靜靜的黃昏，一艘愛爾蘭軍用領(lǐng)航船的行駛在前，英國老式巡洋艦“孟菲斯”號跟隨在後，一大一小兩艘艦艇就這樣緩慢駛過都柏林的入港航道。此時(shí)此刻，英艦軍官、水兵以及艦上肩負(fù)特殊使命的乘客數(shù)人莫不對這座改頭換面的港口城市抱以巨大的好奇。在愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，這座昔日的繁華都市幾乎被夷爲(wèi)廢墟，居住人口從戰(zhàn)前的近百萬銳減到不足十萬，而在它經(jīng)歷最後一場戰(zhàn)役之前，“孟菲斯”號執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)至此，艦上官兵還對那時(shí)的情景留有深刻印象，但記憶中的場面如今已經(jīng)難以跟現(xiàn)實(shí)景象對上號了——呈現(xiàn)在他們眼前的是一座雄武的要塞化城市，出入港口必須通過層層反潛網(wǎng)，兩岸到處是堅(jiān)固的混凝土工事，在不少工事的射擊孔位置都能夠看到或大或小的炮管，探照燈和高射炮似乎無處不在……

站在舷窗後面看著已然變成了一座巨大要塞的都柏林，英國外交大臣紐根特爵士心中別有一番滋味。就在幾個(gè)月之前，爲(wèi)促成美英戰(zhàn)略合作，他作爲(wèi)英方代表親赴美國，但這項(xiàng)影響深遠(yuǎn)的合作險(xiǎn)些因爲(wèi)一位美國戰(zhàn)地記者的攝影作品流產(chǎn)。此人用鏡頭記錄下了大戰(zhàn)期間的許多場景，血腥殘酷的戰(zhàn)場，滿目狼藉的城市，疲憊的軍人、傷心的平民，這些照片經(jīng)過藝術(shù)剪輯，給遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭的美國人帶來了空前的震撼，此次巡迴展甚至被美國主流報(bào)刊稱爲(wèi)“諸神黃昏之窺”，而都柏林的篇幅便是最具對比色彩和反思意義的版塊之一。受此影響，美國國內(nèi)的孤立主義情緒高漲，許多軍政官員擔(dān)心與英國的準(zhǔn)結(jié)盟式合作可能招致同盟國的強(qiáng)烈牴觸，進(jìn)而將美國捲入下一場戰(zhàn)爭當(dāng)中，就連美國總統(tǒng)伍德羅-威爾遜也對此產(chǎn)生了動(dòng)搖，最後美英兩國雖在美國工業(yè)巨頭及軍火商們的力促之下形成了戰(zhàn)略合作，但所簽署的一系列合作協(xié)定都在草案基礎(chǔ)上進(jìn)行了削減。

現(xiàn)如今，英愛兩國因領(lǐng)土爭端而瀕於戰(zhàn)爭，獨(dú)自進(jìn)入都柏林的“孟菲斯”號上氣氛很是怪異，而都柏林的港口對外封閉多時(shí)，因而引發(fā)了諸多猜測。在英艦官兵們眼裡，這裡不再是船隻往來繁忙的商業(yè)港口，卻也不至於蕭瑟荒廢。各處碼頭都能夠看到身穿湛藍(lán)色海軍服的人員忙碌，碼頭上堆積了不少物資，看過去井然有序，處於移動(dòng)或者靜止?fàn)顟B(tài)的艦艇不下百艘，這其中就有至少五十艘嶄新的高速魚雷艇整齊排列在一處碼頭泊位，一眼望去很是壯觀。而在另一處碼頭，多艘艦船正在擁有造船設(shè)施的碼頭旁接受舾裝。從它們的艦體輪廓和外觀狀況來看，稍大一些的應(yīng)該是進(jìn)行改裝或者技術(shù)改造，畢竟愛爾蘭王國成立的時(shí)間尚短，而在正常情況下，千噸級艦艇從敷設(shè)龍骨到艦體下水至少要大半年時(shí)間，至於那些體型較小的炮艦和魚雷艇，則很可能是都柏林造船廠新建的第一批艦艇。

