緩推油門，輕擺操桿，急拉襟翼，電光火石之間，帕瓦里尼上尉以精準到位的動作驅使座機做出了蛇形機動——在戰機升空過程中，這是相當艱難和危險的舉動。轉瞬過後，墨綠色塗裝的“半人馬座”鏘鏘躲開了疾射而來的火箭彈……只聽得轟轟幾聲巨響，這些火箭彈在跑道及周圍爆炸，帕瓦里尼的後視鏡裡頓時充斥著烈焰硝煙。這個時候，他不禁要爲自己的搭檔乃至整個基地的命運感到深深的憂慮。

非常時期，帕瓦里尼果斷改變了戰機正常升空的操縱方式，這才爬升到四五十米高度，飛行速度不足巡航時速的三分之二，便中止爬升，改平機身。瞥見不斷迫近的敵機擺出老鷹撲食的架勢，不等對方朝自己開火，意大利空軍上尉當即手腳聯動，以尾舵和襟翼同時發揮作用，令座機做出了一個雜耍般的空中橫滾，然後機頭向下，以一個不可思議的小幅度俯衝貼近地面，將爆裂式的機炮嘶吼拋在了身後。

在加力和俯衝的雙重作用下，這架意制“半人馬座”的時速赫然邁過了300公里。帕瓦里尼沒有停頓地接連微調操縱桿和襟翼踏板，戰機帶著一陣響亮而沉重的引擎轟鳴聲進行著超低空機動。視線前方，山巒的熟悉輪廓愈發清晰，山頂修道院的古樸氣息給了他莫大的心理慰藉。深知兇惡的敵人連同致命的危機緊跟在身後，帕瓦里尼不自主地屏住了呼吸，此刻心中毫無雜念，戰機儼然成了他背後長出的翅膀，順從無比地聽命於他的指揮。只見這架意大利戰機在越過山脊的那一刻突然轉向，從後方看去彷彿躲進了修道院一般……

肉眼和雷達同時失去了目標的蹤跡，咬著這條漏網之魚從機場一直飛到這裡的ir-44t旋即做出了一個穩妥的爬升動作。在它氣泡狀的座艙裡，一名寬額濃眉、高鼻大眼的飛行員表情從容地側身轉頭朝下方張望，當他重新捕捉到目標的身影，意識到那傢伙是打算利用山巒地形來個反手一擊，不禁露出了一絲驚詫的表情。他沒有與之繼續糾纏，而是一邊爬升一邊轉向，迅速朝著濃煙四起的意軍機場飛去。在那裡，上百架藍灰塗裝的戰機如蝗蟲般肆虐著意大利人的機場設施和高炮陣地，機場守衛者雖在竭力抵抗，但此時已是困獸之鬥。

本想發揮自己熟悉地形的優勢，利用精湛的飛行技巧來個漂亮的反殺，可敵機飛行員卻沒有貪功冒進，帕瓦里尼上尉只好悻悻地朝著遠離機場的方向飛行了一段距離，見沒有危險，這才悄悄轉會到機場附近。途徑設立在海岸附近的陸基雷達站時，只看到一堆冒著黑煙的廢墟，以及散佈在周圍的焦黑彈坑。

雷達站離哈爾法爾空軍基地還有十幾公里，但此刻在這裡便能夠看到籠罩在機場上空的恐怖煙雲，那裡的情況有多糟糕可想而知。帕瓦里尼上尉試著用無線電聯絡指揮部，可是沒能成功，接著又嘗試聯絡他的僚機，當他已經準備要放棄的時候，耳機裡傳來一個熟悉的聲音：

“上尉，上尉，我是加洛帕！能聽到你的聲音真是太讓人高興了！”

帕瓦里尼語速飛快地說道：“嘿，埃爾南，你還好嗎？你在哪裡？”

一陣刺耳的雜音過後，帕瓦里尼再次聽到僚機飛行員的聲音：“我正往塔卡利機場飛，飛機的情況不太妙，右邊機翼被打了一排洞眼，對戰術動作肯定有影響，還有，哈爾法爾機場已經被該死的愛爾蘭人炸爛了，沒有幾架飛機倖存下來?！?

“愛爾蘭人果然要比奧地利和匈牙利人難對付得多！”帕瓦里尼哀嘆道，“我剛從卡拉赴納拉飛過，雷達站已經被敵人摧毀了，接下來的戰鬥對我們來說相當艱難。”

“他們無非是靠偷襲佔得先機！”加洛帕中尉憤憤道，“愛爾蘭人的艦隊再強大，難道還能從我們手裡奪取馬耳他？”

“先不管這些，你的飛機受了傷，接下來一定要格外小心，我去偵察一下情況，待會兒在塔卡利跟你會合……”帕瓦里尼話沒說完，耳機裡便又充斥著呱噪的雜音，但他除了跟平常一樣咒罵黑心的軍方供貨商，並沒有往其他方面多想。

