“噢我的上帝……這是真的嗎？不敢相信！”
英國駐葡萄牙大使館的一間辦公室裡，沃博爾一手拿著雪茄，一手拿著剛送來的電報，滿目驚詫，語無倫次。
窗外，發動政變的葡萄牙軍隊已完全控制了首都里斯本，並對外宣佈由軍人組成的臨時委員會接管國家政權，但整個葡萄牙並沒有立即置於這羣軍人的管轄之下。就在幾個小時之前，沃博爾還從英國外交部得到最新消息，參與政變的僅僅是里斯本的衛戍部隊以及葡萄牙南方省份的部分駐軍，大多數葡萄牙軍隊並未出現異動，也沒有通電宣佈他們的政治立場。很顯然，葡萄牙的局勢正處於一個非常微妙的階段，然而讓人感到不妙的是，德國海軍以保護僑民的名義參與進來，約有300名陸戰兵在里斯本登陸，與參加政變的葡萄牙軍隊一道控制了港口及周邊的海防要塞。
針對德國人在葡萄牙的行動，英國和美國政府已經正式通過外交渠道向德國提出了最嚴重的抗議，要求德*隊立即撤離，並各自調遣艦隊趕赴葡萄牙海域。基於這些信息，沃博爾覺得這裡形勢還有轉機，然而剛剛送到他手裡的這份電報如同晴天霹靂：在葡西邊境舉行軍事演習的西班牙軍隊以幫助鄰國穩定局勢爲名，分兵多路越境進入葡萄牙！
失去海洋霸權之後，西班牙帝國日漸沒落，美西戰爭更是將這頭早已失去尖牙利爪的老虎打回了原形，所以在後來的一系列國際事務中，西班牙總是被列強國家放在可有可無的位置，甚至在大戰爆發後，英法兩國也沒怎麼把立場不明朗的波旁王朝當回事，對它表面中立、暗通德國的行爲也是睜一隻眼閉一隻眼。戰後的葡萄牙危機期間，德國政府積極拉攏西班牙，但馬德里的統治者卻被美英兩國撤走投資、斷絕交易的威脅給嚇住了，人們以爲腐朽的西班牙已經淪落到了跟西屬摩洛哥地方部隊較勁都費力的地步，萬萬沒有想到，這隻病入膏肓的野獸居然敢在兩大陣營勢均力敵的情況下悍然入局。
沃博爾收到的電文提及了西班牙軍隊越過邊境的時間，距離他拿到電報已經有五個多小時了。這位退役從政的英國大使很快鎮定下來，葡萄牙雖跟西班牙一樣衰敗淪落，但那些歷經百年的邊境工事可沒有風化到一推就倒的地步，裝備英式武器的葡萄牙邊防部隊是這個國家最精銳的軍事力量，就算人數不及越境的西班牙軍隊，依託要塞堡壘抵擋一陣應該不成問題，何況西班牙軍隊並不真的有膽量向葡萄牙軍隊開火——他們的作用很可能就是給葡萄牙的政變部隊壯壯聲勢。
和英國的大多數官員一樣，沃博爾近些年來顯然缺乏對西班牙國內局勢的關注。若是他們有心對西班牙的經濟社會狀況進行仔細觀察，不難發現大戰結束後的十年時間裡，這個國家在年輕國王阿方索十三世的統治下悄然發生了一些變化。與愛爾蘭、奧匈帝國締結經貿聯盟之後，西班牙的經濟艱難走出了長期的低迷，對外貿易持續增長，馬德里和瓦倫西亞的工廠開始將老式蒸汽機汰換成效率更高的內燃機，以冶金鑄造爲主的重工業在外國資本的促進下有了一定規模的增長。隨著國內經濟的改善，基層勞動者的就業和待遇情況有所好轉，階級矛盾稍有緩和，社會動盪的局面由此得到了改觀，王室和政府的統治得以穩固。
另一方面，1914年對西屬摩洛哥的軍事行動再次暴露出了西班牙軍隊義務兵訓練不足、戰力低下，騎兵和炮兵戰術陳舊、裝備老化等致命問題，也讓西班牙軍隊高層認識到步兵在山地作戰中的關鍵作用，曾經叱吒歐陸的西班牙陸軍終於開始了緩慢而曲折的軍事變革。此外，對西屬摩洛哥地方部落的鎮壓爲西班牙軍隊鍛鍊了一批有才幹的年輕軍官，這些軍官在後來與德國、愛爾蘭的軍事交流中拓寬了眼界。由於這批生力軍的促進作用，西班牙軍隊的面貌逐漸發生了改變。到了1926年，西班牙軍隊的裝備水平依舊落後於列強國家，但它所折射出的無疑是發生在西班牙帝國身上的積極變化。
當英國駐葡大使沃博爾和他的同僚們懷著忐忑焦慮的心情觀望局勢變化時，仿照德國常備軍建立的西班牙新軍正以空前的決心向葡萄牙北部、西部、南部諸省的城市和交通樞紐推進，華而不實的西班牙騎兵很好地發揮了偵察和威懾作用，葡萄牙士兵們被首都發生軍事政變、共和政府倒臺的消息攪得心神不寧，聽聞西班牙軍隊是來幫助老國王曼努埃爾二世復辟的，許多人都發生了動搖，或是一槍不發地交出了他們所守衛的要塞，或是坐視西班牙軍隊從他們眼前呼嘯而過。
