在平民百姓眼裡，皇家宮殿藏有數之不盡的珍稀寶物，恢弘的建築、別緻的花園還有各種各樣用於裝飾的藝術品都是這世間瑰寶，若有機會一飽眼福，不眠不休地轉上幾個月大概也不會感到厭倦。可是對於自小生長在皇室家庭的王子公主們來說，這裡的一切已了無新意，此番夏樹和克里斯蒂安一共向海軍學院告了三天假，正事出乎意料的順利，近期又沒有課業考試，兩人遂決定利用餘下兩天好好放鬆一番。難得與露易絲公主一聚，可留在柏林又沒有太大的樂趣，夏樹便提議三人一同前往但澤，在那裡既可以觀賞海濱美景、享受海鮮美食，又能抽空料理皇家船舶造修廠事務，可說是一舉多得。
夏樹的行事風格一貫成熟穩重，有他全程陪護露易絲，皇后也沒什麼不放心。無需太多準備，三人搭上列車，一路歡歌笑語地抵達了距離柏林不到一百公里的但澤港。
作爲波羅的海南岸最大的港口，但澤的歷史可以最早可以追溯到一千多年前，它先後經歷了波蘭王國、條頓騎士團、波蘭帝國和普魯士王國的統治，如今是德意志第二帝國的重要商業港口和軍事基地。在但澤造船業的最鼎盛時期，但澤灣畔大大小小的造船廠有數十家之多，從這裡駛出的風帆船隻不僅遍佈波羅的海，有的還遠航至大洋彼端。
工業大革命的興起給傳統造船業帶來了巨大影響，許多中小造船廠逐漸被資金技術實力雄厚的大船廠兼併，蓬勃發展的德國造船業也出現了以基爾的海軍船廠、日耳曼尼亞船廠，威廉的皇家船廠、不萊梅的威悉船廠、漢堡的伏爾鏗船廠和布洛姆-弗斯造船廠、但澤的碩效船廠爲代表的一批頂級造船企業。在居民人口不足15萬的但澤港，約有一半的勞動力在從事造船行業，而這些人當中又有一半受僱於擅長建造遠洋船舶的碩效船廠。
行走在但澤的街道上，處處都可以看到忙碌的身影，似乎除了孩子和老人之外，這裡的每個人都在勤奮工作，因而讓人覺得這是一座格外有生命力的港口。弗里德里希皇家船舶造修廠位於維斯瓦河左岸，與碩效船廠遙遙相望。這兩座船廠皆有超過百年的歷史，最初也都是普魯士王室產業，後來碩效船廠對外轉售，經過兩次大規模擴建而有了如今的規模，弗里德里希船廠雖然也經過了兩次擴建，但它的經營理念顯然沒能跟上歷史發展潮流，迄今仍只是一家有著三百多名工人的中型船廠。
臨出發前，夏樹給尼科拉斯。威澤爾拍了一封內容簡短的電報。抵達但澤時，這位船舶機械專家和代理ceo已將行程安排妥當。知道夏樹不喜歡搞排場，大叔並沒有組織工人出來迎接，但船廠乾淨整潔的環境、井然有序的氛圍顯然給貴賓們留下了非常好的印象。
“我這次帶來一個好消息：皇帝和皇儲都贊同我們的擴建計劃，皇室將會拿出1600萬馬克的資金，缺額則由我們向德意志銀行貸款。”夏樹與威澤爾大叔說話時完全是老搭檔的口吻。
“喔，是麼，那太好了，冬天正好是擴建船廠的理想季節，等到了春天就該沒完沒了地下雨了。”威澤爾大叔邊說邊領貴賓們參觀船廠，這裡的12座小型船塢、4座中型船塢和唯一一座五千噸級的大型修理船塢，都還是第二帝國開國皇帝威廉一世時期擴建留下的財富。十數年來，船廠只是相繼引進了新的鉚接和焊接設備，那些吊機、鑄壓切割機年齡比夏樹大了一輪不止。好在夏樹主持設計的快艇均採用鋼骨木殼構造，老機器還能夠勝任現有的建造和維修工作，但下一步擴建就勢必引入成套的現代化造船設施了。
