“加油！加油！加油……天啊天，他贏了！他居然贏了！約阿希姆王子贏了！”

酷夏的傍晚，基爾海軍學院的露天游泳池頗爲熱鬧，學員們羣聚於此來並不完全是天氣悶熱的緣故。既然選擇了海軍這條道路，不管將來是從事武職還是文職，海軍的各項基礎技能是必須牢牢掌握的，游泳即是其中之一。血氣方剛的小夥子們湊在一起，有交流自然也會有競爭，相互切磋一二也很正常。

隨著兩位切磋者相繼抵達泳池的同一端，周圍的鼓譟聲終於從頂峰滑落下來，對於這場競賽的勝負結(jié)果，從旁圍觀的學員們大都感到十分驚訝。在他們眼裡，身材高大、肌肉健碩的克拉德學長簡直是天生的游泳健將，他已連續(xù)兩次獲得學院杯百米游泳比賽冠軍，而他的對手，剛剛進入基爾海軍學院的約阿希姆王子還只是個14歲的少年，體形較克拉德小了足足兩號，從肩到腳看不出有什麼特別出衆(zhòng)的地方，竟然在全程四百米的游泳較量中完勝克拉德。巨大的落差不免讓人心生疑惑，然而等那些掐表計時之人紛紛報出4分20秒左右的讀數(shù)，質(zhì)疑的聲音頓時無影無蹤，無數(shù)目光重新集中在那個搭著泳池壁大口喘氣的少年身上。

王室血脈真有這麼神奇？

如若王室血脈對游泳速度有加成效果，那麼約阿希姆的兄長，德國三王子阿達爾伯特在這方面的平庸表現(xiàn)又該作何解釋？

“游泳滿分，長跑滿分，格鬥滿分，條令滿分，數(shù)學和力學也是滿分，射擊得了99分……這哪是凡人所爲啊！”一個體態(tài)矯健、長相標緻的學員低聲對同伴嘀咕說。

他身旁的同伴既不高也不帥，看起來敦敦的，屬於泯然於衆(zhòng)的那種類型。望著泳池裡的完美少年，他搖搖頭：“能有這麼驚人的表現(xiàn)，難怪會被譽爲霍亨索倫家族百年一遇的天才，而且還長得那麼英俊，這真是……嘖嘖，讓人嫉妒得想自殺！”

“德國海軍擁有這樣一位王室成員也是幸事吧！”旁邊的另一名高個學員插話道，“衷心希望他能夠成爲超越納爾遜的艦隊指揮官，讓我們在有生之年看到德國海軍成爲世界第一！”

“是啊，德國海軍也該出一個頂級的海戰(zhàn)指揮官了！”身材敦敦的學員應贊說，而他那五官端正、氣質(zhì)小帥的同伴雖有些不情願，但還是得接受自己與那位完美少年的現(xiàn)實差距。

泳池那端，高大魁梧的克拉德率先爬上了岸，他彎下腰、伸出手，以充滿敬意的神態(tài)將約阿希姆王子拉了上來。

“王子殿下好樣的！”泳池旁有人起頭喊了一聲，緊跟著有不少人附聲和鼓掌。

上岸之時，夏樹的呼吸已經(jīng)平順了許多，他面露友善笑容，一面向周圍的同窗們揮手示意，一面以尋常姿態(tài)走向更衣室。和德國的三王子阿達爾伯特一樣，他在海軍學院除了在居住和飲食方面享受了一點小特權(quán)，其他待遇完全和普通學員一樣，既沒有貼身侍從服侍起居，也沒有私人教師額外授課，訓練和考覈皆與同班學員們一起進行，實實在在的優(yōu)異成績徵得了同窗們的信服。

前往泳池更衣室的通道口，一名年齡、體型乃至氣質(zhì)都與約阿希姆相仿的海軍服少年將制式不鏽鋼杯遞給勝利者，口中讚歎道：“行啊，居然連克拉德都幹掉了，厲害！這頓飯我輸?shù)眯姆诜　?

