萬歲，勝利者的桂冠，
祖國的統(tǒng)治者！
皇帝萬歲！
在您王位的光輝下，我們充滿喜悅，成爲(wèi)您心愛的子民！
皇帝萬歲！
夜幕籠罩的海面上，亢奮的歌聲在一艘艘磅礴雄武的戰(zhàn)艦上飄蕩，這是《皇帝讚美詩》，亦稱《萬歲勝利者的桂冠》，德意志第二帝國的非正式國歌（準(zhǔn)確地說，它是普魯士王國的國歌，由於不被巴伐利亞、符騰堡等南部邦國接受，此國歌未在德國全境流行，但在大多數(shù)場(chǎng)合都作爲(wèi)國歌使用）。
德軍攻克巴黎，這個(gè)石破驚天的消息讓德國海軍將士們陷入了空前的喜悅和振奮。雖然德國海軍的頭號(hào)敵人是佔(zhàn)據(jù)海洋霸權(quán)的大英帝國，但對(duì)於整個(gè)德意志而言，法國纔是最危險(xiǎn)的兇獸，他們無時(shí)無刻不在想著奪回阿爾薩斯和洛林，他們推崇進(jìn)攻，擁有一支素質(zhì)精良的陸軍部隊(duì)，而且在地理上，德國最重要的工業(yè)區(qū)域靠近德法邊境，法國人最有可能籍由一場(chǎng)勝利佔(zhàn)領(lǐng)並摧毀之；法國是三國協(xié)約的紐帶，是讓德國陷入包圍的元兇，他們?cè)谀β甯缱尩聡伱姹M失，並且極大地?fù)p害了德國的海外利益。以上種種，使得德*民對(duì)再次打敗法國有著熱切的期待，戰(zhàn)爭(zhēng)伊始，一輛輛滿載德軍士兵的軍列向西開拔，沿途的德國民衆(zhòng)莫不揮舞著鮮花，爲(wèi)將士們鼓舞喝彩。
丟失巴黎是否意味著法國人將失去繼續(xù)作戰(zhàn)的魄力與信念，這一點(diǎn)人們尚不得而知，但它是數(shù)以萬計(jì)的德軍將士用鮮血和生命換來的榮耀，是一場(chǎng)具有重要意義和特殊價(jià)值的勝利，如何慶賀都不爲(wèi)過?？墒钦驹诶硇缘慕嵌龋踩搜垩e往往只看到了事物的外在表現(xiàn)，智者在意的是表象背後的東西。當(dāng)大多數(shù)同僚點(diǎn)著雪茄、打開香檳，加入到這盡情慶祝的行列時(shí)，夏樹卻在平靜地思考：在過去的近一千年裡，巴黎一直是歐洲最大的城市，19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的人口就已達(dá)到200萬！普法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，法*民成功將它變成了一座堅(jiān)固的要塞，普魯士軍隊(duì)圍城四五個(gè)月也無計(jì)可施，現(xiàn)如今，德*隊(duì)縱然擁有舉世無雙的重炮部隊(duì)，若是法*民決心死戰(zhàn)，以保衛(wèi)巴黎的守軍數(shù)量和沒有被完全圍困的態(tài)勢(shì)，不太可能讓德軍在短短幾個(gè)星期內(nèi)一舉攻克。也就是說，法*隊(duì)的撤退絕非彈盡糧絕、走投無路，可能是出於某種戰(zhàn)略考慮而做出的人爲(wèi)決策，也可能是某支部隊(duì)、某個(gè)防區(qū)出現(xiàn)了重大失誤，導(dǎo)致巴黎防線全盤崩潰。在這樣的情況下，除非德*隊(duì)能夠再接再厲，對(duì)撤出巴黎的法*隊(duì)窮追猛打，直至將他們的主力部隊(duì)殲滅，纔可能讓法國人真正坐到談判桌前對(duì)德媾和——如果德國的最高統(tǒng)帥和軍隊(duì)總參謀長(zhǎng)能夠看清這點(diǎn)，接下來並沒有什麼可擔(dān)心的，關(guān)鍵在於德皇威廉二世和小毛奇壓根不是令人省心的角色，一個(gè)生性衝動(dòng)、好大喜功，一個(gè)優(yōu)柔寡斷、目光短淺，再加上性格輕浮、自恃甚高的威廉皇儲(chǔ)，德國的軍事決策圈這個(gè)時(shí)候恐怕已經(jīng)完全沉醉於佔(zhàn)領(lǐng)巴黎所獲得的喜悅，把法國人的失敗、協(xié)約國的崩盤看成理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋戎罱K的勝利自然而然地飄到眼前……
