滿負荷運轉(zhuǎn)的db-402直列式12缸液冷引擎發(fā)出“聲嘶力竭”的轟鳴聲，機身的顫感映襯著駕駛者的緊張情緒，一貫從容淡定的馮-里希特霍芬上校咬牙皺眉，憑著多年累積的駕駛經(jīng)驗，他硬是讓標準滑行距離420米的福克g-51在滑行了大約350米之後離開地面，然而最危險的時刻還沒有過去，飛機剛開始爬高的過程是緩慢而平穩(wěn)的，對訓練有素的敵方飛行員來說，這是等同靜止物體的理想標靶——基於戰(zhàn)機完全起飛後截然不同的狀態(tài)，起飛中的戰(zhàn)機無疑是空襲者的優(yōu)選目標
感覺到巨大的威脅如驚濤駭浪般襲來，里希特霍芬上校轉(zhuǎn)頭一看，十數(shù)架低空飛行的敵機已經(jīng)穿過防空火力網(wǎng)殺進了機場，這些單翼機速度很快，眨眼之間就從機場外緣逼近飛行跑道，其中一架儼然是衝自己飛來，幾秒之內(nèi)便會開火。若是強行駕機轉(zhuǎn)避，稍有不慎就會失速墜落，如果不做任何改變，十之*會被對方擊落……
置身於這種不曾預料到的絕境，馮-里希特霍芬被一種前所未有的無助包裹著，整個人就像是掉進了液氮桶，肢體瞬間僵住，但思維還在艱難運轉(zhuǎn)——避開攻擊？存活下來？概率太小太小！
絕望谷底，希望乍現(xiàn)，一抹黑影猛然從前方殺出。瞬息之間，里希特霍芬沒能看清友機的編號，無法確定它是否屬於第33戰(zhàn)鬥機聯(lián)隊，而這些都不重要了。趁著敵方飛行員全神貫注於嘴邊的獵物，這架水平掠過的德軍戰(zhàn)機以精準而猛烈的短射給了他致命一擊！
看著差點把自己送入地獄的敵方戰(zhàn)機一頭栽落，里希特霍芬頓時感覺聖光沐身，他的戰(zhàn)機繼續(xù)爬升，儀表盤上的數(shù)據(jù)清楚無誤地告訴他，雄鷹已經(jīng)展翅，是時候用尖喙利爪教訓一下卑鄙的入侵者了！
此時機場上空的場面異常混亂，所幸無線電通訊還保持著暢通。
“來吧！夥計們，紅鬍子一號安全升空！現(xiàn)在我們的首要任務是掩護地面上的夥伴們起飛！敵人從北面衝過來，飛行高度在400米以下，我們佔領(lǐng)600米高度，用快下快回的戰(zhàn)術(shù)！”
里希特霍芬一邊通過機載無線電聯(lián)絡他的下屬們，一邊熟練地調(diào)整飛行姿態(tài)，並且沉著冷靜地觀察四周的情況。對他來說，好消息是僚機安然無恙，有它在自己才能盡情施展戰(zhàn)術(shù)，壞消息是敵機大羣涌入機場上空，雙方戰(zhàn)機打起了混戰(zhàn)，極大地限制了地面防空部隊的發(fā)揮，而且敵方戰(zhàn)機有備而來，在氣勢上完全壓過了倉促迎戰(zhàn)的德國空軍部隊。
亂戰(zhàn)之中，常規(guī)指揮手段已然失效，所以除了做出戰(zhàn)術(shù)性的佈置，里希特霍芬所能做的就是帶著僚機迅速爬升。在600米高度飛行，相當於從兩座埃菲爾鐵塔疊加的位置向下俯瞰，偌大的機場此時是一團糟，到處是火光和煙塵，炸彈爆炸的，飛機燃燒的，最觸目驚心的莫過於整排來不及起飛的戰(zhàn)機在敵方戰(zhàn)機的轟炸掃射中成批損毀，幾乎每條跑道都能看到頑強滑行的灰色戰(zhàn)機，一架接著一架遭到白色塗裝的敵方戰(zhàn)機掃射，僥倖升空的只在少數(shù)，大部分都被敵人輕易扼殺……
