哈拉哈，蒙語爲(wèi)“屏障”之意。哈拉哈河發(fā)源於摩天嶺北坡，上游穿越火山熔巖地段，在茂密的林海中曲曲彎彎向西流去，到阿木古郎南成爲(wèi)內(nèi)蒙古與外蒙古的天然界河，流經(jīng)外蒙注入貝爾湖，而後又轉(zhuǎn)入呼倫湖，河流全長399公里，由於西岸比東岸高，從河?xùn)|岸看西岸如同一座長長的壁障在眼前，哈拉哈河由此地貌而得名。
1941年4月的一天，晴空萬里無雲(yún)，一架草綠色塗裝的單翼單發(fā)飛機(jī)自北向南飛過諾門坎地區(qū)的荒原地帶。這架從海拉爾航空基地起飛的九一改型偵察機(jī)，載著日本陸軍航空兵軍曹赤松三郎和兵長竹中信一，兩人隸屬於日本關(guān)東軍飛行偵察第10戰(zhàn)隊(duì)，奉命沿哈拉哈河執(zhí)行巡邏偵察任務(wù)，所以他們的飛行路線基本與哈拉哈河的流向相符。
跟舊時空的歷史有所不同，由於受到列強(qiáng)國家的挾制，日本軍隊(duì)1933年秋纔對中國東北發(fā)動侵略，在中*隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗下，直到1934年夏天才完全佔(zhàn)領(lǐng)了東三省，並且扶持建立了僞滿政權(quán)，進(jìn)佔(zhàn)********則是1936年春天的事情。儘管侵華戰(zhàn)爭進(jìn)行得很不順利，日本軍國主義的戰(zhàn)爭實(shí)力卻通過侵佔(zhàn)東南亞和南太平洋諸島得到了飛速的擴(kuò)張。與美國簽訂停戰(zhàn)協(xié)定後，以昭和天皇爲(wèi)首的最高權(quán)力圈重新調(diào)整了日軍的戰(zhàn)略佈局，新佔(zhàn)領(lǐng)的南方殖民地以穩(wěn)定開發(fā)爲(wèi)主，軍事重心北移，向西加緊侵略中國，向北窺覷西伯利亞。在這樣的背景下，駐紮在僞滿地區(qū)的日本關(guān)東軍實(shí)力得到了迅速的擴(kuò)充，不但原有的8個師團(tuán)接近或達(dá)到滿員狀態(tài)，還從南方調(diào)來了能征慣戰(zhàn)的第25軍主力部隊(duì)——近衛(wèi)師團(tuán)和第5師團(tuán)，以及模仿德國陸軍裝甲集羣組建的第1裝甲師團(tuán)，正規(guī)作戰(zhàn)兵力達(dá)到22萬人，另有爲(wèi)數(shù)10萬人的僞滿軍隊(duì)和數(shù)萬地方保安部隊(duì)可以抽調(diào)助戰(zhàn)。
時至1941年，哈拉爾河西岸的外蒙古名義上仍是中國的領(lǐng)土，蘇俄軍隊(duì)在此駐紮的歷史始於1921年，當(dāng)時中國深陷軍閥內(nèi)戰(zhàn)，潰逃至遠(yuǎn)東地區(qū)的白俄軍隊(duì)勾結(jié)外蒙古上層王公攻入外蒙，意圖建立獨(dú)立政權(quán)，蘇俄軍隊(duì)遂應(yīng)外蒙人民黨之邀派兵前來，他們很快擊敗了白俄軍隊(duì)，並扶持外蒙建立了親蘇的“君主立憲政府”，在此期間，疲於應(yīng)付內(nèi)戰(zhàn)的中國政府只發(fā)表了措辭嚴(yán)厲但無實(shí)效的政府聲明，對外*立不予承認(rèn)。三年後，外蒙宣佈廢除君主立憲制，成立“蒙古人民共和國”。不久，中俄兩國簽署《中俄解決懸案大綱協(xié)定》，蘇俄宣佈廢除中俄間一切不平等條約，放棄沙俄在中國的一切租界、租地，放棄庚子賠款的俄國部分，取消沙俄在中國的治外法權(quán)和領(lǐng)事裁判權(quán)，承認(rèn)外蒙古是中國領(lǐng)土，中國在外蒙古有完全的永久的主權(quán)，然而此後十餘年間，蘇俄依然在外蒙古駐紮軍隊(duì)，並視外蒙古爲(wèi)實(shí)質(zhì)上的保護(hù)國。
