從高處俯瞰，衝向英國旗艦的四架德國海軍艦載機(jī)排成了一個菱形陣，領(lǐng)機(jī)一馬當(dāng)先地衝在最前面，兩架僚機(jī)分列左右，還有一架稍稍拖後。
二級軍士長簡斯-佈德克駕駛的胡伯特-e3型艦載轟炸機(jī)處在這個菱形的右側(cè)，他雙手緊握著操縱桿，使自己的座機(jī)保持著十五度角的俯衝狀態(tài)——大量的訓(xùn)練測試表明，俯衝投彈有著比平飛轟炸更高的命中率，而且俯衝的角度越大，越容易擊中目標(biāo)，但飛機(jī)的俯衝角度並不受飛行員隨心所欲的操控，如果機(jī)體不夠堅固，動力不夠強勁，操作不夠靈敏，大角度的俯衝很可能演變成一場災(zāi)難。因爲(wèi)有過血淋淋的教訓(xùn)，胡伯特-e型攻擊機(jī)在全速飛行時的俯衝角度被限定在十度以內(nèi)，而e3型艦載轟炸機(jī)在設(shè)計上進(jìn)行了針對性的強化，加上配載了功率更大且運轉(zhuǎn)穩(wěn)定的發(fā)動機(jī)，曾在飛行測試時成功進(jìn)行過三十五度角俯衝的驚人嘗試，但到了實戰(zhàn)，飛行員們被告知，除非是迫不得已的情況，否則不要進(jìn)行超過二十度角的俯衝。
在紙上描繪的十五度只是個微不足道的小角度，而在戰(zhàn)場上，佈德克卻實實在在地感受到了這個小角度帶來的大變化，他的飛機(jī)很輕鬆地避開了敵方炮火形成的彈幕區(qū)，然後迅速逼近那艘擁有醒目外觀的英國戰(zhàn)列艦，他看到了它旗桿上的艦隊司令旗，煥然一新的艦體、粗壯的三腳桅桿以及那些碩大的主炮塔無不在提醒德國人，這是一個極具價值的攻擊目標(biāo)！
眼看英國戰(zhàn)艦的輪廓從玩具大小迅速放大，艦橋、煙囪、炮塔、吊機(jī)、救生艇乃至一個個圓形舷窗變得清晰可辨，佈德克感覺自己的心跳加快了一倍，在吵雜的半封閉式座艙裡，他大聲提醒自己的搭檔：“準(zhǔn)備投彈！”
後座投彈手正埋頭盯著瞄準(zhǔn)器，如果把裝備在主力艦上的射控指揮儀比作是一架鋼琴，那麼這個簡易的光學(xué)瞄準(zhǔn)器只相當(dāng)於一把口琴。口琴也能演奏出動聽的旋律，只是無論音質(zhì)、格調(diào)還是效果都跟鋼琴存在巨大的差距，但有把口琴又比只能空口吹哨好一些。
海面上的英國戰(zhàn)艦越來越近，給佈德克的感覺是再不及時拉起飛機(jī)就要裝上去了。這個時候，前方的領(lǐng)機(jī)終於丟下了三顆黑乎乎的炸彈。
佈德克連忙叫道：“投彈！投彈！”
三顆單重100公斤的航空炸彈離開掛架之後，飛機(jī)明顯地往上一顫，佈德克不失時機(jī)地往後扳操縱桿，然而完全出乎他意料的一幕出現(xiàn)了：左側(cè)機(jī)翼突然被炮彈擊中，雖然炮彈沒有爆炸，但上層機(jī)翼當(dāng)場斷裂，在兩層機(jī)翼之間起到固定作用的繩索瞬時繃開，飛機(jī)本來還能勉強保持平衡，可轉(zhuǎn)眼之間，右側(cè)的下層機(jī)翼也從根部折斷，飛機(jī)隨之進(jìn)入了失控的螺旋狀態(tài)，它貼著英國旗艦的桅桿掠過，然後一頭撞向海面……
