夕陽下，一身騎兵軍官裝束的夏樹，與穿著柔順長裙的夏洛特手牽著手、肩並著肩，輕鬆漫步在維特蒙德的淺色沙灘上，如此唯美而又溫馨的氛圍正應了他們對感情生活的美好期待。
此時尚處於全軍會操前的參謀準備階段，但參謀作業是一項非常嚴肅的工作，威廉皇儲麾下的軍官們皆全力以赴，所以縱使這裡風景如畫，他們也無一人攜家眷前來。
好在皇儲妃也跟隨威廉來到了維特蒙德，讓夏洛特免去了“鶴立雞羣”的煩惱。
能夠與心上人呆在一起，夏洛特的俊俏臉龐洋溢著甜蜜的幸福，可是，她那不易被外人讀懂的眼神中卻流露出一種彷徨。儘管身旁這個人不像其他德*人那樣癡迷武力、崇尚戰爭，更沒有嗜血殺戮的暴戾之氣，但僅憑一個的力量遠不足以改變這個國家的現狀，何況他的所作所爲非但沒有阻止德國磨槍礪劍，還不斷起到推波助瀾的作用。
“這裡的景色真美，美到可以讓人放下一切負擔融入其中，真想就這樣過一輩子。”她輕輕說道。
“是啊，真美……在認識你之前，夏蘿，我常常設想今天這樣的場面，只是不知道陪伴在自己身旁的人究竟是什麼樣子?！毕臉滢D頭看著夏洛特，面帶充滿溫情的微笑。
“這麼說，你剛認識我的時候就愛上我了？”夏洛特以她那伶俐的思維推導出夏樹話中的邏輯結論。
夏樹坦然回答道：“嗯，見到你的第一眼就有種怦然心動的感覺，永遠忘不掉那一刻的心情——哥倫布發現新大陸也不過如此吧！”
夏洛特與之對視，臉上浮現出俏皮的笑意：“既然如此，你應該記得我那天穿什麼顏色的裙子咯？”
“紫色?！毕臉洳患偎妓鞯鼗卮鹫f。
夏洛特眨眨眼睛。
夏樹一臉認真：“紫色的v領長裙，百合狀的裙摺，帶劉海的小卷髮型。那天晚上的宴會，我眼裡就只有你一個人?！?
俏皮變成了靦腆羞怯。
夏樹雙眉輕凝：“在那之後，每當我遇到困難的時候，每當我想偷懶懈怠的時候，我總會想到你。爲了你，我要盡力做到最好，這樣我纔有資格站在你的身旁對你說，我要給你一輩子的守護?！?
夏洛特側頭倚著夏樹的肩膀：“約亨，你做得已經足夠好了。現在的你就像天上的月亮，受到無數人的敬仰和欽慕，而我只是一顆很普通的星星，在你面前黯淡無光。”
夏樹略微偏頭，面頰輕靠夏洛特的額骨：“你纔是我的月亮，皎潔美麗，無人可及?！?
“可是，這顆月亮也讓你擔負了許多煩憂……約亨，如果有一天我不在你身邊了，請你不必再有這些顧慮，做你想要做的一切。答應我，好嗎？”
夏樹心中一顫，卻沒有改變兩人的依偎姿勢，他說：“難道你忘了嗎？我曾告訴過你，如果沒有了你，我的生活將失去顏色，並且充滿苦澀?！?
“有失必會有得?！毕穆逄剌p語道，“我覺得你會成爲這個國家最傑出的軍事將領，成爲萬千民衆心目中的英雄?！?
夏樹一字一句地說：“我不稀罕當什麼英雄，也不寄望成爲軍事名將。夏蘿，我要給你一生的安定生活，所以，我不能坐視這個國家墮入崩潰、仇恨和復仇的可怕深淵?！?
對於這種複雜而又深奧的政治話題，夏洛特一直是點到即止，從未追問更多，但她今天卻繼續說道：“可是，你的這種擔憂從何而來？這個國家強盛無比，沒有人敢於小覷它的力量，它也不必懼怕任何鄰國。我不能理解，約亨，我不能理解你的理由?！?