蘇俄對外蒙的重視，並不是垂涎它的某些資源，而是處於保護(hù)西伯利亞大鐵路的戰(zhàn)略考慮——這條始建於19世紀(jì)末期、全場接近一萬公里的大鐵路在日俄戰(zhàn)爭期間體現(xiàn)出了巨大的價(jià)值。靠著這條鐵路，俄國在短時間內(nèi)從歐洲調(diào)動大量軍隊(duì)到遠(yuǎn)東前線，最終在兵力上超過了日軍，從而在局部挽回了敗局，所以纔有了妥協(xié)性的《樸次茅斯條約》。正因爲(wèi)深深體會到了西伯利亞大鐵路重要性，蘇俄政府又進(jìn)一步對其進(jìn)行了改造和完善。靠著鐵路帶來的勞動力與資金技術(shù)，西伯利亞一躍成爲(wèi)俄國的主要農(nóng)牧業(yè)基地，豐富的礦產(chǎn)資源也陸續(xù)被勘探出來並加以開採。由於西伯利亞鐵路中段離外蒙較近，最近的站點(diǎn)離外蒙邊境只有200多公里，若外蒙掌握在他國手中，西伯利亞鐵路在戰(zhàn)爭時期就極易受到襲擊。
日軍佔(zhàn)領(lǐng)內(nèi)蒙東部並在********乃至海拉爾駐兵初期，由於太平洋戰(zhàn)事的牽制，面對蘇蒙軍隊(duì)的種種試探，日軍和僞滿邊防部隊(duì)都表現(xiàn)得十分克制，但這種情況隨著蘇俄與西方同盟國簽訂互不侵犯協(xié)定、日本與美國簽署停戰(zhàn)協(xié)議而發(fā)生了變化。及至1941年初，派駐遠(yuǎn)東地區(qū)的蘇俄軍隊(duì)已佔(zhàn)其現(xiàn)役部隊(duì)總兵力的一半左右，僅駐紮在外蒙的部隊(duì)就達(dá)到了15萬，並配屬了大量飛機(jī)、戰(zhàn)車、火炮等技術(shù)兵器，並在邊界線一側(cè)的縱深地帶修築了大量防禦工事。與之相應(yīng)，日軍和僞滿軍隊(duì)也在邊界地區(qū)修建工事，一旦事態(tài)有變，日軍大本營還能夠迅速從部署在朝鮮半島以及中國華北的日軍部隊(duì)抽調(diào)作戰(zhàn)兵力前來支援。雙方數(shù)年來一直積極做著軍事整備，但因爲(wèi)外部還有西方同盟國這樣超級強(qiáng)大的軍事集團(tuán)存在，誰也不想輕易挑起戰(zhàn)端。
32歲的軍曹赤松三郎和27歲的兵長竹中信一意外成爲(wèi)了點(diǎn)燃導(dǎo)火索的火星。例行巡邏飛行途中，他們駕駛的飛機(jī)突發(fā)故障失去動力，倉促間迫降在了哈拉哈河西岸的一片沙地上，赤松三郎當(dāng)即受了重傷，竹中信一試圖揹著同伴返回日軍控制地區(qū)，但外蒙的邊防騎兵隊(duì)迅速趕到事發(fā)現(xiàn)場，輕而易舉地俘獲了這兩名日軍飛行員。
巡邏戰(zhàn)機(jī)失聯(lián)後不久，日軍派出兩架軍用飛機(jī)前來搜索，結(jié)果在諾門坎地區(qū)遭蘇軍多架戰(zhàn)鬥機(jī)攔截，空中搜索遇阻。當(dāng)天晚些時候，駐海拉爾的第23師團(tuán)所屬第72聯(lián)隊(duì)派出騎兵中隊(duì)抵達(dá)哈拉哈河河畔，未能找到失去聯(lián)繫的己方偵察機(jī)，而且視線受到河西岸高、東岸低的制約，無法觀察到對岸的情況。是夜，第72聯(lián)隊(duì)指揮官調(diào)派部分士兵渡河偵察，其中一個小組在距離河岸大約兩公里的位置發(fā)現(xiàn)了己方的飛機(jī)殘骸，並將這個消息帶回到了東岸。
次日，日軍第23師團(tuán)派人前往外蒙軍隊(duì)的邊境哨卡，要求對方交還被扣留的飛行員，外蒙方面則指責(zé)日軍派飛機(jī)越境偵察，要求日本政府公開道歉並保證今後絕不發(fā)生類似事件。
