爆炸的烈焰此起彼伏，黑色的硝煙瀰漫夜空，猩紅的血水遍地流淌……如此激烈的戰(zhàn)鬥，早已讓愛爾蘭人戴文-伯克和他麾下的突擊隊(duì)員躍躍欲試了。凌晨2時(shí)許，出擊的命令終於傳達(dá)下來，這支900多人的精銳夜戰(zhàn)部隊(duì)，只用了短短4分鐘便完成了戰(zhàn)鬥集結(jié)。
齊整的隊(duì)列肅然無聲，伯克上校以敏捷的伸手攀上了停在隊(duì)伍前方的一輛“愛爾蘭豹”，以簡(jiǎn)練而慷慨的語言進(jìn)行戰(zhàn)前動(dòng)員：
“新聯(lián)合王國的勇士們，你們經(jīng)過層層選拔來到這支部隊(duì)，日夜苦練，鍛造出鋼鐵般的體魄和意志，爲(wèi)了什麼？爲(wèi)的就是殺敵報(bào)國！你們昔日所學(xué)，將在今晚受到檢驗(yàn)，而你們你們的忠誠，你們的榮譽(yù)，也將在今晚受到考驗(yàn)！記住，只要戰(zhàn)勝內(nèi)心的恐懼和自私，你們將所向無敵！”
突擊隊(duì)員們齊喊口號(hào)：“戰(zhàn)勝自我，所向無敵！”
伯克上校遂高舉右臂，攥緊拳頭：“現(xiàn)在，各小隊(duì)按一號(hào)作戰(zhàn)方案，立即前往預(yù)設(shè)突擊陣地。看到兩紅兩綠的信號(hào)彈，果斷投入攻擊！這一戰(zhàn)，我們必不辱使命，揚(yáng)我軍威！！”
突擊隊(duì)員們?cè)俅锡R喊口號(hào)：“不辱使命，揚(yáng)我軍威！”
伯克上校揮下右臂：“出發(fā)！”
與此同時(shí)，位於英格蘭北部國境線附近的一處隱蔽機(jī)場(chǎng)上，來自新聯(lián)合王國的地勤人員迅速掀開了覆蓋在本部戰(zhàn)機(jī)上方的戰(zhàn)術(shù)僞裝網(wǎng)。明亮的探燈下，一架架模樣奇特的飛行器呈現(xiàn)出幽藍(lán)色的金屬光澤。這些飛行器既沒有寬大的機(jī)翼，也沒有修長(zhǎng)的機(jī)身，它們的機(jī)體彷彿是隻有機(jī)身後半段的戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)，上面頂著一副超大號(hào)的四葉螺旋槳，在短如魚鰭的機(jī)翼下，掛著兩兩並聯(lián)的火箭筒，在機(jī)腹位置還掛有一挺大口徑機(jī)槍——這些，便是新聯(lián)合王國與德國聯(lián)手打造的“空中騎兵”，VS-3雙座型武裝直升機(jī)。儘管它們的技術(shù)還不夠完善，性能也較爲(wèi)原始，但這並不妨礙它們成爲(wèi)具備實(shí)戰(zhàn)能力的新銳利器。
停機(jī)坪附近的一處掩體裡，佩戴新聯(lián)合王國陸軍航空兵臂章的愛爾蘭人保羅-馬修斯中校正向直升機(jī)飛行員們佈置作戰(zhàn)方案：“第1小隊(duì)，2時(shí)45起飛，走東側(cè)航線，3時(shí)05分抵達(dá)要塞區(qū)，最多停留5分鐘，從西側(cè)航線返航，3時(shí)30分左右返回機(jī)場(chǎng)，15分鐘補(bǔ)充完燃料彈藥。第2小隊(duì)3時(shí)整起飛，第3小隊(duì)3時(shí)15分起飛，第4小隊(duì)3時(shí)30分起飛，如此往復(fù)。大家記住了，我們的突擊部隊(duì)使用的是特種紅色信號(hào)彈，千萬不要被敵人的信號(hào)彈迷惑，錯(cuò)誤地攻擊我們自己人。再有，守軍的大部分防空火力都已被清除，必要時(shí)可抵近攻擊，但要提防敵人的普通槍彈。根據(jù)指揮部的命令，英格蘭軍隊(duì)將暫時(shí)撤出要塞區(qū)，我們的行動(dòng)將由第51裝步突擊師直接提供支援！”
“明白了！”“黑蝙蝠中隊(duì)”所屬4個(gè)小隊(duì)24個(gè)機(jī)組的48名飛行員齊聲迴應(yīng)。
