這般悲觀的結論，讓比昂凱利中將坐立不安起來。若是敵方巡洋艦編隊成功夜襲撒丁島，他雖不用承擔直接責任，卻也無法置身事外，即便戰時不被追究，戰後人們研究戰史，也會現在這個噩夢般的夜晚，坐擁兩艘埃馬努埃萊二世級戰列艦的比昂凱利艦隊居然就在撒丁島近海，它有充足的戰力和充分的時間進行應對，可到頭來什麼也沒幹，這會對自己的名譽造成多麼大的傷害？

誠然，兩艘埃馬努埃萊二世級戰列艦都是鉅艦大炮時代的產物，在航母和艦載機主宰海戰的現代戰爭模式下，在世人眼中逐漸淪爲次要角色，但它們除了航有所不及，各項性能在新聯合王國海軍的兩艘巡洋艦面前都具備壓倒性的優勢。於是，比昂凱利和他的參謀軍官們設定了一個新的作戰計劃，即以“埃馬努埃萊二世”號和“翁貝託一世”號先行前往撒丁島西南海域設伏，只要兩艘敵艦膽敢前來，便要不惜代價將它們殲滅於此，若敵艦未至，那麼及至天明，“天鷹座”號也可趕來會合，屆時再視戰局變化相應採取下一步行動即可。

出於對意大利海軍無線電通訊系統保密性的擔心，比昂凱利在向意大利海軍司令部的報告中沒有詳細闡述自己的作戰計劃和理由，而僅僅申請了“警戒性巡弋”的許可，並請司令部代爲提醒派駐撒丁島的6空軍部隊，現不明目標應確認敵我身份後再行舉動。

比昂凱利中將統率的這12艘艦艇，合計噸位佔到了意大利海軍總噸位數的五分之一，造價和維護費用更佔到了意大利海軍的四分之一，意大利海軍司令部確實沒理由讓它在撒丁島以東海域乾等著，所以覆電同意比昂凱利進行“警戒性巡弋”，並申明艦隊行動必須在駐撒丁島海空軍部隊的有效掩護半徑內進行，而且要避免因視線不良、通訊不暢誤入撒丁島周邊的水雷場。

有了海軍司令部的許可，比昂凱利決定放手大幹一場，他下令以燈碼信號向隨行艦艇通傳自己的作戰方案，並嚴令各巡洋艦和驅逐艦在作戰行動中務必聽命行事，不得擅作主張，更不得擅自撤退。

在向撒丁島西南的預定設伏海域開進期間，比昂凱利以特遣艦隊司令官的名義向撒丁島的海軍作戰指揮部拍電報，要求他們不得以無線電通傳本艦隊方位，以免被敵方監聽截獲。在撒丁島，6基雷達站有的歸屬海軍指揮，有的歸屬空軍所有，當比昂凱利艦隊經由撒丁島南部海域駛過時，海軍雷達站的報告匯至作戰指揮部便沒有再繼續向上傳遞，空軍雷達站的報告雖然送達至空軍司令部，卻被值班的參謀軍官們置於一旁，所以意軍總參謀部的將領們並不知道這樣一支重要的艦隊已經“擅自”脫離了原定戰鬥位置，駛向了充滿未知危險的作戰海域……

確如比昂凱利中將所料，新聯合王國海軍的“法爾”號重巡洋艦和“梅爾頓”號輕巡洋艦並沒有因爲些許損傷而半途折返。傾盆大雨中，它們將航降低至微，以便於艦員開展維修工作。經過潛水員三個多小時的努力，“法爾”號因近失彈造成的艦壁破裂得到了應急性的修復，戰艦因此恢復到了較爲理想的航行狀態；“梅爾頓”號的艦壁被近失彈炸開了一個大口子，常規的應急搶修無法將其堵上，艦員們遂以特製的塑料泡沫劑填充跟破損艦壁相鄰的水密隔艙，既起到排空海水的作用，又降低了艦艇在後續戰鬥中傷勢惡化的潛在風險。及至夜幕降臨，雨勢稍減，兩艦重新提，一路劈波斬浪地駛向撒丁島。

撒丁島緊鄰法國科西嘉島，是西地中海僅次於西西里島的第二大島。儘管歷史非常悠久，並且擁有獨特的歷史文化，但撒丁島一直以農牧業和礦產業爲支柱，在意大利屬於經濟相對落後的地區，人口分佈較爲稀疏，戰略位置不及西西里島那般重要，軍事設施和軍力部署也較西西里島遜色不少，但這裡仍有兩座軍用港口、多座軍民兩用港口、四座6基雷達站、一座空軍航空基地、兩座海軍航空基地，所有這些目標都在艦炮可及的範圍內，而且一多半無需繞到撒丁島東部即可展開攻擊。

