英國海軍接連敗於海戰(zhàn)，英國陸軍在西線戰(zhàn)場牛入泥潭，英國的經(jīng)濟(jì)、工業(yè)因德國的海上封鎖受到重創(chuàng)，英國的國際聲望也一落千丈，可病怏怏的獅子對付一頭綿羊還是綽綽有餘的。正因爲(wèi)英國在愛爾蘭的軍事力量還很強(qiáng)大，夏樹和他的愛爾蘭盟友們決定採取明智的迂迴策略，新一批運(yùn)抵愛爾蘭的德軍部隊(duì)及作戰(zhàn)裝備全數(shù)在戈?duì)栱f港登岸。緊接著，夏樹給愛爾蘭的德國遠(yuǎn)征軍指揮官威廉-格里恩茨將軍傳去密信，要求他以集結(jié)兵力奪取利默里克爲(wèi)由，儘速從愛爾蘭各地抽回德軍作戰(zhàn)部隊(duì)。
歷史上，動(dòng)輒數(shù)月的戰(zhàn)役屢見不鮮。利默里克戰(zhàn)役從1914年11月下旬拉開帷幕，期間德愛聯(lián)軍一度對利默里克港形成包圍，隨著英國陸軍新編第4師和加拿大第3步兵師的抵達(dá)，聯(lián)軍被迫後撤，並在利默里克以南阻擋住了英聯(lián)邦軍隊(duì)的反擊。進(jìn)入12月之後，德國海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)傾力投入法羅羣島戰(zhàn)役，派往愛爾蘭的兵力只有小幅度的增加，而在沒有制海權(quán)的情況下，愛爾蘭獨(dú)立武裝也不願(yuàn)意在利默里克集結(jié)重兵，雙方由此進(jìn)入拉鋸戰(zhàn)。按照德國海軍的原定計(jì)劃，夏樹隨行的這一批德軍部隊(duì)將在距離戈?duì)栱f百餘公里的香農(nóng)灣南岸登陸，配合在此作戰(zhàn)的聯(lián)軍部隊(duì)發(fā)動(dòng)攻勢，德國遠(yuǎn)征艦隊(duì)的戰(zhàn)鬥艦艇也將溯流而上，策應(yīng)聯(lián)軍再次進(jìn)攻利默里克港。
現(xiàn)在，情況有了很大的變化。在戈?duì)栱f登陸的八千多名德國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵並不急於奔赴前線，而是不慌不忙地安營紮寨，休整待命。抱夏樹大腿的愛爾蘭團(tuán)結(jié)會(huì)和愛爾蘭自由軍拉立即得到了獎(jiǎng)賞——堆積如山的軍用物資裝上了他們的卡車，團(tuán)結(jié)會(huì)和自由軍的武裝人員“一夜暴富”，不足萬人的部隊(duì)配發(fā)了200支左輪手槍、100支麥德森輕機(jī)槍以及20挺馬克沁重機(jī)槍，而且彈藥充足、輔助裝備齊全，不起眼的雜牌軍搖身一變，立馬成爲(wèi)武裝到了牙齒的精銳之師。
得到夢寐以求的武器、彈藥、糧餉之後，熱血沸騰的團(tuán)結(jié)會(huì)和自由軍戰(zhàn)士卻沒有被派往戰(zhàn)場，而是在德軍官兵的教導(dǎo)下進(jìn)行日復(fù)一日的作戰(zhàn)訓(xùn)練，一些接受過文化教育的愛爾蘭戰(zhàn)士還被選去學(xué)習(xí)火炮操作，編屬團(tuán)結(jié)會(huì)和自由軍的炮兵聯(lián)隊(duì)很快組建起來……
在愛爾蘭武裝的實(shí)際控制區(qū)，所有的德軍海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)都毫不猶豫地執(zhí)行了格里恩茨將軍的命令，儘管愛爾蘭戰(zhàn)士們被告知德軍的撤離是爲(wèi)了集中力量進(jìn)攻利默里克，但有關(guān)德軍撤離真相的消息很快在戰(zhàn)士們中間傳播開了：德國人支援愛爾蘭獨(dú)立的條件是讓他們的小王子約阿希姆登上愛爾蘭王位！
