1906年盛夏，基爾。
靠近海軍學(xué)院的碼頭旁，一艘模樣奇特的大船靜靜沐浴在明媚的陽光下。它的三根主桅桿又高又粗，是風(fēng)帆時代最常見的三桅縱帆結(jié)構(gòu)，但它甲板中部又霍然矗立著兩根圓形煙囪，潔白塗漆的船身既沒有大型帆船的艉樓構(gòu)造，也看不到蒸汽輪船的甲板建築，船首尾和舯部基本處於同一水平。以20世紀(jì)的眼光，它就像是那種偶有耳聞的怪裝癖，與周圍人的穿著打扮格格不入，但在19世紀(jì)中期，當(dāng)人類航海技術(shù)從風(fēng)帆動力向蒸汽動力過渡時，這種風(fēng)帆與蒸汽機(jī)混用的船隻比比皆是。蓬勃的大工業(yè)時代發(fā)展腳步是如此匆忙，幾十年前還活躍於世界各個角落的帆船已逐漸爲(wèi)歷史所淘汰。那些曾經(jīng)戰(zhàn)勝過狂虐風(fēng)暴和洶涌海浪的“勇士”要麼被劈成木塊燒掉，要麼停在港口作爲(wèi)浮動博物館或私人藏品，只有很少一部分還在履行著建造之初的使命。
因爲(wèi)處於停泊狀態(tài)，這艘三桅縱帆船隻在最高的桅桿懸掛了一面象徵國籍的黑白紅三色旗，風(fēng)帆整齊地收攏於橫桿下方。它是德國皇家海軍的“夏洛特”號訓(xùn)練艦，儘管這個國家的一二線艦隊(duì)早已全面換裝蒸汽鋼船乃至一些使用內(nèi)燃機(jī)的小型艦艇，爲(wèi)了鍛鍊新服役水兵和海軍學(xué)員的韌性及團(tuán)隊(duì)合作精神，他們一直保留著帆船遠(yuǎn)航訓(xùn)練項(xiàng)目。剛剛完成1906年春季入伍的海軍新兵訓(xùn)練，“夏洛特”號又將載著300多名基爾海軍學(xué)院的精英去領(lǐng)略浩瀚藍(lán)洋的獨(dú)特魅力。
即將參加遠(yuǎn)航的海軍學(xué)員們大都忙著收拾行裝、購置個人用品，而基爾海軍學(xué)院在讀的王族成員、貴族子嗣以及海軍將領(lǐng)後代，此時正匯聚於德國皇室的基爾行宮，與皇室代表、海軍官員等重要人士一同出席爲(wèi)馮。沃倫伯爵舉行的授勳及退休儀式。
馮。沃倫伯爵全名弗裡茨。斯齊爾特。馮。沃倫，曾任德國海軍設(shè)計(jì)部門首席工程師、造艦總監(jiān)和德國皇家海軍技術(shù)委員會主席等職務(wù)。他1833年出生於當(dāng)時尚屬丹麥的石勒蘇益格的一個顯赫貴族家庭，經(jīng)過19世紀(jì)60年代的兩場重要戰(zhàn)爭——普丹、普奧戰(zhàn)爭，該地與荷爾斯泰因成爲(wèi)普魯士的一個行省，沃倫家族轉(zhuǎn)而向普魯士國王乃至後來的德意志帝國皇帝宣誓效忠。伯爵年輕時曾在丹麥海軍任職，參加了丹麥艦隊(duì)對北德意志聯(lián)邦海岸的封鎖以及1864年對普奧聯(lián)合艦隊(duì)的赫爾戈蘭海戰(zhàn)。成爲(wèi)普魯士公民後，伯爵加入普魯士海軍，他放棄了繼續(xù)在軍艦上服役的機(jī)會，轉(zhuǎn)而投身艦艇建造和設(shè)計(jì)領(lǐng)域。
在爲(wèi)普魯士及德意志第二帝國海軍服務(wù)的四十年時間裡，沃倫伯爵參與了上百艘艦船的設(shè)計(jì)和建造監(jiān)督，主持了著名的薩克森級鐵甲艦、勃蘭登堡級戰(zhàn)列艦、“俾斯麥”號裝甲巡洋艦、海因裡希親王級裝甲巡洋艦以及多個級別的巡洋艦設(shè)計(jì)建造，其資歷和威望在德國海軍設(shè)計(jì)部門無人能及。他那認(rèn)真負(fù)責(zé)、細(xì)緻入微的工作態(tài)度使得海軍部門設(shè)計(jì)的每一艘戰(zhàn)艦都能夠成爲(wèi)代表德國造船工業(yè)水平的優(yōu)秀作品，薩克森級鐵甲艦更是成爲(wèi)那個時代最鮮明、最實(shí)用的沿海防禦型裝甲戰(zhàn)艦，在其基礎(chǔ)上改良的清國定、鎮(zhèn)遠(yuǎn)二艦已在殘酷的海戰(zhàn)中證明了自身實(shí)力。
