月圓人團圓，祝福大家中秋節(jié)快樂哈！

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在對丹麥進行了爲(wèi)期一個星期的訪問之後，夏樹一行人啓程歸國。到這時爲(wèi)止，與愛爾蘭建立正式外交關(guān)係的歐洲國家已經(jīng)增加到了22個，除去幾個無足輕重的南歐小國之外，就只有英國還遲遲不願跟愛爾蘭王國建交。以英-愛之間的恩仇，若非倫敦停戰(zhàn)條約列明條款，英國人可不會輕易承認(rèn)愛爾蘭王國的合法地位。

在奪回貝爾法斯特地區(qū)，名正言順地戴上愛爾蘭王冠之前，夏樹無意與英國達(dá)成真正的和解，但成爲(wèi)愛爾蘭的王位候選人以來，他從不在外交場合強硬抨擊英國，也沒有孜孜不倦地強調(diào)愛爾蘭對貝爾法斯特地區(qū)擁有不容置疑的主權(quán)，在這背後，是有條不紊的軍事和外交準(zhǔn)備。經(jīng)過兩個多月的編練，愛爾蘭海陸空軍的面貌煥然一新，七所面向不同層次的軍事院校已經(jīng)開始運作，所有軍官和三分之二以上的士官正分批接受初級階段的培訓(xùn)，士兵們經(jīng)過篩選，留在現(xiàn)役部隊的都是年輕力壯的小夥子，經(jīng)過嚴(yán)格的正規(guī)訓(xùn)練之後，他們已能夠正確運用自己的武器，並且知曉最基本的戰(zhàn)術(shù)，作戰(zhàn)能力比起獨立戰(zhàn)爭時期已經(jīng)有了長足的進步。

帶著豐碩的外交成果回到愛爾蘭，夏樹滿意地看到軍隊建設(shè)在有條不紊地進行當(dāng)中，軍官和士兵們時時保持著高昂的鬥志，摩拳擦掌、躍躍欲試，有許多人恨得不立即進攻貝爾法斯特地區(qū)。眼下愛爾蘭陸軍最精銳的三個步兵團雖然派往東歐參戰(zhàn)，但餘下的正規(guī)部隊仍有六萬多人，加上二線預(yù)備部隊，要集結(jié)十萬兵力絕非難事，而英國留在貝爾法斯特地區(qū)的駐軍部隊僅一萬人左右。乍看起來，愛爾蘭軍隊只要拿出拼死決戰(zhàn)的勇氣來，一鼓作氣打贏這場局部戰(zhàn)爭應(yīng)該不難，可是在這兩個月的時間裡，英國同樣在積極進行軍事準(zhǔn)備，他們一面在當(dāng)?shù)蒯缯{(diào)民力，一面從本土運去勞工和建築材料，在貝爾法斯特地區(qū)修築了大量的防禦工事。愛爾蘭的東北一隅儼然變成了堡壘林立、壕溝縱橫的軍事區(qū)，而且情報顯示，英國駐軍儲備了大量的軍用物資，就算愛爾蘭軍隊利用海空軍封鎖航道，憑堅而守的英*隊也能夠依靠儲備獨立支撐很長一段時間，屆時國際局勢會發(fā)生什麼樣的的變化，誰也無法預(yù)料。

任何戰(zhàn)爭都有冒險的成分在內(nèi)，夏樹對此從無畏懼，但他一貫的作風(fēng)是在冒險之前做盡可能充分的準(zhǔn)備工作，對時機的把握是他區(qū)別於普通軍事指揮官的最大優(yōu)勢。在他看來，英軍在貝爾法斯特的防禦體系初成，守軍官兵正處於枕戈待旦的高度戒備狀態(tài)，此時出擊勝算不高，就算用同盟條款把德國拖下水，最後也還是難免陷入被動，這樣的局面對新生的愛爾蘭王國是非常不利的。

要打，就一定要有靠愛爾蘭軍隊獨立打贏的把握。站在這個出發(fā)點，夏樹想到了明修棧道、暗渡陳倉的計略。他以和平解決貝爾法斯特主權(quán)問題爲(wèi)名，向英國派去了一個外交使團，談判持續(xù)數(shù)日，雙方?jīng)]有達(dá)成任何一項共識，儘管如此，這次外交接觸本身就被外界視爲(wèi)是兩國謀求和平共處的強烈信號。

第一輪談判完全破裂後，時隔兩個星期，愛爾蘭方面又主動提出了展開新一輪談判的建議，在英國政府應(yīng)允之後，愛爾蘭提交了一份談判代表名單，接到這份名單的時候，英國人簡直不敢相信自己的眼睛——愛爾蘭王位候選人約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特的大名赫然在列！

經(jīng)過御前會議的緊急商議，英王喬治五世定下了願者即來、來者不拒的原則，並對愛爾蘭談判代表團在英國的活動範(fàn)圍做出明確限定，在此基礎(chǔ)上，警察和軍隊務(wù)必加強警戒，確保愛爾蘭王位候選人在英國期間的安全。

喬治五世儼然將此看成了對英帝國權(quán)威與氣度的挑戰(zhàn)，他決定應(yīng)戰(zhàn)，但英國政府和軍隊的一些高官可不這麼想，他們擔(dān)心以狡猾著稱的所謂霍亨索倫天才另有所謀，又不便違逆國王的意思，於是在給愛爾蘭王國的外交覆信中加入了一條聲明，說英國國內(nèi)的少數(shù)思想行爲(wèi)極端的人可能會對愛爾蘭王位候選人不利，英國政府雖將提供全方位的安全保護，一旦發(fā)生力所不及的意外，英國政府拒絕承擔(dān)主要責(zé)任，更不容許任何國家借題發(fā)揮，把不列顛諸島變成下一個巴爾幹。

