夠的技術(shù)水平跟責(zé)任心。
“早安，先生們！你們到了多久？”特德斯科像以往一樣跟技師們打招呼，卻現(xiàn)他們倆都是一臉疲憊。
個(gè)頭稍高的技師回答道：“早安，上尉！我們的船是四點(diǎn)二十分靠岸的，到這裡花了大約一刻鐘，所以……”
“這個(gè)算術(shù)題我會(huì)。”特德斯科擺手道，“看樣子你們暈船了，海上風(fēng)浪很大？”
那人繼續(xù)答道：“航行還算平穩(wěn)，問題是我們二三十個(gè)人擠在一艘魚雷艇的水兵住艙，那裡的氣味糟糕極了，而且我們只能隨身攜帶一些簡(jiǎn)易工具，所有的配件都還在羅馬。”
“聽說所有的維修配件都會(huì)在兩天內(nèi)運(yùn)抵這裡，必要時(shí)，他們會(huì)動(dòng)用運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行空運(yùn)。”言罷，特德斯科自顧自的嘀咕道，“既然可以用運(yùn)輸機(jī)運(yùn)送配件，爲(wèi)什麼不用運(yùn)輸機(jī)接運(yùn)我們的勤務(wù)人員呢？這樣的話，大家都可以少遭點(diǎn)罪?！?
兩名技師相視一眼，只能無奈苦笑。
“情況怎麼樣？”特德斯科意指自己的座機(jī)。
個(gè)頭稍矮的那名技師一板一眼地回答說：“我們花了一個(gè)多小時(shí)對(duì)它進(jìn)行了全方位的檢測(cè)，照現(xiàn)有的情況來看，一切都很正常。如果條件允許，最好等電路檢測(cè)設(shè)備運(yùn)到之後，我們?cè)龠M(jìn)行一次徹底檢測(cè)。”
特德斯科聳肩道：“那要看愛爾蘭人給不給我們這個(gè)條件了?！?
（本章完）