“長(zhǎng)官，我們離敵艦4500碼！”
“虎”號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦的戰(zhàn)鬥艦橋上，艦長(zhǎng)奧哈諾將軍的副官以洪亮的聲音報(bào)出這個(gè)數(shù)字，不僅奧哈諾，在場(chǎng)的每一名軍官都能清楚聽(tīng)到。此時(shí)此刻，貝蒂和他的幕僚軍官們正一手扶著欄桿，一手舉著高倍率的雙筒望遠(yuǎn)鏡。在射控指揮室被毀，主副測(cè)距儀均遭損壞的情況下，只有主炮塔上的測(cè)距儀能夠提供準(zhǔn)確的距離數(shù)據(jù)，但軍官們判斷戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)進(jìn)而相應(yīng)調(diào)整戰(zhàn)鬥部署，可不一定要這麼精細(xì)的數(shù)字，他們憑藉經(jīng)驗(yàn)以及肉眼感官就可以估計(jì)出雙方戰(zhàn)艦的大致距離。
4500碼，換算成公制單位米約爲(wèi)4100，在16倍望遠(yuǎn)鏡的視野中，對(duì)面的德國(guó)戰(zhàn)艦就像是隔了一條街的汽車，輪廓分明、細(xì)節(jié)清晰，主炮噴吐的炮焰、煙囪涌出的黑煙乃至艦艏揚(yáng)起的海浪都是鮮活生動(dòng)的景觀。
兩條毛奇級(jí)戰(zhàn)巡，一條布呂歇爾號(hào)戰(zhàn)巡，兩條沙恩霍斯特級(jí)裝巡，德國(guó)人的五艘重裝快艦以大約300米的間隔排成戰(zhàn)鬥縱隊(duì)，它們整齊地以右舷朝向貝蒂分隊(duì)，所有的艦炮都在瘋狂開(kāi)火，聲勢(shì)佔(zhàn)據(jù)著壓倒性的優(yōu)勢(shì)。
貝蒂的六艘戰(zhàn)艦，不論總排水量還是火炮數(shù)量都遜於對(duì)面的五艘德國(guó)戰(zhàn)艦，但兩艘戰(zhàn)巡的主炮口徑和極限射程都優(yōu)於德國(guó)戰(zhàn)巡，若“虎”號(hào)和“皇家公主”號(hào)是以理想狀態(tài)出戰(zhàn)，通過(guò)戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)始終保持較遠(yuǎn)的炮戰(zhàn)距離是每一位指揮官都能想到的明智之策，可是“虎”號(hào)的射控指揮室成了貝蒂無(wú)從擺脫的阿喀琉斯之踵，爲(wèi)了阻擊這支危險(xiǎn)的德國(guó)分艦隊(duì)，他只好橫下一條心，帶著最後的希望鋌而走險(xiǎn)……
到了絕地求生的時(shí)刻，貝蒂?zèng)]有片刻的猶豫，他果斷下令道：“虎號(hào)和皇家公主號(hào)左轉(zhuǎn)4個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，以齊射轟擊德國(guó)艦隊(duì)，輕巡洋艦全體突擊，向敵人發(fā)動(dòng)魚(yú)雷攻擊！”
儘管“虎”號(hào)的主電臺(tái)在戰(zhàn)鬥中被擊毀，三角桅桿頂部的信號(hào)索也被彈片刮斷，艦員們還是通過(guò)備用電臺(tái)以及通訊信號(hào)燈把指令迅速傳遞出去，六艘英國(guó)戰(zhàn)艦不折不扣地執(zhí)行了命令，首尾相距2000米的戰(zhàn)鬥縱隊(duì)在三分鐘內(nèi)完成戰(zhàn)術(shù)調(diào)整，“虎”號(hào)和“皇家公主”號(hào)所有部署在中軸以及右舷位置的火炮都毫不客氣地指向了德國(guó)戰(zhàn)艦，四條輕巡洋艦則義無(wú)反顧地?fù)湎蚧鹆?qiáng)大的敵人。
“願(yuàn)納爾遜爵士的在天之靈助我們捍衛(wèi)皇家海軍的榮譽(yù)！”奧哈諾將軍在額頭和胸前點(diǎn)出十字，而後高聲怒吼：“全體齊射！”
在之前的戰(zhàn)鬥中，這艘超級(jí)戰(zhàn)巡的二號(hào)主炮塔被德國(guó)人的穿甲彈擊穿，險(xiǎn)些釀成致命災(zāi)禍，三門(mén)威力強(qiáng)勁的13點(diǎn)5英寸重炮就此失去戰(zhàn)力，好在“虎”號(hào)還有三座三聯(lián)裝主炮塔，可投入戰(zhàn)鬥的主炮數(shù)量只比那些英國(guó)超無(wú)畏艦少一門(mén)，所以在這短兵相接的距離上，奧哈諾確實(shí)有理由對(duì)接下來(lái)的齊射寄予厚望，有一些英*官甚至已經(jīng)在腦海中幻想對(duì)面那些德國(guó)戰(zhàn)艦被一一打爆的精彩場(chǎng)面。