正隨艦隊向北航行的英國超無畏艦“鐵公爵”號上，無論是指揮對空射擊的軍官們，還是正在炮位上裝填炮彈的艦員，此刻的注意力莫不集中在這架被擊落的德國飛機(jī)上，然而他們還沒來得及歡呼，一個個帶有圓形尾翼的柱狀體從天而降，它們多數(shù)落在了海里，接連轟起一根根幾十米高的水柱，但有一顆卻不偏不倚地落向了後甲板，在指向艦尾的五號炮塔側(cè)邊重重地砸下。
這一砸，堅硬的橡木甲板頓時被砸出了一個大窟窿。
隨著工業(yè)革命的技術(shù)提升，艦船改用滲碳鋼做裝甲板，但諸如戰(zhàn)列艦、裝甲巡洋艦等大型艦艇在水平裝甲上依舊會覆蓋一層木板，防止艦員長期行走在鋼製甲板而產(chǎn)生疲勞和腳氣病，導(dǎo)致工作效率和戰(zhàn)鬥效率下降。鐵公爵級就在25-63毫米厚的裝甲板上敷設(shè)了76至150毫米的柚木甲板，但這層柚木甲板在抵禦攻擊方面起不到太大的作用。
身處後甲板的英國水兵們頓時被這個場面給驚呆了，主炮塔下方是主彈藥庫，若是炸彈引爆彈藥庫，這艘戰(zhàn)艦可就完蛋了。運氣不好的話，整船人沒幾個能夠活下來！
實際上，炸彈砸穿甲板的地方，距離五號主炮塔的座圈還有五六米，這個位置，甲板下方的第一層應(yīng)該是軍官辦公室，第二層是普通水兵住艙，第三層和第四層屬於底艙，是輪機(jī)以及附屬設(shè)備艙室。像“鐵公爵”號這樣一艘防禦設(shè)計已經(jīng)相當(dāng)成熟的英國超無畏艦，每層甲板之間都有一定厚度的裝甲板，彈藥庫、供彈通道以及動力艙室、排煙通道都被一層較爲(wèi)厚實的裝甲給牢牢包裹著，爲(wèi)的就是防止擊穿艦體裝甲的炮彈對戰(zhàn)艦造成致命損傷。
數(shù)秒之後，猛烈的爆炸如期而至，熾烈的火焰從炸彈砸開的破口噴涌而出，在甲板上方形成了一團(tuán)蘑菇狀的煙雲(yún)，整艘戰(zhàn)艦都能夠感覺到明顯的顫動，那些富有經(jīng)驗且感官細(xì)膩的艦員甚至意識到這種顫動達(dá)到了大口徑艦炮擊中艦體的程度，他們不禁屏住呼吸，等待著即將發(fā)生的一切，所幸，彈藥庫大爆炸的可怕情形並沒有出現(xiàn)，炸彈的貫穿力也比多數(shù)人想象的要小，畢竟這只是一枚重量相當(dāng)於8英寸炮彈，動能遠(yuǎn)比普通炮彈小的航空炸彈，它之所以能夠進(jìn)入艦體內(nèi)部，完全是因爲(wèi)甲板裝甲是無畏艦防禦最薄弱的位置。不過，當(dāng)航空炸彈和炮彈憑藉各自動能穿透外壁進(jìn)入船體之後，兩者在結(jié)構(gòu)上的差異決定了爆炸威力的反差。這樣一枚穿甲型的航空炸彈裝有40公斤的tnt炸藥，而重量相當(dāng)?shù)?英寸口徑穿甲彈裝藥量僅有10公斤左右，高爆彈也不過20公斤，這也是“鐵公爵”號艦體顫動爲(wèi)何如此強烈的原因。
在“鐵公爵”號的艦橋上，傑克遜爵士瞪著一雙驚愕而又茫然的眼睛。好容易得到了指揮英國本土艦隊的榮譽，揹負(fù)整個不列顛的寄望英勇出征，如今連德國艦隊的影子都還沒看見，自己的旗艦就已經(jīng)捱了當(dāng)頭一棒……傑利科那般望天捶胸的鬱悶，他終於有了切身的體會。
看著這艘戰(zhàn)艦正在冒煙的屁股，傑克遜長嘆了一口氣：“你說得對，查爾斯，面對德國海軍這樣的對手，我們不能有一丁點兒猶豫和遲疑。”