避開外人視線，夏樹嘴角挑起得意的笑容，一百年的時光能夠給這個世界帶來很多的變化，體育項目的技能技巧就是其中之一。如果人們剛纔非常仔細地觀察了他和克拉德的泳姿，不難發(fā)現(xiàn)他打腿的頻率遠低於克拉德，而手臂的劃水動作和雙臂之間的配合非常特別。在力量和體能相差不大的情況下，更爲科學合理的技巧保證了夏樹以明顯優(yōu)勢贏得勝利。

“話說你這怪物似的耐力究竟是怎麼練出來的？”在海軍學院，敢用怪物這種字眼來形容夏樹的，也就同爲王子的克里斯蒂安一人。德意志第二帝國由4個王國、6個大公國、5個公國、7個親王國以及一些自由市、帝國直轄領(lǐng)地組成，佔據(jù)統(tǒng)治地位的王公貴族衆(zhòng)多，彼此之間多有往來，聯(lián)姻也很常見。克里斯蒂安是奧爾登堡大公國弗里德里希。奧古斯特大公之子，比約阿希姆大一歲，兩人兒時就已相識，且對海洋和艦船有著相同的趣味。他們共同收集了兩百年來歐洲國家建造過的每一級戰(zhàn)艦的圖冊資料，並按照這些資料製作出了數(shù)以百計的艦船模型，它們的精緻程度甚至讓那些成年的艦船愛好者都自嘆不如。

以兩人的顯赫身份，想要同期進入基爾海軍學院可不是什麼難事。

夏樹當然不會告訴這位光屁股玩伴，自己可是在海邊長大的孩子，還沒學會跑就能游泳了。他隨口胡謅道：“神奇丹藥，巫師魔法，嗯……還有一些特殊食譜，要不要試試？”

克里斯蒂安濃眉小眼、鼻高脣薄，樣貌與拜仁慕尼黑和德國國家隊的雙料隊長菲利普。拉姆頗爲相似，他哧笑道：“你當我傻瓜啊！”

夏樹笑著走進更衣間：“好吧，如果你肯每天早起兩個小時跟我一起鍛鍊，我保證你幾個月之後游泳課程至少能拿優(yōu)秀。”

濃眉小眼的傢伙在更衣間外面說：“嗯哼，每天少睡兩個小時換一門游泳課優(yōu)秀，我像是會做那種事情的人麼？”

“覺，是永遠睡不夠的！”夏樹在裡面無責任地教訓道，“有多少付出纔會有多少收穫，當你抱怨自己遊得比海龜還慢的時候，別忘了海龜每天也有十幾個小時在游泳。”

“可如果付出與收穫對等的話，我早就得到露易絲的芳心了！噢，我夢中的小仙女啊，你什麼時候纔會接受我的純真愛意？”春心萌動的騷年長吁短嘆。

夏樹很快衝完澡出來，一邊擦頭一邊說：“世界上有幾樣東西是不講道理的，飢餓的野獸，無腦的傻子，還有你整天夢寐以求的愛情。說實在的，我覺得我們的小露易絲還沒到談感情的階段，也許再等兩三年吧！”

克里斯蒂安討好地遞上橄欖油：“若能贏得她的芳心，別說兩三年，十年我也能等。約阿希姆，我的好兄弟，在這件事情上，你無論如何都要跟我站在同一戰(zhàn)線上，只要能夠成功，我此生願意隨時聽候你差遣。”

奧爾登堡大公國的領(lǐng)土面積還不及普魯士王國的十分之一，政治影響力和財富資源也無法跟普魯士相提並論，但這並不意味著克里斯蒂安有的約阿希姆都有。幾百年來，奧爾登堡家族出過丹麥國王、挪威國王、瑞典國王、希臘國王乃至沙俄國王，丹麥、希臘至今還屬於奧爾登堡王朝，俄國王室則屬於該王朝的一個分支，家族血緣意味著他們之間有著更爲親密的關(guān)係。克里斯蒂安雖然沒什麼機會成爲奧爾登堡大公，戴上丹麥、希臘或者俄國王冠也只存在理論上的可能，但這種家族資源在特定條件下還是可能發(fā)揮出很大作用。