馬修斯中校擡手看了看錶：“好了！大家各自準(zhǔn)備吧！祝大家首戰(zhàn)旗開得勝！”
當(dāng)飛行員們離開這處掩體的時(shí)候，北面天際被一陣陣紅光所映亮。
“嚯，又是一輪猛烈炮擊啊！”見此情景，一名飛行員發(fā)出了感嘆。
從那紅光躍動(dòng)的頻率來看，確實(shí)是一通猛烈的炮火覆蓋。
另一名飛行員半開玩笑地說：“炮兵們被人從睡袋裡拽出來，肯定一臉不高興吧！”
有人接話道：“你們說……這是英格蘭人、奧地利人、美國人還是我們的炮兵在開火？”
另一人應(yīng)：“美國人本來就是湊熱鬧的，犯不著這麼拼命。英格蘭炮兵已經(jīng)轟了一整天，就算炮手們還有力氣，估計(jì)彈藥供應(yīng)也跟不上吧！這個(gè)點(diǎn)，開火的不是奧地利人就是我們！”
然後馬上有人分析：“既然要換我們的夜戰(zhàn)部隊(duì)上去進(jìn)攻，那肯定是我們的炮兵在清理障礙！”
這個(gè)話題的熱度只持續(xù)了一小會(huì)兒，飛行員們各歸各位，跟地勤人員一起進(jìn)行起飛前的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。
30多公里外的前沿陣地上，新聯(lián)合王國第51裝步突擊師的師屬炮兵正向要塞區(qū)的中央地帶和東北、西北區(qū)域傾瀉炮火。除了105毫米和120毫米兩種常規(guī)口徑的榴彈炮，投入炮擊的還包括毒蜂-II型自行火箭炮——雖然數(shù)量只有區(qū)區(qū)12輛，其所造成的聲勢(shì)、產(chǎn)生的破壞力，甚至比一個(gè)傳統(tǒng)炮兵師還要強(qiáng)悍。
短促的炮擊剛一結(jié)束，第51裝步突擊師的三個(gè)突擊集羣便從東、南、北三個(gè)方向進(jìn)入要塞區(qū)。經(jīng)過一個(gè)白晝和半個(gè)夜晚的鏖戰(zhàn)，偌大的埃爾斯登要塞如同遭受八級(jí)地震的城市一樣，遍地都是廢墟，只有幾座最爲(wèi)堅(jiān)固的建築物還頑強(qiáng)矗立著。
黃昏前，埃爾斯登要塞就已經(jīng)完全落入了聯(lián)軍包圍，蘇格蘭軍隊(duì)的增援部隊(duì)進(jìn)不來，守軍部隊(duì)出不去，要塞裡的蘇格蘭軍隊(duì)越打越少，但殘餘部隊(duì)不僅沒有繳械投降，反而藉助夜幕的掩護(hù)兇猛反擊，好幾支聯(lián)軍部隊(duì)都在要塞區(qū)裡遭到敵人的分割包圍，多數(shù)得以突圍而出，也有兩支連級(jí)規(guī)模的英格蘭部隊(duì)杳無音訊，估計(jì)是慘遭殲滅……
要塞南區(qū)的一個(gè)丁字路口附近，兩輛“愛爾蘭豹”居前開道，步兵們一個(gè)個(gè)低著頭、彎著腰，小心謹(jǐn)慎地沿著廢墟前行。就在一個(gè)小時(shí)前，這裡還是英格蘭陸軍第7步兵師的防守區(qū)域，接到暫時(shí)撤往外圍休整之後，英格蘭人不等友軍前來換防，便一溜煙兒撤了下去，甚至丟下了不少陣亡同伴的屍骸。
路面上，新聯(lián)合王國第51師的突擊分隊(duì)仍在緩慢地向前推進(jìn)，兩輛愛爾蘭豹一前一後抵達(dá)路口，士兵們迅速佔(zhàn)據(jù)了周圍可利用的廢墟，以此建立繼續(xù)向縱深推進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)支撐點(diǎn)。就在這時(shí)，北面一堆廢墟突然響起了布朗式輕機(jī)槍嘎嘎嘎的嘶吼聲，連串子彈掃射過來，瞬間擊倒了三名士兵。這還不算，片刻過後，只聽得一聲震耳轟響，稍遠(yuǎn)處的黑暗中跳出一團(tuán)橘色的焰光，一發(fā)炮彈呼嘯而至，不偏不倚地射中了排頭的“愛爾蘭豹”，只不過炮彈穿透力偏弱，被這輛戰(zhàn)車的炮塔裝甲給彈開了。