“在擔(dān)心我們這次遠(yuǎn)征愛爾蘭的行動(dòng)可能被取消？”
聽到舍爾的聲音從身後傳來，夏樹微微一顫。
這話確實(shí)說到了他心坎裡。
“放棄愛爾蘭，我們?nèi)阅苴A得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，但這隻能給德意志帶來最多二十年的和平，下一場(chǎng)復(fù)仇之戰(zhàn)，英國必然堅(jiān)定地站在復(fù)仇者的行列當(dāng)中?！毕臉滢D(zhuǎn)過頭看著舍爾，這位有魄力、敢擔(dān)當(dāng)?shù)摹袄纤贝藭r(shí)也是一臉的平靜。
“如果把愛爾蘭拉到我們的陣營(yíng)，英國今後必受掣肘，趁著英法衰敗的機(jī)會(huì)，一步步奪取他們?cè)谕夂５闹趁竦睾唾Q(mào)易利益，不斷增強(qiáng)德國的國力，就像是英國在16世紀(jì)後的崛起道路一樣？”舍爾以肯定的問句結(jié)束了這一小段簡(jiǎn)短卻不簡(jiǎn)單的闡述。
夏樹報(bào)以讚許的目光，只是轉(zhuǎn)念一想，心緒愈加低沉。公海艦隊(duì)在日德蘭和弗蘭德斯的勝利並沒有讓艦隊(duì)作戰(zhàn)理論派壓倒海軍高層當(dāng)中的艦隊(duì)存在理論派，畢竟每一場(chǎng)海戰(zhàn)都免不了出現(xiàn)損失，耗費(fèi)巨資打造的海軍艦艇有的再也回不到德國港口，有的拖著破敗之軀蹣跚歸航，即便能夠修復(fù)，也得付出相當(dāng)高昂的代價(jià)，上位者當(dāng)然希望不戰(zhàn)而屈人之兵，艦隊(duì)存在理論派總是抓住這一點(diǎn)做文章，公海艦隊(duì)出擊日德蘭、征戰(zhàn)弗蘭德斯，莫不仰仗夏樹據(jù)理力爭(zhēng)來的機(jī)會(huì)，如今夏樹遠(yuǎn)征在外，拍發(fā)無線電報(bào)的通訊方式自然比不上當(dāng)面陳述、巧妙施計(jì)，如若海軍辦公廳長(zhǎng)官穆勒和海軍參謀長(zhǎng)波爾伺機(jī)發(fā)力，提爾皮茨未必能夠力勸德皇守住初衷。
“話說回來，爲(wèi)了給愛爾蘭的起義者送去四千援兵而讓主力艦隊(duì)冒險(xiǎn)遠(yuǎn)征，這在許多人眼裡都是得不償失的舉動(dòng)。假使德皇陛下真的做出了中止行動(dòng)的決定，那也是情有可原，畢竟他有他的考慮。您說呢？”夏樹看著舍爾。
舍爾沒有立即回答，而是面朝艦艏前方。在得到取消行動(dòng)的明確指令之前，公海艦隊(duì)主力依然在向北航行。此時(shí)雖然只是11月初，挪威西海岸已是寒意十足，夜晚的海面溫度只有五度上下，等到了靠近北極圈的挪威西北部海域，更可提前領(lǐng)略隆冬的氣息，而繞過不列顛北部海域抵達(dá)愛爾蘭之後，天氣又將回歸深秋，常年漂泊海外的船員尚能適應(yīng)這樣的變化，對(duì)於普通人而言，這可是一段既新奇又艱辛的航程。
“家父從小教育我，對(duì)於自己認(rèn)定的目標(biāo)，無論遇到多麼大的困難，無論受到多少人的嘲笑，都要堅(jiān)定不移地走下去，直到實(shí)現(xiàn)它。站在終點(diǎn)的那一刻，你也許會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)與自己最初的設(shè)想並不完全一樣，但不管怎麼樣，你都是人生的勝利者?！闭f完這些，舍爾轉(zhuǎn)頭與夏樹相視對(duì)望。
