0時51分，以德國海軍上將馮-英格諾爾爲軍階最高者的軍官指揮團隊離開“腓特烈大帝”號，搭乘v-25前往臨時旗艦“國王”號。在這相對短暫的擺渡過程中，夏樹異常警惕地關注著南方海面的動靜，擔心傑利科的主力艦隊會突然出現(xiàn)。除了退出戰(zhàn)列的“腓特烈大帝”，餘下13艘德國無畏艦依然保持著單縱隊陣型，而v-25的無線電設備也能正常運轉(zhuǎn)，但這卻是德國艦隊指揮最不靈便的時刻，尚有13艘無畏艦——其中8艘爲超無畏艦的英國艦隊，此刻仍具備翻盤的實力。
夏樹最擔心的情況終究沒有變成現(xiàn)實，十分鐘後，艦隊司令旗和海軍上將旗在德國海軍最新服役的主力艦上升起?！皣酢彪m然不像“腓特烈大帝”那樣配齊了各種專門的指揮通訊設施，但畢竟是在凱撒級下水之後才定型建造的新式主力艦，除了主副炮型號未變，從基礎鋼材、動力設施到光學、電氣設備都經(jīng)過了升級改良，軟硬件條件皆得到優(yōu)化，而且德國海軍的艦艇設計團隊在拿騷級、赫爾戈蘭級的建造服役過程中摸索、積累了大量的經(jīng)驗，這些都使得國王級戰(zhàn)列艦成爲德國海軍有史以來最至臻完美的無畏艦。
登上“國王”號之後，夏樹所作的第一件事不是熟悉這艘戰(zhàn)艦的軍官團隊，而是詢問這艘戰(zhàn)艦最近十分鐘接收到的所有訊息。艦長保爾-貝恩克準將看了看神情有些黯然的英格諾爾，向艦隊參謀長報告道：“收到了兩艘魚雷艇拍發(fā)來的電報，通過對我方救起的英國艦員進行訊問，獲知戰(zhàn)沉的兩艘英國主力艦是‘本邦’號和‘獵戶座’號。據(jù)悉這支編隊一個多小時前就脫離了傑利科的主力艦隊，那支艦隊目前行蹤未知?！?
言罷，貝恩克準將向英格諾爾建議說：“是否向各艦拍發(fā)電報，通知它們我方旗艦已由‘腓特烈大帝’號臨時改換爲‘國王’號？”
英格諾爾看了看夏樹，夏樹不假思索地答道：“暫時不用?！?
貝恩克準將有些驚訝地看著神情截然不同的兩位長官，然後對這種微妙的形勢有了大致的瞭解。他沒有多問什麼，而是站在一旁等待著艦隊實際掌控者的抉擇。
夏樹不急不慢地說：“根據(jù)舍爾的報告，傑利科的主力艦隊早已擺脫我方第2戰(zhàn)列艦分隊全速北行，如未改變航向，他們應該處在我們正前方，隨時可能從雨幕中鑽出來?！?
聽到這話，貝恩克準將以及周圍的軍官們紛紛轉(zhuǎn)頭望向艦艏前方，黑沉沉的夜幕中不見一物。以當下的可視距離，即便一整支英國艦隊正千米之外洶洶前行，他們就算打開全部探照燈也很難觀察到。
“但如果我是傑利科……”夏樹話鋒一轉(zhuǎn)，以換位思考的方式推測到：“我不會在失去戰(zhàn)巡編隊和數(shù)艘主力艦的情況下與旗鼓相當?shù)膶κ钟财矗膊粫伊锪锏爻纷撸抢铆h(huán)境的掩護耐心尋找機會——一擊制勝的機會！”
貝恩克準將問順勢問道：“那麼以您的判斷，對敵人而言最好的機會是在什麼時候？”
夏樹的一雙俊眉卻輕輕皺了起來：“也許……就是剛纔?！?
“趁長官們換乘旗艦的時候？”
“不，是我們還在‘腓特烈大帝’號的時候?！毕臉浯鸬?，“戰(zhàn)鬥的損傷讓它成了一艘無法正常履行旗艦職能的旗艦?！?
