“距離敵方首艦12850米，末艦9200米。”
以“虎”號現在的位置進行觀察，已能透過煙幕的遮掩看清德國主力艦編隊領航艦的情況，艦上的大量黑煙確有明顯的破綻，更讓貝蒂感到不妙的是，德國人的艦隊旗艦和海軍上將旗赫然掛在了第三艘戰艦的旗桿上——英國艦隊的炮火雖已向它集中，但“不倦”號戰沉，“虎”和“皇家公主”脫離陣列，餘下的無畏艦和超無畏艦大都掛了彩，火力強度遠非戰鬥序幕剛剛拉開時可比。
貝蒂低聲喝道：“聯絡‘皇家公主’，繼續攻擊敵方主力艦隊的倒數第三艘。”
萬米之外的海面上，居於德國主力艦隊後排的四艘無畏艦體型尺寸要比前面幾艘小一些，“虎”號和“皇家公主”號聯手鎖定的目標便是拿騷級無畏艦“萊茵蘭”號。德國海軍的四艘拿騷級無畏艦分別以普魯士王國的四個行省命名，萊茵蘭位於萊茵河中游，與荷蘭、比利時、盧森堡接壤，與西里西亞同爲德意志第二帝國的重要工業區。
在德國海軍所向披靡的無畏艦隊中，拿騷級是設計建造時間最早，火力最弱、航速最慢、裝甲最薄的一級，但日德蘭一戰，它們並沒有成爲德國公海艦隊的短板，反而在面對面的戰鬥中與四艘赫爾戈蘭級一起痛揍了伯尼所指揮的英國無畏艦分隊。事實上，拿騷級主要防護區域的裝甲厚度比“虎”號多出1-2英寸，主炮塔及司令塔的防禦能力甚至超過了英國人的鐵公爵級超無畏艦！
在這個鉅艦大炮盛行的時代，防護能力顯然不是評價一艘主力艦強弱的唯一標準。德國人重視防禦，英國人看重火力，所以在戰爭爆發時，英國海軍已有13艘裝備13點5英寸主炮的超無畏艦和戰列巡洋艦，而德國人最新服役的戰艦仍在使用12英寸主炮，英國主力艦的主裝甲帶停留在11英寸級別，德國人早已給凱撒級裝上了13點8英寸厚的克虜伯裝甲，雙方各有所長，硬碰硬的戰鬥則是矛盾相交的過程，雙方皆有取勝的資本。
片刻過後，“虎”號對目標實施主炮齊射。12門45倍徑的13點5英寸艦炮齊齊發出怒吼，震耳的炮聲在海面迴盪，亦如戰鼓般激發全艦官兵的戰鬥意志。這個時候，艦長奧諾哈少將在觀察窗前保持著昂首挺胸的姿態，看上去躊躇滿志。雖然這艘新銳戰巡的服役時間尚短，但大多數軍官和水兵都是富有經驗的老手，而且“虎”號在服役時就已經安裝了斯科特射擊指揮儀。這種由皇家海軍軍官珀西-斯科特少將發明的射控裝備安裝在前桅的射擊指揮所下方，通過火力控制中心控制艦上各門火炮的射擊瞄準，在主炮齊射時可以集中觀測校正彈著點、統一解算射擊諸元，其原理與德國海軍的統一射擊指揮系統相近，而且效率更高。
英國海軍部本有機會在戰爭爆發前就給所有的主力艦裝上這套射控系統，但受累於目光短淺、固執己見的官僚風氣，直到戰爭爆發時，結構複雜且造價昂貴的斯科特射擊指揮儀還僅僅試驗性地安裝在了兩艘主力艦上。直到在日德蘭和弗蘭德斯遭致慘敗，英國海軍才意識到自己犯了多麼大的錯誤，並想方設法在儘可能短的時間裡給他們所剩的每艘主力戰艦都裝上了一套。在北上法羅羣島之前，英艦官兵皆針對斯科特射擊指揮儀進行了大量的操作訓練，可是戰鬥打到現在，英國主力艦差強人意的表現僅僅證明了一個道理：軍隊戰鬥素質必須依靠一點一滴、腳踏實地的積累，臨陣磨槍只會是花架子。
十數秒後，“虎”號的攻擊對象——那艘拿騷級無畏艦，幾乎消失在重磅炮彈所轟起的那一團團巨大的、發散式的水柱後面。讓英艦官兵感到振奮的是，他們的齊射再次對敵艦形成了跨射，而且有兩發炮彈落在了敵艦近舷處，很可能對那艘艦齡稍老的德國無畏形成了近失傷害。沒準德國艦員已經在焦頭爛額地進行堵漏搶修了！
這些直衝近百米高度的水柱還未消散，後面一艘德國無畏艦焰光頻閃、硝煙團簇，此般場面讓英國展訊上的氣氛瞬時變了味，少數悲觀者甚至閉上了眼睛。據說德國海軍在1912年就開始秘密裝備和使用全艦火力統一指揮系統，迄今已有兩三年的時間，無論是裝備的操作還是戰術的運用都已經十分成熟。在日德蘭海戰中，德國艦隊的命中率比英國艦隊高出了將近一個百分點。兩次弗蘭德斯海戰，德國艦隊更將中遠距離的射擊精度發揮得淋漓盡致，主力艦隻的命中率較英國海軍高出了百分之一點二，考慮到德國無畏艦和戰列巡洋艦的主炮射速普遍高於英國主力艦，德國艦隊的勝利實至名歸。
