安靜的夜，銀色月光灑滿海面，島嶼的模糊輪廓構(gòu)成了這幅美妙圖畫的神秘背景。千萬年來，無論是維京人的探險還是大工業(yè)時代的繁榮，這片寒冷而又偏僻的北方之海始終保持著自然風(fēng)貌，極少受到人類文明的打擾，來到法羅羣島定居的人們也只是融入其中，從未真正打破過這裡的寧靜氣氛。
凡事總有開端，1914年初冬，代表工業(yè)文明最高水平的兩支鋼鐵艦隊在法羅羣島展開了一場空前激烈的大海戰(zhàn)。這場海戰(zhàn)的*只持續(xù)了短短幾個小時，卻有多達(dá)十?dāng)?shù)萬噸的艦船和幾千名艦員沉入海底，北方之海不再安寧。
“戈本”號，這艘由成千上萬個部件組成的龐大機器在1300多名艦員的操控下有條不紊地運轉(zhuǎn)著，它是人類邁入工業(yè)時代以來創(chuàng)造的偉大成就之一，兩萬四千噸的艦體披覆堅厚的裝甲，擁有12門11英寸口徑的海軍重炮以及另外44門不同口徑的速射火炮，兩臺碩效蒸汽輪機爲(wèi)它提供了最高五萬五千馬力的輸出功率，在較爲(wèi)理想的海況下，它能夠以25節(jié)以上的航速疾馳前進。
法羅羣島海戰(zhàn)期間統(tǒng)帥德國第2偵察集羣的勒伯雷克特-馬斯將軍依然在“毛奇”號的艦橋上坐鎮(zhèn)，由於“戈本”、“布呂歇爾”、“沙恩霍斯特”、“格奈森瑙”悉數(shù)返回本土，他幾乎成了一位光桿司令，只有輕傷無礙的“羅斯托克”號忠誠隨行。縱然如此，好鬥的馬斯早就想跟那艘沒能趕上法羅羣島海戰(zhàn)的英國不倦級戰(zhàn)列巡洋艦幹上一仗，在他看來，無論單打獨鬥還是艦隊互轟，“毛奇”號都能夠輕鬆置“澳大利亞”號於死地——造艦思路和技術(shù)細(xì)節(jié)的差異早已決定了兩者的實力高下。
晴朗的天氣給艦船的夜間航行帶來了極大的好處，只要使用六分儀就能夠較爲(wèi)準(zhǔn)確地測定方位。隨著沃格島的輪廓愈加清晰地呈現(xiàn)在左舷前方，“毛奇”和“羅斯托克”這兩艘德國戰(zhàn)艦上的艦員們個個摩拳擦掌，嚴(yán)陣以待。彈痕累累的艦橋上方，馬斯帶著軍官們傲然矗立，儘管到這時爲(wèi)止還沒有得到任何有關(guān)英國戰(zhàn)巡或者前無畏艦的消息，他們依然堅定地相信，英國海軍不會對沃格島上受困的海軍陸戰(zhàn)隊坐視不理，這是他們一貫標(biāo)榜的海軍精神。若是膽怯避戰(zhàn)，被放棄的將不止是這幾百個海軍陸戰(zhàn)隊員，支撐皇家海軍度過一個又一個難關(guān)的戰(zhàn)鬥信念將轟然倒塌……
平靜的海面上，飛機發(fā)動機的轟鳴聲隱約可辨。“羅斯托克”號在戰(zhàn)爭之初就配備了艦載機和彈射器，“毛奇”號在日德蘭海戰(zhàn)之後也增設(shè)了彈射器，最多可以搭載兩架容克-3c。考慮到戰(zhàn)艦在交戰(zhàn)過程中無法用醒目的航標(biāo)燈指引己方飛機降落，加上戰(zhàn)區(qū)司令部已經(jīng)專門派出了水上偵察機，它們無需出動艦上搭載的水上飛機，爲(wèi)免戰(zhàn)鬥中造成額外的損傷，處於收攏狀態(tài)的容克-3c既沒有添加燃料，也沒有裝配武器彈藥，除非出現(xiàn)什麼大的意外，否則的話，飛行員們註定在各自的住艙裡充當(dāng)看客。
