戈爾韋灣北岸，距離戈爾韋郡首府戈爾韋市17公里的位置，坐落著一座頗具現代化氣息的海軍基地。愛爾蘭王國時期，它是愛爾蘭海軍在西海岸最大的潛艇訓練、補給、維修基地，聲名赫赫的愛爾蘭皇家潛艇學院便誕生於此。
1947年盛夏的一天，新聯合王國之王、萬衆敬仰的約阿希姆一世陛下攜海軍將領們來到這裡，出席戈爾韋國際海軍學院的落成典禮暨首期學員開學典禮。儘管烈日炙烤著大地，來自大西洋的清涼海風讓人們安然置身戶外。學院操場上，來自新聯合王國、蘇俄、西班牙、瑞典、希臘、美國、阿根廷、中國等8個不同國家的240名青年穿著筆挺潔白的學員制服，臉上洋溢著自信的驕傲。站在這裡的每一個人，無不通過了層層選拔與激烈競爭，是同輩人中的佼佼者和幸運兒；站在這裡的每一個人，無不帶著師夷長技、報效祖國的壯志雄心而來，他們將在這裡接受爲期12個月的高水平課程和高強度訓練，探尋愛爾蘭海軍從無名小輩到叱吒大洋、笑傲列強的奧秘，領略海軍技術發展和實戰謀略演變的精粹……
愛爾蘭皇家潛艇學院已經遷往技術條件更加完善的都柏林，並更名爲聯合王國皇家潛艇學院，它留下的校舍、船塢、碼頭構成了國際海軍學院的主體。出於開展課程的需要，新聯合王國海軍從現役序列和封存行列裡各調配了數艘艦艇和飛機提供給國際海軍學院，這其中就包括了菲律賓戰役後聲名鵲起的ia-40型艦載雷達預警機以及新聯合王國海軍的試驗性水下高速潛艇uh-1。
在蘇俄-新聯合王國海上聯合演習當中，k級水下高速潛艇是蘇俄海軍北方艦隊屈指可數的亮點之一，俄國人對閉式循環往復式發動機技術的掌握和運用甚至領先於當下的世界第一海軍強國，德國。之所以出現這種反差，並非德國人的艦艇設計理念或是造船工程技術滯後了，而是國家海戰戰略思路的直觀體現——當前德國海軍發展的重點是制海型艦艇，也即航空母艦和多用途水面艦艇，而在所有國家都還在使用活塞式艦載機的時候，他們已經實現了噴氣式艦載機的實用化。
蘇俄海軍的閉式循環往復式發動機技術源自南歐傳統海軍強國意大利，但意大利並非該領域的真正領頭羊。早在1938年，美國與愛爾蘭簽訂的軍事合作協定裡，就有聯合研發水下高速潛艇的項目，而到了1941年，該項目從理論研究轉入實踐階段，美方很快建造出了一艘200噸的試驗型潛艇。1943年，在進行了大量試驗的基礎上，美國和愛爾蘭合作設計出了標準排水量爲1400噸的防禦型水下高速潛艇和3200噸的遠洋型水下高速潛艇，這兩款潛艇均於1945年春列入兩國海軍現役序列。菲律賓戰役期間，美國海軍出動9艘水下高速潛艇，愛爾蘭調派4艘參戰，這些水下高速潛艇總共取得了擊沉日方艦船33艘的戰果，其中表現最耀眼的明星當屬美國海軍的“海怪”號，它在呂宋島北部海域創造了3小時內擊沉敵船3艘、軍艦2艘的驕人戰績，將日軍近兩萬噸作戰物資和六百餘名海員送入了海底。就實戰成績而言，美國和新聯合王國纔是當前aip雛形技術發展的領航者……
登上在操場前方的觀禮臺，視線掃過這240名昂首挺胸的學員，他們中的東方面孔令夏樹感慨滿懷。這座國際海軍學院的定位是供各國現役軍官前來進修深造的高級軍事學院，報名者需具備士官級的海軍基礎素養，這對於任何一個擁有海軍的國家來說都不是難事，唯獨中國人是例外中的例外。新聯合王國迄今沒有承認日本扶持建立的僞政權，也沒有與之建立外交關係，更不可能接納他們的海軍人員前來進修，所以國際海軍學院接納的中國籍學員全部來自於蘇俄或蘇俄實際控制區——有戰略大撤退時期進入俄境並滯留至今的中*民，也有如今紮根中國東北的蘇維埃政權選派前來的精幹人員。參與篩選的數十人中，以前幹過海軍的只有9人，其從軍資歷達到士官標準的僅僅6人，也就是說，除了6個人是真正符合報名條件的，餘下的都是受到特殊照顧纔得到選拔資格的——在夏樹的格外關照下，這些東方漢子硬是在軍事基礎薄弱甚至完全沒有基礎的情況下，憑著常人難以想象的毅力，在不到兩個月的時間裡完成了普通人需要一年甚至更長時間掌握的技能。可以說，此刻站在這裡的25箇中國人除了在語言和經驗上還有所欠缺之外，其他方面並不遜色於身邊的同行們！
