國務秘書奧-格雷迪走後，夏洛特仍然伏身辦公桌前，聚精會神地寫著明信片。歐冠結束後，希爾將軍跟著瑪麗長公主領銜的英國觀戰團返回不列顛，只有夏洛特一人在愛爾蘭逗留，她差不多每個星期都會給家人寄去書信或明信片一封，告知他們自己的近況，而每次收到的回信都是希爾將軍夫人的落款。站在保護國家安全的立場上，夏樹準許情報部門對這些通信進行審查，它們的內容都很家常，夏洛特從不提及跟愛爾蘭軍政事務有關聯的任何情況，情報部門也未發現這裡面有密語聯絡的嫌疑。

以蒼勁靈秀的字跡寫完最後一句，夏洛特從頭審視了一遍，覺得沒有什麼問題了，才迅速簽下自己的大名，然後頭也不擡地問：“要晚幾天才能寄出去對吧？”

夏樹此次巡視北方，行程安排做了嚴格保密，以防敵對勢力有充分的時間進行襲擊部署。等在貝爾法斯特等地公開亮相之後，再從當地寄出明信片便無泄密之虞。於是，夏樹回答說：“明天下午就可以從貝爾法斯特寄出，順利的話，三四天之後就能送到希爾莊園。”

夏洛特將明信片翻過來放在書桌上，留待夏樹吩咐下人處理。末了，她轉過身來直面愛人，翹起嘴角道：“在英國，人們雖然不太樂意看著愛爾蘭日漸強大，但多數人對你的評價還是很高的，他們覺得你是一個無所不能的人，沒什麼事情可以難倒你，北方新教徒的問題很快就會解決。有些人甚至覺得你會用人格魅力感化北方新教徒，讓他們全數跟隨你皈依天主教。”

普通英國民衆還真是高看了自己，夏樹對此只得苦笑：“我終究是一介凡人，對軍事和經濟還算在行，其他方面特別是宗教事務，可沒有聖人那樣的能耐。”

夏洛特目不轉睛地盯著夏樹，她很少看到苦澀的笑容出現在這張總是自信洋溢、從容淡定的臉龐上，眼神中不禁流露出憐愛同情之色。她伸手輕撫夏樹的面頰，用纖細玉潔的手指舒緩他心中的倦意。夏樹低下頭，與夏洛特額頭相抵，輕閉雙眼，體味著被人理解的寬慰感覺。

過了好一會兒，夏洛特輕聲問說：“約亨，你知道新教徒和天主教徒的本質區別是什麼嗎？”

夏樹從沒有認真想過這個問題，以宗教理論體系的複雜性，似乎也不是三言兩語就能夠回答出來的。

見夏樹沒有答話，夏洛特並不賣關子，她心平靜氣地說道：“新教與天主教本質區別就好比是兩個人從不同的方向看一棵樹，只因爲位置和角度不同，他們看到的物體形象大體相當，但又存在很多的不同。”

這個簡單而形象的比喻讓夏樹頓感釋然，所謂的宗教信仰衝突無所謂對錯，只不過是是信徒們站在各自立場上的執念罷了，這些爭執本身並沒有實際意義，只要相互尊重、互相包容，就能夠在一個國度和平共處，爲這個國家的發展穩定共同出力。

透過事務表象看到內在本質，夏樹心裡的矛盾糾結得以減輕大半，此行大獲成功的信心也陡然增加了不少，他欣然擁吻愛人：“哈，夏蘿，你真是上天派給我的天使！”

夏洛特得意地笑了起來：“原本以爲你當了那麼多年新教徒，如今皈依天主教，定能在兩種教義之間領悟信仰的真諦。看來啊，真沒有人是全能的呢！”

此言不虛，除主持修建恢宏的國家大教堂之外，夏樹確實沒有在宗教方面投入太多的心思。夏洛特的提醒讓他對未來的治國策略有了新的思考，不過此刻並不是深入考究細節的時候，他很認真地端詳著夏洛特清秀俊美的臉龐，總覺得眼前人跟自己記憶中的形象發生了不小的變化。如此看來，彼此分開的這幾年裡，自己孜孜不倦地努力，夏洛特也沒有消極的生活吧！

想到這裡，夏樹愈發覺得自己的堅持是正確的，等此次解決了極端分裂主義者帶來的麻煩，使得國內局勢重新穩固下來，迎娶夏洛特成爲愛爾蘭王后當列入議事日程並妥善加以籌劃了，而這裡面還有一個需要慎重對待的問題，那就是未來王后的宗教信仰問題。天主教的教義要求天主教徒的通婚者接受領洗，從而皈依天主教，但這並非絕對的限制，只要得到教區主教許可，保證自己的宗教信仰不產生動搖，而且子女接受天主教的洗禮及教育，兩者的婚姻便合法有效。

