夜幕行將降臨，德國柏林的夏洛騰堡宮，御前會議仍在進(jìn)行中……
富麗堂皇的會議廳裡，67歲的小威廉皇帝半倚半靠地坐在他那張鑲滿寶石的金色椅子上，42歲的路易皇儲畢恭畢敬地坐在他的左手邊，右手邊則是德意志帝國的現(xiàn)任首相、常以“俾斯麥第二”自詡的海因裡希-馮-尼格特伯爵，依次往下是帝國的內(nèi)閣大臣們、帝國總參謀長以及陸海空軍參謀長。
此次御前會議，首要議題便是新聯(lián)合王國強(qiáng)行出兵馬耳他，德國對此當(dāng)作何應(yīng)對。很顯然，這不是一個獨立存在的議題，如何取捨，牽涉到事件的前因後果以及戰(zhàn)略層面的全盤考慮。
新奧意三國打的這場戰(zhàn)爭，前後雖然只持續(xù)了短短四個多星期，但它給歐洲各國帶來的影響卻一點也不小：麪粉價格上漲了30%-40%，貴金屬價格平均上漲了40%，藥品上漲了50%，工業(yè)原料價格上漲了20%-70%不等，商品價格的暴漲致使各國社會和生產(chǎn)秩序受到衝擊，由此帶來的經(jīng)濟(jì)損失更是難以估量。
德國人家大業(yè)大，這點損失無傷國體，而且不必親自出手就讓意大利人領(lǐng)受了教訓(xùn)，在同盟國陣營內(nèi)部起到了殺雞儆猴的效果，可說是撿了個大便宜。不過，這場戰(zhàn)爭也讓德國人重新認(rèn)識了地中海的戰(zhàn)略地位——如今的德國工業(yè)高度依賴於中東和波斯灣地區(qū)出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)原油，由於地中海腹地在戰(zhàn)時被宣佈爲(wèi)交戰(zhàn)區(qū)，往來於中東和歐洲的油船隻得繞道非洲南端的好望角，運輸耗費和時間成本大幅升高不說，還有3艘油輪和2艘貨輪因觸礁而損失掉了，德國海軍爲(wèi)救援失事船隻、搜尋倖存船員耗費了大量人力物力，還被一些負(fù)面的社會輿論搞得焦頭爛額。
就在停戰(zhàn)協(xié)定簽署後不久，德國海軍參謀部向皇帝和總參謀部提交了一份戰(zhàn)時評估報告。這份報告指出，德國海軍的現(xiàn)有力量足以應(yīng)付兩洋作戰(zhàn)，能夠同時挫敗兩個強(qiáng)國聯(lián)手發(fā)出的挑戰(zhàn)，但艦隊?wèi)?zhàn)鬥力的保持和發(fā)揮，很大程度上取決於後勤供應(yīng)的保障，當(dāng)前最大的問題在於德國海軍主力分散部署在本土、亞速爾羣島、波斯灣，而這個戰(zhàn)略大三角的重心，恰恰位於德國軍隊不直接控制的地中海！
藉著討論馬耳他事件該如何應(yīng)對的機(jī)會，代表德國海軍列席御前會議的林德曼將軍一針見血地指出，石油是德國軍事機(jī)器的源動力，如果不能加強(qiáng)德國對地中海的控制力，保證地中海運輸線在任何時期的高度安全，那麼下一步就要在東非、南非、西非沿岸地區(qū)建立一系列的軍事?lián)c，或是想方設(shè)法鋪設(shè)從巴士拉到柏林的陸上輸油管道並保證其安全。
聽完了海軍參謀長的闡述，小威廉語速平緩地敘述道：“馬耳他，本來就是德軍將士們在前線浴血搏殺，奮力擊敗協(xié)約國軍隊後，從英國人那裡得來的戰(zhàn)利品。1933年，爲(wèi)了穩(wěn)住意大利人，讓他們不在背後捅我們刀子，纔將它交予意大利軍隊佔領(lǐng)。如若意大利的王權(quán)崩塌，政權(quán)崩潰，那麼，我們有充足的理由宣佈1933年簽署的《柏林-羅馬條約》作廢，重新將馬耳他納入帝國的海外版圖。”
