“快，給‘復(fù)仇’號(hào)發(fā)電報(bào)，告訴麥斯上校，所有的高速魚雷艇務(wù)必在一個(gè)小時(shí)內(nèi)做好所有的戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備。英國(guó)海軍能否挽救大不列顛王國(guó)岌岌可危的命運(yùn)，就看它們今晚的表現(xiàn)了。”
老而彌堅(jiān)的愛德華七世級(jí)戰(zhàn)列艦“非洲”號(hào)上，卡爾索普將軍急促地發(fā)出了通訊指令。和多數(shù)英國(guó)海軍將領(lǐng)一樣，他是鉅艦大炮主義的推崇者，堅(jiān)信大型戰(zhàn)艦是爭(zhēng)奪海洋霸權(quán)的決定力量，是唯一具有戰(zhàn)略進(jìn)攻能力的艦種，高速魚雷艇跟傳統(tǒng)的炮艦、巡邏艇一樣，都只是純粹的防禦型武器，德國(guó)人的海軍實(shí)力處?kù)断鄬?duì)劣勢(shì)，所以有必要大量建造這種成本低廉的超輕型雷擊艦艇。出現(xiàn)在日德蘭戰(zhàn)場(chǎng)上的德國(guó)高速魚雷艇讓貝蒂艦隊(duì)吃了不小的苦頭，也讓英國(guó)人看到了所謂“防禦武器”的進(jìn)攻作用。在那之後，英國(guó)海軍在接連幾場(chǎng)關(guān)鍵海戰(zhàn)中損失了大批戰(zhàn)鬥艦艇，航空母艦的研發(fā)改裝又不是短時(shí)間內(nèi)可以完成的，只好蒐羅各種應(yīng)付局勢(shì)的辦法，用貨船改裝高速魚雷艇母船便是其中之一。
在法羅羣島海戰(zhàn)之前，大艦隊(duì)指揮官傑克遜爵士計(jì)劃把德國(guó)艦隊(duì)引誘到法羅羣島海域，用潛艇、高速魚雷艇聯(lián)手主力艦隊(duì)打一場(chǎng)翻身仗，可是惡劣的天氣大大限制了潛艇和高速魚雷艇的活動(dòng)，把這場(chǎng)艦隊(duì)決鬥引回到了德國(guó)人擅長(zhǎng)的海空立體模式。傑克遜不願(yuàn)臨陣退縮，結(jié)果把英國(guó)艦隊(duì)帶進(jìn)了災(zāi)難的深淵。
礙於糟糕的壞天氣，原定北上的英國(guó)魚雷艇母船一直在設(shè)得蘭羣島的漁港中等待出擊的時(shí)機(jī)，結(jié)果等來的是主力艦隊(duì)近乎潰滅的噩耗，這支臨時(shí)拼湊的支援編隊(duì)一度接到了返回本土基地的指令，但它們剛剛駛離設(shè)得蘭羣島就接到了相反的命令，只好重新集結(jié)待命。僅僅一天之後，卡爾索普指揮的第7分遣艦隊(duì)便駛往法羅羣島，炮擊托爾斯港，掩護(hù)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在蘇德島、桑島以及沃格島登陸。作爲(wèi)策應(yīng)，十六艘由貨船改裝的魚雷艇母船搭載著七十多艘高速魚雷艇進(jìn)入法羅羣島海域，可接連多日的風(fēng)浪天氣讓它們基本形同虛設(shè)，加上在法羅羣島海戰(zhàn)中取得大勝的德國(guó)海軍採(cǎi)取了謹(jǐn)慎的作戰(zhàn)策略，這支原本大有可爲(wèi)的支援編隊(duì)只好耐心隱蔽在蘇德島以南海域。
這一晚，由於登陸沃格島的英軍部隊(duì)陷入困境，卡爾索普率領(lǐng)第7和第8兩支戰(zhàn)鬥分遣艦隊(duì)的主力艦艇北上，搭載高速魚雷艇的母船編隊(duì)成了他預(yù)留的殺手鐗。爲(wèi)防德國(guó)潛艇和飛機(jī)壞事，卡爾索普讓大衛(wèi)-麥斯上校帶著十六艘魚雷艇母船前出至蘇德島西南海域，這片海域距離沃格島南部足有六十多海里。
