在一支小型艦隊的護(hù)衛(wèi)下，德國皇家遊艇“維克托”號駛?cè)肟上t島聖瑪利亞島的“夕陽海港”。此地位處英吉利海峽西側(cè)北端，距英格蘭西南部的康沃爾半島僅45公里。就地理位置而言，它可說是“背靠歐羅巴、面朝大西洋”。兩次大戰(zhàn)期間，英軍皆在夕利羣島駐兵，並在這裡建有防空警戒站、輕艦艇補給基地以及野戰(zhàn)機(jī)場。1933年7月，德國和愛爾蘭聯(lián)軍登陸並奪取了這個羣島，而後長期在此駐軍。根據(jù)1936年2月簽署的《新英格蘭條約》簽署，這個在地圖上毫不起眼的羣島正式歸入威爾士的版圖，成爲(wèi)威爾士王國最“偏遠(yuǎn)”的一塊領(lǐng)地。
作爲(wèi)夕利羣島最大的島嶼，聖瑪利亞島名義上歸威爾士所有，實質(zhì)上由德國和愛爾蘭軍隊共同掌控，大型雷達(dá)站、軍用航空港以及潛艇基地的相繼落成使之成爲(wèi)了一座綜合性的戰(zhàn)略據(jù)點，以此爲(wèi)出發(fā)點的海空偵察範(fàn)圍覆蓋英格蘭西南部、布裡斯托爾灣、英吉利海峽西部甚至法國西北部。
如今的聖瑪利亞島已無普通居民，除了那些風(fēng)格質(zhì)樸的常規(guī)屋舍，這裡還矗立著一座舊哥特風(fēng)格與現(xiàn)代建築藝術(shù)相結(jié)合的建築以及一片由圍欄圈定的莊園，它便是愛爾蘭王室出資修建，獻(xiàn)給德國皇儲小威廉和皇儲妃塞西莉婭作爲(wèi)結(jié)婚三十週年贈禮的聖瑪利亞行宮。
小威廉和他的皇儲妃欣然接受了愛爾蘭王室別出心裁的禮物，此次消暑度假順便前來小住，對這裡的陳設(shè)佈局很是滿意，而藉著這個機(jī)會，夏樹以敘兄弟之情爲(wèi)名，與小威廉一行獨處數(shù)日，所談重點自是當(dāng)今世界格局。
中日和談失敗，東方烽煙再起，夏樹雖感失望，但對此也是早有預(yù)料，他一直希望西方同盟國能夠從戰(zhàn)略大局出發(fā)，通過外交和貿(mào)易途徑不斷向日本施加壓力，可惜西方同盟國歷來是各懷鬼胎、各自爲(wèi)政，德國拒售的物資，意大利人很可能私下裡倒騰過去，德國和愛爾蘭聯(lián)手封鎖的軍事技術(shù)，奧匈帝國同樣有可能充當(dāng)走私販的角色。再者，作爲(wèi)德國的重要戰(zhàn)略決策者，小威廉的認(rèn)知與想法時常受大臣們的影響而左右搖擺，德國陸軍和海軍將領(lǐng)們的戰(zhàn)略分歧又在日益加深——許多海軍將領(lǐng)早已意識到日本對德國全球戰(zhàn)略的潛在威脅，所以覺得支持中國抵抗日本侵略能夠遏制其過度膨脹的擴(kuò)張野心，陸軍將領(lǐng)們則將目光投向了另一個方向，那就是東歐。
早些年的時候，人們總以爲(wèi)失去白俄羅斯和烏克蘭的俄國好比是一頭被閹割的公牛，即便肌肉強(qiáng)健，也沒有跟同盟國叫板的魄力，然而他們忽略了這樣一個事實：縱然將白俄羅斯、烏克蘭連同波羅的海沿岸三國排除在外，俄羅斯依然是個擁有一億六千萬人口和1700萬平方公里遼闊疆域的超級大國，何況蘇維埃革命給這個國家?guī)砹朔旄驳氐淖兓?916年簽署的停戰(zhàn)協(xié)定對俄國的兵役制度和軍隊規(guī)模都作出了限制，但蘇維埃政權(quán)取代沙皇政權(quán)後，這份協(xié)定自然變成了一紙空文。