愛爾蘭王國獨立以來，北方新教徒之所以會有畏懼和牴觸心理，正是因爲天主教徒在政府結構和各級議會佔據了多數，讓他們覺得這是一個被天主教徒掌控的國家，新教徒在這個國家必然受到歧視對待甚至是迫害，如果愛爾蘭有一位信仰新教的王后，這種情況應該會有很大的改觀——夏樹在心裡這樣盤算著，但在想法成熟且時機達成之前，他沒有跟夏洛特詳細探討這些。

軍用專列不同於普通列車，沒有固定的停靠站點，只需臨時通過沿線控制樞紐調劑普通列車的速度和進出站時間，保證本車的優先通行權即可，外人很難根據這些信息來掌握愛爾蘭國王的確切行蹤。從利默里克到貝爾法斯特的鐵路幹線全長三百多公里，若是兼程趕路，六七個小時就能抵達終點。前面四分之三的路程都不屬於北方地界，專列未嘗停靠任何一站，午後便已抵達了愛爾蘭東北部較大的港口城市紐裡。1917年時，這裡有著近三萬人口，近七成是新教徒。居民大多從事造船、食品加工、貿易出口行業，在利默里克以外的城市算是經濟水平較爲發達的。

專列抵達前大約一個小時，紐裡的地方官員才接到上級通知，讓他們前往火車站迎接一位重要人物。在如此短的時間裡，官員們所能做的就是在站臺鋪上紅地毯，讓鼓樂手們列隊迎候，讓警察和治安隊在車站內外佈置警戒、維持秩序，市長以下三十多名官員、工作人員以及地方議會的部分議員紛紛帶著好奇心前來。看到軍方專列的身影，他們初以爲是某位內閣大臣或是軍隊將領，而當他們看到愛爾蘭國王陛下挽著一位年輕俊秀的女子走出車廂時，絕大多數人都驚訝得不知所措。

跟這些下巴幾乎脫臼的地方官員們簡單寒暄了幾句，夏樹便帶著夏洛特坐上前來迎接的福特汽車，徑直驅車前往市政府和地方議會所在地，那是一棟還算氣派的維多利亞式建築，上面兩層屬於地方議會，下面兩層爲市政府的辦公場所，前方的中心廣場矗立著一座紀念愛爾蘭重新統一的雕像——展現的是愛爾蘭國王約阿希姆陛下策馬揚鞭的英姿。

在市長寬敞舒適的辦公室裡，夏樹與市政府官員以及議會議員們進行了近一個小時的交談，談話並無固定主題，內容涉及經濟、社會、民生方方面面。此地新教徒居多，官員和議員當中也有相當一部分是新教徒，夏樹對此毫不避諱，甚至聊起了當地新教徒的教會生活。夏洛特全程在場，夏樹向衆人介紹時，稱呼她是“來自英國的夏洛特-希爾小姐”。有人聽說過這段曲折動人的愛情故事，也有人對此茫然無知，人們關注的焦點主要還是在於國王的突然來訪。

國王到來的消息，既沒有人下令封鎖，也沒有人下令發佈，而是以自然傳播的方式引得當地民衆慕名前來。等到夏樹結束談話的時候，市政府外已經聚集了數千當地民衆，還有更多的人正在趕來。經過這一個小時的準備，國王的貼身衛隊和從皇家衛隊臨時調來的射手已攜帶武器在附近的制高點佔據了有利位置，情報部門派出的便衣特工以及當地治安對也遵照指令部署到位。夏樹走出市長辦公室，從陽臺上向民衆揮手示意。圍觀者先是驚呼一片，緊接著，國王萬歲的呼聲充斥整個廣場。

市政府沒有現成的廣播器材，夏樹便拿著擴音筒，以嘹亮的嗓音向民衆致以問候，告訴他們，之前各地發生的暴力衝突事件無關宗教信仰，而是分裂主義者意圖破壞愛爾蘭穩定的陰謀，王室和政府關愛著愛爾蘭的每位國民，對所有人一視同仁，正如基督教義宣揚的衆生平等。夏樹向人們保證，宗教信仰自由寫入了愛爾蘭憲法，就一定會得到尊重和遵循，北部曾經是愛爾蘭相對較發達的地區，如今愛爾蘭的工業建設和經濟發展偏向其他地區，是爲了讓所有的愛爾蘭人享受到國家崛起帶來的成果，北部諸郡以及生活在這裡的人不會被遺忘，愛爾蘭人不分北方、南方，不分天主教徒、新教徒，將會在他的帶領下走向理想的幸福生活。

與之前的全國廣播相比，夏樹這番簡短講話的格調稍有調整，主要是針對聽衆範圍和近期時事做了一定的編排，對紐里民衆而言，最大的不同在於他們是現場聆聽國王講話，許多人雖然只能遠遠看到一個人影，但這位年輕君主在他們心目中的形象已經赫然飽滿起來，他們切切實實感受到了國王守護國家、摯愛臣民的真情流露，所以在講話結束後，人們再一次高呼萬歲，目送國王離開，許多人熱淚盈眶……