須臾，刺耳的爆炸聲如期而至，“虎”號三萬多噸的艦體接連出現了兩次強烈的顫動，這是敵方炮火擊中艦體的直觀反映。艦長奧諾哈少將的身形巋然不動，可他的下屬們卻沒有這樣的鎮定表現，幾乎所有的聲音都顯得驚惶不安。
“我們被擊中了！舯部中彈一發！”
“不，該死，是兩發！一發被舷側裝甲彈開了，一發擊中舯部甲板併發生爆炸，損傷情況不明！”
“一號通訊線路中斷，暫時聯繫不上艦尾主炮塔，但願二號線路還能正常工作。”
長相英俊、氣質不凡的戴維-貝蒂以冷到了冰點的表情注視著海面。“皇家公主”號開火了，它這次若能打中敵艦，將其重創甚至一舉擊沉，德國主力艦隊的戰陣將會被攔腰截成兩段，接下來貝蒂可進可退，繼續利用航速優勢打擊並牽制德國主力艦隊，從而一步步扭轉戰局。因此，貝蒂對軍官們有關本艦損傷情況的言語選擇了無視，深邃的眼眸中顯露出機會主義者的深切期待——此情此景，他確實像是個孤注一擲的賭徒，賭的是任何人都無法操控的命運！
呼氣，吸氣，貝蒂以正常的呼吸節奏靜靜等待著，炮彈飛過戰場的十幾秒時間轉瞬即逝，他突然瞇起眼睛……
“噢！‘皇家公主’打中敵艦了，爆炸非常猛烈！七、八年前設計的無畏艦，針對的應該是12英寸而非口徑超過13英寸的艦炮，在這樣的距離上，它應該受創不輕吧！”
看到德艦被炮彈擊中的場面，聽旁邊這名軍官如此分析，貝蒂感覺一直堵在自己胸口的那股惡氣終於找到了宣泄的出口，本著他原本非常不屑的機會主義者的心態，他多麼希望下一秒就能看到那艘德國戰艦在劇烈的爆炸中傾覆沉沒，然而這種期許並沒有變成現實。焰光消失之後，德艦前部瀰漫在大量的黑煙，且能夠看到零星火光，但它航速不減，艦上的副炮猶在射擊，過了大約半分鐘，除艦艏的第一組主炮之外，其餘三組三聯裝主炮再度發威……
“德國無畏艦真是皮實！要想將它們打沉真是太難了！”
聽到另一名軍官鬱悶的感嘆，貝蒂皺眉咬牙。視線中，那羣從德國艦隊後部殺出的大型魚雷艇正在飛速逼近，“虎”號和“皇家公主”號右舷的副炮已經充分調動起來，四艘輕巡洋艦也在全力射擊，然而惡劣的海況對戰艦副炮以及輕艦艇火炮影響很大，五十多門中口徑艦炮的攔截射擊遲遲沒有斬獲，除非立即撤退，否則的話，貝蒂分隊再過五六分鐘就得直面德國大型魚雷艇羣的致命威脅。
想到這些，貝蒂一陣揪心的煩擾。
“長官，快看，我們的驅逐艦上來了！”
聽到這名幕僚的話，貝蒂迅速轉身走到司令塔的另一側，朝左舷望去，排成一字縱隊的英國主力艦隊仍保持著原先的航向及佈陣，變化在於那隊疾馳而來的英國驅逐艦，它們的數量跟出擊的德國大型魚雷艇相當，實力也足以與之對抗。在貝蒂看來，這支援兵不單是來給他的分隊解圍的，更表明了艦隊指揮官傑克遜爵士的立場——無論是否認同貝蒂的冒險策略，既然刀已出鞘、箭已離弦，此時也只有硬著頭皮走下去，看看勝利女神今天究竟青睞哪一方。
對於傑克遜的心思，貝蒂顯然沒有揣摩透徹，而對於貝蒂的想法，傑克遜也只是一知半解。結果，貝蒂一廂情願的理解很快就被傑克遜澆了一盆冷水，“鐵公爵”號向“虎”號發來指令，要求第1戰巡分隊立即集中火力攻擊德國艦隊的第三艘主力艦，也即被確認爲德國旗艦的那艘國王級無畏艦。
從戰場形勢來看，“虎”號和“皇家公主”號離德國旗艦僅有萬米出頭，且視界受德方釋放的人造煙霧影響較小，只要能夠正常發揮，射擊命中率應比後方的英國無畏艦和超無畏艦更高一些，但傑克遜顯然忽略了一點：再強的戰巡也是戰巡，在固定陣位跟敵方戰列艦對抗絕不是它們的強項，德國戰巡在日德蘭海戰後期的搶眼表現只是個特例，畢竟當時夜黑風高，場面混亂，若是光天化日，縱如希佩爾那樣的悍將，也不會冒冒然跟英國的無畏艦羣展開近距離對抗。