3月下旬的愛爾蘭，霪雨霏霏，空氣潮溼。夏樹幾乎整日呆在利默里克王宮，讀書品茶，待客會(huì)友，很是愜意地度過了一小段閒暇時(shí)光。
所謂閒暇，其實(shí)也是相對而言，省卻了舟車勞頓之苦，脫不開內(nèi)政外交、軍事建設(shè)的各項(xiàng)大小事務(wù)。近一段時(shí)間，福特求購利默里克車輛公司一事不僅在愛爾蘭國內(nèi)引得人們議論紛紛，在國際上都受到了廣泛的關(guān)注。能否妥善處理這件關(guān)係微妙的經(jīng)濟(jì)事務(wù)，儼然成了外界評價(jià)愛爾蘭高層治國處世能力的一大契機(jī)。
成立於1903年的福特汽車公司，是由美國工業(yè)界的傳奇人物亨利-福特聯(lián)合11位投資者所創(chuàng)建，初始資金僅有兩萬八千美元，但只短短幾年時(shí)間，它就一躍成爲(wèi)全美最大的汽車公司，究其原因，是亨利-福特“讓汽車進(jìn)入普通家庭”的理念以及福特t型車的巨大成功帶來了一場偉大的變革。在投產(chǎn)的第一年，價(jià)格低廉、操作簡單、結(jié)實(shí)耐用的福特t型車就生產(chǎn)了一萬多輛，創(chuàng)下了汽車行業(yè)的記錄。到了1913年，福特創(chuàng)立了全世界第一條汽車流水裝配線，即在實(shí)行標(biāo)準(zhǔn)化的基礎(chǔ)上組織大批量生產(chǎn)，並使一切作業(yè)機(jī)械化和自動(dòng)化，這種先進(jìn)的生產(chǎn)方式爲(wèi)它帶來了極大的市場優(yōu)勢。
在大幅降低汽車成本的同時(shí)，亨利-福特還通過大幅提高工人工資來有意識(shí)地培育汽車的消費(fèi)者。1914年，福特實(shí)行了日工資5美元的薪酬制度。這個(gè)報(bào)酬是當(dāng)時(shí)技術(shù)工人正常工資的兩倍。在這個(gè)報(bào)酬下，製造汽車的普通工人也能夠成爲(wèi)汽車的擁有者。
福特汽車收購利默里克車輛公司股權(quán)的談判，在愛爾蘭政府、利默里克車輛公司、福特汽車公司三方之間緩慢進(jìn)行，愛爾蘭內(nèi)閣工業(yè)大臣克拉伊-鮑恩每天都向夏樹報(bào)告談判協(xié)商的最新進(jìn)展，並按他的授意與美方周旋。如今談判已就多項(xiàng)基本問題達(dá)成一致，就差最後幾個(gè)關(guān)鍵有待定奪，夏樹終於在辦公室安排接見福特汽車公司的代表們……
“您好，福特先生。久聞令尊大名，可惜不曾謀面。”
夏樹眼前這位面容青澀但舉止大方、毫不拘束的青年便是22歲的艾茲爾-福特，亨利-福特的獨(dú)子，未來的福特總裁。在老福特的栽培下，他早早步入商界，如今已在福特汽車公司擔(dān)任中高層職務(wù)，此次更是率領(lǐng)公司的技術(shù)總監(jiān)等一行三十多人來到相隔大洋的愛爾蘭。
小福特與夏樹握手之後，神態(tài)恭謙地說道：“陛下乃是家父以及本人最崇敬欽佩的幾個(gè)人之一，有關(guān)陛下的海戰(zhàn)事蹟，我讀過一次就被裡面的精彩內(nèi)容給深深吸引住了。日德蘭大戰(zhàn)，陛下先是在總旗艦‘腓特烈大帝’號(hào)上，與英艦相撞之後，又轉(zhuǎn)到了‘國王’號(hào)上，此後幾場海戰(zhàn)，陛下一直在‘國王’號(hào)上，這些我沒有記錯(cuò)吧？”
“嗬，看來閣下對海戰(zhàn)很感興趣嘛！我還以爲(wèi)福特家族只關(guān)注跟汽車有關(guān)的事情呢！”夏樹打趣道。
“汽車是工作，興趣是生活。”小福特妙語道。
