清晨，海面風(fēng)浪稍減，瀰漫的霧氣像是眼前有層層紗帳遮蔽，隔了幾米便難以看清他人的面容，艦橋上那幾名身姿筆挺的軍官彷彿站在一座鋼製的孤島上，但聲音並不受這霧氣的干擾，耳邊可以清楚聽到隆隆的輪機轟鳴以及換崗士兵的口令，然後是皮靴磕碰的響亮聲音——所有的一切都按照英國皇家海軍的標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行，而那孤兀的艦橋上方，飄揚的聖喬治旗隱沒在了霧中。
“長官，根據(jù)方位測算，我們已經(jīng)到了第3個航點，是否按計劃調(diào)整航向？”說話的是一名年輕的海軍士官，他戴著藍(lán)色的大蓋帽，上身是白色的襯衫、黑色的領(lǐng)帶和雙排扣的深藍(lán)色短襟外套，下身是一條窄口的深藍(lán)色長褲和繫帶的黑色皮鞋，袖標(biāo)顯示他是一名候補軍官，一塵不染的裝束也讓他整個人表現(xiàn)得精氣神十足。
這名士官正對著的是一位海軍中校，從容貌和皮膚推測，至少已是年過六旬，但他身子骨看起來還很硬朗。對於士官的請示，他沒有立刻做出回答，而是有所躊躇地皺了皺眉頭，嘟囔道：“這霧真是太大了！”
此時從艦橋上往周圍眺望，根本看不到其他船隻的蹤影，但事實上這艘戰(zhàn)艦是一支船隊的領(lǐng)航者，後面還有四艘貨輪和一艘驅(qū)逐艦。因爲(wèi)這支船隊的航線位於高緯度的北方海域，英國海軍部賦予了它一個很是形象的代號：馴鹿雪橇隊。
往返於挪威納爾維克和不列顛北部港口的“馴鹿雪橇隊”並不只有一支。經(jīng)過了日德蘭和兩次弗蘭德斯海戰(zhàn)，爲(wèi)了維修受損艦艇和全力建造新艦，英國造船業(yè)對鋼材的需求大增，但與此同時，從英屬非洲殖民地駛往不列顛本土的船隻在北大西洋頻遭德國潛艇襲擊，“布呂歇爾”和“格勞登茲”的到來更將德國在北大西洋的海上破交戰(zhàn)推向了一個*，這給英國人帶來的不僅僅是精神心理上的恐慌，不列顛的繁榮工業(yè)極度依賴於原料進(jìn)口，戰(zhàn)前的儲備根本無法應(yīng)付航運量的持續(xù)驟減，而瑞典北部出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)礦石原本就在英國進(jìn)口原料中佔據(jù)一定的比例，現(xiàn)今的重要性更是凸顯出來。
自從瑞典斯德哥爾摩至挪威納爾維克的鐵路線建成以來，納爾維克港就成爲(wèi)了瑞典鐵礦石的主要輸出港。滿載鐵礦石的英國貨船從納爾維克出發(fā)，穿過挪威海抵達(dá)不列顛北部港口，全程一千餘海里。儘管德國海軍在北海握有主動權(quán)，但德國的水面艦艇很少開赴北方海域，潛艇也多是借道前往北大西洋，在9、10月間，英國船隻在北方航線的損失反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)小於北大西洋的幾條主要航線。
“汽笛聲很可能給我們?nèi)莵聿槐匾穆闊L官，我們索性保持目前的航向繼續(xù)前進(jìn)，等到霧氣消散之後再調(diào)整，那樣的話只會增加些許航程，最多晚一兩個小時抵達(dá)阿伯丁港。您看呢？”艦橋上的一名少尉軍官向艦長朗曼中校提出建議。
船隊若要在濃霧中改變航向，要麼以汽笛聲聯(lián)絡(luò)，要麼動用無線電通訊，而無論哪一種，都可能引來正好處在附近海域的德國艦艇。
不同於多有沙洲、淺灘的北海，挪威海的平均深度超過1700米，除非是在沿岸區(qū)域，否則幾無擱淺的可能，而且這個季節(jié)只有最靠北的海域有大片的浮冰，臨時改變航線並不存在技術(shù)上的風(fēng)險。年邁的朗曼艦長點點頭：“就這樣辦吧！”
年輕的士官隨即將艦長的決定帶給正在司令塔內(nèi)掌舵的大副和在海圖室的航海官，這個時候，無論朗曼中校、那位提出建議的少尉軍官還是這名年輕士官，都不知道這支船隊所面臨的危險處境——不管他們轉(zhuǎn)向與否，都將無可避免地闖進(jìn)一支德國艦隊的活動海域，而且它的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了英國人的想象！
船隊駛過第三個航點僅過了半個小時，桅桿瞭望臺上的英國水兵在海面上望見了疑似礁石的深色物體，他初以爲(wèi)是處於浮航狀態(tài)的德國潛艇，連忙向艦橋上的軍官報告這一情況。片刻之後，朗曼中校和他的軍官們從望遠(yuǎn)鏡中看到了那些“礁石”的輪廓，頓時大驚失色：附近海面到處是德國海軍的大型魚雷艇，它們並非酣睡中的野獸，只是彼此的輪機轟鳴干擾了它們的覺察，以致於還未注意到突然出現(xiàn)在附近的獵物，但誰也不能保證它們下一秒不會幡然甦醒，露出尖利獠牙和爪子，猛撲上來把這支“馴鹿雪橇隊”撕成碎片。