“孟菲斯”號獲準(zhǔn)停靠的位置位於北側(cè)碼頭，有些出乎英方意料的是，愛爾蘭當(dāng)局居然沒有擺出了正式的迎接排場，碼頭上看不到紅地毯、軍樂團(tuán)、儀仗隊(duì)，更沒有身穿便裝的平民前來圍觀，有的只是持槍而立的海軍士兵、一輛老款的沃爾斯利汽車以及兩輛福登卡車。這個(gè)時(shí)候，排場對於英國人來說已經(jīng)不重要了，他們在意的是能否順利跟愛爾蘭王位候選人——國家大權(quán)的實(shí)際掌控者，進(jìn)行面談並協(xié)商解決這場牽動(dòng)無數(shù)人心絃的戰(zhàn)爭危機(jī)……

英艦放下舷梯之後，兩名愛爾蘭軍官旋即登艦，以告知的口吻讓英方全權(quán)代表跟他們下船，“孟菲斯”號及全體官兵則在此等候。對於這樣的安排方式，紐根特爵士當(dāng)即提出抗議，然而愛爾蘭軍官的態(tài)度強(qiáng)蠻冷硬。在愛德華王子的示意下，紐根特爵士忍氣吞聲地接受了這種既不合禮節(jié)又顯得非常可疑的安排。連同隨行官員和警衛(wèi)人員在內(nèi)，他們一行十人跟著愛爾蘭軍官下了艦，但是接下來，愛爾蘭人居然要求他們乘坐卡車離開，在外交界廝混多年的紐根特爵士非常憤怒，他拒絕登車，並要求愛爾蘭政府派出一名與之身份等同的部長級官員前來接洽。愛爾蘭軍官對他的要求置之不理，也不作出任何保證，只解釋說這是來自高層的命令，雙方一時(shí)僵持不下。

換做以前，英國人大可拂袖而去，可是今時(shí)不同往日，英國正努力從世界大戰(zhàn)的沉重打擊中恢復(fù)過來，他們極不情願(yuàn)跟愛爾蘭這樣一個(gè)家底窮酸的國家捲入一場新的戰(zhàn)爭，現(xiàn)在，留給他們努力的時(shí)間少之又少，若親赴德國進(jìn)行斡旋的首相博納-勞無法從德國人那邊打破僵局，那麼最後的希望就寄託在紐根特爵士這邊了。

一番對峙之後，紐根特爵士再次作出了讓步，其實(shí)從他無奈做出決定的這一刻起，他心裡便知道，此行無論結(jié)果如何，都註定是他外交生涯的一記敗筆。

登上車篷四處漏風(fēng)的卡車，紐根特爵士與愛德華王子一路面面相覷，接下來的行程只有十幾分鍾，愛爾蘭人把他們從一處碼頭轉(zhuǎn)運(yùn)到了另一處，繼而讓他們登上了一艘比“孟菲斯”號還要老邁的巡洋艦，這艘旗桿上懸掛愛爾蘭旗幟的戰(zhàn)艦載著他們離開了都柏林。離港之後，這艘戰(zhàn)艦又在海上顛簸了一個(gè)多小時(shí)，將英國人折騰得暈頭轉(zhuǎn)向，這才減慢航速，用交通艇將英國人送到了處於慢速航行狀態(tài)的愛爾蘭海軍旗艦“貝爾法斯特”號。

終於見到了久違的愛爾蘭王位候選人，紐根特爵士和愛德華王子心裡恨不得將這個(gè)傢伙暴揍一頓，而對於愛德華王子這位預(yù)料外的不速之客，夏樹雖然顯得非常驚訝，卻一點(diǎn)沒有被對方的誠意所打動(dòng)。面對英國外交大臣、全權(quán)協(xié)談代表紐根特爵士的質(zhì)問，他冷冷指出，英國海軍對愛爾蘭所有的海軍基地——包括利默里克，實(shí)施了預(yù)防性的軍事部署，只要英國海軍部的一道無線電指令，數(shù)量可觀的潛艇、搭載高速魚雷艇的母艦以及載運(yùn)水雷的佈雷艦就能夠?qū)@些愛爾蘭港口進(jìn)行戰(zhàn)略封鎖甚至是突然襲擊，爲(wèi)了不讓愛爾蘭最寶貴的海上戰(zhàn)略力量陷入危境，他纔會(huì)提前讓主力艦隊(duì)駛離港口，並且小心隱瞞行蹤。