貝恩克準將想了想，意識到艦隊參謀長說的在理，遂點頭道：“看來，我們的敵人確實錯過了最佳時機。”
自從離開“腓特烈大帝”號就一直保持沉默的英格諾爾突然開口道：“那也未必?！?
包括夏樹在內(nèi)，所有人的目光都在一瞬間集中到正牌的艦隊司令官這裡。
“不知諸位有沒有聽過一句話，人往往在非常接近勝利的時刻放鬆警惕?！庇⒏裰Z爾掃視衆(zhòng)人，目光在夏樹臉上停留片刻，然後轉(zhuǎn)向深邃無光的海面。
“難道他們會一直跟在我們身後，直到我們返航到赫爾戈蘭灣的時候才發(fā)動猛攻？”一名少校參謀官驚訝地揣測到。
戈德上尉輕蔑一笑：“那樣倒是簡單了。我們只需要穿過佈雷區(qū)，就能夠輕鬆將英國主力艦隊置於死地?！?
在英德兩國正式開戰(zhàn)之前，德國海軍就已經(jīng)開始按照近海防禦計劃廣泛佈設水雷，赫爾戈蘭灣以及附近的重要水道皆已形成雷場，安全通行的路線只掌握在公海艦隊的少數(shù)高級軍官手中。這些安全線路可以通過固定式浮標進行確定，即便是在完全沒有自然光線的夜晚，德國艦艇也能夠進出其中，但如果海浪非常惡劣，那麼因爲測距失誤或錨雷鏈條斷裂而出現(xiàn)意外的可能性就很大了。
憑藉自己對英格諾爾的瞭解，夏樹不難順著他的思路找出答案。若是尋常，他必是要給英格諾爾留足顏面的，可這場具有決定性意義的海戰(zhàn)容不得指揮官有優(yōu)柔寡斷、躊躇不前的性格，所以夏樹以教訓的口吻對戈德上尉說：“不，長官的意思是在我們覺得敵人不會進攻的時候，比如……我們剛剛與舍爾艦隊和後援編隊會合一處，看起來陣容齊整、警戒周全，其實隊列拖沓、顧此失彼，敵人只需遣出精銳猛撲上來，就可以讓我們陷入混亂，藉此以最小的損失換取最大的戰(zhàn)果。”
戈德上尉很配合地做出恍然大悟的樣子。
夏樹遂轉(zhuǎn)頭面向英格諾爾：“長官，您說我說得對麼？”
剛纔夏樹做出詮釋的時候，英格諾爾眼中就已閃過一絲驚訝之色。他稍稍猶豫了一下，既沒有否定也沒有肯定，而是含糊其辭地說：“時間自會帶給我們答案。”
不用無線電向整個艦隊通報旗艦更換情況是防範英國艦隊的竊聽，爲了指揮調(diào)度的方便，“國王”號向主力編隊中的無畏艦和護航艦艇發(fā)出燈光信號，通知各艦自即刻起遵從本艦號令，並很快發(fā)佈了新的艦隊指令：負責警戒偵察的護航艦艇繼續(xù)各守戰(zhàn)位，第1戰(zhàn)列艦分隊減速至12節(jié)，第3戰(zhàn)列艦分隊保持原有航速並向左調(diào)整位置，這意味著德國主力艦隊將由單列縱隊改爲雙列縱隊。按照海軍操作手冊，如此規(guī)模的陣列調(diào)整至少需要20分鐘，具體視各艦航速而定。
指令下達不到一刻鐘，在德國艦隊右側(cè)海域?qū)嵤┚鋫刹斓拇笮汪~雷艇v-47發(fā)出戰(zhàn)鬥警報，除脫離隊列蹣跚而行的“腓特烈大”帝，第1戰(zhàn)列艦分隊其餘5艘戰(zhàn)艦悉數(shù)提速至16節(jié)，正在第1戰(zhàn)列艦分隊右側(cè)航行的第3戰(zhàn)列艦分隊所屬8艘老式無畏艦亦調(diào)轉(zhuǎn)炮口隨時準備參戰(zhàn)。在上萬名德國海軍官兵的緊張注視下，四個黑色艦影列著橫隊衝出雨幕。隨著“國王”號的一聲令下，多艘德國戰(zhàn)艦齊齊打開探照燈。儘管強光直射讓人難以睜眼，這些英國戰(zhàn)艦卻像是早有預料，它們輕盈的身軀時而隱沒於浪谷，時而在浪尖躍起，等到德國艦艇紛紛開火，它們整齊劃一地迅速右轉(zhuǎn)，只在海面上留下了一道道飽滿的弧線，很快就又消失在茫茫雨幕深處。
