走出夏洛特-希爾所在的房間之後，夏樹並沒有返回大宴會廳，而是向一名侍從詢問了吸菸室的位置。當他打開門走進這間用各式武器盔甲裝飾，可以吸菸、喝酒、聊天、打牌的屋子時，裡面的紳士們突然鴉雀無聲，四五十雙眼睛齊刷刷地看著這個意外的闖入者，這個異樣的場面頓時把夏樹也給震了一驚。

“啊，尊敬的約阿希姆殿下，您也被大廳裡的香水味道給薰出來了？”

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打破沉默之人是英國的新首相，保守黨領(lǐng)袖安德魯-博納-勞。儘管接替阿斯奎斯擔任戰(zhàn)時內(nèi)閣首相的喬治-勞合在戰(zhàn)爭後期對穩(wěn)定英國局勢做出了積極貢獻，並在之後的停戰(zhàn)談判中竭力保住了英國的核心利益，但是普通英國民衆(zhòng)對政府簽署倫敦停戰(zhàn)條約，將百分之四十的殖民領(lǐng)地還有中東地區(qū)控制權(quán)拱手讓給同盟國非常不滿，繼而發(fā)起了全國性的示威遊行和抗議罷工，導(dǎo)致上臺短短幾個月的勞合內(nèi)閣倒臺。博納-勞在勞合的聯(lián)合內(nèi)閣中擔任財政大臣，並將戰(zhàn)時財政管理得井井有條，因此得到王室和民衆(zhòng)的支持，成爲英國有史以來第一位出生在本土之外的首相。

博納-勞的幽默恰到好處地化解了這尷尬的場面，年齡比在場絕大多數(shù)人都要小的夏樹笑著聳聳肩，既不承認也不否認。

緊接著，英國新首相招呼道：“來杯威士忌，或者杜松子酒？”

夏樹往吧檯那邊瞧了瞧，偌大的酒櫃裡擺放著好幾十種不同樣式和顏色的酒瓶，想必說得出名字的酒類在這裡都有供應(yīng)。

“一杯黑啤，謝謝！”

無論單詞發(fā)音還是語法，夏樹這句話都非常地道，吧檯後面那個頭戴白色假髮、身穿古典裝束的英國侍從在提供酒水服務(wù)方面應(yīng)該非常專業(yè)，這時候卻有片刻的遲疑，然後見他彎下腰，對著吧檯下面的格子忙碌了一陣，端出一杯黑啤——杯子是專門的玻璃啤酒杯，但體形只有德國人最常用的啤酒杯三分之二大小。

夏樹可沒有吹毛求疵的癖好，在衆(zhòng)人詫異的目光中，他從侍從送來的托盤裡接過這杯啤酒，若無其事地喝了一大口，只差打一個響嗝，便與德國任何一個酒館裡的飲酒者無異。

“味道不錯。”夏樹朝神情淡定的博納-勞舉杯示意。

年齡比威廉二世還大一歲的博納-勞爽朗笑道：“哈！殿下真是個非常有趣的人！非常有趣！”

“爲什麼這麼覺得？”夏樹問。

濃眉毛、深眼眶，留著濃厚髭鬍的英國新首相回答說：“因爲……您不但是今天第一個在這裡點啤酒的人，據(jù)我所知，也是近十年來第一個在這裡點啤酒的人。好在這位侍從先生非常敬業(yè)，換了一個不那麼熟悉環(huán)境的人，難免手忙腳亂呢！”

夏樹不以爲恥，自顧自地喝了第二口，酒杯直接見了底，順手就將空酒杯放在侍從的托盤裡，面不改色地吩咐侍從“再來一杯”。

博納-勞看來並不把夏樹當成酗酒的醉漢，他湊前一步低語道：“剛纔在大廳，您一直被您的欽慕者簇擁著，都沒有機會認真說上幾句。您瞧，我這裡正好有件事想聽聽殿下的意見，這應(yīng)該是殿下目前最關(guān)心的事情。”

“貝爾法斯特？”夏樹不假思索地問。

“是的，因爲擔心它成爲破壞不列顛羣島長久和平的隱患，我們考慮了很久，試圖找出一個妥善解決的辦法來。假如說……我們承認愛爾蘭對貝爾法斯特地區(qū)的主權(quán)，並以租借的方式繼續(xù)佔有……殿下在軍隊的支持下，可以名正言順地戴上愛爾蘭的王冠，兩全其美，如何？

夏樹細細一想，這確實是個極具誘惑力的建議，而且確有可行之處，但那樣的話，愛爾蘭實質(zhì)上並沒有擺脫受制於人的局面，而他個人也跟英國政府扯上了理不清的關(guān)係。

但夏樹沒有一口回絕，而是以萬用萬靈的拖延手腕回答道：“對於閣下的這個提議，我會慎重考慮的。”

身處權(quán)力階層的人們，簡單的談話也可能是一場較量，在這樣的較量中，哪一方表現(xiàn)得太過主動，就容易被對方看穿本意，進而陷入被動。所以，博納-勞擺出“任君選擇”的姿態(tài)，並不在這個問題上有任何追問。

過了不多久，喬治五世走進這間屋子，所有坐著的人一律起身。

這位英國國王跟夏樹一樣是海軍出身，幽默爽直是他們的共同特徵。

“先生們請隨意。”喬治五世一邊說著，一邊解開領(lǐng)口的鈕釦，宴會場合的光鮮亮麗可是很折騰人的，這點不論男女皆無例外。

“喔，約阿希姆殿下也在。”喬治五世裝出一副偶遇的樣子，可誰會相信呢？

“陛下。”夏樹稍稍舉高手裡的酒杯，以示對主人的敬意。

看到夏樹手裡的黑啤，喬治五世果然有些訝異，但表情看不出有大的變化，目光也很快恢復(fù)了常態(tài)。他要了一杯威士忌和一支圓雪茄，然後轉(zhuǎn)到夏樹跟前：“今天的晚宴沒讓殿下失望吧？”