夏樹微微一笑，以後世的眼光，小福特身上體現(xiàn)的這種幽默風(fēng)趣、生動(dòng)活潑的性格是一種非常實(shí)用的交際能力，但首相荷爾德斯和工業(yè)大臣鮑恩顯然都不喜歡這種風(fēng)格，覺得對方油嘴滑舌，甚至莫名其妙，這也給收購股權(quán)的談判造成了一些主觀上的障礙。
經(jīng)過一個(gè)多星期的協(xié)商，美國開出的新價(jià)碼是以t型車系列當(dāng)中頗受歡迎的t-12款生產(chǎn)許可作價(jià)100萬美元，另加現(xiàn)款200萬美元，總共300萬美元，收購利默里克車輛公司49%的股權(quán)。這家愛爾蘭工業(yè)企業(yè)以生產(chǎn)車架和零部件並組裝車輛爲(wèi)主業(yè)，它由愛爾蘭政府及民間人士共同出資組建，原始資本1500萬馬克，摺合357萬美元，而公司投入運(yùn)營的第一年，盈利率趨近於零。
在這種情況下，福特公司兩倍於股本的開價(jià)看起來相當(dāng)大方。
商人無利不起早，這一本質(zhì)是世人皆知的。福特公司的t型車不但牢牢佔(zhàn)據(jù)著美國汽車市場，還大張旗鼓地進(jìn)軍歐洲，並且取得了相當(dāng)驚人的成績，如今偏偏看上市場需求量並不很大的愛爾蘭，除了利潤之外，背後應(yīng)是另有圖謀的。
利默里克車輛公司是愛爾蘭軍方指定的戰(zhàn)車零部件供應(yīng)商，主要負(fù)責(zé)戰(zhàn)車的操控系統(tǒng)和傳動(dòng)裝置生產(chǎn)，而且從德國的戴姆勒公司購得三款汽油發(fā)動(dòng)機(jī)和一款柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的生產(chǎn)許可，發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)線不日便可投入運(yùn)轉(zhuǎn)。此外，愛爾蘭軍方自行研發(fā)製造的第一款坦克i-15，綽號(hào)“幼犬”，已於1915年秋天完成技術(shù)設(shè)計(jì)，目前正處於樣車試製階段。
在如今的國際軍火市場上，德國製造的輕型坦克胡伯特-13幾乎隨手可得，不僅美國，就連英法俄都入手了不少，但這些打著援助旗號(hào)交付奧、土等盟友國家的戰(zhàn)車性能遜於原版，而且胡伯特-13本身就屬於坦克領(lǐng)域的探路者，初登戰(zhàn)場時(shí)很是奪人眼球，漸漸的也就暴露出各種不足，到了戰(zhàn)爭後期，爲(wèi)德軍衝鋒陷陣的重任已經(jīng)落到了裝甲防禦更強(qiáng)的胡伯特-14身上，可是胡伯特-14以及後續(xù)型號(hào)均被德*方列爲(wèi)機(jī)密裝備，就連盟友國家也無法獲得，美英等國想要在坦克技術(shù)發(fā)展上抄捷徑，自然需要在自行研發(fā)之外尋求辦法。
福特汽車公司是否受了美*方之託，直奔這項(xiàng)“便利”而來，夏樹並不能在沒有證據(jù)的情況下做出絕對論斷，愛爾蘭情報(bào)部門在海外尤其是美國的部署還十分薄弱，幾乎不可能提供有重要價(jià)值的信息，但可以確定的是，一旦福特汽車成爲(wèi)利莫里克車輛公司的大股東，這傢俱有官方背景的愛爾蘭企業(yè)所涉及的各項(xiàng)技術(shù)就等同於跟美國人敞開共享了。從這點(diǎn)來看，愛爾蘭似乎不該貪圖美國人的資金技術(shù)與之合作，德國方面也通過外交渠道委婉地表達(dá)了這種觀點(diǎn)，可福特t型車對愛爾蘭汽車工業(yè)的發(fā)展以及社會(huì)發(fā)展的積極意義是如此重大，在獲悉美方意向之時(shí)，夏樹便想到了舊時(shí)空的小鬍子元首，想到了他的高速公路和家用汽車。如今愛爾蘭利用德國的援助和貸款大搞基礎(chǔ)建設(shè)，以內(nèi)需解決就業(yè)，用畸形發(fā)展的策略創(chuàng)造看似美好的經(jīng)濟(jì)奇蹟，從而籠絡(luò)民心，獲得各階層的廣泛支持，而這種做法帶來的負(fù)面作用是非常突出的——基礎(chǔ)建設(shè)本身並不產(chǎn)生大量的經(jīng)濟(jì)效益，等到貸款到期，政府就只能借新還舊，或是陷入債務(wù)危機(jī)，或是以戰(zhàn)爭投機(jī)來尋求解決。
