汽笛，海鷗，鈴叮，人語(yǔ)，這是清晨的基爾碼頭，安詳、寧和，秩序井然。那艘使用風(fēng)帆混合動(dòng)力的平甲板輕巡洋艦——從1887年就開(kāi)始擔(dān)當(dāng)海軍巡演見(jiàn)的“夏洛特”號(hào)，已載滿食物、淡水、藥品等遠(yuǎn)航必備物資和331名來(lái)自基爾海軍學(xué)院的年輕學(xué)員。這些平均年齡還不到18歲的德國(guó)青年們即將成爲(wèi)德國(guó)皇家海軍軍官，而在這之前，他們還需接受最後一項(xiàng)考驗(yàn)——以最傳統(tǒng)的方式與喜怒無(wú)常的大海打交道，從嚴(yán)酷的大自然身上領(lǐng)會(huì)堅(jiān)韌、勇敢、耐心、團(tuán)結(jié)的真正意義。
在隨船牧師的帶領(lǐng)下，一些虔誠(chéng)的軍官和學(xué)員在甲板上做啓航前的祈禱，另一些人則在船舷眼巴巴地望著碼頭上的送別者。這些送別者既有衣裝得體的中老年夫婦，也有亭亭玉立的女孩。此別將是漫長(zhǎng)的分離，他們彼此依依不捨，兩邊都能找到默默拭淚的身影。在靠近船尾的位置，夏樹(shù)和克里斯蒂安，穿著很普通的白色水手服，一言不發(fā)地等待著出航。父母和家人的餞別情意書寫於錦帛之上，對(duì)此他們?cè)缇土?xí)以爲(wèi)常，在親情這一方面，兩位身份高貴的王子級(jí)人物儼然屬於“貧窮者”。好在夏樹(shù)領(lǐng)導(dǎo)的弗里德里希船廠剛剛拿到了德國(guó)輕巡洋艦訂單，而克里斯蒂安也收到了露易絲公主的近照，總算在遠(yuǎn)航之前獲得了一份安慰獎(jiǎng)。
叮叮叮……
大副無(wú)情地敲響了小鐘，軍令官卯足了勁，用堪比男高音歌唱家的嗓音喊道：“起錨，解纜，撤板，升帆！”
聽(tīng)到軍令官的口號(hào)，學(xué)員們紛紛跑向自己的崗位。3288噸的“夏洛特”號(hào)總共搭載了376名乘員。除艦長(zhǎng)、大副、軍令官、槍炮長(zhǎng)、航海官、水手長(zhǎng)和隨軍牧師之外，其餘皆是沒(méi)有實(shí)際航海經(jīng)驗(yàn)的海軍學(xué)員。爲(wèi)了保證帆船的正常運(yùn)行，艦長(zhǎng)對(duì)學(xué)員們進(jìn)行了初步分配，一些人暫時(shí)充當(dāng)見(jiàn)習(xí)軍官，航行訓(xùn)練中再根據(jù)學(xué)員們的表現(xiàn)逐步調(diào)整角色，直至穩(wěn)定下來(lái)。按照以往的慣例，學(xué)員們?cè)谟?xùn)練艦上的表現(xiàn)將成爲(wèi)海軍部評(píng)估其特點(diǎn)、能力的重要依據(jù)。
以夏樹(shù)的能力，在航海訓(xùn)練期間擔(dān)當(dāng)學(xué)員見(jiàn)習(xí)軍官本應(yīng)沒(méi)有任何懸念，但一個(gè)星期的停靠訓(xùn)練，他有四天時(shí)間告假外出，直到巡洋艦競(jìng)標(biāo)塵埃落定才匆匆歸來(lái)。由於還要負(fù)責(zé)普通新兵的航海訓(xùn)練，“夏洛特”號(hào)上的軍官們並不參加基爾海軍學(xué)院的日常課程。夏樹(shù)雖然擁有霍亨索倫天才、基爾海軍學(xué)院“史上最優(yōu)學(xué)員”等赫赫威名，可德國(guó)人的刻板和固執(zhí)也是出了名的，軍官們主要還是看學(xué)員們?cè)诳堪队?xùn)練期間的表現(xiàn)來(lái)決定分工。僅有的三天時(shí)間裡，夏樹(shù)一如既往的勤奮務(wù)實(shí)，怎奈學(xué)霸們已用賣力的表現(xiàn)征服了軍官們，自己最終只得到一個(gè)候補(bǔ)水手長(zhǎng)的職務(wù)。
在一艘軍艦上，水手長(zhǎng)通常是在大副的領(lǐng)導(dǎo)下安排水手們的日常工作，包括清洗甲板、設(shè)備維護(hù)和日夜值班，但這裡的候補(bǔ)水手長(zhǎng)並不是在水手長(zhǎng)離崗時(shí)頂替其職務(wù)——那是輪值水手長(zhǎng)的角色，所謂“候補(bǔ)”，就是從學(xué)員中挑選出的輪值水手長(zhǎng)被證明無(wú)法勝任工作，或是由於生病等原因無(wú)法履行職責(zé)時(shí)，才能由候補(bǔ)接替。如果輪值水手長(zhǎng)一帆風(fēng)順地從啓程幹到歸航，那麼夏樹(shù)只有全程旁觀的份。