對方的強(qiáng)辯功力，紐根特爵士早已見識(shí)過，因爲(wèi)暈船而虛弱不堪的他強(qiáng)打起精神：“好吧，英明神武的殿下，其他的事情我們可以一概不談，今天前來只爲(wèi)一個(gè)問題：愛爾蘭是否決意以武力奪回貝爾法斯特地區(qū)，無論代價(jià)有多麼大？”

“這個(gè)問題的答案其實(shí)掌握在你們手裡。”夏樹答道，“難道你們忘了，當(dāng)我們一次又一次努力用外交手段解決貝爾法斯特爭端的時(shí)候，是你們對我們提出的各種建議置之不理，甚至是無情的嘲諷譏笑。愛爾蘭人珍惜來之不易的和平，但如果我們的主權(quán)受到了踐踏，尊嚴(yán)受到了侵犯，那麼我們會(huì)義無反顧地拿起武器，無論傷亡有多麼大，我們也在所不惜。”

這番話儼然是舊瓶裝新酒，內(nèi)容跟愛爾蘭主流輿論最近一段時(shí)間的表述如出一轍，只不過是用講演的手法增強(qiáng)了措辭的力度。紐根特爵士本可用最常見的外交策略跟對方兜上幾圈，反覆試探對方的底牌，最後才亮出己方的意圖，但現(xiàn)在他實(shí)在沒有精力和耐心糾纏這些，與愛德華王子進(jìn)行了眼神交流之後，他正聲說道：“英國可以讓出貝爾法斯特地區(qū)，但貴國必須無條件接受我們提出的幾點(diǎn)要求：第一，給予愛爾蘭北部以新教徒爲(wèi)主的地區(qū)自治權(quán)，保障他們的信仰自由和經(jīng)濟(jì)地位。第二，將貝爾法斯特港闢爲(wèi)非軍事港口，不得在該港保有任何軍用設(shè)施。第三……”

才聽了前面兩點(diǎn)要求，夏樹便直接打斷了紐根特爵士的話：“閣下的來意我已經(jīng)基本清楚了，很抱歉，既然英國政府是抱著插足愛爾蘭內(nèi)政事務(wù)的夏心態(tài)來進(jìn)行密談的，我們沒必要再談下去了，諸位請回吧！”

不等紐根特爵士解釋，愛德華王子接過話：“如果殿下就這樣做出決定，也未免太過武斷了。”

夏樹冷言道：“第一個(gè)要求就沒有任何討教還價(jià)的餘地，後面還需要聽麼？”

愛德華王子非但一點(diǎn)都不緊張，表述的口吻還顯得非常老練：“居住在愛爾蘭北部的居民，有相當(dāng)一部分是英國後裔，我們沒理由不顧及他們的合理權(quán)利，如果讓殿下覺得這是我們故意要冒犯愛爾蘭的主權(quán)，我們誠摯道歉。”

“那第二條要求怎麼解釋？”夏樹用緩和一些的語氣問道，“在貝爾法斯特駐軍並修建軍事設(shè)施是愛爾蘭的自由，英國政府憑什麼指手畫腳？”

“如果貝爾法斯特像都柏林一樣變成了一座軍事要塞，對英國西海岸的潛在威脅不必多說，殿下肯定有很清楚的認(rèn)識(shí)。在我們做出讓步的同時(shí)，愛爾蘭難道不應(yīng)該爲(wèi)兩國的長久和平拿出一定的誠意來？”愛德華王子的回答一揮而就，任何解釋都不會(huì)改變談判條件的本質(zhì)，也不會(huì)改變對方的心理底線，它的作用就像是潤滑劑，在沒有潤滑劑的情況下，乾巴巴的也能成事，只是過程要相對痛苦一些，有了潤滑劑，這次本就有運(yùn)作空間的會(huì)談才能夠理直氣壯地進(jìn)行下去。