在英國(guó)海軍的歷史上，有多艘戰(zhàn)艦被命名爲(wèi)“復(fù)仇”，但英國(guó)沒有哪一次復(fù)仇意願(yuàn)會(huì)像今天這樣強(qiáng)烈。麥斯上校坐鎮(zhèn)的“復(fù)仇”號(hào)既不是那艘被德國(guó)海軍擊沉的老人星級(jí)前無畏艦，也不是擁有二十年艦齡、完全不堪重用的君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦，而是一艘原先往返於英國(guó)至西非航線的快速貨船。在第二次弗蘭德斯海戰(zhàn)期間，德國(guó)海軍的“布呂歇爾”號(hào)和“格勞登茲”號(hào)溜進(jìn)大西洋，隨後半個(gè)多月便將兩打英國(guó)艦船送入海底，這艘沒有任何武器的“復(fù)仇”號(hào)因爲(wèi)局勢(shì)的惡化和船主的重重顧慮暫停航運(yùn)。不久，英國(guó)政府耗費(fèi)九十萬英鎊，從民衆(zhòng)手裡購(gòu)買了兩百二十多艘性能特點(diǎn)各異的船艇用於輔助作戰(zhàn)，登記噸位4100噸、空載最高航速15點(diǎn)5節(jié)的“復(fù)仇”號(hào)由此成爲(wèi)了英國(guó)海軍的一員。它在樸茨茅斯船廠改造了貨艙，加裝了大型吊機(jī)，搖身一變，成了具有代表性的英式高速魚雷艇母船。
跟德國(guó)海軍用老式二等巡洋艦改裝的魚雷艇母艦相比，利用民用船隻進(jìn)行改裝的英式魚雷艇母船載重大、成本低，易於大批量地進(jìn)行裝備，但航速偏慢和防禦薄弱的缺點(diǎn)也顯而易見，無奈主力艦隊(duì)遭到了覆滅性的打擊，英國(guó)海軍官兵們只好用他們一貫頌揚(yáng)的大無畏精神對(duì)抗敵人的先進(jìn)裝備。
收到卡爾索普的無線電指令，麥斯上校當(dāng)即下令在“復(fù)仇”號(hào)的旗桿上升起當(dāng)年納爾遜在特拉法爾加海戰(zhàn)中曾經(jīng)升起的z字旗，而就在9年之前，崇拜納爾遜的日本聯(lián)合艦隊(duì)司令東鄉(xiāng)平八郎也在他的旗艦上升起過相同的旗幟，率領(lǐng)士氣高昂的日本艦隊(duì)在對(duì)馬海峽擊潰實(shí)力強(qiáng)大的沙俄艦隊(duì)。
接到“復(fù)仇”號(hào)發(fā)出的戰(zhàn)鬥命令，各艘魚雷艇母船上的英軍官兵們頓時(shí)忙開了。出於安全考慮，不論英國(guó)的魚雷艇母船還是德國(guó)的魚雷艇母艦，魚雷、燃料以及魚雷艇都是分開儲(chǔ)存的，直到臨戰(zhàn)時(shí)纔會(huì)組配起來，而這些繁雜的工作需要消耗大量的時(shí)間。
渴望勝利的心情顯然給這些魚雷艇母船上的英國(guó)水兵帶來了強(qiáng)勁的動(dòng)力，他們用比平常訓(xùn)練更加乾淨(jìng)利落的動(dòng)作裝配魚雷、加註燃料，吊機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)、鏈條絞動(dòng)的聲響迴盪在每一艘母船上。準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)聂~雷艇被依次吊放至水面，發(fā)動(dòng)，然後駛往附近海域等待其餘同伴。
在把貨船改裝成魚雷艇母船的同時(shí)，英國(guó)海軍還把一百多艘民用快艇、遊艇改裝成了輕型和超輕型魚雷艇，但北上參戰(zhàn)的這些英國(guó)魚雷艇母船搭載的都是正規(guī)生產(chǎn)的高速魚雷艇，它們的各項(xiàng)技術(shù)性能並不遜色於德國(guó)海軍裝備的同級(jí)艦艇，而且吸取了第二次弗蘭德斯海戰(zhàn)的教訓(xùn)，所有雙人型號(hào)的高速魚雷艇都加強(qiáng)了武裝，英國(guó)人甚至把25毫米口徑的維克斯機(jī)關(guān)炮搬了上去，並且日復(fù)一日地進(jìn)行戰(zhàn)鬥訓(xùn)練。若再次遭遇德國(guó)海軍的高速魚雷艇羣，英國(guó)人至少不會(huì)像綿羊一樣被打得毫無還手之力。