通過實行普遍義務(wù)兵役制，蘇俄現(xiàn)役武裝力量常年保持在150萬以上，而在1932年大戰(zhàn)爆發(fā)前的幾個月裡，蘇俄陸軍迅速擴(kuò)充至82個步兵師及兩百多個獨立旅、團(tuán)，一線兵力超過220萬人，配備大量飛機(jī)、火炮、戰(zhàn)車等現(xiàn)代化裝備。儘管蘇俄政府在大戰(zhàn)期間始終保持中立，但它與美英聯(lián)盟的密切聯(lián)繫讓西方同盟國不敢有絲毫的大意——駐紮在東歐防線的同盟*隊從未少於過70個師，此外還有相當(dāng)數(shù)量的正規(guī)部隊和準(zhǔn)軍事化的治安隊部署在白俄羅斯、烏克蘭、立陶宛、拉脫維亞。
維持此等規(guī)模的軍事力量自然是一筆驚人的耗費，何況東歐防線及附屬設(shè)施需要不斷翻修、改良。當(dāng)然，這還不是最要命的，三年大戰(zhàn)，維持中立立場的蘇俄政府可沒少幹趁火打劫的勾當(dāng)，1932年-1933年的高加索衝突和1933年的北波斯戰(zhàn)事是擺在明面的舉動，威爾士礦工起義、南烏克蘭暴動以及不計其數(shù)的工人罷工、示威遊行還有布爾什維克運動，這些都跟蘇俄政府的宏觀策略有著莫大的關(guān)聯(lián)。
基於上述種種原因，在1935年舉行的同盟國首腦峰會上，各國代表們除在中日停戰(zhàn)調(diào)停上達(dá)成高度一致外，在消除蘇俄威脅的問題上也有強(qiáng)烈的共鳴。溫和派傾向於同蘇俄簽署長期有效的和平條約，通過裁減軍隊、降低軍備投入等常規(guī)舉措保障東歐和平，可此舉最大的障礙在於蘇俄政府一直堅持西方同盟國從白俄羅斯和烏克蘭撤軍，且不再幹涉這兩個國家的內(nèi)政自由。近二十年來，在白俄羅斯和烏克蘭有大量資本投入的德國、奧匈帝國既不願意輕易放棄在這兩個國家的既得利益，又擔(dān)心撤軍之後紅色革命會立即席捲東歐，繼而威脅到自己國家的安全，所以無法接受蘇俄的這一要求，難被打破的僵局就此形成。
夏樹知道，********絕不是矛盾的本源所在，小威廉和他的陸軍將領(lǐng)們之所以對蘇俄非常忌憚，一個很重要的原因就是它近年來發(fā)展極爲(wèi)迅猛。按照蘇俄政府公佈的數(shù)據(jù)，其1935年的國民生產(chǎn)總值超過日本、奧匈、意大利等國，相當(dāng)於美國的92%、德國的64%，而僅僅10年以前，蘇俄的工業(yè)產(chǎn)值還不到德國的三分之一，全國只有不到三千輛拖拉機(jī)，99%的耕種都靠人畜來完成。
短短十年，蘇俄經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出爆炸式的增長，集中制的優(yōu)勢其實只是影響因素之一，席捲全球的經(jīng)濟(jì)危機(jī)纔是這種變化的關(guān)鍵催動力——1927年開始的一場席捲全球的經(jīng)濟(jì)危機(jī)對西方來說是一場災(zāi)難，對蘇俄則是一次千載難逢的機(jī)會。嚴(yán)重的資本和商品過剩讓西方再也顧不得什麼********的對立了，經(jīng)濟(jì)危機(jī)期間，蘇俄成爲(wèi)世界上最大的技術(shù)項目、機(jī)器設(shè)備、科技人員和資本的吸收國之一。1928-1930年，美國出口的機(jī)器設(shè)備中有45%賣給了蘇俄，英國在1929年—1931年機(jī)器出口總量的60%銷往蘇俄，1932年更是高達(dá)90%；1931年，世界機(jī)器出口總量的四分之一銷往蘇俄，1932年達(dá)到46%。