由於德*隊(duì)沒有大張旗鼓地撤離前線，英*隊(duì)直到月底之前都沒有大的動(dòng)作，而據(jù)英軍控制區(qū)的情報(bào)人員刺探到的消息，這段時(shí)間有不少英軍部隊(duì)登船離開愛爾蘭，看樣子是返回不列顛本島增強(qiáng)防禦力量，似乎德*隊(duì)將在英格蘭南部和蘇格蘭北部登陸的傳言已經(jīng)讓英*民人心惶惶了。
面對德*隊(duì)釜底抽薪的舉動(dòng)，在科克港指點(diǎn)江山的愛爾蘭共和國首腦們是又惱又懼。現(xiàn)在，他們雖然斷了德國人摘取愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭勝果的捷徑，卻把自己推入了進(jìn)退兩難的境地。沒有了德國人的炮兵和突擊尖兵，愛爾蘭獨(dú)立武裝的攻堅(jiān)能力被削弱了一大半，但事已至此，登上權(quán)力寶座的共和兄弟會(huì)頭目們無路可退，他們將愛爾蘭南方諸郡的主力部隊(duì)集結(jié)一處，意圖重新攻取早先落入英軍之手的都柏林。
自中世紀(jì)以來，都柏林一直是愛爾蘭的首府，同時(shí)也是愛爾蘭島最大和最富有活力的城市。愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭至今，雙方軍隊(duì)已圍繞都柏林展開多次較量，規(guī)模較大的會(huì)戰(zhàn)就有兩次，德國和愛爾蘭聯(lián)軍曾短暫地佔(zhàn)領(lǐng)過都柏林，但由於都柏林附近海域完全處於英國海軍的控制之下，聯(lián)軍很快就被英聯(lián)邦軍隊(duì)擊退，而這場敗仗也讓所有支持獨(dú)立的愛爾蘭人萌生挫敗感。在愛爾蘭人的心目中，十個(gè)科克也抵不上一個(gè)都柏林。
2月初，第三次都柏林會(huì)戰(zhàn)打響。由於沒有了德軍的支援，投入進(jìn)攻的愛爾蘭將士大多感到信心缺乏，好在英國海軍主力已遭殲滅，餘下的戰(zhàn)鬥艦艇正在東部和東南部海岸全力禦敵，來自海面的炮火壓制要少很多，而且情報(bào)顯示駐守都柏林的英軍部隊(duì)不足萬人，愛爾蘭獨(dú)立武裝幾乎擁有以十對一的優(yōu)勢。
戰(zhàn)鬥伊始，愛爾蘭志願(yuàn)軍的精銳部隊(duì)兵分三路，在短促炮擊之後向英軍在都柏林外圍的防線據(jù)點(diǎn)發(fā)起了進(jìn)攻。往日的耳濡目染，愛爾蘭武裝已將德*隊(duì)擅長的步兵突擊戰(zhàn)術(shù)學(xué)了個(gè)七八分，這讓他們在對付防禦實(shí)力較弱的英軍時(shí)手到擒來。只用了一天時(shí)間，愛爾蘭武裝就切斷了都柏林與外界的陸上聯(lián)繫，並突破英軍外圍防線，兵臨都柏林城下。
是夜，部分都柏林民衆(zhòng)多處縱火，襲擾英軍。城外的愛爾蘭武裝以爲(wèi)時(shí)機(jī)成熟，遂從西、南兩個(gè)方向發(fā)動(dòng)攻城戰(zhàn)。都柏林的古城牆早已經(jīng)失去了軍事意義，但在這一晚，矗立在城區(qū)的斷壁殘?jiān)珔s見證了一場觸目驚心的血戰(zhàn)。
在1914年的西線戰(zhàn)場，德軍的機(jī)槍部隊(duì)曾創(chuàng)下一個(gè)上午射殺了兩萬多名法軍士兵的駭人紀(jì)錄，深受進(jìn)攻主義荼毒的法*官們看到前面的部隊(duì)攻不上去卻不知變通，硬是驅(qū)使一批又一批步兵頂著德國人的機(jī)槍火力往前衝。在隔海相望的都柏林，相似的一幕就此載入人類戰(zhàn)史：英軍在岔路口、高地以及堅(jiān)固建築部署了六十多挺機(jī)槍，每一挺機(jī)槍都配備了十到十二人的機(jī)槍組，儲(chǔ)備了大量的彈藥，而且機(jī)槍陣地附近都是訓(xùn)練有素的步槍手。這一晚的月光也成了英聯(lián)邦軍隊(duì)的“殺人幫兇”，在給愛爾蘭戰(zhàn)士們照亮前路的同時(shí)，悄無聲息地將他們引入了死神的懷抱。