正當(dāng)麥斯上校指揮的高速魚雷艇羣帶著英國(guó)海軍最後一線希望在蘇德島以西海域集結(jié)時(shí)，被困沃格島的英國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)卻已經(jīng)黯然結(jié)束了他們的歷史使命——在德軍陸戰(zhàn)隊(duì)以及海軍艦艇的兇狠夾擊下，撤退無望且彈盡糧絕的兩百多名英軍官兵舉了白旗。至此，在沃格島登陸的兩千多名英國(guó)陸戰(zhàn)隊(duì)員僅在桑德瓦格港一帶還有少數(shù)部隊(duì)繼續(xù)負(fù)隅頑抗，加上此前被德軍俘獲的四百多人，登島部隊(duì)的陣亡率竟然達(dá)到了六成多，戰(zhàn)況之慘烈，堪比西線最爲(wèi)血腥的那幾場(chǎng)戰(zhàn)役。
如果英國(guó)海軍今晚能夠?qū)崿F(xiàn)大翻盤，殞命沃格島的英軍官兵也算死得其所，可卡爾索普艦隊(duì)的境況卻是非常不妙。德國(guó)飛機(jī)屢屢在它們頭頂投放照明彈，使得它們的行跡清楚暴露在德國(guó)主力艦艇的視野當(dāng)中，機(jī)動(dòng)力強(qiáng)但防禦不濟(jì)的“澳大利亞”號(hào)成了德國(guó)艦隊(duì)的重點(diǎn)打擊目標(biāo)。在德國(guó)人的猛烈炮火下苦撐了十幾分鍾，這條日德蘭海戰(zhàn)的漏網(wǎng)之魚終究還是沒能逃出生天，一發(fā)來自“圖林根”號(hào)的11英寸穿甲彈非常輕鬆地貫穿了它的舷側(cè)裝甲以及燃料艙，爆炸旋即摧毀了這艘英國(guó)戰(zhàn)巡右側(cè)輪機(jī)的關(guān)鍵部件，受損的“澳大利亞”號(hào)立刻失去了方向，在四艘德國(guó)主力艦的視線中兜起了圈子。德國(guó)戰(zhàn)艦上的炮手們可不會(huì)放過這樣的大好機(jī)會(huì)，在英國(guó)艦員通過調(diào)整舵槳重新擺正航向之前，德國(guó)艦隊(duì)以爆發(fā)式的炮火狠狠蹂躪這艘重炮輕甲的戰(zhàn)巡。在不到兩分鐘的時(shí)間裡，“澳大利亞”號(hào)接連被七千米外射來的五發(fā)大口徑穿甲彈擊中，全艦電力供應(yīng)中斷，航速驟然降至5節(jié)左右，艦體漏損狀況急速惡化，艦體開始傾斜，不少艦員在未接到棄艦命令的情況下自行逃生……
這個(gè)時(shí)候，就算卡爾索普帶著六艘前無畏艦折返回來，恐怕也改變不了“澳大利亞”號(hào)的悲慘宿命，但那樣做的話，至少能夠保全皇家海軍引以爲(wèi)豪的戰(zhàn)鬥精神，卡爾索普卻站在了理智的角度，他沒有理會(huì)不斷傾側(cè)的“澳大利亞”號(hào)，甚至沒有給附近的英國(guó)輕艦艇發(fā)出救援命令，而是帶著六艘且堪一戰(zhàn)的前無畏艦埋頭往蘇德島方向駛?cè)ァ?
在將奄奄一息的“澳大利亞”號(hào)痛快送入海底之後，擁有航速優(yōu)勢(shì)的德國(guó)艦隊(duì)開足馬力追擊卡爾索普，兩支艦隊(duì)的距離不斷縮減，而後繼抵達(dá)的德國(guó)水上飛機(jī)從空中鎖定英國(guó)主力艦隻的位置，毫不留情地投下了一顆又一顆照明彈——德國(guó)艦隊(duì)藏匿在夜幕深處痛痛快快地打黑槍，英國(guó)艦隊(duì)卻無法對(duì)其展開有效反擊，這樣的戰(zhàn)鬥完全沒有公平可言。照此下去，英國(guó)艦隊(duì)也許到不了蘇德島海域就都去深海之神埃吉爾那裡報(bào)到了。
正是在這種極端不利的環(huán)境下，卡爾索普和他的艦隊(duì)頑強(qiáng)地挺了下來，當(dāng)大羣英國(guó)高速魚雷艇從黑暗中衝出來的時(shí)候，包括“非洲”號(hào)在內(nèi)，已有四艘前無畏艦被德艦擊傷，多艘隨行輕艦艇幾近掉隊(duì)，而德國(guó)的無畏艦隊(duì)已經(jīng)氣勢(shì)洶洶地追到了四千多米外，一輪準(zhǔn)確的齊射就足以幹掉這裡任何一艘英國(guó)戰(zhàn)艦。