夏樹輕閉雙眼，一面揣測著她內心的想法，一面思慮著回答的技巧。須臾，他開口道：“因爲……我預見到下一場戰爭的空前破壞力，野蠻殘酷的廝殺將毀滅我們今日的榮光，霍亨索倫、羅曼諾夫、哈布斯堡……這些已經延續幾百上千年的王朝都可能不復存在，長久的和平成了一種難以企及的奢望……”
聽著夏樹有如神棍一般的預言，夏洛特不禁瞪大了眼睛。兩人不約而同地停住了腳步，彼此相對，四目相視。
“所以，你覺得英國和法國將成爲下一場戰爭的勝利者？”夏洛特問。
“不，歐洲沒有勝利者，可怕的僵持將耗盡各國的財富和資源，人們不僅要忍饑受餓，還得承受失去親人的痛苦?！毕臉浠卮鹫f，“沒有任何辦法可以阻止這場戰爭的爆發，但只要讓這場戰爭迅速分出勝負，仍可以挽救無數人的生命！”
在夏樹看來，聰明伶俐的夏洛特是邏輯感較強的那一類人，她往往能夠從自己的措辭、語氣和表情中領會隱語所指的方向，這次也不例外。良久，她與夏樹雙手相牽：“希望你是對的，約亨?！?
……
數日之後，隨著全軍會操之期的臨近，德國的各條鐵路線幾乎都能見到滿載士兵和大炮的軍列。早在幾十年前，普魯士軍隊就利用境內發達的鐵路網集結部隊、運送軍需，他們東征西伐，先後擊敗奧地利和法國，最終昂首進入巴黎，在凡爾賽宮宣告了德意志第二帝國的成立。
當年親身參與對法作戰或目睹德意志軍隊開拔之人多已作古，而德意志的軍事傳統有增無減。帽盔上印有部隊番號的德軍士兵們如同出遊一般興高采烈，無論旅途有多麼漫長，他們恪守指令、秩序井然；沿途居民對於這樣的軍事調動習以爲常，他們向軍隊贈以鮮花和笑容，他們期盼自己的軍隊早日奔赴真正的戰場……
當來自普魯士、巴伐利亞、薩克森、符騰堡等邦的軍人們在位於德國中西部的假象戰線兩側集結時，在威廉、基爾、但澤、斯德丁等軍港，來自戰列艦和巡洋艦的海軍陸戰兵奉命登岸集結，他們與各海軍要塞抽調的衛戍部隊合編組建成爲輕裝陸戰連、機槍連和輕裝炮兵連，所有陸戰部隊皆由臨時成立的陸戰司令部統一指揮。與此同時，海軍運輸艦艇和海軍航運部門緊急徵募的民船在上述軍港集結，利用屈指可數的幾天時間，水手們協同各陸戰連進行了登船-航運-登岸作戰訓練。事實上，這並不是德國海軍陸戰部隊第一次投入較大規模的聯合集結行動。僅在9年以前，由於德國駐華公使克林德遭清軍槍擊身亡，德皇派出兩萬三千名遠征軍奔赴中國，其中就有海軍陸戰隊一千兩百人。不過，由於各艦陸戰兵和要塞衛戍部隊平日裡各行其是，聯合編練的效率一時間還難以讓人滿意，而隨著訓練的進行，兩者之間的默契逐步提升……
……
會操開始前一天，夏樹以評判觀察員的身份巡視了距離維特蒙德約40公里的沿海地帶，這裡有兩處地勢相對平坦的海灘，一處爲沙質軟灘，另一處靠近河流入?？?，爲泥質灘塗。在夏樹前生的記憶當中，發生於20世紀的兩棲登陸作戰不說如數家珍，至少能列出大部分戰役發生的背景、經過和結果，但不同條件的海灘、不同規格的艦艇對登陸行動有何影響，士兵們登陸後該以何等距離、何等配置建立並鞏固灘頭陣地，如何才能抵擋住敵人的強勢反撲，這些細節遠遠超出了普通軍迷的認知範圍，所有的一切都需要他以科學的態度進行研究探索。
在將整編海軍陸戰部隊列入議事日程之後，夏樹就開始著手解決這些現實問題，他以提供獎勵經費的方式在基爾海軍學院設立了一個研究課題，既藉助了海軍學員們的智慧力量，又培養挑選了兩棲登陸領域的指揮人才。當然了，這所謂課題研究實際上是一門涉獵甚廣的戰術學問，光有理論分析和數據測算還遠遠不夠，它離不開實踐乃至實戰的檢驗。