這一次，無線電通訊沒能自行恢復。爲免遭遇數量佔優的敵機，帕瓦里尼爬升至7500米高度——得益於菲亞特公司二級二速的新型機械增壓器投入實用，“半人馬座”的升限達到了12700米，而且高空作戰性能較以往的意制戰鬥機有了質的提升。美中不足的是，意大利的無線電制導武器技術相對落後，還沒有可供實戰的遙控式空空火箭彈，而德國和新聯合王國又百般阻撓意大利購買此項技術，意大利空軍還只能給戰鬥機裝配非制導型空空火箭彈。所以，帕瓦里尼抱定主意，一旦碰到載有火箭彈的敵機，絕不與之交手，而是迅速掉頭遁走。

不消兩分鐘時間，帕瓦里尼和他的“半人馬座”重新飛抵哈爾法爾機場上空。敵軍的空襲仍未結束，從高空往下看，可見敵方戰機如亞馬遜河流中的食人魚，以極快的速度來回遊弋。在它們的無情摧殘下，意大利政府耗費數億里拉建立起的現代化的空軍基地已是面目全非，平整的跑道被碩大的彈坑截成一段一段，齊整的機庫陷入了煉獄般的火海，存放油料彈藥的地下混凝土洞庫也未能倖免，霍然騰起的那團巨大的、蘑菇狀的火球，以及隨之傳來的宛若雷霆的爆響，恐怕意味著數以百噸計的物資正化爲烏有……

帕瓦里尼正齜牙咧嘴地咒罵著可憎的對手，一陣突如其來的爆炸衝擊驚得他差點掙脫安全帶跳了起來，匆匆轉頭一瞥，心臟幾乎跳到嗓子眼：三角尾翼居然缺了一角，這肯定是剛剛的爆炸所爲，既然彈片能夠炸爛尾翼，離擊穿油箱、削掉機翼也就差不了幾公分。

難道是己方高炮誤擊？

不，不可能！帕瓦里尼當即推翻了自己這種揣測，中低空還有敵機活動，倖存的防空部隊沒道理攻擊一架超高空飛行的戰機。想到另一種可能，意大利空軍上尉背後頓時泛起刺的寒意，他飛快地搜索下方視界，一架行如鬼魅的敵機居然就在後下方窺視自己，剛剛的爆炸想必是它發射的制導式火箭彈，若是時機拿捏得更加準確一些，運氣再好那麼一些，對方這會兒恐怕已經在享受勝利的喜悅了！

帕瓦里尼不假思索地擺動操縱桿，死裡逃生的“半人馬座”笨拙地側轉機身，帶著異常的顫抖逆時針轉向。在這樣的狀態下，意大利空軍上尉能夠清楚看到之前險些幹掉自己的對手。它噴塗著跟德國海軍艦載機如出一轍的藍灰迷彩，機翼上是醒目的金色三葉草徽標，機翼下的掛架空空如也……

好在對方已經沒有火箭彈了，帕瓦里尼心想，不然的話，以自己剛纔的遲疑，對方的第二輪攻擊已經在自己不知情的情況下發動，自己還能得到幸運女神的第二次眷顧？

撇開無線電制導火箭彈這種“毫無騎士風度”的武器，帕瓦里尼有足夠的信心跟新聯合王國海軍艦載機飛行員鬥上一鬥，只可惜他的座機尾翼受損，機動性能大打折扣，此時不宜跟對方纏鬥。意大利空軍上尉試著駕機爬升，卻發現升降舵近乎失靈，而機體的異顫和引擎的異響更讓他憂心如焚！

見偷襲未能得手，盯上帕瓦里尼的那架ir-44t迅速向上爬升，轉眼便已逼近“半人馬座”。這一回，經驗豐富的意大利空軍上尉可不會再輕易給對手機會，在升降舵不靈光的情況，他通過改變襟翼角度和油門大小，使戰機進入下降狀態。面前的儀表盤上，高度計和速度計的數字反向變化，但變化的速率並不恆定。當戰機的飛行高度下降至5000米時，飛行時速已經接近700公里，速度計彷彿遭到莫大的阻力，讀數增加的趨勢愈發緩慢，而且讀數每增加一格，機身的異顫便加劇一分，帕瓦里尼不得不緊緊握住飛行操縱桿，竭盡全力掌控這架隨時可能失控的戰機。不知不覺間，從額頭和臉龐泌出的汗水已在下頜處凝結。他頻頻透過後視鏡觀察後方情況，敵機飛行員顯然意識到自己的目標受了損傷，所以緊追不捨地跟在後頭。帕瓦里尼不知對手是彈藥無多還是力求一擊即中，亦或是有貓逗老鼠的惡趣味，即便是在有效射程之內也沒有開火。

朝塔卡利機場飛了一小會兒，帕瓦里尼突然一個激靈，意識到身後那架敵機可能是想跟著自己找到意軍機場然後伺機偷襲一把。若是如此，自己萬不可讓對手得逞，可如果不去塔卡利或馬耳他的第三座軍用機場，自己要麼找個相對平坦的開闊地降落，要麼就得飛去西西里島。在馬耳他這樣一個彈丸之地，何須何從，必須儘速作出決定。