風(fēng)光無(wú)限的普魯士王子竟然沒(méi)能獲得“首發(fā)位置”，這表面上讓人倍感驚訝，其實(shí)在基爾海軍學(xué)院，他頭號(hào)學(xué)霸的地位並沒(méi)有人們想象的那般優(yōu)勢(shì)。進(jìn)入海軍學(xué)院的頭半年，夏樹(shù)憑著先期積累的知識(shí)技能和刻苦努力取得了漂亮的開(kāi)門紅，在基礎(chǔ)訓(xùn)練階段贏得了的榮譽(yù)，而後期課程的廣度和深度漸增，他的既有優(yōu)勢(shì)已不像之前那樣明顯，又分出頗多精力處理其他事情，一騎絕塵的優(yōu)勢(shì)已不復(fù)存在。在德國(guó)海軍的最高學(xué)府，頭腦聰明又勤勉刻苦的傢伙可不少，1904年入學(xué)的學(xué)員當(dāng)中，每門課程都能達(dá)到優(yōu)等成績(jī)的“全優(yōu)生”共有7個(gè)，單項(xiàng)課程有突出表現(xiàn)的“優(yōu)績(jī)生”多達(dá)二十餘人，總體表現(xiàn)優(yōu)良的就更多了。而且，專注學(xué)業(yè)的學(xué)員多半家境普通甚至出身貧寒，縱使有心，截然不同的成長(zhǎng)環(huán)境和興趣愛(ài)好也讓他們很難與貴族公子哥玩到一塊，年輕氣盛的他們也不願(yuàn)讓人覺(jué)得自己攀權(quán)附會(huì)，久而久之就形成了社會(huì)階層式的羣體——這種狀況在基爾海軍歷屆學(xué)員中都有存在，只不過(guò)此屆因爲(wèi)夏樹(shù)的影響力而形成了“第三羣體”。這類學(xué)員既有貴族也有平民，他們或因友愛(ài)協(xié)會(huì)的活動(dòng)被約阿希姆王子的寬厚仁愛(ài)折服，或因他組織的足球賽事而結(jié)下友誼，還有的是爲(wèi)他絢麗奪目的才華而五體投地，當(dāng)然也有溜鬚拍馬、巴結(jié)營(yíng)私之徒，他們無(wú)條件地團(tuán)結(jié)在王子的周圍，對(duì)他的號(hào)召一呼百應(yīng)，所以被學(xué)員們稱爲(wèi)“王子幫”。
自由傲慢、不服拘束的貴族派，質(zhì)樸勤勉、低調(diào)自強(qiáng)的平民派，唯普魯士王子約阿希姆馬首是瞻的王子幫，這三類學(xué)員平常各安其位、秋毫無(wú)犯，也從未旗幟鮮明地組織起來(lái)，但這種關(guān)係將貫穿他們?nèi)蔗岬暮＼娐殬I(yè)生涯，而這種趨勢(shì)正是從航海訓(xùn)練開(kāi)始顯現(xiàn)……
起錨解纜之後，“夏洛特”號(hào)不像普通蒸汽輪機(jī)那樣可以自行離開(kāi)碼頭。每當(dāng)艦長(zhǎng)髮出指令，個(gè)頭不高的軍令官便會(huì)用他那堪比擴(kuò)音喇叭的大嗓門招呼學(xué)員：
“升起前帆，注意帆索，當(dāng)心纏繞桅桿！”
“前帆風(fēng)足，收緊控帆索！”
“打開(kāi)轉(zhuǎn)帆索，後桅縱帆伸出右舷，注意舷外，輪舵左轉(zhuǎn)！”
一時(shí)間，甲板到處都是繩索張弛和摩擦木桿的聲響，這樣的情形在機(jī)械化的船隻上已近乎絕跡。
在三角前帆和後桅縱帆的作用下，恐龍般原始而笨拙的帆船緩緩駛出碼頭。在船尾後方，那些揮手告別的面孔漸漸模糊。
“升起主帆，注意帆索……主帆風(fēng)足，收緊控帆索！”
伴著軍令官的嘹亮口號(hào)聲，學(xué)員們盡力按照靠岸訓(xùn)練所學(xué)的操作條令掌控這艘樣式古老的三桅帆船。主帆張開(kāi)之後，船速明顯加快，儘管不能跟蒸汽快船相比，但這種帆隨風(fēng)動(dòng)、船與浪顛的別樣感覺(jué)還是讓這些模樣青澀的小夥子倍感新奇。