“小夥子們，歡迎你們來到新聯合王國，來到戈爾韋國際海軍學院。在接下來的一年裡，我們將按照培養新聯合王國海軍軍官的標準培訓你們。如果你們無法適應這裡的學習節奏或者生活環境，或是因爲其他原因中途退出，我個人將深表遺憾，因爲你們錯過了成爲頂級職業軍官的一個機會。等到完成所有課程並通過考覈之後，我可以保證，你們將會成爲各自國家的驕傲，因爲你們的軍事素養、思維習慣、眼界意識，都將達到世界一流水準！”
站在麥克風前，夏樹先是用英語做了這段簡單而精彩的講話，緊接著，他又用西班牙語表述了一遍，而這兩種語言足以使在場學員中的過半數聽懂他的意思。在這之後，他停頓了片刻，以曾經無比熟悉的漢語，字正腔圓且中氣十足地說了一遍。
話音未落，已是滿場驚詫，尤其那些東方面孔，一個個瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。這位被冠以“歐洲戰神”、“霍亨索倫天才”等一連串璀璨頭銜的歐洲君主，居然能夠說這麼一口純正流利的中文！
末了，夏樹額外加了一段：“國破山河在，城春草木深；感時花濺淚，恨別鳥驚心；烽火連三月，家書抵萬金；白頭搔更短，渾欲不勝簪……諸位任重道遠，請勿辜負國人期盼！”
25箇中國漢子，體形、口音乃至信仰不盡相同，但在這一刻，他們眼中莫不噙著淚水。
開學典禮過後，240名學員開始分班學習。不同於常規的高級軍事學院，應友邦國家要求而建立的國際海軍學院只設三個專業，即水面艦艇指揮、水下艦艇指揮、海軍航空兵指揮。夏樹之所以敢於宣稱學院畢業者能夠成爲頂級的職業軍官，源於愛爾蘭海軍在歷次戰爭中的卓越表現，特別是在二戰以及近期的美日菲律賓之戰，他們拿出了令全世界信服的實力。
通常情況下，每個國家都會依據各自的地緣條件和國防策略確立海軍的戰略定位，例如美國海軍東防西攻，他們要在浩瀚太平洋上維護海外利益，就必然將海軍航空兵的發展放在優先位置，所以美籍學員們多選擇海航專業；蘇俄海軍以守爲主，自“基洛夫”號戰沉以來，便將海軍重心從水面艦艇轉向水下艦艇和海軍航空兵，所以俄籍學員們傾向於水下艦艇指揮和海航兩個專業；阿根廷海軍致力於保持他們在南美洲東岸的優勢地位，所以他們的學員們大部分進入了水面艦艇指揮專業。唯一一羣對專業選擇感到尷尬的，便是那些來自中國的學員了，此時無論是偏居西北的蔣政權，還是立足東北的蘇維埃政權，都沒有真正意義上的海軍存在，受日本扶植的僞政權雖有一支紙面實力不俗的海軍，但他們的艦艇基本上是日本人淘汰不要的貨色，加之軍官水兵素質低下，大致只能勝任近海巡防、稽查警備這類角色。所以對中國籍的學員們來說，無論是從水面艦艇指揮、水下艦艇指揮以及海航指揮三大專業中挑選哪一個，當前來說根本不具備實際意義，甚至於學成之後，他們都不知該如何報效國家……
這些中國籍學員歷經千辛萬苦才進入到國際海軍學院，有了跟各國精英們一起學習切磋先進技戰術思想、發展和培養國際情誼的寶貴機會，夏樹自然要在暗中爲他們指點迷津。25人之中，軍校科班出生的6人早前所學均爲水面艦艇的操作指揮，或主攻炮術，或擅長雷擊，餘下19人雖非軍校生，但都有較高的學歷層次。爲了使他們各盡所長，夏樹依據他們的自述資料初擬了專業方案，然後指派他的侍從官會同海軍學院的資深教官跟每一個人進行面談，籍此敲定調整方案，在報夏樹審閱後最終定案——16人學習水面艦艇指揮，5人學習水下艦艇指揮，4人學習海航指揮。
不光光是專業選擇，中國籍的學員們在課業進行當中同樣受到了院方的特別關照：學習水面艦艇指揮的，不管是操作演練還是戰鬥演習，多數時間都在使用高速魚雷艇或輕型佈雷艦，因而對各種雷擊和佈雷戰術爛熟於心；學習水下艦艇指揮的，操作的基本上是小型潛艇或微型特種潛艇，演練的也大多是潛艇突襲和防禦態勢下的水下佈雷戰術；學習海航指揮的，則對應單機或小編隊作戰，且以低空投彈、夜間轟炸等科目居多。