當(dāng)來自蘇俄北方艦隊的“海上雙煞”出現(xiàn)在愛爾蘭海上鑽探平臺附近時，愛爾蘭首府利默里克正下著瀝瀝小雨。接到海軍參謀部轉(zhuǎn)來的急報，夏樹不急不忙地捧著茶杯在落地窗旁的藤椅上落座，一邊看著窗外的雨景，一邊思憶著舊時空曾經(jīng)發(fā)生過的種種。要說好勇鬥狠，人稱“戰(zhàn)鬥民族”的俄羅斯絕對是奇葩級的存在，幾乎每個與之接壤的國家都吃過他們的虧，老美的國土雖然跟他們隔著一條白令海峽，但無疑是與之糾纏最深的。聯(lián)想起這些，再回過頭來想想發(fā)生在北海的“不良”接觸，便覺得理所當(dāng)然了。

俄國人不好惹，但更不能在他們面前認(rèn)慫，否則就會被他們當(dāng)成軟柿子，心情好過來捏一捏，心情不好也來捏一捏。一杯茶喝完，首相、外交大臣、海軍大臣及海軍總司令等人正好到齊。夏樹沒有徵詢他們的意見，而是直接向他們分派工作：首相作爲(wèi)愛爾蘭在同盟國理事會的代表，儘速向同盟各國通報情況並徵得各國尤其是德國的聲援，外交大臣速召蘇俄大使轉(zhuǎn)達愛爾蘭王國的外交警告，海軍大臣通過德-愛軍事同盟的應(yīng)急線路協(xié)調(diào)德國海軍派艦增援，而海軍總司令則負(fù)責(zé)調(diào)派本國艦艇飛機趕赴事發(fā)海域。

佈置妥當(dāng)之後，除海軍總司令肖恩-珀塞爾上將及其副官留下外，其餘人等便各自忙活去了。

“我的意見，是立即從貝爾法斯特基地和威爾士北部的蘭迪德諾基地派出轟炸機編隊，一半攜帶訓(xùn)練彈，一半攜帶實彈，飛抵目的地之後，先是低空俯掠，如果俄國艦隊還是固執(zhí)不撤，那就用訓(xùn)練彈給他們一次警告。”夏樹道。

珀塞爾將軍迅速回答說：“我的想法與陛下不謀而合，速度最快、效率最高的辦法就是派遣轟炸機，貝爾法斯特的第5聯(lián)隊出動一箇中隊的ik-60d，攜帶安吉爾ii型航彈，出動一箇中隊的ju-31，攜帶魚雷；蘭迪德諾基地的第9聯(lián)隊出動一箇中隊的ju-28和一箇中隊的ju-30，攜帶普通航彈。考慮到j(luò)u-30的航程相對較短，可以讓它們每架只攜帶兩枚訓(xùn)練彈而額外加註燃料。”

“既然我們意見一致，那就立即向這兩個基地傳達指令吧！畢竟準(zhǔn)備還需要花上一點時間。”夏樹道。儘管愛爾蘭王國的憲法賦予了他直接調(diào)動任何一支部隊的權(quán)力，而他本人也有足夠的經(jīng)驗和能力指揮一次軍事行動，但他從未越過將軍們向部隊下達指令，這既是一種信任，也是一種尊重，要知道這已經(jīng)不是凱撒或是拿破崙的時代了，軍隊的運轉(zhuǎn)如同工廠，每個人都應(yīng)恪守本位，越級指揮的結(jié)果往往適得其反。

珀塞爾側(cè)過臉，給了他的副官一個肯定的表示：“執(zhí)行吧！”

其貌不揚但行事幹練的副官迅即離開房間傳令去了。

從進來起第二次端起茶杯，珀塞爾啜了一口依然溫?zé)岬牟杷従徴f道：“目前駐紮在托爾斯港的是第7巡邏艦隊，有輕巡洋艦‘高爾-莫納’號及兩艘驅(qū)逐艦、四艘掃雷艦、兩艘潛艇，它們是可以最快抵達鑽探平臺警戒區(qū)的艦艇部隊，但即便全速前往，抵達那裡也要六七個小時，屆時俄國艦隊可能已經(jīng)不見蹤影了。”