站在海灘上，夏樹緊閉雙眼，聆聽海浪和海風的聲音，想象著不久之後發生在這裡的場景：士兵們亂糟糟地涉水登岸，亂糟糟地將裝備拖運上岸，丟失損壞裝備的情況難以避免，不走運的話甚至有可能出現人員傷亡。即便如此，當戰線縱深突然出現一支旅級規模的敵軍部隊，而且還得到了海軍艦隊的強力支援，處於守勢一方必然大受影響。就算不能迫使其從前線撤回部隊，也能牽制他們的後備部隊，爲己方的強攻部隊減輕壓力，從而證明海軍陸戰部隊在大規模戰爭中的存在價值和奇襲效果。
……
秋即逝，冬將至。德*隊聲勢浩蕩的全軍大會操沿著威廉港-奧爾登堡-奧斯納布呂克-多特蒙德一線展開，這條長達300公里的戰線在地形、地貌和距離上與德法、德比邊界地區有較高的相似度，實際上又遠離了相對敏感的邊境地區。
克虜伯攻城臼炮那驚天動地的轟鳴聲拉開了會操的序幕，各種大口徑的重型榴彈炮和加農炮紛紛開火，仿照法國、比利時要塞格局構築的混凝土建築一轉眼的功夫便被重炮的狂烈風暴所摧垮，防禦陣地亦受到了野戰炮兵精準而密集的火力覆蓋。普魯士軍隊歷來重視並屢屢發揮決定性作用的炮兵部隊依然是這支軍隊的優勢所在。
在炮聲的鼓動下，成千上萬的步兵組成了一條條散兵線，它們猶如灰色的浪潮，一*漫過田野、山丘，以無懼傷亡的勇猛氣概撲向敵方陣地。大量裝備一線部隊的小口徑速射炮和馬克沁/mg08重機槍從旁提供火力支援，爲步兵們的進攻掃平通道。
戰線側翼，手持長槍、背挎騎兵步槍的普魯士槍騎兵們風馳電掣般衝向敵人的陣地，他們不僅是戰場的機動作戰部隊，亦是強行突擊的急先鋒。在輕型野戰炮的掩護下，他們敢於向任何敵軍陣地發起進攻，一旦衝破對手防線，便將長驅直入，襲擊敵人的指揮部、炮兵陣地和輜重部隊，擾亂敵人的作戰體系。
戰線後方，醫療分隊、進攻預備隊以及前線輜重車輛在炮聲中從容不迫向前線推進，利用現代化的通訊手段，各級指揮官和參謀軍官們密切關注並協調著前線的進攻。天空中，塗刷著黑白鐵十字徽標的飛機、飛艇和觀測氣球初步構成了立體化的戰場模式……
會操中，自西向東採取攻勢的藍方部隊將主力投入右翼，精銳的普魯士軍團採用了“重點突擊—強行穿插—分割包抄”的新戰術，如鐮刀般勢不可擋地掃過北部沿海區域，酣暢淋漓的攻勢贏得了施利芬本人的高度稱讚。關鍵階段，4000多名海軍陸戰兵在紅方戰線後方突然登陸，果斷破襲紅方的補給線路，並在登陸區域建立了環形防禦陣地，成功擊退了紅方的連續反撲，協助藍方的陸軍部隊完成了對敵包抄，進而一同直插紅方司令部所在地。儘管前來觀閱會操的德皇威廉二世和軍隊高級將領已提前知悉“戰役進程”，他們仍對這種出其不意的進攻方式充滿好奇，並對會操觀察員們的報告進行了詳細的研讀和評判，結果同樣是令人滿意的。
憑藉會操中出彩表現，威廉皇儲成爲名利雙收的大贏家，皇帝順理成章地授予其陸軍將官軍階，任陸軍軍需總監和副總參謀長，使之成爲德意志帝國曆史上首位在軍隊任此高級職務的皇室成員。而利用此次會操的展示機會，夏樹向德皇提出了海軍陸戰部隊編訓方案，即以現有的艦艇陸戰兵和部分要塞衛戍部隊組建10個海軍陸戰營，每營由三個輕裝連和一個重裝連組成，除海軍特有的登船、航渡和登陸訓練外，還將接受陸軍標準的作戰訓練。因爲初步方案是在現有人力基礎上進行的整編，在分別徵求小毛奇和提爾皮茨的意見之後，德皇批準了這份編訓方案，並同意海軍在次年的軍費預算中撥用400萬馬克用於此項工作。
1909年的秋季全軍大會操讓人們再一次見證了德*隊的強盛軍容，在一片讚譽聲中，德國的軍事高層更加堅定了以武力手段解決國際紛爭的想法。因此，德軍在會操中展現出的可怕攻擊性和侵略力讓不少人顧慮重重，他們之中既有天生的悲觀派，也有反戰的和平主義者，獨有一人是在矛盾漩渦中滿心憂懼……