轉(zhuǎn)瞬之際，第二艘毛奇級(jí)戰(zhàn)巡打來(lái)的齊射炮火呼嘯著落下。在“虎”號(hào)的頑強(qiáng)抵抗下，以二打一的兩艘毛奇級(jí)似乎沒(méi)能佔(zhàn)到太大的便宜，它們敲廢了“虎”號(hào)的一隻爪子，自己也捱了幾記重拳，第二艘毛奇級(jí)也有一座主炮塔啞了火，它打來(lái)的9發(fā)11英寸炮彈，7發(fā)落在了“虎”號(hào)右舷海面，2發(fā)射中了右舷主裝甲帶。1912年開(kāi)工的“虎”號(hào)戰(zhàn)巡採(cǎi)用了維克斯公司的改進(jìn)型硬化裝甲，這種新型裝甲較克虜伯通過(guò)出售專利提供給英*火商的原版kc裝甲鋼質(zhì)量更高，只是作爲(wèi)英國(guó)海軍防護(hù)水平最強(qiáng)的戰(zhàn)列巡洋艦，虎號(hào)水線主裝甲帶的厚度仍只有3至9英寸，也就是說(shuō)，即便在被視爲(wèi)戰(zhàn)艦重點(diǎn)部位的舯部防護(hù)區(qū)域，水線上下的裝甲板也僅有230毫米，用於抵禦魚(yú)雷攻擊設(shè)計(jì)的防雷隔艙無(wú)助於抵擋敵方戰(zhàn)艦的艦炮攻擊，一旦主裝甲帶被擊穿，人們就只能寄希望於舷側(cè)燃料艙和內(nèi)部隔艙的薄裝甲板能夠最大限度地吸收炮彈動(dòng)能，儘可能保護(hù)艦內(nèi)的重要部位。
擊穿舷側(cè)裝甲的炮彈不出意外地在“虎”號(hào)艦體內(nèi)部發(fā)生了爆炸，艦體接連兩次顫抖以及沉悶的爆響聲讓艦上每一名官兵的心臟都被狠狠揪了一把，有人祈禱造物主的庇佑，也有人對(duì)這種生死邊緣的徘徊表現(xiàn)得非常淡漠。沒(méi)等更糟糕的事情發(fā)生，三座主炮塔相繼開(kāi)火，三聯(lián)裝火炮射擊所發(fā)出的浩大聲威使得不少英國(guó)艦員尋得了片刻的心理安慰。
九根巨大的水柱先後出現(xiàn)在海面上，且不管它們離目標(biāo)有多近，這意味著“虎”號(hào)轉(zhuǎn)向之後的首輪射擊沒(méi)能創(chuàng)造奇蹟。
奇蹟之所以被稱爲(wèi)奇蹟，正是因爲(wèi)它的罕見(jiàn)性，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利可不能只盼望奇蹟?shù)陌l(fā)生。英國(guó)人稱霸海洋數(shù)百年，更應(yīng)該清楚這一點(diǎn)。事實(shí)上，英國(guó)政府在政治、外交、軍事方面的手腕要比其他任何一個(gè)國(guó)家都要成熟，且形成了制度化的模式，無(wú)論哪個(gè)黨派執(zhí)掌政權(quán)，國(guó)家層面的戰(zhàn)略決策都能保持較高水準(zhǔn)，極少出現(xiàn)重大失誤，而德國(guó)在失去俾斯麥之後，政治外交可謂一團(tuán)糟，這便是非常鮮明的對(duì)比。
少頃，在艦橋內(nèi)焦急等待損傷報(bào)告的軍官們終於鬆了一口氣，兩發(fā)貫穿右舷裝甲的德國(guó)穿甲彈並沒(méi)有給強(qiáng)壯的“虎”號(hào)造成嚴(yán)重?fù)p傷，它們僅僅掃蕩了二層和三層艦艙一些無(wú)關(guān)痛癢的艙室，併爲(wèi)數(shù)十名在醫(yī)療室等待救治的傷兵提前解除了痛苦……
“看，布呂歇爾被打爆了，‘皇家公主’幹得漂亮！英國(guó)萬(wàn)歲！”
這個(gè)令人訝異的驚叫聲來(lái)自於奧哈諾手下的一名年輕軍官，順著他所關(guān)注的方向望去，德國(guó)戰(zhàn)巡“布呂歇爾”號(hào)的整個(gè)後甲板正籠罩在濃密厚重的煙塵當(dāng)中，爆炸的火光不斷在煙團(tuán)中閃躍，驚天動(dòng)地的爆炸響徹海面，艦上應(yīng)該是發(fā)生了連貫的彈藥殉爆，但“打爆”這個(gè)詞組用在這時(shí)還有些言過(guò)其實(shí)，因爲(wèi)爆炸僅僅停留在甲板以上，那艘德國(guó)戰(zhàn)巡的艦體並沒(méi)有爆裂開(kāi)來(lái)的跡象。