十點一刻，“毛奇”號的通訊人員接收到了己方水上偵察機在約定頻率發(fā)來的無線電訊號，兩架容克-3c已經(jīng)飛抵沃格島南部水域，飛行員從空中望見了一支正朝西北方行駛的小型艦隊，準(zhǔn)備向它們所在區(qū)域投射照明彈。
“讓他們開始吧！”
馬斯少將以極其簡潔的表達(dá)讓艦上通訊人員迴應(yīng)己方偵察機飛行員。
幾分鐘之後，幽暗的海上世界突然出現(xiàn)了一團刺眼的光芒，兩艘德國戰(zhàn)艦上的嘹望員和軍官們緊盯著望遠(yuǎn)鏡的視野。
“看到了！小型艦船五艘，應(yīng)該都是軍用戰(zhàn)鬥艦艇，最大不超過2000噸，驅(qū)逐艦或是小型雷擊艦！”
一名軍官以鏗鏘有力的聲音報出了他所觀察到的情況，馬斯少將凝眉冷視前方，毫不遲疑地下令開火。
經(jīng)過短暫的觀瞄測距和參數(shù)設(shè)定，“毛奇”號左舷的150毫米副炮率先發(fā)威，“羅斯托克”號同口徑的雙聯(lián)裝主炮緊跟著發(fā)出了嘹亮的怒吼。少頃，“毛奇”號的三聯(lián)裝主炮開始進行輪替射擊，儘管它的一座主炮塔在法羅羣島海戰(zhàn)中被“虎”號的炮火擊毀，但這並不妨礙它強勢出戰(zhàn)。隆隆炮聲在海面上回蕩，飛行的炮彈發(fā)出尖利的破空聲，視線遠(yuǎn)端，白色的水柱接連升騰，那些英國艦艇頓時成了風(fēng)雨飄搖中的樹葉，艦上官兵是否預(yù)料到會出現(xiàn)這樣的糟糕局面已經(jīng)不重要了，面對德國海軍的主力戰(zhàn)巡和新銳輕巡，他們根本沒有逆襲的機會，留給他們的結(jié)局無外乎兩個：被德國人擊沉，或者調(diào)頭逃走。
經(jīng)過短暫的遲疑，三艘英國艦艇轉(zhuǎn)朝“毛奇”和“羅斯托克”撲來，另外兩艘拼了命往沃格島西南端衝去。
這是絕境中不是辦法的辦法。
在夜空中盤旋的兩架容克-3c各分一頭，它們投下的航空照明彈單重4點5公斤，持續(xù)發(fā)光時間爲(wèi)一分半鐘，並藉助小型降落傘減緩下降速度。半數(shù)照明彈相繼投下之後，兩艘德國戰(zhàn)艦的射擊已基本校調(diào)到位，密集而猛烈的炮火不斷將三艘勇敢的英國輕艦艇籠罩在霧團般的水浪之中，這些艦艇雖未中彈，艦體已經(jīng)在爆炸的衝擊和彈片的侵襲下受到了不同程度的創(chuàng)傷。幾輪炮擊之後，有兩艘英艦的航速出現(xiàn)了較爲(wèi)明顯的下降，孤軍冒進的那艘受到了兩艘德艦炮火的重點關(guān)照，很快便爲(wèi)炮彈命中，艦上旋即燃起大火，戰(zhàn)沉的命運已不可避免。
這個時候，得知德國人居然膽大妄爲(wèi)地派出一艘戰(zhàn)巡和一艘輕巡咬食自己佈下的魚餌，卡爾索普既激動又擔(dān)心，他知道三艘德國無畏艦肯定就在附近，而他的第7分遣艦隊剛剛得到了第8分遣艦隊的支援，作戰(zhàn)陣容增加了一艘愛德華七世級和三艘鄧肯級，這些雖然都是前無畏艦，但它們的艦齡都只有十年左右，建成服役只比“無畏”號早了三四年，設(shè)計理念固然存在劃時代的差距，武器裝備的技術(shù)卻非常接近，它們所使用的主炮型號也都跟“無畏”號一致，哪怕用兩艘甚至三艘前無畏艦去拼德國人的一艘無畏艦，卡爾索普這次也還有勝算。