就這樣，決定葡萄牙命運的關鍵兩天在德國、西班牙石破驚天的軍事冒險以及葡萄牙人的無所作爲中度過，從直布羅陀趕往裡斯本的英國艦隊被德國人提前部署好的大西洋分艦隊阻擋在外，匆匆動身的美國艦隊仍在數千海里之外，西班牙的飛機在葡萄牙上空自在翱翔，監視葡萄牙軍隊，四處拋灑傳單，而美英兩國的飛機卻面臨著無法在葡萄牙機場降落的窘境。
政變後的第三天，里斯本的全城封鎖宣告解除，當沃博爾驅車穿行在街道上時，他明白英國在葡萄牙的經營已告失敗，再精明的政客也無法改變這裡的形勢了。
這一天，德國皇儲小威廉及重要軍政官員乘坐的飛機抵達里斯本，德國、葡萄牙、西班牙在此簽署軍事同盟協定，意味著葡萄牙和西班牙這兩個長期保持中立的西歐國家在同一天加入了同盟國陣營。西班牙承諾所有進入葡萄牙的軍人都將在規定時間內撤出，並補償入境期間給葡萄牙帶來的損失，德國允諾並迅速兌現了給予葡萄牙軍政府的經濟和軍事援助，葡萄牙所要做的就是與德國、西班牙建立聯合防務體系。
就在軍事同盟協定簽署後幾個小時，以戰列巡洋艦“馬肯森”號、“腓特烈親王”、“腓特烈-卡爾”號以及航空母艦“齊柏林”號、“胡伯特”號壓陣的德國特混艦隊抵達亞速爾羣島。經過雙方劍拔弩張的協商，葡萄牙總督兼駐軍司令選擇了妥協。德國艦隊在特塞拉島的要塞炮口下駛入英雄港，兩千多名德國海軍陸戰隊士兵迅速登岸，控制亞速爾羣島首府的行政場所和重要設施，並欲接管這裡的海防要塞，但在葡萄牙駐軍的強硬抵制下未能如願，少數德*官獲準進入要塞，以監督葡萄牙軍隊不採取任何針對德國艦隊或自行毀壞軍事上合適的行動。
正如國際觀察家們預料的那樣，隨著德*隊登陸亞速爾，美英兩國政府立即以德國干涉葡萄牙內政、嚴重破壞國際秩序以及威脅美英僑民人身財產安全爲由，向德國政府提出最後通牒，要求德國政府在24小時內撤走所有登岸部隊，否則將採取斷絕外交關係、凍結德國資產的嚴厲懲罰，並保留採取進一步行動的權力。德國人既已佔得先機，豈會在關鍵時刻向對手服軟？德國政府對美英通牒置之不理，運載大批德國海軍陸戰隊士兵及工程部隊的艦船則相繼抵達亞速爾，德國人還把葡萄牙軍政府的高級軍事官員火速送到塞拉特島，與葡萄牙共和國委任的軍政官員進行了合乎法律的權力交接，德*隊的進駐再無任何內部阻力。
亞速爾羣島最後一面飄揚的葡萄牙共和國旗幟，在夕陽落入海平面前降下，就在這個令許多人黯然淚下的黃昏，一支龐大的艦隊出現在了亞速爾海域，它的實力可不是之前兩天在附近查探情況的偵察艦隊可比，而是基本囊括了美國大西洋艦隊和英國大洋艦隊的精華，如林的桅桿和蔽日的煙雲向世人展現了近代工業所打造的可怕戰爭機器。儘管美英海軍以力所能及的速度做出反應，但形勢的變化還是超出了他們的設想，擁有“超級龜殼”的四艘科羅拉多級戰列艦拖慢了整支艦隊的航速，而國家首腦們的遲疑又讓他們耽擱了寶貴的一天時間。現在，塞拉特島所有的軍事工事都掌握在德國人手裡，島上唯一的機場停放著經由老式航母運來的戰鬥機和魚雷機，實力有限的德國特混艦隊得到了戰列艦編隊的加強，有了依託海防工事和陸基戰機對抗美英主力艦隊的底氣，而且附近海域還活動著數量可觀的德國潛艇。一旦開戰，即便美英海軍不惜老本，也未必能夠啃下這塊硬骨頭，但如果英國本土艦隊和直布羅陀艦隊在德國海軍傾巢而出之前加入這場圍繞亞速爾羣島的爭奪，情況或許會發生難以預知的變化。因爲那兩支英國艦隊擁有這個時代最爲強大的戰列艦——滿載排水量超過五萬噸的大不列顛級戰列艦，以及可搭載70餘架艦載機的光輝級重型航空母艦。
英國的大不列顛級、德國的德意志級、美國的南達科他級、日本的加賀級並稱爲這個時代實力最強的海軍主力艦，它們的標準排水量全部在四萬噸以上，裝備10到12門16英寸主炮，火力、防護、航速、射控各有長短。受國力和戰略影響，日本僅開工了兩艘加賀級和兩艘升級型號，美國人似乎察覺到了戰爭逼近的氣息，一口氣建造了六艘，但在1926年秋天，美國的南達科他和日本的加賀各只有一艘完工服役。英國的大不列顛級和德國的德意志級在噸位上要稍遜於設計建造時間更晚的南達科他與加賀，但這時候已有三艘大不列顛和四艘德意志入役，它們形成戰鬥力的時間相應早於美日海軍的新主力艦。照常理來看，若在此時爆發海戰，理應是由它們來唱主角。