“如果露易絲選擇夫君時把我的建議放在很重要的位置，你的機會在所有追求者中絕對是最大的，但你也知道，我不可能左右她的終生大事，德國公主的婚姻是整個皇室的大事。給你的建議是……竭盡所能地讓自己做到最好，用無可爭議的表現(xiàn)壓倒你的每一位競爭者！”

對於夏樹的建議，克里斯蒂安很努力地想了想，皺眉道：“這麼說來，我最好每天早起兩個小時跟你一起游泳咯？”

夏樹笑著拍拍他的臂膀：“不止是游泳，而是每一門功課、每一件事情！”

可憐的奧爾登堡王子腦袋頓時耷拉下去，像夏樹這樣以完美表現(xiàn)示人固然風光，背後付出的努力卻是近乎殘酷的。在他們一起度過的那兩個夏天，克里斯蒂安也嘗試過跟上同伴的腳步，但每一次都狼狽敗下陣來，這些經(jīng)歷也讓他總覺得自己生來不是樣樣拔尖的料。

秋風吹起之時，枯燥無味的初期訓練終於宣告完結(jié)。在以體能和基礎技能爲主的新生考覈中，在訓練中表現(xiàn)十分搶眼的約阿希姆王子果然不負衆(zhòng)望，他的各項考覈均位列第一，創(chuàng)下了基爾海軍學院有史以來的新生最好成績，海軍大臣提爾皮茨伯爵親臨學院向他頒發(fā)優(yōu)秀學員獎。

明星是如此耀眼，不僅是同期學員，就連前面兩期尚未畢業(yè)的海軍學院也在羨慕的同時感到遺憾與無奈。在他們看來，基爾海軍學院未來三年都將是“約阿希姆時期”，其他人不論表現(xiàn)多麼出色，勢必被這位德國王子的光芒所掩蓋，成績拔尖者很難像前面幾屆學員那樣得到海軍部門的矚目和賞識。當然了，也有人把能夠跟這樣一位天才王子同窗視爲軍旅生涯的資本，因而不遺餘力地接近、討好這位王子，一時間吹捧成風，各種讚譽不絕於耳。

年少成名的約阿希姆可不會因爲這點榮耀而驕傲止步，他不只將精力放在課業(yè)方面，還積極展現(xiàn)他的個人魅力和組織才能。不同於在學員公會和各種既有協(xié)會擔任名譽職務的王兄阿達爾伯特，他很有主見地創(chuàng)立了友愛協(xié)會，爲家庭貧困的學員提供經(jīng)濟資助，帶領(lǐng)學員們前往基爾當?shù)氐氖杖菟⒐聝涸簭氖铝x工活動，還出資舉辦了學院足球賽，利用比賽宣傳倡導緊密協(xié)作的團隊精神。這些積極向上的活動不僅爲約阿希姆塑造了良好的正面形象，還幫助他在同校學員中發(fā)掘了一批品格優(yōu)良、能力出衆(zhòng)、思維靈活的“潛力股”——模仿馬歇爾的“黑色筆記本”，夏樹把這些名字記錄下來，平日裡與他們多加溝通，以合適的方式給他們幫助和照顧。等到他們畢了業(yè)，再以自己的關(guān)係將其推薦到適合個人發(fā)展的崗位上去，從而培養(yǎng)出一批自己可以信任的得力干將。

經(jīng)過了嚴格的初期訓練，海軍學員們雖然還不能和真正的軍人相提並論，但在行爲氣質(zhì)上已經(jīng)和過去平民身份的自己劃了界線。接下來，他們將接受正式的海軍課程，包括航海技術(shù)、槍炮操作、戰(zhàn)術(shù)理論、船舶工程以及政治、法律、哲學、外語，最後是候補軍官培訓和艦艇實習。得益於“童年時期”的知識累積，夏樹對大部分課程都有至少入門級的掌握，既有優(yōu)勢加上一貫的勤奮態(tài)度，他的課業(yè)成績依然在創(chuàng)造著完美神話。