這一晚，愛爾蘭人的攻城戰(zhàn)持續(xù)了4個(gè)小時(shí)，從晚上11時(shí)許打到了凌晨3點(diǎn)多。幾乎每一個(gè)投入進(jìn)攻的愛爾蘭戰(zhàn)士都自信滿滿地以爲(wèi)自己將在都柏林港口迎接新一天的日出，可是他們的夢想?yún)s被英國人、加拿大人、澳大利亞人、新西蘭人甚至一些愛爾蘭人砸的粉碎。
血肉之軀如何敵得過密集彈雨？
付出6000多人陣亡、8000多人負(fù)傷的慘重代價(jià)之後，愛爾蘭武裝的瘋狂進(jìn)攻終於在天明時(shí)分戛然而止，遍佈田野、道路、河渠的屍骸讓所有人受到了前所未有的震撼，接下來的一整天，愛爾蘭人的救護(hù)隊(duì)和收屍隊(duì)幾乎沒有一刻消停。防守都柏林的英聯(lián)邦軍隊(duì)在夜間的戰(zhàn)鬥中也有不小的損失，但是他們的傷亡跟愛爾蘭人比起來就要輕微得多，無論是扣扳機(jī)扣到麻木的機(jī)槍手，還是重複裝填到了忘我境界的步槍手，白天的時(shí)候都沒有再發(fā)一槍，而是懷著極其複雜的心情看著對手將垂死的傷者和僵硬的死屍運(yùn)走。
接下來的幾天，愛爾蘭獨(dú)立武裝調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，以穩(wěn)步進(jìn)攻、陣地滲透逐步壓縮、瓦解英軍防線。愛爾蘭志願(yuàn)軍的精銳部隊(duì)，裝備水平本來就跟英聯(lián)邦軍隊(duì)相差無幾，戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)還比後者豐富一些，一旦拋開了浮躁心態(tài)，放下了心理負(fù)擔(dān)，往往能夠打出漂亮的配合。那些曾讓無數(shù)愛爾蘭戰(zhàn)士橫屍於前的山丘、城堡、屋舍、林地，漸漸成了英聯(lián)邦士兵的葬身之所，戰(zhàn)場形勢悄然發(fā)生著變化，照此趨勢下去，用不了多久愛爾蘭人就能觸及到他們渴望的勝利。
就在這時(shí)，兩艘老邁的英國戰(zhàn)列艦在幾艘驅(qū)逐艦和魚雷艇的簇?fù)硐埋側(cè)攵及亓指郏鼈兙腿缤左屔n蒼、身形佝僂的老頭，吃力地?fù)]舞著生鏽的鐵劍，看起來滑稽可笑，卻讓既缺少火炮又不懂得運(yùn)用火炮的愛爾蘭獨(dú)立武裝無可奈何。
緊跟著，大批英國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵乘船跨過威爾士利恩半島與都柏林之間寬僅一百公里的海面。接舷跳幫作戰(zhàn)早已退出歷史舞臺(tái)，這些陸戰(zhàn)隊(duì)員不再是海上蛟龍，但在沿海陸地，他們勢如猛虎，銳不可當(dāng)。在這支生力軍的反擊下，愛爾蘭獨(dú)立武裝節(jié)節(jié)敗退，派往都柏林以北封鎖陸路的數(shù)千戰(zhàn)士反過來受到了英軍的包圍……
就在英國皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)抵達(dá)都柏林的第二天，德國-愛爾蘭聯(lián)軍向利默里克發(fā)起聲勢浩大的進(jìn)攻。它是芒斯特行省的首府，是愛爾蘭西海岸最大的城市，是香農(nóng)河上的重要樞紐，若能拔除這個(gè)釘子，英國的軍事力量將被徹底逐出愛爾蘭西部，分割愛爾蘭獨(dú)立武裝的最大陸上界限不復(fù)存在，英國在愛爾蘭的戰(zhàn)略形勢將變得更加不利。
戰(zhàn)鬥打響的第一個(gè)上午，兩艘德國裝甲巡洋艦——“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號，便在多艘掃雷艇和魚雷艇的直接掩護(hù)下強(qiáng)行突入香農(nóng)河下游水域，將長期盤踞於此的的兩艘英國防護(hù)巡洋艦轟成了渣滓，然後逆流而上，一邊掃清隱藏在河灣中的英國魚雷艇，一邊沿途炮擊英軍陣地，策應(yīng)地面部隊(duì)向利默里克穩(wěn)步推進(jìn)。