“感謝陛下的盛情款待。”夏樹答道，“大家的熱情讓我受寵若驚。”

“英國人的熱情只針對朋友，這說明大家都很想跟殿下成爲朋友。”喬治五世啜了一口酒，杯子裡的液麪有明顯的下降。

“那真是我的榮幸。”夏樹客套到。

喬治五世將酒杯擱在一旁，侍從適時地送上雪茄剪，他熟練而輕鬆地剪著雪茄，似乎很享受這個過程。

搞定了雪茄，喬治五世對夏樹說：“所有的朋友在我這裡都不需要把自己當成客人，殿下也一樣。”

夏樹客套地恭維道：“陛下的氣度令我欽佩不已。”

“那要看跟誰比了。”喬治五世別有用意地說。

“哦？”夏樹裝作不解。

剛剛纔被誇讚了氣度，喬治五世不好當衆(zhòng)貶低他人，他自動略過了這個話題，跳躍到了博納-勞幾分鐘前講到的提議上。

“我們之所以堅持對貝爾法斯特地區(qū)的佔領(lǐng)，其實有多層考慮在裡面，政治的、軍事的、宗教的，殿下的智慧遠超常人，一定能夠理解我們的苦衷。我們兩個國家與其爲了這個問題爭執(zhí)不休，甚至引發(fā)一場新的戰(zhàn)爭，不如各退一步，和平相處，在經(jīng)濟和貿(mào)易領(lǐng)域，我們兩個國家其實有很多可以合作的地方。”

喬治五世不斷說到“兩個國家”，看起來是徹底接受了愛爾蘭王國獨立這個既成事實，至於他內(nèi)心的真實所想，除了他自己之外，估計也只有那些常伴在他身邊而且善於揣摩上意的人知道。

“說到治理國家，我是個完完全全的新手，好在很多事情都能從歷史典籍中找到參考。對於兩個國家之間的爭端，我個人的主張是儘量通過和平方式解決，畢竟戰(zhàn)爭就是個潘多拉魔盒，一旦打開，誰也沒有把握控制住局面。陛下您說呢？”

“殿下說得沒錯！”喬治五世用抑揚頓挫的語調(diào)說道，“以我們兩個國家目前的狀態(tài)，戰(zhàn)爭是絕無好處的，我們應(yīng)該站在和平共存這個出發(fā)點，一起努力解決由於歷史以及政治原因遺留下來的那些問題。”

“您所說的這段話，我會一直牢記在心。”夏樹用政治外交場合的又一“萬用膏藥”關(guān)閉了就這個話題進行深層次探討的通道。英國人猜不透他的底牌，但經(jīng)過這番接觸和試探，至少可以確定一點，這位出身霍亨索倫家族的愛爾蘭王位繼承人——愛爾蘭王權(quán)的實際掌控者，可不像威廉二世那樣魯莽自大、信口開河。

至於他能否在國際舞臺上展現(xiàn)出俾斯麥那樣的可怕手腕，那隻能等待時間給出答案了。

喬治五世悠悠地抽著雪茄，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“如果殿下不介意的話，能否討教一個軍事問題？”

既是討教，夏樹沒理由拒絕。

“據(jù)說殿下是德國海軍戰(zhàn)車的發(fā)明者，是世界一流的火炮專家，還是戰(zhàn)場上最優(yōu)秀的戰(zhàn)鬥指揮官，在凡爾登一役，殿下與德國皇儲聯(lián)手，先後投入兩個軍團的兵力以及大量海軍戰(zhàn)車和重型攻城炮，依然苦戰(zhàn)一個多月，消耗了不計其數(shù)的彈藥，付出了十數(shù)萬部隊傷亡的代價方纔攻下。這是否說明，堅固的要塞防禦在我們的這個時代依然是野戰(zhàn)部隊最難以克服的目標？”

喬治五世的言外之意再清楚不過了：擁有精銳兵員和強大武器的德軍野戰(zhàn)部隊強推凡爾登要塞尚且付出了沉重代價，貝爾法斯特地區(qū)的防禦強度已在凡爾登之上，以愛爾蘭軍隊的斤兩，就算有德軍暗中協(xié)助，強攻之下又有幾分勝算？

如英王和他的幕僚們所知，夏樹是這個時代的坦克發(fā)明者，精於炮術(shù)且懂得重炮的戰(zhàn)術(shù)運用，還擁有豐富的作戰(zhàn)指揮經(jīng)驗，但他們無法打開這個人的腦袋，看看他究竟還有多少匪夷所思的想法，所以纔會明裡暗裡地進行試探，可惜的是，一杯黑啤的酒精含量還不及一口威士忌，夏樹始終保持著清醒的頭腦，即便面對喬治五世的挑釁，也不會像年輕人那樣血氣方剛地反脣相譏，而是坦然笑道：“凡爾登就像陛下領(lǐng)口的那顆鈕釦，在衣領(lǐng)和勳章的遮掩下不容易被注意到，可是它的作用卻是無可替代的。戰(zhàn)爭期間，奪取凡爾登的勝利奠定了德*隊的勝局；戰(zhàn)爭過後，它成爲反思戰(zhàn)術(shù)策略的教訓。以人類的軍事智慧，今後戰(zhàn)場上再出現(xiàn)凡爾登戰(zhàn)役的較量時，您覺得進攻一方還需要付出那麼大的代價嗎？”