得益於高速快艇的優異表現，船廠的小型船塢全部排滿了建造任務，一半是爲德國海軍建造的雷電魚雷艇，一半是用於競速賽和私人用途的非武裝快艇，中型船塢有一艘老式風帆船和三艘機帆船在進行修理維護，乍看滿產，可是用千噸級的船塢修理兩三百噸的機帆船顯然是種不合理的資源配備，而那艘五千噸級的修理船塢則一如往常空空如也。
轉了一圈下來，夏樹這位船廠總裁對他的忠實執行者吩咐說：“在皇室資金到位之前，我們先開工改建2座中型船塢，新船塢要能容納2500噸級的艦船，且要注意預留足夠的長度，應對今後可能出現的細長型艦艇；開建2座新的中小型船塢，要能容納1500噸級的艦艇，長度較以往規格增加50%；改造我們的大型船塢，引進建造巡洋艦所需的機械設備。”
威澤爾聚精會神地聆聽著，待夏樹講完，他說：“殿下，我們現有的資金最多隻能完成您三個要求中的兩個，而且即便只是兩個，也會造成資金緊張，直至海軍部給付第二批訂購款。”
夏樹略作思考：“中小型船塢儘快開建，中型船塢的改建也應著手進行，大型船塢改造可以先確定設備的採購事宜，支付訂金，餘下的資金我會想辦法解決。”
儘管面前這位少年還不及自己三分之一的年齡，威澤爾大叔對他這番話沒有絲毫的質疑之意，他很認真地一一應承下來。
佈置完了船廠擴建事宜，夏樹接著問說：“我們派去西班牙和美國接洽潛艇工程師的人，這段時間有什麼新消息嗎？”
威澤爾答道：“暫時還沒有。”
得到否定的答覆，夏樹臉上並沒有不悅的神情，他邊走邊說：“這事急也急不來，只能再耐心等等看了。實在不行，我再想辦法跟日耳曼尼亞船廠協商一下，讓他們提供人員和技術幫助，他們僱傭的西班牙工程師據說很有才華，工作態度也很認真。目前除了法國和英國，潛水艇技術最好的就屬西班牙了。美國人起步雖早，這幾年卻沒有什麼新成果。”
“可日耳曼尼亞船廠的開價肯定不低。”威澤爾有些擔心地說。如今的弗里德里希船廠雖然頂著皇家的頭銜，但在德國造船行業只能算是中等企業，高速魚雷艇項目的成功關鍵在於他們擁有一位出身皇室的天才設計師。以船廠目前的實力，擴大規模、引進設備已經非常吃力了。按照現有的市場行情，想要從大船廠引進潛艇技術，哪怕只是授權生產，也需要付出相當高昂的代價。
“那是不得已的辦法，我們現在最好能組建起自己的潛艇技術隊伍。”夏樹說道，“別看魚雷艇和潛水艇一個在水上、一個在水下，武器和動力系統其實還是有些共通點的，這是我們的先天優勢。”
穿過造船區，一行四人抵達船廠碼頭，棧橋旁停泊著幾艘最新建造完成“雷電”，這些採用標準化工藝建造的高速魚雷艇線條流暢、外觀簡潔，配以雪白的漆色，給人以賞心悅目之感。在它們的襯托下，那艘體型稍大、刷成淺灰色的快艇像是混在這羣小白鵝中的灰鴨子，它的艇身比雷電長了將近三米，艇寬也略有增加，最大的不同在於它那豆莢型的雙人駕駛艙，圓弧形的玻璃艙蓋爲操縱者提供了非常理想的視界。
大叔介紹說：“我們的雷霆試驗艇目前已進行了一多半的測試，從現有的結果來看，它基本達到了設計性能，只等戴姆勒公司的新發動機到貨就能進一步完成全項測試了。”
當夏樹率領高速魚雷艇試驗大隊在基爾軍港節上大放異彩的時候，雙人型號的高速魚雷艇還在設計圖紙上，這才四個月時間，試驗艇就已經完成了，足見弗里德里希皇家船舶造修廠在快艇領域的技術實力。正是看到了技術儲備的重要性，夏樹纔會如此迫切地想要引入潛艇項目，等到船廠完成了此次轉型，飛機將會是下一個戰略項目。