沒有見慣大世面的愛爾蘭內(nèi)閣大臣們被英國人的聲明給嚇壞了，他們紛紛勸說夏樹取消行程，就算要訪問英國，至少也要等到兩國關(guān)係穩(wěn)定之後，夏樹不爲(wèi)所動，並且反過來安慰大臣們，要是自己在英國不幸斃命，整個英國都將會爲(wèi)自己陪葬，到時候不用愛爾蘭軍隊浴血搏殺，德*隊自然會用攻城重炮夷平貝爾法斯特的英軍防線。

愛爾蘭的內(nèi)閣大臣們將信將疑地作出了讓步，而得知夏樹準(zhǔn)備前往英國，德國皇室和政府也頗感意外，畢竟費迪南大公遇刺引發(fā)的戰(zhàn)火尚未熄滅，萬一發(fā)生類似的意外，德國只得再次對英開戰(zhàn)，然而在支持與反對之間，德軍將領(lǐng)的態(tài)度起到了主導(dǎo)作用，他們認(rèn)爲(wèi)英國人狡詐地利用了倫敦停戰(zhàn)條約的漏洞，通過跟美國的合作獲得了迅速恢復(fù)軍事實力的條件。美國的工業(yè)力量何其強大，照目前的形勢發(fā)展下去，用不了幾年，英國將重新?lián)碛幸恢嵙Σ贿d於德國的主力艦隊，要是再有美國和日本的直接支持，德國將不得不面對比1914年夏天更加糟糕的戰(zhàn)爭形勢，最好也是最直接的辦法就是立即進攻英國，徹底打倒這個國家，讓它無從翻身。

德國政府的支持和保證更加堅定了夏樹前往英國的決心，此行看似危機重重，其實並沒有人們想象的那樣糟糕。英國民衆(zhòng)之所以對愛爾蘭的獨立感到憤慨，最主要的原因是英國因爲(wèi)外力作用而發(fā)生分裂，國家的尊嚴(yán)和威望由此受到了極大的損害。對於愛爾蘭的獨立，他們反倒沒有太大的牴觸情緒，要知道愛爾蘭在英國的政治版圖中的位置簡直就是一塊靠近本土的殖民地，19世紀(jì)中葉的愛爾蘭大饑荒就是最好的證明，丟掉一塊菜地而保全不列顛本島是完全可以接受的結(jié)果。另一方面，英國接連在海上敗給了德國，陸戰(zhàn)的情況也基本如此，歐洲人敬畏強者，生活在不列顛的英國紳士們也不例外，所以當(dāng)英*民得知一力主導(dǎo)了德國海軍歷次重大行動的強人蒞臨英倫本島的時候，多數(shù)人的心態(tài)應(yīng)該是充滿驚訝於好奇的。

夏樹從來不是那種魯莽蠻幹的人，在許多事情上都展現(xiàn)出了工程師的細(xì)膩心思。當(dāng)他再次踏上英國的土地時，日德蘭海戰(zhàn)一週年祭剛剛過去了兩個多星期，所以他沒有急著跟英國官員展開會晤，而是前往普利茅斯港的軍人公墓向日德蘭海戰(zhàn)的陣亡者獻花，現(xiàn)場沒有圍觀羣衆(zhòng)，更不會出現(xiàn)殺手，就連受邀前來的記者們也是在夏樹出現(xiàn)後才意識到他們得到的是多麼重要的新聞素材，配有照片的報道出現(xiàn)在了第二天的泰晤士報、每日電訊、衛(wèi)報、每日郵報以及英國的多份地方性報刊上，直到這時，多數(shù)英國人方知傳聞中將要訪問英國的愛爾蘭王位候選人已經(jīng)到來。

在普利茅斯港逗留旗艦，夏樹除與英國官方代表舉行外交會談之外並不輕易出行，而是呆在警戒森嚴(yán)的酒店裡，未受邀請之人休想輕易進入，但他每天至少會接待兩撥記者，在風(fēng)格嚴(yán)肅的主流報刊上，他對英國海軍在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)大加讚賞，並將德國海軍的勝利歸功於極其嚴(yán)格的訓(xùn)練和不可控的運氣因素，亦對愛爾蘭與英國和平相處的前景提出了美好的寄望。在走通俗路線的報紙上，夏樹從對手的角度評價了英國艦隊在幾場重要海戰(zhàn)中的得失，這種前所未有的實景描述立即引起了英國民衆(zhòng)的巨大好奇，每日郵報甚至接連幾天賣得脫了銷。爲(wèi)了吸引民衆(zhòng)的關(guān)注度，夏樹通過每日郵報向原任英國大艦隊司令的傑利科上將發(fā)出邀請，希望與他進行一場面對面的交流，這份邀請立即在英國引起了轟動，因爲(wèi)兩人之間的對話很可能解開英國艦隊接連戰(zhàn)敗的究極真相，然而已經(jīng)被解除了大艦隊司令職務(wù)的傑利科未作任何迴應(yīng)。

談判桌上，英國官方代表依然不肯在貝爾法斯特地區(qū)的歸屬問題上做出一絲一毫的讓步，夏樹並沒有爲(wèi)了獲得進展而顯露愛爾蘭的“軍事肌肉”，而是不厭其煩地申明英-愛關(guān)係的正常化必須建立在解決貝爾法斯特爭端的前提上，持續(xù)四天的會談不出意外地宣告失敗。不過，在英國民衆(zhòng)以及來自外界的廣泛關(guān)注下，英王喬治五世決定以皇室名義在溫莎城堡舉行一場歡迎宴會，並將向抵達(dá)英國之後一直呆在普利茅斯港的愛爾蘭王位候選人發(fā)去了邀請。