作爲(wèi)新聯(lián)合王國最爲(wèi)現(xiàn)代化的海軍基地，基爾魯斯迅成爲(wèi)後備艦隊集結(jié)整備的“海上大兵營”。這裡有秩序井然的忙碌，有滿懷憧憬的緊張，還有故友重逢的喜悅，所有的這一切，都讓夏樹感受到了一種久違的氣息，一種足以讓他心潮澎湃的氛圍。可嘆的是，無論身份地位、時局環(huán)境還是身心狀況，都不允許他再次掛帥出征。
就在夏樹視察期間，從利默里克轉(zhuǎn)機過來一位特殊的客人，他便是已故海因裡希親王的第二個也是建存於世的唯一一個兒子，西格蒙德親王。長久以來，夏樹一直對海因裡希親王非常敬重，縱使他故去多年，也依然跟他的家人保持著較爲(wèi)緊密的聯(lián)繫，與這位西格蒙德親王一直有書信聯(lián)絡(luò)，而且在信中親暱地互稱“希基表弟”和“約亨表哥”。
今時今日，站在夏樹面前的西格蒙德親王已不是多年前那個鬼靈精的少年了。恍然之間，他已在德國海軍服役了35個春秋，憑著出色的才智和堅韌的毅力從衆(zhòng)多同齡人中脫穎而出，48歲便晉升德國海軍上將，此後曾短暫出任德國公海艦隊總司令一職，但令人惋惜的是，出於種種原因，他沒能如願成爲(wèi)第二個約阿希姆，而是步了自己父親的後塵。現(xiàn)如今，年僅53歲的西格蒙德親王只能在德國海軍技術(shù)委員會主席這樣“德高望重”的位置上繼續(xù)爲(wèi)他摯愛的德國海軍做貢獻了。
“給我?guī)砹耸颤N好消息？”夏樹笑問道。
“以前英國人常說，沒消息就是好消息。”西格蒙德親王表情輕鬆地回答說，“德國沒有參戰(zhàn)打算，也沒有參戰(zhàn)的準(zhǔn)備。事實上，在我們大多數(shù)人看來，一頭獵豹是無論如何都不會輸給公牛的。”
“那可是一頭相當(dāng)強壯的公牛。”夏樹打趣道，“我的盟友雖然是頭雄獅，可最近的狀態(tài)並不在巔峰期，所以這場仗也不是十拿九穩(wěn)。”
“好吧！”西格蒙德親王撇了撇嘴，“在戰(zhàn)略上藐視對手，在戰(zhàn)術(shù)上重視對手，這條軍事哲理，我懂！”
夏樹爽朗地笑了起來，兩人之間的對話，讓他感覺彷彿又回到了那個寒冷而美麗的冬天。可惜時光荏苒，青春不在，他們身上再也看不到當(dāng)年的稚氣，人前總是一副沉穩(wěn)老練的面孔，很少能夠隨性而灑脫地展現(xiàn)真我。
西格蒙德親王跟著笑了笑：“事實上，跟往常一樣，德國高層不打算直接介入，而是在恰當(dāng)?shù)臅r候出面斡旋，以便於彰顯德意志帝國熱愛和平、維護和平、主持正義的光輝形象。”
“我懂！”夏樹巧妙地用對方的原話做出迴應(yīng)。
西格蒙德親王當(dāng)即哈哈大笑，而後又道：“另外，我此次從威廉港啓程，馮-奧爾登堡元帥委託我轉(zhuǎn)達他對您的敬意，順便通報一下，今日會有兩艘德國戰(zhàn)艦經(jīng)直布羅陀海峽進入地中海，它們的任務(wù)主要是軍事觀察，若德國僑民的生命財產(chǎn)安全受到了威脅，它們將會被派去執(zhí)行護僑任務(wù)。”
“喔，是哪兩艘戰(zhàn)艦？”
“‘威森堡’號和‘達梅-施普利瓦爾’號。”
“一艘戰(zhàn)列巡洋艦和一艘重巡洋艦？”夏樹習(xí)慣性地摸了摸下巴，“他倒是不擔(dān)心遭到交戰(zhàn)雙方潛艇誤擊。”
西格蒙德親王壓低聲音道：“這好像是總參謀部的直接指令。”
夏樹無言地笑了笑，不作任何評價。別看他離開德國海軍多年，對它各方各面的變化還是給予了高度關(guān)注。三十多年來，德國海軍的艦艇更新了一代又一代，技戰(zhàn)術(shù)水平始終保持在世界頂尖水平，指揮體系的官僚風(fēng)氣也一如既往的糟糕。
就在剛剛過去的這個上午，新聯(lián)合王國海軍地中海特遣戰(zhàn)鬥艦隊在西班牙的卡塔赫納海軍基地緊鑼密鼓地進行著補給維護，奧匈帝國海軍主力艦隊暫時返回了普拉軍港，一邊等待下一次大舉出擊的機會，一邊小心提防著意大利人隨時到來的空襲，而此前兩日損失慘重的意大利海軍似乎還沒從懵懂狀態(tài)中清醒過來，暫時還沒有任何大的舉動。
也就在這個清晨，德國海軍的“威森堡”號戰(zhàn)列巡洋艦和“達梅-施普利瓦爾”號重巡洋艦所組成的雙艦編隊駛?cè)肓说刂泻！Ｔ谌缃襁@個海軍航空兵耀武揚威的年代，世界各國仍處於服役狀態(tài)的戰(zhàn)列巡洋艦加起來不滿十艘，而勃蘭登堡級戰(zhàn)列巡洋艦因其建成服役的時間最晚，被人們稱作爲(wèi)“最後的戰(zhàn)巡”、“戰(zhàn)巡之絕唱”，四艘姊妹艦全部完工於二戰(zhàn)時期，而在二戰(zhàn)結(jié)束後，列強國家未再列裝戰(zhàn)列巡洋艦，已開工的全部中止建造計劃，或就地拆毀，或改作它用。