與“雷電”的設計建造過程不同，“雷霆”項目付諸實施時夏樹已在海軍學院就讀，他的大部分精力都放在了課業方面，無法像從前那樣親自主持設計建造工作，而是跟皇家海軍技術委員會的磚家們一般，審定設計方案並提出修改意見，並在建造過程中極偶爾地進行現場監督。事實證明，禿頭大叔卡爾斯博士所領導的設計團隊有足夠的能力完成這項任務，而整個船廠也在威澤爾大叔的組織下高效率地運轉著。
夏樹以前設計建造的高速快艇都是單人型號，露易絲只有在一旁鼓掌的份，這次終於有了雙人快艇，他彎腰伸手道：“是否有幸邀請我們美麗迷人的公主殿下登艇一試在海面飛行的感覺？”
宮廷禮節在這樣的場合成了調皮的遊戲，露易絲笑得眉角飛揚。儘管穿著漂亮卻有些累贅的長裙，她還是將左手放至夏樹的右掌心：“榮幸之至！”
在克里斯蒂安無比羨慕的目光中，夏樹牽著露易絲來到快艇旁，幫她戴上棕色的搭耳皮帽，穿上橘色救生背心，這些安全裝備把端莊大方的淑女變成了笨拙的小鴨子。露易絲看了看同樣裝束的夏樹，又低頭看了看自己，調皮地笑了起來。跨入艇艙之時，她再次握緊夏樹的手，纖嫩柔軟的觸感讓夏樹產生了一種非常奇妙的遐思。過去的他是家庭的獨生子，從沒想象或感受過男女之間還存在這截然不同於愛人的情愫，而且會隨著歲月的沉澱變得愈發濃厚醇烈。
搭配默契的兄妹倆上了艇，克里斯蒂安還在一旁眼巴巴地看著。想起這位可憐的兄弟，夏樹轉頭朝他聳聳肩，示意他駕駛一艘雷電從旁擔當護花使者。
雷霆沿襲了雷電較爲成功的駕駛系統，夏樹操縱起來毫不費力。當快艇駛出河道進入開闊水域後，他逐級加速，高速運轉的發動機開始發出那種令每個追風少年都熱血澎湃的轟鳴聲。按照設計預期，戴姆勒的新型汽油發動機將讓雷霆的最大輸出功率較雷電高出四分之一，即便增加了一名乘員，強化了駕駛艙的防護能力，整體重量比雷電多出1。5噸，高速性能只增不減。只是如今新發動機還未到貨，它暫時還得使用與雷電同型號的汽油機，實際加速和極速能力比雷電差了一些，但這並不妨礙夏樹帶著露易絲公主享受在海面飛行的感覺。當節速表上的指針超過35時，夏樹聽到後座的露易絲用驚喜的聲音說：“嘿，約亨，我們在飛！我們在飛！”
習慣了四平八穩的馬車和皇家遊艇，在以每秒18米速度疾馳的快艇上確實會有一種飛行的感覺，而且隨著節速表的指針繼續向更大的數值轉動，快艇在海面跳躍的幅度越來越大，艇尾激起的白色水浪就像天使的白色羽翼，聖潔而華麗。這時只要輕轉方向盤，快艇就會在轉向過程中明顯側傾，面朝艇尾的乘坐者不僅可以體驗到離心力帶來的奇異感觀，還能看到世界傾倒的妙景。
人類征服駿馬，在馳騁中享受到了風的快樂；人類造出船隻，在航行中感受著魚兒的自由；人類發明熱氣球，在飄蕩中體驗著白雲的瀟灑；而今在這風馳電掣的快艇上，花樣青春的人爾把風和浪花拋在身後，找到了在海面上飛翔的樂趣。當雷霆達到極致航速時，露易絲的驚訝和喜悅也上升到了亢奮狀態，悅耳的歌聲穿透了發動機的吵雜轟鳴：“夏之樹，夏之樹，風中傲立的夏之樹，你有峻拔的身軀，你有頑強的意志，你無懼酷暑，你無懼暴雨，你是威武不屈的男子漢，你是永不倒下的大英雄……”
聽到露易絲又在唱自己編的歌，夏樹笑了，屬於兩人的快樂點滴還有許多。聽著輕靈美妙的歌聲，他徑自哼唱道：“嘿，露易絲，漂亮伶俐的露易絲，你是春天的細雨、夏天的微風，你是秋天的陽光、冬天的白雪。你愛著誰，誰愛著你，你們相守已千年，還將到永遠……”