在嚴陣以待的德國主力艦編隊面前，四艘英國驅(qū)逐艦的主動退卻看似順理成章，但它們的出現(xiàn)立即引起了德國人的警惕。不論軍官還是水兵皆將其視爲英國主力艦隊即將出現(xiàn)的一個信號，臨戰(zhàn)氣氛令他們迅速打起十二分的精神來。爲增強艦隊右側(cè)的外圍警戒偵察力量，霍費爾特上校建議從艦隊左側(cè)和後部各抽調(diào)若干護航艦艇。這一次，夏樹果斷採納了他的提議——隨著艦隊陣列由單縱隊轉(zhuǎn)爲雙縱隊，戰(zhàn)列線的長度幾乎縮減一半，護航艦艇的警戒區(qū)域也相應縮減了許多，因而能夠順利抽調(diào)出4艘護航艦艇集中投入一個區(qū)域。不過，夏樹並不認爲剛剛這四艘英國驅(qū)逐艦隻是打前哨這麼簡單，它們極有可能是在誤導德國艦隊的警戒方向，所以他同時向處在艦隊後部的艦艇發(fā)去提醒：注意你們的右舷海面！
1時17分，德國海軍第3戰(zhàn)列艦分隊的先導艦“赫爾戈蘭”號抵達與“凱撒”號齊平的位置，至此德國主力艦隊的陣列調(diào)整已經(jīng)到位。“國王”號旋即發(fā)出指令：各主力艦統(tǒng)一保持16節(jié)航速，各護航輕艦艇以適宜航速保持戰(zhàn)位。
4分鐘後，處在德國第1戰(zhàn)列艦分隊末尾的“凱瑟琳”號在右舷海面發(fā)現(xiàn)可疑艦影，幾乎同一時間，在該區(qū)域?qū)嵤┚涞膅39號也發(fā)出警報，並在敵艦進一步接近後果斷打開探照燈——兩艘結伴航行的英國驅(qū)逐艦隨之出現(xiàn)在視線當中，它們意識到橫阻前方的只是一艘德國大型魚雷艇，遂以猛烈炮火驅(qū)逐之，但“凱瑟琳”號的怒吼立馬壓制了它們的氣焰。兩艘英國驅(qū)逐艦一面調(diào)頭撤退，一面打開探照燈朝“凱瑟琳”及其周邊海域照射。
既然這兩艘不知死活的英國驅(qū)逐艦主動打開了探照燈，“凱瑟琳”號上的德國炮手們毫不客氣地覆以猛烈炮火，轉(zhuǎn)眼的功夫就將其中一艘打得起火燃燒，而這場戰(zhàn)鬥的形勢簡直就是“螳螂捕蟬黃雀在後”的現(xiàn)實詮釋，“凱瑟琳”號的炮火很快引來了敵方的重磅炮彈。身處戰(zhàn)場中央的g39號朝炮火的方向調(diào)轉(zhuǎn)探照燈，一艘鐵公爵級戰(zhàn)列艦的朦朧輪廓隨之出現(xiàn)。
與德國的國王級戰(zhàn)列艦一樣，德國的鐵公爵級也是戰(zhàn)前開工建造、戰(zhàn)爭爆發(fā)時還未全部完工服役的主力艦。德國的國王級建成三艘，即“國王”號、“大選帝侯”號和“邊境總督”號，後兩艘還在海試階段，尚不具備參戰(zhàn)條件，僅有“國王”隨公海艦隊主力出征；英國的鐵公爵級同樣建成三艘，即“鐵公爵”號、“本邦”號和“印度皇帝”號，“印度皇帝”號仍處海試階段，實際編入大艦隊參戰(zhàn)的爲“鐵公爵”和“本邦”，而“本邦”號已經(jīng)戰(zhàn)沉，傑利科的艦隊當中僅餘一艘鐵公爵級，那便是他的大艦隊總旗艦“鐵公爵”號！