1931年，蘇俄接受技術(shù)援助的項目達(dá)到99個，涉及冶金、工業(yè)機(jī)械、汽車、輪船、飛機(jī)制造等。此外，由於經(jīng)濟(jì)危機(jī)，西方大量的技術(shù)人員失業(yè)，他們紛紛接受蘇俄的聘請。1929年，在蘇俄工作的外國專家達(dá)1200人，技術(shù)人員近萬人。1932年，在重工業(yè)部門工作的各種外國專家有6000多人，僅美國就先後有數(shù)萬工程師和技術(shù)人員移居蘇俄。同時，蘇俄也把本國的技術(shù)人員派往西方國家學(xué)習(xí)先進(jìn)技術(shù)，這使得蘇俄的科技實力在短時間內(nèi)實現(xiàn)了飛躍式的突破，進(jìn)而以這種突破帶動工業(yè)經(jīng)濟(jì)的迅猛發(fā)展。
既然國家利益是一切戰(zhàn)略決策的出發(fā)點，夏樹在小威廉面前鋪開一張世界地圖，開誠佈公地告訴他，陸地上的資源是非常有限的，隨著工業(yè)化進(jìn)程的不斷加快，在可見的未來，石油、煤炭、鐵礦都會面臨枯竭，屆時各國只能轉(zhuǎn)向蘊藏著巨大資源的海洋。從現(xiàn)在的勢力版圖來看，德國佔據(jù)的多是陸地資源，全世界最大的海洋資源寶庫——太平洋，則被置於日本和美國的控制之下。
作爲(wèi)這一推論的佐證，夏樹拿出了愛爾蘭在北海勘探石油資源的進(jìn)展報告。儘管海底石油的勘探和開採難度大大高於陸上，但技術(shù)的發(fā)展日新月異，一旦在歐洲海域鑽出了儲量巨大、產(chǎn)量穩(wěn)定的海底油田，其價值將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出工業(yè)經(jīng)濟(jì)範(fàn)疇。
從技術(shù)角度來看，海底礦產(chǎn)資源的大規(guī)模利用還爲(wèi)時尚早，然而夏樹的論述還是成功勾起了小威廉的貪念。另一方面，德國皇儲早年曾參與東歐防線的構(gòu)建，他本人一貫將那段經(jīng)歷視爲(wèi)可炫耀的資歷之一，若要主動進(jìn)攻蘇俄，勢必放棄這條屹立二十年的堅固防線，驅(qū)使數(shù)以百萬計的同盟國士兵深入俄國腹地，乃至翻越烏拉爾山去徹底摧毀蘇俄的工業(yè)帶……每每想到拿破崙軍隊的慘痛經(jīng)歷，熟讀歐洲歷史的小威廉就會感到無比棘手！
當(dāng)夏樹和小威廉結(jié)束他們在聖瑪利亞行宮的假期時，發(fā)生在萬里之外的夏威夷戰(zhàn)役也基本宣告結(jié)束，雖然參戰(zhàn)兵力不佔優(yōu)勢，美*隊仍以摧枯拉朽之勢奪回了瓦胡島，在此期間，重披戰(zhàn)袍的歐內(nèi)斯特-約瑟夫-金率領(lǐng)以7艘戰(zhàn)鬥航母爲(wèi)核心的美國第6特混艦隊贏得了尼浩島海戰(zhàn)的勝利，挫敗了日本軍隊的反擊企圖。此戰(zhàn)之後，太平洋戰(zhàn)爭的形勢迎來了重要轉(zhuǎn)折，美國與德、愛兩國簽署秘密協(xié)定，後者進(jìn)一步向前者提供各種作戰(zhàn)物資，並在《柏林停戰(zhàn)和約》的基礎(chǔ)上放寬前者支付戰(zhàn)爭賠償和裁減軍備的限制，而更爲(wèi)重要的是，中美兩國政府會商一致，宣佈締結(jié)軍事同盟，共同對抗日本侵略者。