剛服役時的勃蘭登堡級，排水量雖較二戰(zhàn)期間叱吒大洋的提爾皮茨級略少，但得益於設(shè)計思維、建造工藝以及技術(shù)裝備的革新，其綜合作戰(zhàn)能力較提爾皮茨級有了不小的提升，而經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的勃蘭登堡級，更是成爲(wèi)了鉅艦大炮時代最後的餘輝。其滿載排水量接近6萬噸，適航和自持能力極強，無需中途補給就能夠完成環(huán)赤道航行；其裝備的52倍徑4o6毫米主炮射程極遠、威力極大，戰(zhàn)鬥射程內(nèi)基本上可以擊穿所有現(xiàn)役戰(zhàn)艦的裝甲；其使用的雷達火控和電子通訊設(shè)備幾乎代表著這個時代的最高水平，既能夠勝任衝鋒陷陣之角色，又可以擔(dān)當(dāng)艦隊指揮艦。
至於服役不滿三年的“達梅-施普利瓦爾”號重巡洋艦，則是德國海軍第一代設(shè)計裝備艦對空和艦對艦導(dǎo)彈的新型水面艦艇，考慮到德國海軍第二代艦空和艦艦導(dǎo)彈在各種測試中的出色表現(xiàn)，理想狀態(tài)下的“達梅-施普利瓦爾”號，綜合戰(zhàn)鬥能力恐怕不遜於體形比自己大兩倍的勃蘭登堡級戰(zhàn)列巡洋艦！
值得一提的是，1933年亞爾戰(zhàn)役激戰(zhàn)正酣之時，德國人爲(wèi)了爭取意大利參戰(zhàn)，與之簽署了《羅馬協(xié)定》，將馬耳他和******這兩大地中海要塞移交給了意大利。擊敗英美之後，德意志帝國的勢力範(fàn)圍向東擴張至印度次大陸和印度洋，向西延伸到了中美洲和加勒比海，放眼全球，唯有日本還具備與之抗衡的潛力。在這樣的大格局下，德國高層已不屑於跟意、奧、土等國爭奪地中海的霸權(quán)，德國地中海艦隊的常規(guī)編制被取消，土耳其內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束後，他們撤出了在地中海沿岸的最後一座海軍基地，往後大多數(shù)時間，地中海的主要航線上都很難看到德國艦艇巡航。不過，同盟國海軍每年在地中海舉行至少一次聯(lián)合演習(xí)的傳統(tǒng)從二戰(zhàn)結(jié)束一直延續(xù)至今，而且，同盟**事協(xié)定的特定條款使德國艦隊能夠不受約束地進出阿爾及爾、瓦萊塔、塞得等地中海沿岸港口，獲取他們所需的軍事補給，並優(yōu)先使用這些港口的艦艇維修設(shè)施。從某種意義上說，德國人雖然不再在地中海區(qū)域部署常規(guī)軍事力量，但他們的視線從未遠離這個美麗而又重要的6間海。
言談之間，西格蒙德親王的視線久久投向港灣中那一艘艘重新啓用的艦艇。見此情形，夏樹調(diào)侃道：“沒想到堂堂德意志海軍技術(shù)委員會主席，居然對這些老掉牙的戰(zhàn)艦感興趣？說吧，看中哪艘了？等到戰(zhàn)爭結(jié)束，我私人將它買下，到時候用作私人收藏也好，改爲(wèi)公共博物館也罷，全憑你做主！”
西格蒙德親王卻無意接受對方的這般好意，他若有所思地說：“這幾年來，我認(rèn)真研究了近半個世紀(jì)以來各國各式艦船圖紙，現(xiàn)愛爾蘭的造船業(yè)歷史最短、基礎(chǔ)最弱，但它的艦船展層次清晰、銜接緊密而且留有餘地，簡而言之，愛爾蘭人在造船領(lǐng)域走了一條彎路最少的捷徑。”
夏樹瞅著對方：“這樣拐著彎的恭維我，是想請我?guī)兔N？”
西格蒙德親王卻搖頭道：“只要德國和新聯(lián)合王國繼續(xù)維持當(dāng)前這種緊密的同盟關(guān)係，軍事技術(shù)方面的交流合作足以讓德國海軍從陛下的過人智慧中受益，我又何必畫蛇添足，多此一舉呢？”
“那你……”
“其實我剛剛只是在想，這些二三十年前設(shè)計建造的艦艇，即便設(shè)計性能非常出色、維護狀況非常理想，而且將潛力充分掘出來，用於一線作戰(zhàn)還是有些差強人意，最適合它們的角色應(yīng)該是二線的巡邏、警戒、護航。以當(dāng)前的戰(zhàn)爭局勢，奧匈帝國海軍除了牽制意大利人的部分海空力量之外，還很難有所作爲(wèi)，也就是說，您的艦隊纔是對抗意大利海軍力量的主力。”
“你的分析完全正確。”夏樹迴應(yīng)說，“雖然在這場戰(zhàn)爭的大部分時間裡，奧匈帝國海軍都會被封鎖在亞得里亞海，可他們的存在還是非常有價值的——爲(wèi)了保護本土東部和南部，意大利人不得不在亞平寧半島部署大量的海空軍部隊，投入地中海戰(zhàn)線的兵力將非常有限，而我們會用意大利人料想不到的方式迅打敗他們。”