要命的是，朗曼中校無法利用常規(guī)的旗語或燈光信號讓後面的貨船以及驅(qū)逐艦瞭解周圍的情況，時間容不得他多做考慮，他令軍官們以口頭傳遞的方式向全艦發(fā)出戰(zhàn)鬥警報，同時向英國海軍部以及這支船隊的其他成員拍發(fā)電報，讓載運礦石的貨船全部調(diào)頭返回納爾維克——它們雖然屬於交戰(zhàn)國，但並非軍艦，可以躲進(jìn)中立國港口規(guī)避攻擊，且不受時間上的限制。
緊接著，朗曼艦長作出了一個大膽而又危險的決定：以自己的戰(zhàn)艦主動攻擊這裡的德國艦艇！
艦橋所屬的這艘戰(zhàn)艦，是埃德加級防護(hù)巡洋艦“哈瓦克”號，這種早已過時的巡洋艦曾有過“世界巡洋艦”的美譽。它出現(xiàn)在大英帝國稱霸世界的鼎盛時期，爲(wèi)滿足英國海軍在全球部署軍力之需設(shè)計建造，造價相對低廉，航海性能上佳，戰(zhàn)力不打折扣。其排水量爲(wèi)7350噸，強壓通風(fēng)時的最高航速爲(wèi)20節(jié)，10節(jié)航速下的續(xù)航力爲(wèi)10000海里，裝備2門32倍徑的234毫米主炮、10門40倍徑的152毫米副炮以及多門小口徑速射炮。該級防護(hù)巡洋艦與德國海軍的維多利亞-露易絲級防護(hù)巡洋艦（被改裝成高速魚雷艇母艦的那五艘）屬於同一個時代的產(chǎn)物，但比後者高出一個等級。在19世紀(jì)90年代，德國海軍還不夠資格成爲(wèi)英國海軍的對手，但如今距離埃德加級防護(hù)巡洋艦建成服役不過20年，世事變化之快令人無限唏噓。
朗曼艦長下令進(jìn)入戰(zhàn)鬥狀態(tài)時，“哈瓦克”號的多數(shù)官兵本就在自己的崗位上，只需給大炮裝入炮彈就能夠向地方艦艇開火。由於視線中的德國大型魚雷艇有七八艘之多，盡數(shù)測定距離、方位需要時間，朗曼艦長決定讓炮手們自由射擊，視戰(zhàn)鬥進(jìn)程再行調(diào)整，然而就在他即將喊出“開火”命令的時候，突然出現(xiàn)在前方海面的朦朧黑影讓他目瞪口呆。
“是德國戰(zhàn)列艦！”
一名眼尖的英*官失聲輕叫。
朗曼艦長雖是一名中級軍官，指揮著一艘臨近退役的老艦，但他壯年時曾在海軍參謀機構(gòu)供職，知道什麼樣的海戰(zhàn)形勢下雙方會做什麼樣的部署。這個時候，德國人的戰(zhàn)列艦可絕不會獨自出來溜達(dá)，何況是在這離歐洲大陸上千公里的挪威海！
英國海軍從不寄望於一艘老式防護(hù)巡洋艦和一艘老式驅(qū)逐艦的護(hù)航兵力能夠擊退“布呂歇爾”號那樣如狼似虎的獵手，但至少可以應(yīng)付浮上水面的德國潛艇和用商船改裝的德國襲擊艦。不過，正面遇上德國戰(zhàn)列艦，差了n個檔次的埃德加級防護(hù)巡洋艦也不是毫無機會。作爲(wèi)那個時代的流行元素，它裝備了4具18英寸的水下魚雷發(fā)射管，具備挑戰(zhàn)敵方主力艦艇的機會。
於是，朗曼艦長立即改變了用艦炮搶先攻擊德國大型魚雷艇的主意，他讓通訊軍官火速給海軍部發(fā)報，告知他們德國主力艦出現(xiàn)在了挪威海南部水域，然後給艦上的戰(zhàn)鬥人員下達(dá)了新的命令：用最快的速度裝填全部魚雷發(fā)射管！
可是，先前發(fā)出的無線電波就像是滲入海水的血滴，已然引起了周圍這羣獵鯊的注意，閃動的光點便是它們相互聯(lián)絡(luò)協(xié)調(diào)的信號。沒等朗曼中校的水兵完成魚雷裝填，淒厲的炮聲陡然打破了了這片偏僻之海的冷清氛圍，殺戮的氣息瞬時瀰漫開來。
敵艦既已開火，朗曼中校別無選擇，當(dāng)即下令還擊。儘管知道自己的戰(zhàn)艦處境非常不妙，艦上的官兵們毫無畏懼地執(zhí)行了命令，右舷艦炮轉(zhuǎn)眼就把距離最近的一艘德國大型魚雷艇給轟得炸了鍋，但朗曼中校眼裡只有那個朦朧的黑影，從它偏側(cè)的輪廓來看，那可是個兩萬噸以上的大傢伙，要是能用魚雷給它狠狠一擊，自己行將到頭的海軍生涯也就了無遺憾了。
轟咚……
“哈瓦克”號艦艏主炮第二次發(fā)出震耳轟響，轉(zhuǎn)瞬之間，前方光焰一閃，負(fù)責(zé)觀察命中情況的軍官立即用拔高一度的語調(diào)說：“好像打中了！”
這門234毫米口徑的單裝艦炮瞄準(zhǔn)的正是那個體型龐大的朦朧黑影，炮彈爆炸的光焰和隨之產(chǎn)生的黑色硝煙讓“哈瓦克”上的英軍官兵滿懷期待，可是光焰一閃即逝，硝煙也未見迅速增多的跡象，朗曼中校頓時覺得剛剛這發(fā)炮彈像是往老虎頭上敲了一棍子，把老虎敲暈的可能性微乎其微，招來兇狠報復(fù)已是無可避免。