看到己方的飛行精英們被對手肆意蹂躪，里希特霍芬又急又氣，他瞅準一架對準跑道小角度俯衝下去的白色戰(zhàn)機，恰到好處地前推操縱桿，口中喊道：“紅鬍子2號，掩護我突擊！”
“紅鬍子2號收到，正在掩護您的背脊。”耳機裡傳來的聲音讓素來以騎士風度示人的里希特霍芬男爵壓下心中的悸動，全神貫注地投入眼前的戰(zhàn)鬥。那架白色戰(zhàn)機是單發(fā)單翼構(gòu)造，有著紡梭狀的機身和圓形翼尖，德國飛行員一看便知是英制“山鷹”——出現(xiàn)在這裡的應該是海軍型號。這款戰(zhàn)機是目前英國空軍最先進的裝備，是英國人保衛(wèi)不列顛領(lǐng)空的核心力量。
被裡希特霍芬盯上的這架“山鷹”，機翼上塗著醒目的圓環(huán)五星，這是美*隊的徽標，他毫不意外，更沒有因此掉以輕心。長期以來，人們總是覺得歐洲飛行員的素質(zhì)要比美國飛行員好，但在中東戰(zhàn)亂中，以志願者身份協(xié)助波斯武裝作戰(zhàn)的美國飛行員表現(xiàn)非常出色，通過俘獲的美國志願飛行員之口，德軍將領(lǐng)意識到美軍航空兵的實力較早期有了突飛猛進的提升，看來美國人不止在美英軍事同盟中收穫了巨量的經(jīng)濟利益，還名正言順地吸取了大英帝國的軍事精華。
藉著俯衝之勢，福克g-51猶如一支離弦的箭，精確無誤地射向目標。爲了確保一擊即中的效果，里希特霍芬上校直至兩機相距六七十米方纔開火，而在按下射擊鈕之前，那架白色戰(zhàn)機已在他的瞄準環(huán)裡停留了數(shù)秒——這個小小的細節(jié)彰顯出里希特霍芬上校精湛的駕駛技藝。
四挺mg-22航空機槍爆發(fā)出復仇的烈焰，傾瀉而去的密集彈雨撕裂了白色戰(zhàn)機的蒙皮，瞬間碎片紛飛。被擊中的發(fā)動機先是冒出滾滾黑煙，緊接著發(fā)生爆燃，駭人的火舌飛速蔓延，駕駛艙轉(zhuǎn)眼就被火焰和濃煙籠罩……這架美軍戰(zhàn)機原本的飛行高度不足百米，沒等飛行員做出逃生的嘗試便已轟然墜地。
及時挽救了一架己方戰(zhàn)機，順帶取得了自己在這場戰(zhàn)爭中的第一個記錄，馮-里希特霍芬的第一反應不是慶賀，而是一邊拉昇飛機，一邊緊張地留意獵物的墜落位置。很不幸的是，它不偏不倚地砸在了一條飛行跑道上，滾滾燃燒的殘骸擋住了試圖滑行起飛的德軍戰(zhàn)機，飛行員來不及做出任何規(guī)避動作，就這樣迎頭撞了上去，輕量級的爆炸輕而易舉地摧毀了機頭，折斷了主起落架，殘破的機體偏向衝出跑道，差點在草地上倒栽過來。
匆匆一瞥，里希特霍芬倒吸了一口冷氣，戰(zhàn)鬥開始才短短幾分鐘，所見所聞的一切就已經(jīng)完全顛覆了自己對戰(zhàn)爭的印象。在1914年和1915年，德軍航空力量遠較對手強大，幾乎從始至終掌控著戰(zhàn)場制空權(quán)，尤其到了戰(zhàn)爭中後期，德軍飛行員就像是獵人捕狐貍一樣四處搜尋敵方戰(zhàn)機的蹤跡。現(xiàn)如今，狐貍們不但有了虎狼的獠牙和利爪，還狡黠異常地打了獵人一個猝不及防。