第23師團(tuán)指揮官意識到事態(tài)嚴(yán)重，立即向關(guān)東軍司令部作了彙報(bào)，連同外蒙方面的要求添油加醋地一併上報(bào)。此時當(dāng)何去何從，關(guān)東軍司令部的將領(lǐng)們分爲(wèi)兩派觀點(diǎn)，一派認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該儘速上報(bào)大本營，由政府通過外交渠道解決此事，一派認(rèn)爲(wèi)外蒙方面仗著蘇俄撐腰橫蠻無理，不如趁此機(jī)會狠狠教訓(xùn)他們一頓，趕在對方將飛行員和墜機(jī)殘骸轉(zhuǎn)運(yùn)走之前來一場越界突擊，救回飛行員並炸燬飛機(jī)殘骸。爭論的結(jié)果是一面向大本營報(bào)告情況和救援方案，一面調(diào)動部隊(duì)做好越界突擊的準(zhǔn)備。
當(dāng)天黃昏，從第23師團(tuán)抽調(diào)的500多名士兵作爲(wèi)突擊隊(duì)員，先行乘卡車抵達(dá)哈拉哈河西岸，第71和72聯(lián)隊(duì)各自抽調(diào)半數(shù)兵力作爲(wèi)支援部隊(duì)趕來，飛行偵察第10戰(zhàn)隊(duì)和第24戰(zhàn)隊(duì)也做好了提供空中掩護(hù)的準(zhǔn)備。
晚上7時許，關(guān)東軍司令部收到了大本營“相機(jī)行事”的回覆，主張教訓(xùn)外蒙軍隊(duì)一頓的將領(lǐng)們頓時大喜，毫不遲疑地向第23師團(tuán)下達(dá)了攻擊命令。
得到指令，突擊隊(duì)員們立即從墜機(jī)地點(diǎn)附近分兩路渡河，儘管天氣尚寒，這些日軍士兵依然個個脫得精光，將武器彈藥和軍裝頭盔頂在頭上涉水過河。這一段的河水深度通常爲(wèi)1-2米，由於缺乏專門的渡河工具，日軍特意選了河面相對較寬的地段，結(jié)果甲隊(duì)順利過河，乙隊(duì)碰到了麻煩，遲了二十度分鐘才抵達(dá)西岸。
月光照耀下的沙地，泛著霜一般的銀白色，那架迫降不太成功的九一改型偵察機(jī)還靜靜癱在那裡，周圍並沒有外蒙士兵看守。甲隊(duì)的突擊隊(duì)員迅速抵近，然後在飛機(jī)殘骸裡裝上炸藥，只等救出己方飛行員，就把它炸成碎片，到時候任外蒙和蘇俄如何指責(zé)也沒有了直接證據(jù)。
營救兩名日軍飛行員的任務(wù)由乙隊(duì)負(fù)責(zé)，他們很快在不遠(yuǎn)處的一個邊境哨卡里俘獲一個班的外蒙士兵，從他們口中得知兩人此前被關(guān)押在20多公里外的一處兵營，而且其中一人傷勢很重。若全員徒步前往，天亮以前就能抵達(dá)，但攻擊作戰(zhàn)加上撤回，必然要在晝間暴露行蹤，很可能遭到敵方戰(zhàn)機(jī)的空襲，乙隊(duì)指揮官小田少佐遂做出了一個大膽的決定：派5名會騎馬的士兵騎乘繳獲的戰(zhàn)馬先行探路，同時要求滯留對岸的支援部隊(duì)調(diào)派一個騎兵中隊(duì)過河，由這個騎兵中隊(duì)實(shí)施救援行動，力爭在天亮前結(jié)束戰(zhàn)鬥。乙隊(duì)餘下的士兵分爲(wèi)三組，一組留在原地，一組以強(qiáng)行軍趕路，一組以普通速度前進(jìn)，有層次地進(jìn)行掩護(hù)接應(yīng)。
跟制定這個營救方案的上級指揮官一樣，小田少佐也是個腦袋裡充滿奇思異想而且自以爲(wèi)聰明的人，他的探哨離開後不久，一隊(duì)外蒙騎兵沿著邊界線巡邏而至，他們發(fā)現(xiàn)河面有異，旋即打出了幾發(fā)照明彈，當(dāng)慘白的光芒映亮哈拉哈河的河面時，那個被臨時召來的日軍騎兵中隊(duì)無處藏身，外蒙騎兵以爲(wèi)日軍大舉越界進(jìn)攻，頭也不回地報(bào)信去了。