對於這一切的後果，夏樹早已做了全盤考慮，以愛爾蘭的現(xiàn)有力量，獨(dú)自對外征伐難有勝算，在新的戰(zhàn)爭契機(jī)到來之前，必須在經(jīng)濟(jì)貿(mào)易上尋找突破口。獲準(zhǔn)在巴林開採石油便是夏樹的一張底牌——巴林蘊(yùn)藏著豐富的石油資源，而且沒有什麼開採難度，愛爾蘭政府早已派出勘探隊(duì)伍，而且提前採購好了採油、運(yùn)輸以及煉油的全套裝備。如今第一口油田已經(jīng)探明，很快就能投入商業(yè)開採，假以時(shí)日，愛爾蘭出產(chǎn)的油料不僅能夠滿足本國的需求，還可以大量用於出口，這是維持政府開支、逐步償還貸款的重要途徑之一。若能夠引入福特的資金、技術(shù)以及成熟的機(jī)械流水線生產(chǎn)方式，其經(jīng)濟(jì)、社會(huì)還有軍事的潛在價(jià)值不亞於又一個(gè)巴林！
雖然心裡早已經(jīng)有了定論，在與小福特會(huì)面時(shí)，夏樹仍故作好奇地詢問對方爲(wèi)何會(huì)想到要在愛爾蘭投入如此一大筆資金。
“因爲(wèi)愛爾蘭正在發(fā)生的變化跟福特汽車公司這些年來的發(fā)展軌跡非常相似，我們都是在不被外界看好的情況下創(chuàng)造了奇蹟。”小福特給出了非常冠冕的回答。
“不瞞閣下說，利莫里克車輛公司是愛爾蘭的重要戰(zhàn)略項(xiàng)目之一，按照我們的發(fā)展規(guī)劃，它既是愛爾蘭最主要的民用汽車生產(chǎn)者，也是軍用汽車的主要製造者，還會(huì)爲(wèi)飛機(jī)制造提供包括髮動(dòng)機(jī)在內(nèi)的重要零部件，它未來的規(guī)模將是跟戴姆勒-奔馳相媲美的超大型綜合企業(yè)，按說這樣的企業(yè)不適宜跟國外公司合作，可是沒辦法，福特t型車的魅力實(shí)在太大了，我們簡直可以想象到愛爾蘭生產(chǎn)的t型車在每一個(gè)城鎮(zhèn)、每一條道路上馳騁的情形，愛爾蘭人的生活水平將因爲(wèi)這輛車而得到極大的提升。”
聽夏樹這麼說了，小福特樂滋滋地迎合道：“這一切正在美國成爲(wèi)現(xiàn)實(shí)，相信在不久的將來，也會(huì)在愛爾蘭美夢成真。”
“經(jīng)過反覆的權(quán)衡思考，我和政府內(nèi)閣認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該接受福特公司的收購提案，允許福特公司以不低於400萬美元的價(jià)格收購利默里克車輛公司45%左右的股權(quán)。當(dāng)然了，如果我們的決議受到外交方面的強(qiáng)烈影響，也有可能改變初衷，所以……如果福特公司願(yuàn)意接受一項(xiàng)有反悔權(quán)的協(xié)議的話，我們可以繼續(xù)討論這筆大交易餘下的所有細(xì)節(jié)了。”
按夏樹所言，收購股權(quán)的溢價(jià)比例較福特公司的開價(jià)提高了不少，如果美方看中的並非單純的經(jīng)濟(jì)前景而是愛爾蘭人掌握的軍事技術(shù)，理應(yīng)做出這個(gè)讓步。