放眼望去，倉促起飛的少數(shù)德軍戰(zhàn)機艱難抵擋著大羣美英戰(zhàn)機的衝擊。溫泉關(guān)上的斯巴達勇士據(jù)險而守尚難逃全軍覆沒的命運，在處處受敵、處處被動的形勢下，即便德軍飛行員個個都是一流王牌，也難以力挽狂瀾。正是有了這樣的客觀認知，里希特霍芬過去的樂觀情緒蕩然無存，在重新爬升的過程中，他依靠緊繃的神經(jīng)和敏銳的反應躲過了從側(cè)面撲來的一架敵機，順勢引導僚機尾隨追擊這個偷襲者，自己駕機側(cè)轉(zhuǎn)，反過來掩護僚機。在一場公平對等的戰(zhàn)鬥中，這樣的雙機戰(zhàn)術(shù)攻守兼?zhèn)洌欢麄儝匀氲氖且粓龈静恢v道理的亂戰(zhàn)。突然間，里希特霍芬眼角餘光瞟見了一團黑影，感知到巨大的威脅正在襲來，連忙擺動操縱桿，試圖用逆時針的橫滾進行規(guī)避，然而就在下一秒，噼裡啪啦的聲響讓他的心瞬間懸空！
不出所料，飛行中的福克g-51出現(xiàn)了異常顫動，而且顫感愈發(fā)強烈，彷彿要發(fā)生空中解體似的。知道自己的戰(zhàn)機已被擊中，里希特霍芬反而摒除雜念，沉著冷靜地做出連套規(guī)避動作，但他的座機儼然成了一匹失控的烈馬，所有的操作都出現(xiàn)了非技術(shù)性的偏差，這意味著飛機的機體已經(jīng)受到了功能性的損傷。所幸的是，不規(guī)則的機動使之沒有再挨槍彈。
里希特霍芬扭頭掃了一眼，一架白色塗裝的雙翼機從斜後方掠過，它的直線速度不足以追擊撒開腿跑的福克g-51，但若是比拼空中機動，它就未必會落下風了。
觀察敵情的瞬間，里希特霍芬看到了座機的傷處——右側(cè)機翼和機身側(cè)後霍然留有一排彈孔，隨氣流上下襬動的右側(cè)襟翼應該就是機體異常顫抖和操控失常的源頭……能讓這樣一架“瘸腳”的飛機平安降落就很不錯了，眼下的空戰(zhàn)局勢如此糟糕，要用一根斷劍跟虎狼般的對手搏鬥，想想就夠讓人沮喪的。
等里希特霍芬回過神來去看自己的僚機時，映入視線的卻是螳螂捕蟬黃雀在後的一幕：緊咬敵機並接連開火的福克g-51幾乎就要斬獲戰(zhàn)果，卻被一架從斜後俯衝下來的“山鷹”給盯上了。後者抓住絕佳的機會，以兇猛的長射給了機體堅固的德軍戰(zhàn)機致命一擊。
“紅鬍子二號……快跳傘！快跳傘！”
里希特霍芬徒勞地喊著，耳機裡沒有任何迴應。
悲傷還未化開，里希特霍芬便從駕駛艙裡的吊掛後視鏡裡瞄見了又一架偷偷摸摸尾追過來的白色戰(zhàn)機。從剛剛幾次接觸的情況來看，英制“山鷹”的絕對速度並不遜色於福克g-51，此時又佔據(jù)著數(shù)量和形勢的雙重優(yōu)勢，故而顯得犀利異常。
知道自己這次兇多吉少，里希特霍芬以鏗鏘的語調(diào)對僚屬們講道：“德國皇家空軍第33戰(zhàn)鬥機聯(lián)隊全體注意，這裡是紅鬍子一號，我的飛機受了傷，操作不靈，可能堅持不了太久，但只要還活著，我絕不會向敵人低頭。無論生死，我的意志與你們同在，祝大家好運！”
話音剛落，之前那種噼裡啪啦的聲響再度襲來，這次機體的顫抖更甚從前，而且一串子彈從駕駛艙側(cè)面掃過，若不是工程師給福克g-51設(shè)計了防護一流的防彈座艙，日後叱吒風雲(yún)的“紅男爵”已然殞命於1933年5月22日的特塞爾之戰(zhàn)。