在外人眼中，無論德國高層還是海軍官兵，此時(shí)都還沉浸在歡慶勝利的喜悅當(dāng)中，加之公海艦隊(duì)的主力艦艇基本都在戰(zhàn)鬥中受創(chuàng)負(fù)傷，德國海軍短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有大規(guī)模的出擊行動(dòng)，北海之爭(zhēng)僅限於雙方的部分輕艦艇，數(shù)月之後纔可能出現(xiàn)重量級(jí)的艦隊(duì)?wèi)?zhàn)。出乎絕大多數(shù)人的意料，8月11日深夜，由“國王”號(hào)領(lǐng)銜的德國艦隊(duì)悄然駛出基爾港，坐鎮(zhèn)臨時(shí)旗艦自然不是遠(yuǎn)在柏林的英格諾爾，而是以第2戰(zhàn)列艦分隊(duì)指揮官身份擔(dān)任混合行動(dòng)艦隊(duì)指揮官的萊因哈特-舍爾中將。
時(shí)針倒撥48個(gè)小時(shí)，在基爾的皇室行宮，德皇威廉二世、海軍首腦馮-提爾皮茨、海軍內(nèi)閣長(zhǎng)官馮-穆勒、海軍參謀長(zhǎng)馮-波爾、公海艦隊(duì)司令英格諾爾齊齊坐於煙霧繚繞的會(huì)客室內(nèi)，聽取公海艦隊(duì)參謀長(zhǎng)、皇室成員約阿希姆王子關(guān)於出擊計(jì)劃的闡述。
無論帝國統(tǒng)治者還是海軍大員，本質(zhì)上並不排斥一場(chǎng)意義非凡的軍事冒險(xiǎn)，但巨大的勝利纔剛剛到手，人們正處於心理上的“消化期”，細(xì)細(xì)回味這場(chǎng)戰(zhàn)鬥的過程，思考它對(duì)戰(zhàn)局帶來的深遠(yuǎn)影響，自然而然地牴觸這個(gè)以殘陣出戰(zhàn)的計(jì)劃。可是，前期出乎意料的勝利恰恰源於這樣一個(gè)令人感到意外並且憂心忡忡的作戰(zhàn)計(jì)劃，人們顯然不願(yuàn)意錯(cuò)過另一個(gè)具有極大潛在收益的嘗試，兩種心理交織在一起，躊躇、矛盾、糾結(jié)的情緒主宰著這裡的氣氛。
陳述了自己設(shè)想的整個(gè)計(jì)劃，夏樹道：“無關(guān)陸軍部隊(duì)的表現(xiàn)，比利時(shí)的戰(zhàn)局比我們預(yù)想的要糟糕一些，右翼的行動(dòng)已經(jīng)滯後於既定時(shí)間表，一旦六個(gè)師的英國遠(yuǎn)征軍抵達(dá)法國，誰也無法預(yù)料他們將對(duì)西線的形勢(shì)造成多大的影響。如果可能的話，我們爲(wèi)什麼不提前行動(dòng)以盡力消除這一不利因素？”
“比利時(shí)人的愚笨確實(shí)讓我們的右翼碰上了一些麻煩，但陸軍參謀長(zhǎng)一再向我保證，我軍將按原定計(jì)劃在馬斯河流域殲滅法軍主力，至於英國遠(yuǎn)征軍，無論他們來多少人，只不過是徒增我們的戰(zhàn)利品罷了！”
德皇這番話本是信心飽滿的表現(xiàn)，但是看得出來，他對(duì)小毛奇的保證並沒有十足的把握，而且來自俄國的情報(bào)顯示，沙俄軍隊(duì)的集結(jié)和調(diào)遣速度比德軍參謀部預(yù)想的要快，這使得德國將在東線面臨可怕的威脅。
對(duì)於陸軍的表現(xiàn)，海軍大員們既不願(yuàn)意超出本位，也沒有能力做出評(píng)判，畢竟他們所知的情況多是閒談之間從別人那裡道聽途說來的，若是拿上臺(tái)面，除了顯現(xiàn)自己的冒失，恐怕只會(huì)惹來陸軍同僚的厭惡。
夏樹當(dāng)然不會(huì)當(dāng)著衆(zhòng)人的面辯駁威廉二世的論調(diào)，他迂迴勸說道：“不管這場(chǎng)仗持續(xù)多久，早一日迫使英國妥協(xié)，就能早一天恢復(fù)我們的海上航線；早一天恢復(fù)航線，就能早一日讓我們的工業(yè)經(jīng)濟(jì)回到正軌。再者，英法俄三國，國力最強(qiáng)的畢竟還是英國，能讓它退出戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)敵方陣營的心理打擊將是非常沉重的，同時(shí)也可以警告那些立場(chǎng)搖擺、伺機(jī)而動(dòng)的國家，與德國爲(wèi)敵沒有好下場(chǎng)。”