貝蒂冷靜觀察片刻，低語(yǔ)道：“這一下至少幹掉了它的一座主炮塔，運(yùn)氣好的話，重創(chuàng)了它的動(dòng)力系統(tǒng)，希望我們的輕巡洋艦?zāi)軌蛘归_(kāi)一次成功的雷擊行動(dòng)。”
剛剛那名年輕軍官恰好站在離貝蒂不遠(yuǎn)的位置，聽(tīng)到這話，他驚訝極了，細(xì)細(xì)觀察，白淨(jìng)的臉頰羞得通紅。
硝煙散開(kāi)，火光消減，那艘頗具傳奇色彩的德國(guó)戰(zhàn)巡果然只是後部的主炮塔損毀，它的艦體除了幾處被炮彈炸出的焦黑彈洞之外基本完好，航速衰減但沒(méi)有立即退出戰(zhàn)鬥行列。僅僅過(guò)了一分多鐘，“虎”號(hào)艦橋裡的軍官們就體驗(yàn)到了悲喜兩重天的含義：在一艘沙恩霍斯特級(jí)裝甲巡洋艦的持續(xù)攻擊下，“雅茅斯”號(hào)輕巡洋艦在即將進(jìn)入魚(yú)雷攻擊陣位時(shí)發(fā)生猛烈爆炸。這艘五千多噸的戰(zhàn)艦瞬間折成兩截，沒(méi)等大部分艦員撤離，便消失在翻滾沸騰的海面上。
緊接著，澳大利亞政府出資訂造，在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)後不久編入英國(guó)大艦隊(duì)的“悉尼”號(hào)輕巡洋艦也掛出了“本艦重傷，無(wú)法繼續(xù)作戰(zhàn)”的信號(hào)旗。在這艘戰(zhàn)艦上服役的澳大利亞海軍官兵並無(wú)畏懼怯戰(zhàn)的表現(xiàn)，也非懦弱無(wú)能之輩，只是相對(duì)於這樣一艘5400噸級(jí)的輕巡洋艦而言，對(duì)面的德國(guó)裝甲巡洋艦實(shí)在太過(guò)兇悍，四對(duì)8英寸的雙聯(lián)裝主炮堪稱輕量級(jí)的戰(zhàn)巡火力，而且擁有冠軍級(jí)的海軍炮術(shù)，戰(zhàn)鬥打到現(xiàn)在，“悉尼”號(hào)已經(jīng)捱了不知多少發(fā)近失彈，它那千瘡百孔的艦體早已灌入了大量海水，若是運(yùn)氣稍差一些，恐怕早就被擊沉了。
兩艘輕巡一沉一撤，雙方的戰(zhàn)艦數(shù)量轉(zhuǎn)眼變成了4比5，貝蒂分隊(duì)餘下的兩艘輕巡洋艦也陷入了敵方炮火的包圍，形勢(shì)岌岌可危。要不是理智尚存，惱火的貝蒂真恨不得率領(lǐng)“虎”號(hào)和“皇家公主”號(hào)衝上前去，把那兩艘可憎的毛奇級(jí)戰(zhàn)巡給撞沉掉。
“堅(jiān)持，再堅(jiān)持五百米……呃，它們發(fā)射魚(yú)雷了，離德國(guó)戰(zhàn)艦還有兩千多碼，而我們要的是絕對(duì)命中……”貝蒂的搭檔古迪納夫?qū)④娬Z(yǔ)氣中滿是遺憾，其實(shí)那兩艘最高航速僅有二十五六節(jié)的輕巡洋艦?zāi)軌蛐n到離德國(guó)戰(zhàn)巡兩千米的位置已經(jīng)相當(dāng)英勇了。自日德蘭海戰(zhàn)以來(lái)，成功的魚(yú)雷攻擊基本上都是由航速較快的驅(qū)逐艦、魚(yú)雷艇以及具備獨(dú)特隱蔽性的潛艇完成的，巡洋艦裝備魚(yú)雷的初衷是利用混戰(zhàn)尋找斃敵之機(jī)，或是在特定情況下扮演戰(zhàn)場(chǎng)儈子手角色，而且從1904年建造的冒險(xiǎn)級(jí)開(kāi)始，英國(guó)輕巡洋艦都只裝備兩具魚(yú)雷發(fā)射管，直到1914年開(kāi)工建造的卡洛琳級(jí)才增加到了四具，德國(guó)輕巡洋艦的情況亦是如此，這使得它們很難在有序的海戰(zhàn)中成爲(wèi)“跨界英雄”。
古迪納夫的話音剛落，兩艘發(fā)射完魚(yú)雷的英國(guó)輕巡洋艦雙雙閃現(xiàn)爆炸的烈焰硝煙，看到這樣的場(chǎng)景，英*官們不禁爲(wèi)它們的單薄艦體感到擔(dān)憂，可當(dāng)視線中那五艘德國(guó)戰(zhàn)艦紛紛轉(zhuǎn)向，齊整的戰(zhàn)鬥隊(duì)列一時(shí)失去秩序時(shí)，他們立即兩眼放光，自以爲(wèi)找到了反敗爲(wèi)勝的一線機(jī)會(huì)。