夏樹明白珀賽爾將軍的意思，他毫不猶豫地表明瞭態(tài)度：“調(diào)‘高爾-莫納’和兩艘驅(qū)逐艦前往，即便俄國人跑了，也權(quán)當(dāng)是一次應(yīng)急訓(xùn)練。同樣的道理，駐紮在基爾魯斯基地和科克基地的艦艇也參加這次行動。”

珀賽爾想了想：“按說‘聖帕特里克’是目前我們在本土海域戰(zhàn)力最強、威懾最大的艦艇，但現(xiàn)在離聖帕特里克節(jié)只有一個星期時間了，若是中途發(fā)生故障或是碰到其他什麼意外，可能就趕不上服役典禮了。”

夏樹立即答道：“沒關(guān)係，典禮可以推遲，這樣的機會卻不可多得。我們既要向俄國表明我們的堅定立場，也是向盟友國家以及本*民表明態(tài)度——愛爾蘭王國可不是一條溫和的牧羊犬！”

珀賽爾很嚴(yán)肅地點了點頭：“好的，陛下，如您所願，這將會是一場規(guī)模空前、意義重大的海空聯(lián)合行動，我目前還無法準(zhǔn)確預(yù)計整個行動的耗費，也不能預(yù)判軍需部門乃至議會軍需委員會的人事後會有多少煩惱，但我堅信此次行動一定能夠達到您預(yù)想的目的。”

夏樹收起了一直以來的從容，神情稍顯嚴(yán)峻地說：“希望如此。”

大約四十分鐘後，行動命令層層下達到了停泊在愛爾蘭基爾魯斯海軍基地的“聖帕特里克”號航空母艦上。這艘嶄新的航母屬於嶄新的優(yōu)勝者級——它是“雙冠王”約阿希姆陛下親自參與設(shè)計的第二代標(biāo)準(zhǔn)型航母，1934年秋定型，當(dāng)年即開工建造2艘，1935年和1936年分別開工建造了6艘，並計劃在1937年再開工建造6艘。首艦“優(yōu)勝者”號歷經(jīng)25個月的建造，於1936年10月試航，12月正式加入德國海軍的作戰(zhàn)序列。

在該型航母的設(shè)計過程中，夏樹大量借鑑了歷史上美國埃塞克斯級航空母艦的成功經(jīng)驗，首先一點就是鋼型和鋼板、艦載設(shè)備、機械以及武器等各方面的高度標(biāo)準(zhǔn)化，從而保證流水線作業(yè)的時效和質(zhì)量，其次，它在航速、防護、載機量等主要性能之間找到了一個適合現(xiàn)代海戰(zhàn)的平衡點，無論大艦隊作戰(zhàn)還是小編隊任務(wù)都能夠輕鬆勝任。

儘管西方同盟國的海軍將領(lǐng)和技術(shù)專家對優(yōu)勝者級的評價頗高，鑑於戰(zhàn)爭已經(jīng)遠離歐洲和大西洋，各國訂購新艦艇的意願普遍不高，已經(jīng)開工的14艘優(yōu)勝者級，德國海軍就包攬了9艘，而愛爾蘭每年訂造1艘，另外2艘則是日本海軍高價訂購。

1934年開工的第二艘優(yōu)勝者級航空母艦便是“聖帕特里克”號，它由利默里克的本土造船廠負(fù)責(zé)建造，施工進度跟在德國基爾港建造的“優(yōu)勝者”號相當(dāng)。按照正常進度，這艘標(biāo)準(zhǔn)排水量達到30350噸的航母1937年初即可服役，但愛爾蘭高層並不急於將這艘新航母展現(xiàn)在世人面前，故而延長了試航和訓(xùn)練，並將它正式服役日期定在了3月17日的聖帕特里克節(jié)——正好契合它的艦名。