爲(wèi)了避開德國人的空中偵察，卡爾索普把他的主力艦羣隱蔽在離沃格島五個小時航程的位置，等到天黑才向沃格島海域進發(fā)?？査髌盏挠媱澥潜日T餌艦隊玩半個小時抵達(dá)沃格島南部海域，儘管這一路上兩支艦隊都刻意保持無線電靜默，卡爾索普還是想方設(shè)法讓這次至關(guān)重要的釣魚行動按照既定的時間表實施。獵物咬鉤時，他的主力艦隊離戰(zhàn)場只有十幾海里，不消二十分鐘就能進入戰(zhàn)鬥射程。
馬斯少將的雙艦編隊對英艦展開攻擊之後，德軍的戰(zhàn)區(qū)司令部立即給部署在托爾斯港的海軍偵察飛行中隊發(fā)出指令，要求待命的水上偵察機全部出動，它們從托爾斯港直接飛赴沃格島南部的交戰(zhàn)海域只有30公里，因而先於卡爾索普抵達(dá)戰(zhàn)場，其中兩架容克-3c接替了同伴的“燈眼”位置，第三架按計劃在戰(zhàn)場附近海域?qū)嵤┚鋫刹?，正南方向則是必然的首選。結(jié)果，駕駛這架容克-3c的德國飛行員立下了大功，就在卡爾索普的主力戰(zhàn)艦一一昂起炮口，準(zhǔn)備給馬斯少將指揮的兩艘德國戰(zhàn)艦一份意外大禮時，他在英國艦隊前方投下了一顆照明彈，看清英國艦隊的陣容之後，又非常鎮(zhèn)定地發(fā)出了告警訊息：在沃格島以南海域發(fā)現(xiàn)敵方大型艦隊，確認(rèn)有不倦級戰(zhàn)列巡洋艦一艘，愛德華七世級或與之相近的前無畏艦六艘，輕型艦艇約二十艘，這支英國艦隊離我方戰(zhàn)巡僅十餘公里，航向正北，航速約18節(jié)。
由於不確定豐克和馬斯收到了這架偵察機的無線電訊號，德軍戰(zhàn)區(qū)司令部在收到告警後立即以主用和備用頻率同步聯(lián)絡(luò)“路易波特攝政王”號和“毛奇”號，而除了這兩艘不同級別的指揮艦收到了戰(zhàn)區(qū)司令部的信號，另一艘德國戰(zhàn)艦上的通訊部門也收到並有資格解譯這份重要密電，這便是德國海軍中將弗朗茨-馮-希佩爾的座艦，有著“超級戰(zhàn)艦”之稱的“德弗林格”號。
跟卡爾索普的支援艦隊一樣，希佩爾也沒能趕上法羅羣島海戰(zhàn)，而他的第1偵察集羣擁有德國海軍實力最強的兩艘戰(zhàn)列巡洋艦，“德弗林格”號和“塞德利茨”號。海戰(zhàn)的最後階段，如若這兩艘戰(zhàn)巡在場，貝蒂的“虎”號恐怕不會有逃走的機會。遺憾錯過了法羅羣島海戰(zhàn)，希佩爾率領(lǐng)這兩艘主力戰(zhàn)巡在愛爾蘭北部海域遊弋?dāng)?shù)日，之後接到了公海艦隊司令部的命令，要求他前往托爾斯港，屆時豐克的戰(zhàn)鬥艦隊將暫時歸入他的麾下，共同接受法羅羣島戰(zhàn)區(qū)司令部的指揮。
因爲(wèi)第1偵察集羣全程保持無線電靜默，就連德軍法羅羣島戰(zhàn)區(qū)司令部也不知道希佩爾的確切位置，事實上，他和他的兩艘戰(zhàn)巡已經(jīng)抵達(dá)法羅羣島西北海域，距離“毛奇”號的所在位置約有50海里。這樣一段路程，卡爾索普的艦隊要跑三個小時，而“德弗林格”和“塞德利茨”都是最高航速超過27節(jié)的強悍傢伙，不考慮雙方相對位移，兩個小時之內(nèi)就能加入戰(zhàn)團。