在舵槳和縱帆的共同作用下，“夏洛特”號(hào)穿過(guò)港灣駛向航道。須臾，一艘體型較大的蒸汽輪船從旁駛過(guò)，它盪開(kāi)的水浪看起來(lái)並無(wú)異常，但這艘木質(zhì)結(jié)構(gòu)的帆船卻隨之出現(xiàn)了較大的橫向搖擺。在未動(dòng)風(fēng)帆和輪舵的情況下，船頭慢慢偏離了航道，剛巧在這個(gè)時(shí)候，一艘舵艙在前的機(jī)帆船從港外駛來(lái)，雙方本有充足的時(shí)間規(guī)避碰撞，可艦長(zhǎng)、大副、軍令官，這些傢伙好像突然變成了木雕，一個(gè)個(gè)站在那裡默不作聲。兩船距離不斷拉近，桅桿上負(fù)責(zé)瞭望的學(xué)員急促地喊道：“前方有船，快點(diǎn)轉(zhuǎn)向！”
缺乏經(jīng)驗(yàn)的學(xué)員們頓時(shí)有些心慌。
意識(shí)到這是軍官們有意爲(wèi)之的一次考驗(yàn)，擔(dān)任見(jiàn)習(xí)二副的蒙斯。馮。克爾萊德，課業(yè)總成績(jī)排名全院次席的二號(hào)學(xué)霸，自由貴族的代表人物，扯著嗓子喊道：“注意……鬆開(kāi)前後轉(zhuǎn)帆索，前三角帆、後桅縱帆左轉(zhuǎn)90度，輪舵右轉(zhuǎn)30度……集中精神，動(dòng)作迅速！”
這最後一句本是軍令官口頭禪式的話語(yǔ)，然而它在這種情況下卻起到了反作用——經(jīng)過(guò)前面一個(gè)星期的靠岸訓(xùn)練，學(xué)員們本應(yīng)對(duì)這些口令爛熟於心，但這樣一艘三桅帆船前前後後、大大小小有十幾面帆，繩索帆具不計(jì)其數(shù)，想要徹底馴服它可不是那麼容易的事情。結(jié)果，有人錯(cuò)誤地鬆開(kāi)了主帆控索，導(dǎo)致訓(xùn)練艦的航行動(dòng)力銳減，而後桅縱帆也因一處繩索打結(jié)而無(wú)法動(dòng)彈，驚惶的報(bào)告聲讓甲板上的氣氛趨於混亂。眼見(jiàn)船上一團(tuán)糟，輪值水手長(zhǎng)雷迪。沃爾特高喊：“鎮(zhèn)定，大家鎮(zhèn)定，前三角帆，帆索左轉(zhuǎn)，其餘人不要亂動(dòng)！”
一名軍官在戰(zhàn)場(chǎng)上的最大作用在於引導(dǎo)士兵，給他們指出明確的方向，但成功還需要建立在充分的瞭解和信任之上。作爲(wèi)德國(guó)海軍的最高學(xué)府，基爾海軍學(xué)院招收學(xué)員的要求並不低，這些1904年夏季入學(xué)的海軍學(xué)員可謂是同齡人中的佼佼者。學(xué)員們的課業(yè)成績(jī)雖有高低，但相互之間的差距並不會(huì)太大，加上血?dú)夥絼偅舜溯^勁乃至心有不服是很正常的情況。船尾的這一羣學(xué)員都在埋頭解決繩結(jié)的問(wèn)題，壓根沒(méi)有理會(huì)那名平民出身的全優(yōu)生，而船首負(fù)責(zé)前三角帆的學(xué)員們好像也處?kù)断嗤臓顩r。
由於船速減慢了許多，前三角帆和輪舵的轉(zhuǎn)向效果並不明顯。身材高大的馮。克爾萊德?lián)屩n艦尾的學(xué)員們大叫：“砍斷那根纜繩，讓後桅縱帆轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)！”
這聽(tīng)起來(lái)貌似是個(gè)果斷的決定，然而砍斷纜繩可能導(dǎo)致後桅縱帆完全失控，潛在的威脅遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)讓它保持現(xiàn)狀。不等哪個(gè)魯莽的傢伙真的找來(lái)砍刀，見(jiàn)習(xí)軍官奧托。希肯烏斯喊道：“不能砍！”
到底該聽(tīng)誰(shuí)的？學(xué)員們面面相覷。
“好了，都給我停住！”艦長(zhǎng)馮。凱爾斯中校終於發(fā)話了，這位年近五旬的老海軍穿著燕尾服造型的傳統(tǒng)海軍服，戴著帆船時(shí)代非常流行、眼下正逐漸退出歷史舞臺(tái)的船形帽，就差一隻單筒望遠(yuǎn)鏡，便能夠湊齊19世紀(jì)的戰(zhàn)艦指揮官裝束。面對(duì)甲板上的混亂場(chǎng)面，他怒目圓睜，威嚴(yán)的眼光掃過(guò)，沒(méi)有一個(gè)人敢與之對(duì)視。
“諸位，你們?cè)诨攀颤N？怕什麼？操縱這艘老帆船難道比面對(duì)現(xiàn)代化的敵人還要恐怖？”
氣氛肅穆的甲板上，艦長(zhǎng)的聲音清楚傳到每一個(gè)人的耳朵裡。