索索索！索索索！
距離路口不到三十米的一處廢墟上，兩名頭戴M43型野戰(zhàn)鋼盔的機(jī)槍手操縱一挺HBT-V型機(jī)槍，以迅雷不及掩之勢(shì)對(duì)布朗機(jī)槍所在位置進(jìn)行壓制射擊。這種以德制MG-43爲(wèi)基礎(chǔ)的5.6毫米口徑HBT-V型通用機(jī)槍，目前只裝備新聯(lián)合王國軍隊(duì)，尚未對(duì)外出口。相較於原版的MG-43，它們的射速、射程以及構(gòu)造、部件基本一致，雖然槍彈的侵徹力較7.92毫米毛瑟步槍彈降低了35%，但對(duì)新聯(lián)合王國軍隊(duì)推行的立體化、機(jī)械化作戰(zhàn)模式而言，班族機(jī)槍的單發(fā)威力無關(guān)大局。
打了兩個(gè)短射，見敵人沒有動(dòng)靜，雙腳架展開狀態(tài)下的HBT-V暫時(shí)停火。射手臉龐輕擱在槍托上，眼睛透過準(zhǔn)心掃視前方，供彈手面前放著一個(gè)方形的彈藥箱，兼而負(fù)責(zé)觀察周圍的情況。
在這兩張年輕的面孔上，寫著初上戰(zhàn)場(chǎng)的緊張與興奮。
路口那邊，兩輛“愛爾蘭豹”迅速調(diào)整身位，以防禦最強(qiáng)的正面朝向敵人，把防禦較弱的側(cè)面和背後交給己方步兵。它們調(diào)轉(zhuǎn)炮口，一輛朝剛纔出現(xiàn)炮焰的位置發(fā)射了照明彈，一輛準(zhǔn)備好高爆彈進(jìn)行反擊。儘管它們配合非常默契，可在照明彈亮起之後，戰(zhàn)車成員們卻沒能找到守軍火炮——在這種夜戰(zhàn)環(huán)境下，沒有安裝紅外瞄具的戰(zhàn)車，確實(shí)很難找到並消滅隱藏在黑暗中的敵人。
片刻過後，一陣鋼製履帶碾過水泥路面發(fā)出的鏗鏘聲從南面?zhèn)鱽恚灰姅?shù)輛突擊者-I型履帶式步兵戰(zhàn)車隆隆駛來。得知己方先鋒部隊(duì)遭到了守軍機(jī)槍和火炮的襲擊，它們很快在距離路口三四十米的廢墟抵達(dá)找到臨時(shí)陣位，打開艙門，乘車而來的步兵們立即使用80毫米迫擊炮投入戰(zhàn)鬥。
得到步兵戰(zhàn)車和重迫擊炮的掩護(hù)策應(yīng)，戰(zhàn)線得以繼續(xù)向前推進(jìn)。頭戴M43野戰(zhàn)盔、身穿黃綠迷彩作戰(zhàn)服的步兵們?cè)竭^路口，穿過廢墟，小心翼翼地搜尋殘存的守軍。他們大多端著STG-45突擊步槍，槍托抵肩、槍口略微朝下，保持著標(biāo)準(zhǔn)的射擊前進(jìn)姿勢(shì)，少數(shù)扛著50毫米火箭筒，隨時(shí)準(zhǔn)備給冥頑不靈的敵人來上一發(fā)……
隨著時(shí)間的推移，新聯(lián)合王國陸軍第51裝步突擊師重新佔(zhàn)領(lǐng)了埃爾斯登要塞區(qū)外圍的大多數(shù)防區(qū)。乍看起來，這是英格蘭軍隊(duì)的狼狽撤退導(dǎo)致聯(lián)軍一方需要重複奪取戰(zhàn)場(chǎng)，但如果沒有英格蘭軍隊(duì)的後撤，怎能引得守軍從幾個(gè)重兵防守的據(jù)點(diǎn)分散開來，使得原本就非常侷促的兵力受到攤薄？
伴隨著一陣低沉的轟鳴聲，第一批6架VS-3雙座型武裝直升機(jī)低空飛抵埃爾斯登要塞區(qū)，閃爍的綠燈是它們向己方地面部隊(duì)表明身份的信號(hào)。新聯(lián)合王國陸軍航空兵的新寵首度投入戰(zhàn)場(chǎng)，既沒有大張旗鼓的造勢(shì)，也沒有光明正大地登場(chǎng)，而是選了這樣一個(gè)夜黑風(fēng)高的環(huán)境，“偷偷摸摸”地登上了戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)……