皇帝言畢，首相馮-尼格特伯爵和外交大臣馮-馬沙爾男爵皆是凝眉沉思的表情，反觀在場的軍人們，一個個莫不是眉飛色舞，磨拳赫赫。
地中海，幾千年來見證了一個又一個帝國的興起與衰敗，馬其頓人、羅馬人、波斯人、土耳其人，在他們的鼎盛時期都曾統(tǒng)治過地中海。曾經(jīng)稱霸世界的英帝國雖未大量掠取地中海沿岸土地，但憑著對直布羅陀海峽和蘇伊士運河的佔領(lǐng)，以及在地中海派駐具有相對優(yōu)勢的艦隊，同樣取得了左右地中海局勢的話語權(quán)。
作爲(wèi)繼英帝國之後又一個殖民領(lǐng)地遍及世界的日不落帝國，德意志帝國在贏得一戰(zhàn)勝利後，將有限的精力放在了擴(kuò)張亞非美洲殖民領(lǐng)地、角逐世界霸權(quán)上，因而主動讓出了地中海的控制權(quán)，使地中海沿岸國家相互制衡、互相牽制。就那個時代的國際形勢而言，這步棋走得無可厚非，只不過隨著世界格局的變遷，對地中海“失控”，逐漸成爲(wèi)新任世界霸主的一處軟肋，一塊心病。
片刻過後，現(xiàn)任陸軍參謀長、來自巴伐利亞的多洛蒂亞公爵道：“午餐的時候，我試探過希爾斯上校的口風(fēng)，這位愛爾蘭外交武官透露說，佔領(lǐng)馬耳他的真正用意，是確保意大利人如約支付戰(zhàn)爭賠款。除此之外，他們並無它意。”
在地理上，地中海大致是以馬耳他島爲(wèi)中點分爲(wèi)東西兩部分，再加上馬耳他島扼守著東地中海與地中海之間的狹窄通道，稱之爲(wèi)“地中海的心臟”再合適不過了。
思量了一會兒，皇帝開口道：“我們可以這樣認(rèn)爲(wèi)，愛爾蘭人佔領(lǐng)馬耳他，是爲(wèi)了保證意大利王室和現(xiàn)政府被推翻後，繼任者會遵照停戰(zhàn)協(xié)定償付足以讓這個國家破產(chǎn)兩次的鉅額戰(zhàn)爭賠款。在意大利人清償賠款或是以官方形式允諾他們將會清償賠款之後，愛爾蘭人就會從馬耳他撤走部隊。既然愛爾蘭人的目的是如此單純，爲(wèi)何不能由我們代爲(wèi)佔領(lǐng)馬耳他？”
這個問題讓在座者有些猝不及防，以至於在接下來的兩三分鐘裡，會議廳裡安靜得幾乎可以聽到人們的呼吸聲。
然後，首相馮-尼格特伯爵終於說話了：“這在邏輯上沒有任何問題，我尊敬的陛下，問題在於如果我們這樣作的話，等於是替意大利人背了書。”
“只要馬耳他在我們手裡，意大利人履約與否其實已經(jīng)不重要了。”皇帝擺手道，“意大利人若是清償了戰(zhàn)爭賠款，那我們就用前一個理由換取對馬耳他的佔領(lǐng)。如果意大利人不清償戰(zhàn)爭賠款，我們甚至不需要用前一個理由。”
首相恭恭敬敬地詢問道：“如果意大利人拒絕清償這筆戰(zhàn)爭賠款，那麼新聯(lián)合王國應(yīng)得的部分，是否由我們來承擔(dān)？”
皇帝一臉不屑地笑了起來：“開什麼玩笑啊！意大利人打輸了仗，理應(yīng)承擔(dān)賠款，怎麼可能讓我們代爲(wèi)償付？”
首相不失禮儀地撇了撇嘴，言外之意，是讓皇帝捋一捋這幾句話的矛盾所在。