早在2月上旬，愛爾蘭海軍新組建的第24艦載航空聯(lián)隊就已登上了“聖帕特里克”號。當(dāng)然了，一個多月的訓(xùn)練磨合還遠不足以打造一支精銳戰(zhàn)隊，但考慮到所有的艦載機飛行員至少在硬件設(shè)施更爲(wèi)遜色的訓(xùn)練航母“安格斯”號上反覆練習(xí)起降，而且近半數(shù)的飛行員都有過實戰(zhàn)經(jīng)驗，設(shè)備調(diào)試完畢的“聖帕特里克”號眼下應(yīng)該能夠發(fā)揮出六七成的戰(zhàn)鬥力。

另一方面，從1936年初開始，愛爾蘭海軍所有的航空母艦，除了老邁的航母訓(xùn)練艦“安格斯”號之外，都秘密租借給了美國人，而5艘重巡洋艦中的3艘、12艘輕巡洋艦中的9艘、39艘潛艇中的21艘，也都懸掛星條旗奮戰(zhàn)在太平洋海域，用以保衛(wèi)愛爾蘭領(lǐng)海的就只有三艘老掉牙的無畏艦/戰(zhàn)列巡洋艦和爲(wèi)數(shù)不多的中輕型艦艇。愛爾蘭的掌權(quán)者之所以有恃無恐，是因爲(wèi)他的鐵桿盟友，德國，在歐洲海域有著絕對的制海權(quán)，兩艘擁有頂級戰(zhàn)力的日耳曼尼亞級輪番在法羅羣島的托爾斯港駐紮，6艘齊柏林改進型任何時候都有至少2艘以愛爾蘭北部的貝爾馬利特海軍基地爲(wèi)母港展開戰(zhàn)備，光這些就足以震懾蘇俄海軍，何況還有數(shù)量龐大的輕艦艇和陸基航空兵部隊。

吊裝補給，加註燃料，緊急召回休假官兵，及至夜幕降臨，“聖帕特里克”號才勉強完成了遠航前的準(zhǔn)備工作。在此期間，愛爾蘭海軍先後從愛爾蘭東北部的貝爾法斯特基地和威爾士北部的蘭迪德諾基地派出轟炸機107架次，對出現(xiàn)在北海北部的俄國艦隊進行了強勢圍觀。由於第一波轟炸機抵達海上鑽臺平臺區(qū)域時，兩艘俄國戰(zhàn)艦已在與愛爾蘭戰(zhàn)艦“貝爾法斯特”號和“斯托克斯”號的非武力交鋒中做出了退讓，它們並沒有得到用訓(xùn)練彈“恐嚇”俄國艦艇的機會，而是在油料允許的範(fàn)圍內(nèi)跟蹤監(jiān)視俄艦。

當(dāng)天晚些時候，德國海軍從北方法羅羣島的托爾斯港調(diào)出了頭戴“世界第一戰(zhàn)列艦”光環(huán)的“日耳曼尼亞”號，得知俄艦已經(jīng)離開事發(fā)海域向波羅的海航行，這艘超級戰(zhàn)艦連同一大幫僚艦沒有調(diào)頭返航，而是繼續(xù)南下，在免費參觀“愛爾蘭人的海上堡壘”之後，“日耳曼尼亞”號在部分護航艦艇的陪同下直奔本土基地威廉港而去，而從威廉港啓程的兩艘新戰(zhàn)艦——被視爲(wèi)馬肯森改進型的勃蘭登堡級戰(zhàn)列巡洋艦，則在當(dāng)天深夜找到了準(zhǔn)備經(jīng)斯卡格拉克海峽進入波羅的海的俄國艦隊。這兩艘德國戰(zhàn)艦可都是標(biāo)準(zhǔn)排水量超過42000噸、裝備9門52倍徑406毫米主炮的“威猛先生”，仗著先進的火控雷達，它們足以將蘇俄海軍的老甘古特級戰(zhàn)列艦虐個n遍還不帶重樣。