入夜後不久，比昂凱利艦隊率先抵達撒丁島西南海域，整支艦隊小心翼翼地隱蔽在聖彼得島與聖安蒂奧科島之間，以規避敵方艦載雷達探測，各艦僅以燈碼信號維持通訊。在比昂凱利看來，網已佈下，現在只等敵人自投羅網了。可這一等，就等到了午夜，正當軍官們紛紛揣測兩艘敵方巡洋艦已經帶傷返航之時，位於撒丁島西北部卡恰角的6基雷達站突然通報敵情，說是在卡恰角西片南9度、距離大約6o公里處探測到不明身份艦船的蹤跡。

接獲敵情，比昂凱利麾下的參謀軍官們以最快的度推算出敵艦可能的攻擊和撤退路線。就絕對航而言，敵方的兩艘巡洋艦雖然較戰列艦、巡洋艦以及驅逐艦組成的比昂凱利艦隊更快，但優勢並不明顯，要知道凝結意大利造船工業精粹的埃馬努埃萊二世級戰列艦能夠長時間維持3o節的航，而隨行的輕重巡洋艦以及各式驅逐艦都是賽跑高手。只要部署妥當，便有很大的機會逮住對手一頓痛揍！

幹坐了大半宿，終於等來了對手，比昂凱利中將不禁暗自興奮起來，他令各艦取消輪班，全員待命，檢修輪機，爲接下來的高突進做好準備。此後，卡恰角雷達站每隔五分鐘便報告一次敵艦行蹤，兩條敵艦此行看來是盯上了撒丁島西北部的軍事目標，那裡靠近法國科西嘉島，雙方動起手來不免有所忌憚，而這種形勢顯然對火控雷達技術更勝一籌的新聯合王國海軍更加有利。

卡恰角雷達站、託雷斯軍港、阿西納拉島無線電觀測站、阿利恩圖兵營……比昂凱利反覆點算撒丁島北部的軍事設施，可除了卡恰角的6基雷達站之外，其餘幾個都是對戰況進展無關痛癢的常規軍事部署，如果敵方巡洋艦今夜的炮擊目標僅僅是這些設施，那它們此次行動要麼是攻心爲上，意在打擊意軍的軍心士氣，要麼就是試探意大利軍隊在西部戰線的軍力部署。

想到第二種可能性，比昂凱利中將不免躊躇起來。奧特朗托海峽之戰過後，兩艘埃馬努埃萊二世級戰列艦和“天鷹座”號重型航母無疑成了意大利海軍最後的制勝王牌，海軍高層將它們悉數交託給自己，是希望自己用經驗和智慧揮出它們的作用。若從大局出，敵方兩艘巡洋艦隻不過是小魚小蝦，真正能夠改變戰局的大魚，是敵人那些設計先進、裝備精良的航空母艦，哪怕擊沉一艘，收效也要比擊沉三四艘巡洋艦來得更大。照此看來，自己的計劃似乎很有及時調整的必要……

錯綜複雜的戰局，攸關勝敗的時點，比昂凱利思緒紛繁，壓力陡增，於是點上一支菸，走到艦橋外廊透氣。波濤起伏的海面上，一艘艘意大利戰艦正靜靜等待著出擊的號令，尤其是這兩艘火力、航、防護表現上乘的埃馬努埃萊二世級戰列艦，它們註定是要大場面而生——就噸位和戰力而言，埃馬努埃萊二世級戰列艦無法跟德國人的提爾皮茨級、德意志級、日耳曼尼亞級以及勃蘭登堡級相抗衡，比起美國海軍殘存的南達科他級、日本海軍的加賀級也差了一個檔次，但在德國人無意染指地中海而美日無力靠近地中海的情況下，它們足以保證意大利在地中海區域的制海權，使意大利海軍得以將有限的軍費用於建造大型航母以及研各種新式裝備。因此，在埃馬努埃萊級戰列艦建成服役之後，意大利的雷達技術只短短數年便取得了長足的進步，數十座6基雷達站如雨後春筍般出現在意大利的各處基地、岬角、島嶼上，艦載雷達和機載雷達實現了實用化，炮瞄雷達技術也在快追趕一流強國，再加上火箭動力武器的成熟化，不僅意大利海空軍自身的作戰實力大幅提升，各型海空軍裝備亦在國際軍火市場上表現搶眼，多次通過價格戰等手段擊敗德國和新聯合王國的軍火公司，成爲敘利亞、土耳其、巴西等國的主要軍火供應商……

（本章完）