小威廉年事已高，但還不糊塗。瞧見首相這樣的表情，他收起笑容，皺著眉頭想了想：“即便意大利人寧願放棄馬耳他，也不清償他們的戰(zhàn)爭賠款，我們也能夠通過其他辦法來強(qiáng)迫他們妥協(xié)，或者是用其他合適的東西來抵償，不是麼？”
“這當(dāng)然不成問題，只不過有悖於我們最初定下的不直接介入戰(zhàn)爭的原則。”馮-尼格特伯爵提醒說。
“可戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了。”小威廉皇帝辯解道，“我們一直都在直接協(xié)調(diào)停戰(zhàn)事宜和戰(zhàn)後遺留的各項事務(wù)。”
既然皇帝都這樣說了，在座的將領(lǐng)們又都明顯傾向於重新佔據(jù)馬耳他，“俾斯麥第二”便明智地選擇了沉默。
“路易！”小威廉向自己的皇位繼承人吩咐道，“你明天飛一趟愛爾蘭，替我問候國王約阿希姆一世陛下，並轉(zhuǎn)述我的意見：爲(wèi)免引發(fā)不必要的衝突和傷亡，建議安排國聯(lián)對馬耳他問題進(jìn)行調(diào)停，由德國軍隊以國聯(lián)維和部隊的名義佔領(lǐng)馬耳他。今後無論局勢如何變化，我們都認(rèn)定停戰(zhàn)協(xié)定有效，並積極敦促意大利履行協(xié)定有關(guān)條款。若出現(xiàn)意大利政府無力償付賠款的情況，我們支持新聯(lián)合王國和奧匈帝國從意大利獲取某種形式的實物賠償。”
“是的，父皇陛下。”路易皇儲以響亮的聲音回答道。
“我們將通過對馬耳他的控制，重新建立起地中海的和平秩序。”小威廉緊接著說了這麼一句，卻沒有點明這話要不要轉(zhuǎn)述給新聯(lián)合王國的掌舵者。
“馬耳他只是控制地中海的一個戰(zhàn)略支點。”小威廉將目光投向在座衆(zhòng)人，以他慣有的口吻提點道：“要想獲得對地中海的絕對控制權(quán)，從而保證德意志全球戰(zhàn)略的穩(wěn)固，我們應(yīng)當(dāng)通過政治、外交、軍事手段，謀求對直布羅陀海峽和蘇伊士運河的控制權(quán)。由於軍事上的失利，意大利的國際地位急劇下降，在其傳統(tǒng)勢力範(fàn)圍的影響力和控制力也受到了嚴(yán)重的削弱，這正是我們重新介入北非和東北非的絕佳時機(jī)。諸位，有什麼好的見解和建議，儘管說說！”
出身巴伐利亞王室家族的多洛蒂亞公爵，是在座衆(zhòng)人中除路易皇儲外最爲(wèi)年輕的，他在二戰(zhàn)時期暫露頭角，之後憑藉出色的才能、良好的聲望以及出衆(zhòng)的氣質(zhì)，迅速成爲(wèi)德國軍界的耀眼明星，並於1948年擢升德軍總參謀長，成爲(wèi)繼魯普雷希特之後，又一位極富軍事成就的巴伐利亞王室成員。這個時候，他當(dāng)仁不讓地發(fā)言道：
“以當(dāng)下的世界形勢，我們完全可以在不進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)軍的情況下，重新掌握對地中海的控制權(quán)。只要我們巧妙而又充分地運用好國聯(lián)維和部隊這件武器，必要時僱傭愛爾蘭軍隊爲(wèi)我們作戰(zhàn)，甚至不需要對現(xiàn)有軍事部署進(jìn)行太大的調(diào)整，也不會有太大的人員傷亡。”
（本章完）