此時“鐵公爵”的損傷情況不明，這也許無礙後面的作戰(zhàn)行動，也許已經(jīng)埋下了致命的伏筆。在傑利科擔(dān)任本土艦隊司令官期間，馬登中將就已經(jīng)一而再地品嚐到了失利的苦澀，傑利科的指揮固然有失策之處，卻未曾犯下大錯，德國人對出擊時機(jī)的果斷把握、對海戰(zhàn)策略的靈活運用以及德國主力艦艇的優(yōu)異性能纔是英國艦隊接連受挫的根本原因。帶著這樣的無奈，馬登語氣深沉地說：“在考慮穿過法羅羣島攻擊德國艦隊的時候，我們不該掉以輕心，覺得這樣的惡劣天氣將讓德國艦隊的飛機(jī)失去作用。不得不承認(rèn)，德國人在機(jī)械方面有著無與倫比的天賦，這真是讓人既羨慕又妒忌。”
傑克遜已然失去了之前的勃勃雄心，他很是悲觀地說：“從現(xiàn)在的情況來看，德國人恐怕早就發(fā)現(xiàn)了我們的位置，他們應(yīng)該有足夠的時間調(diào)整他們的戰(zhàn)鬥陣列，我們之前設(shè)想的突襲已經(jīng)完全失去了機(jī)會，要麼調(diào)頭撤退，要麼硬碰硬地打上一仗。你們怎麼考慮？”
老將愛德華一反常態(tài)地拿出嚴(yán)厲口氣：“在確定對手的實力之前，我們應(yīng)該繼續(xù)前進(jìn)，絕不能讓官兵們受到畏懼情緒的困擾。這一仗，無論我們是被德國人打敗還是自行撤退，英國海軍都將失去再戰(zhàn)的底氣，過往的榮耀也將統(tǒng)統(tǒng)失去光輝。”
傑克遜啞口無言，馬登則在一旁哀嘆：“失去鬥志的海軍與失去靈魂的人無異，那是一件多麼可悲的事情啊！”
片刻過後，艦橋收到了損管軍官的報告。從天而降的航空炸彈只擊穿了兩層甲板，並沒有直接進(jìn)入戰(zhàn)艦的動力艙室，猛烈的爆炸直接炸燬了兩個輔助設(shè)備艙，炸穿了一個舷側(cè)煤艙（鐵公爵級採用燃油和燃煤鍋爐共存的混合動力結(jié)構(gòu)，舷側(cè)的燃料艙分爲(wèi)煤艙和油艙兩種），而且在右舷後部的第二和第三層艙室引發(fā)火災(zāi)。經(jīng)過初步清點，共有1名軍官、1名士官和9名水兵陣亡，受傷者已經(jīng)達(dá)到33人，在滅火修損過程中還可能出現(xiàn)更多的傷號。
情況不算樂觀，但也不至於太糟。傑克遜如死灰般慘淡的臉色稍有好轉(zhuǎn)，老將愛德華慷慨激昂地高聲說道：“能得上帝庇佑，此戰(zhàn)不列顛定勝！快，讓我們的飛機(jī)跟上那三架德國飛機(jī)，它們返航的方向應(yīng)該就是德國艦隊所處的方向。”
聽到這話，傑克遜如夢初醒。見三架德國艦載轟炸機(jī)仍在視線當(dāng)中，他連忙讓通訊官向己方的水上飛機(jī)發(fā)出聯(lián)絡(luò)信號。
看到德國飛機(jī)是在往西邊飛，馬登皺著眉頭：“且不說我們的飛機(jī)能否追上它們，德國人應(yīng)該不會這麼輕易暴露他們的真實位置，以他們的狡猾，反而有可能借機(jī)誤導(dǎo)我們。”
傑克遜惱了：“難道我們只能坐等的德國艦隊在他們高興的時候前來攻擊我們？”
馬登詫異地看著傑克遜，作爲(wèi)一支主力艦隊的指揮官，只有時刻保持冷靜頭腦，纔不至於被對方的戰(zhàn)術(shù)策略擾亂了思維，繼而做出錯誤的判斷。他的一個念頭，一個決定，都直接關(guān)係到幾十艘艦艇和數(shù)萬海軍官兵的命運。