德皇默默抽了會(huì)兒雪茄，轉(zhuǎn)頭徵求英格諾爾的意見。
英格諾爾擡頭看了眼夏樹，緩緩回答說：“陛下，此戰(zhàn)雖讓英國海軍實(shí)力大損，但從英國政府的公報(bào)來看，他們的戰(zhàn)鬥意志並沒有被完全打垮，許多人肯定心懷僥倖，覺得英國艦隊(duì)只是敗在一時(shí)疏忽，下一場(chǎng)戰(zhàn)鬥他們肯定會(huì)取得勝利。在這個(gè)時(shí)候，若能再次給予英國人重創(chuàng)，必然極大地削弱他們的士氣，迫使英國海軍撤出北部的海軍基地，我們的商船將在艦隊(duì)的保護(hù)下駛出和返回北海，我們的快速戰(zhàn)艦將駛?cè)氪笪餮笠u擊英國的航運(yùn)線，如此美好的戰(zhàn)爭(zhēng)前景，看起來確實(shí)值得我們冒險(xiǎn)一試。”
這時(shí)，海軍內(nèi)閣長(zhǎng)官穆勒，提爾皮茨在海軍內(nèi)部的頭號(hào)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，插話道：“陛下，尊敬的約阿希姆王子殿下，我個(gè)人有個(gè)不同看法：英*民的信心之所以沒有被打垮，是因爲(wèi)他們剛剛遭遇失敗，強(qiáng)烈的自尊心激起了他們的戰(zhàn)鬥意志，時(shí)間一長(zhǎng)，他們回顧這場(chǎng)戰(zhàn)鬥，就會(huì)意識(shí)到自己敗得理所應(yīng)當(dāng)，艦隊(duì)的沉重傷亡必然會(huì)讓他們一點(diǎn)點(diǎn)失去同我們作戰(zhàn)的勇氣，而且這樣一場(chǎng)慘敗之後，我不認(rèn)爲(wèi)英國高層還敢於將用於保衛(wèi)本土的軍隊(duì)派往法國。或者，一旦英國派出遠(yuǎn)征軍，我們就擺出跨海登陸英國的架勢(shì)，迫使他們將軍隊(duì)撤回。等到我們?cè)谖骶€的決定性勝利，英國退出戰(zhàn)爭(zhēng)將是時(shí)間問題。我們此時(shí)出戰(zhàn)是急於求成，勝當(dāng)然是好，若有閃失，那可就直接幫助英國人恢復(fù)信心了。”
穆勒的分析顯然迎合了德皇的保艦心態(tài)，只見他微微點(diǎn)頭，然後詢問提爾皮茨的意見。
提爾皮茨不假思索地回答道：“說到艦隊(duì)作戰(zhàn)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，約阿希姆王子殿下是百年難得一遇的天才，勇氣和膽識(shí)堪稱德國的納爾遜，所以，我個(gè)人對(duì)此次出擊計(jì)劃沒有任何異議。”
德皇的目光轉(zhuǎn)向海軍參謀長(zhǎng)胡戈-馮-波爾。
波爾顯然站在穆勒一邊，他語氣委婉地說道：“約阿希姆王子殿下的作戰(zhàn)策略確實(shí)有出人意料的絕妙之處，英國海軍絕不會(huì)料到我們?cè)谶@個(gè)時(shí)候主動(dòng)出擊，因而取勝的機(jī)會(huì)較大，而我擔(dān)心的是英國海軍實(shí)力還很強(qiáng)大，僅配屬本土艦隊(duì)而未投入海戰(zhàn)的主力艦艇就有4艘，無畏號(hào)服役之前的非全重炮戰(zhàn)列艦也還有三十多艘，他們有可能緊急調(diào)整了部署，而我們對(duì)這種調(diào)整一無所知。穩(wěn)妥起見，我建議還是等更多主力艦艇修復(fù)參戰(zhàn)爲(wèi)好。”