“真羨慕您有這樣一位充滿智慧的父親?！毕臉湮⑽⒙柤纾捦庵糁豢梢鈺?huì)不可言傳。與那些身世顯赫的德國將領(lǐng)所不同，萊因哈特-舍爾只是出生在一個(gè)連富裕都算不上的普通平民家庭，但他絲毫不以此爲(wèi)恥，甚至當(dāng)?shù)禄寿n予他貴族頭銜之後，他拒絕在名字中使用象徵貴族身份的“馮”，而是保持原狀。
“所有的父親都會(huì)竭盡所能地培育、關(guān)愛、支持自己的子女，父愛是這世間僅次於母愛的偉大感情，這一點(diǎn)是毋庸置疑的。”舍爾以過來人的口吻說道，由於忙於事業(yè)，他直到36歲才結(jié)婚，並育有兩個(gè)女兒。家庭對(duì)他而言有著無可比擬的意義，在原本的歷史時(shí)空，德意志第二帝國戰(zhàn)敗崩潰後，舍爾選擇退役，試圖帶著家人過上平靜的生活，可惜戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束僅僅兩年，一個(gè)油漆匠襲擊了他的住宅，舍爾夫人和女傭被槍殺，小女兒也在事件中受傷。這一悲慘事件極大的影響了他的生活和健康，65歲便與世長(zhǎng)辭。
在被夏樹施以巨大影響的這個(gè)歷史時(shí)空，同樣的悲劇顯然不會(huì)發(fā)生在舍爾身上，53歲的他正用自己的執(zhí)著、堅(jiān)定、聰穎、敏銳幫助德國海軍一步步走出命運(yùn)的束縛。
夏樹沉默了，對(duì)於二十多年來生活在同一個(gè)世界的德皇威廉二世，他更多是以後來者的眼光去看待和利用，那份親情被他看得很淡，也從不在對(duì)方面前表露真正的心聲，所有的努力只是爲(wèi)了避免那個(gè)巨大悲劇的發(fā)生，一切只是爲(wèi)了勝利。
兩人就這樣靜靜站著，一直等到午夜，本土方面也沒有發(fā)來任何重要指令。
這一晚，夏樹做了許多夢(mèng)，在夢(mèng)裡憶起了童年，凡人夏樹的童年與王子約阿希姆的童年交織在一起，兩位父親的身形、樣貌、地位、權(quán)勢(shì)截然不同，可他們臉上的笑容、眼中的慈愛乃至叮囑的語氣卻有許多的相似之處。
夢(mèng)方醒，夏樹悵然若失。
次日，士氣高昂的德國海軍將士繼續(xù)操舵北行，“德弗林格”號(hào)發(fā)生機(jī)械故障的小小意外儼然被德軍攻克巴黎的喜悅所掩蓋，然而新服役的“邊境總督”號(hào)也出現(xiàn)了問題，一條工質(zhì)輸送管道的突然破裂造成三名艦員受傷，儘管故障很快得到修復(fù)，卻還是給公海艦隊(duì)的遠(yuǎn)征蒙上了一層不詳?shù)年幱啊谶@之前的三場(chǎng)海戰(zhàn)，德國主力艦隊(duì)最遠(yuǎn)也只是開抵泰晤士河口，往返不過六百海里，從基爾開赴愛爾蘭再從愛爾蘭返回德國的距離是這一數(shù)字的六倍之多，漫長(zhǎng)的征程對(duì)全體參戰(zhàn)艦船都是一次空前嚴(yán)峻的考驗(yàn)，德國人再精於機(jī)械，也不可能超脫這個(gè)時(shí)代的技術(shù)限制。
及至午後，德國艦隊(duì)進(jìn)入挪威海（此海非挪威沿海的統(tǒng)稱，而是位於北冰洋邊緣、面積達(dá)138萬平方公里的三角形海域，比北海大了一倍還多），在此與先期抵達(dá)的煤船會(huì)合，隨艦隊(duì)出征的大型魚雷艇開始補(bǔ)充燃煤。這個(gè)時(shí)候，艦隊(duì)收到了基爾發(fā)來的電報(bào)，“腓特烈大帝”號(hào)爲(wèi)首的登陸艦隊(duì)開始在比利時(shí)海岸實(shí)施登陸進(jìn)攻，但是在這之前，比洛的第2軍團(tuán)已宣佈攻破布魯日防線，登陸行動(dòng)的意義似乎變成了阻止協(xié)約*隊(duì)從海上撤離。