五人當(dāng)中，僅提爾皮茨和英格諾爾表示支持，而這已經(jīng)好於夏樹的最壞打算，他將雙手抱於胸前，“哼哼”地冷笑了幾聲。
所有人都好奇地看著他。
“在一場(chǎng)賽馬中，若是我們覺得兩匹馬都有獲勝的可能，肯定會(huì)兩邊下注，而不是擔(dān)心多付一份下注的錢，這是很簡(jiǎn)單的道理。”
說這話的時(shí)候，夏樹臉上並沒有什麼特別的表情，但持反對(duì)意見者自然能聽出話裡的輕蔑之意，臉色頓時(shí)有些難看。穆勒當(dāng)即反駁：“賽馬是賽馬，而我們現(xiàn)在是拿德國海軍最好的主力艦和數(shù)千官兵的性命下注。”
夏樹冷笑道：“我們既已置身這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，目的就是以最小的損失謀求勝利。若是對(duì)每一艘戰(zhàn)艦、每一名水兵的損失都感到痛心疾首，拿什麼去贏？祈盼敵人的戰(zhàn)艦紛紛在礁石上撞沉？”
不堪諷刺的穆勒“嚯”地站了起來。
夏樹毫不相讓地起身與之對(duì)視。
旁聽如此激烈的交鋒，尤其在夏樹的尖銳立場(chǎng)下，威廉二世的態(tài)度顯然有所動(dòng)搖，他以和事老的腔調(diào)說道：“都坐下吧！”
穆勒自覺失態(tài)，亦知自己胳膊扛不過大腿，遂面帶悔意地坐回位置。
夏樹不慌不忙地坐了下來，低頭說道：“身爲(wèi)海軍軍官，我無權(quán)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)全局做出任何論斷，只是一直以來心裡都有這樣的擔(dān)心：英法俄三國合力將這場(chǎng)仗變成我們最不希望看到的消耗戰(zhàn)。意大利的中立，列日要塞的鏖戰(zhàn)，還有奧匈帝國在塞爾維亞的遲緩?fù)七M(jìn)，這些都已經(jīng)讓我在現(xiàn)實(shí)中看到了不好的端倪。身爲(wèi)海軍軍官，我所能做的就是竭力擊敗德國的海上之?dāng)常瞧叫亩摚襾K不是一個(gè)過分冒失的人，也不會(huì)視任何海軍官兵的性命爲(wèi)螻蟻，我看到了機(jī)會(huì)所在，我用我的智慧制定了作戰(zhàn)計(jì)劃，我有信心和把握贏得勝利，僅此而已。”
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衆(zhòng)人皆沉默不語。
須臾，德皇開口道：“好吧！眼下陸戰(zhàn)形勢(shì)尚不明朗，公海艦隊(duì)趁勝出擊也能夠牽制敵方的注意力，擾亂其部署，鼓舞我方士氣。馮-英格諾爾海軍上將，你覺得如何？”
英格諾爾當(dāng)然贊成，但他緊接著又表示自己身體頗感不適，前次出戰(zhàn)已是勉強(qiáng)支撐，懇請(qǐng)德皇另覓人選擔(dān)此重任。
威廉二世自知箇中緣由，他問英格諾爾是否有推薦人選，英格諾爾正欲開口，夏樹搶先道：“第2戰(zhàn)列艦分隊(duì)指揮官萊因哈特-舍爾將軍果敢善戰(zhàn)、堅(jiān)忍不拔，第1偵察分艦隊(duì)弗朗茨-希佩爾將軍精於指揮、擅長(zhǎng)進(jìn)攻，皆是指揮這支混合艦隊(duì)的理想人選。”
除提爾皮茨外，其餘四人都對(duì)夏樹主動(dòng)推薦他人的舉動(dòng)感到意外。
免去了任命一位過分年輕的艦隊(duì)指揮官的顧慮，德皇較爲(wèi)坦然地做出了決定。在這之後的兩天時(shí)間裡，陸續(xù)獲得修復(fù)的德國戰(zhàn)艦悄悄進(jìn)行了試航檢測(cè)，然後在基爾港裝上彈藥、燃料、食品、淡水等各種作戰(zhàn)物資，並從等待修復(fù)的友艦上抽調(diào)艦員補(bǔ)充到傷亡人員的崗位。至8月11日夜，“國王”、“凱撒”、“路易波特?cái)z政王”、“德弗林格”、“戈本”攜輕巡7艘、大型魚雷艇18艘駛出基爾，前往赫爾戈蘭灣與實(shí)力強(qiáng)大但航速較慢的輔助艦隊(duì)會(huì)合。