擔(dān)任德國海軍首席設(shè)計(jì)師和造艦總監(jiān)的漫長時光中，沃倫伯爵不僅是一個富有創(chuàng)造力的設(shè)計(jì)師，同時也是一個腳踏實(shí)地的執(zhí)行者，個人意見從不凌駕於國家和海軍的整體利益之上，即便是在他如日中天的巔峰時期，也總是以一副謙遜低調(diào)的姿態(tài)處理工作。每每與海軍決策者發(fā)生分歧，他總能在不放棄固有原則的前提下作出讓步，這種精神在沙恩霍斯特級裝甲艦的設(shè)計(jì)方案上得到了終極體現(xiàn)——儘管對約阿希姆王子大膽創(chuàng)新的設(shè)計(jì)持保留態(tài)度，在海軍明確總體方案後，他立即率領(lǐng)各設(shè)計(jì)部門投身工作，克服現(xiàn)有技術(shù)存在的種種困難，使得兩艘對德國殖民地戰(zhàn)略有著重要意義的大型戰(zhàn)艦儘早進(jìn)入了實(shí)際建造階段，不久之前，該級首艦已在漢堡布洛姆福斯船廠完成艦體建造工作，隆重的下水儀式爲(wèi)他光輝耀眼的造艦生涯劃上了一個美妙的句號。
爲(wèi)表彰馮。沃倫伯爵爲(wèi)德意志海軍發(fā)展做出的貢獻(xiàn)，德國皇室向其頒發(fā)了一級紅鷹勳章，這在德國是僅次於黑鷹勳章和大十字級紅鷹勳章的崇高榮譽(yù)，主要授予在戰(zhàn)鬥中英勇作戰(zhàn)的軍人和優(yōu)秀的軍事領(lǐng)導(dǎo)者，其獲得者包括對抗拿破崙的民族英雄，在近代歷次戰(zhàn)役表現(xiàn)出色的將領(lǐng)，以及在科學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域有著突出成就的學(xué)者和爲(wèi)德國政治環(huán)境做出過重要貢獻(xiàn)的他國外交官員，具有相當(dāng)高的影響力和榮譽(yù)價值。德皇威廉二世因故未能到場，這枚紅鷹勳章由另一位重要皇室成員，德國公海艦隊(duì)司令海因裡希親王代爲(wèi)頒發(fā)。
佩上勳章的沃倫伯爵無疑是現(xiàn)場的唯一焦點(diǎn)，人們紛紛向這位勞苦功高的造艦大師致以最誠摯的敬意，夏樹也不例外。事實(shí)上，他與沃倫伯爵相識已逾十載，當(dāng)同級的海軍學(xué)員們還在懵懂傾慕帝國海軍的鋼鐵戰(zhàn)艦，全然不知設(shè)計(jì)建造出這些海上巨獸的究竟是何許能人時，他已在皇帝的恩準(zhǔn)及海軍國務(wù)秘書的讚許下獲得了自由進(jìn)出海軍機(jī)密辦公區(qū)的權(quán)力，用旁人感到匪夷所思的成熟眼光審視各種艦艇設(shè)計(jì)圖紙，不止一次地指正圖紙上的技術(shù)性錯誤。在夏樹的腦海中，沃倫伯爵的讚許笑容依然像是冬日的陽光般溫暖。
“一日爲(wèi)師，終生爲(wèi)師?！毕臉鋵⑦@句東方名言翻譯成德語贈予伯爵，即便他們不記得兩人是從哪天開始不再以師徒相稱，且因爲(wèi)沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦和新戰(zhàn)列艦設(shè)計(jì)方案而有過激烈的爭論，在這一刻，他們彷彿又回到了過去，回到了那段最純粹、最美好的時光，志趣相投，惺惺相惜。
無盡的感懷在眼神中流露，在衆(zhòng)人的注目下，沃倫伯爵卻只能畢恭畢敬地說：“德國海軍的未來就交託給殿下了！”
臨退休時，沃倫伯爵擔(dān)任著德國皇家海軍技術(shù)發(fā)展委員會主席、海軍造艦總監(jiān)督、海軍法案首席顧問等重要職務(wù)，是德國海軍設(shè)計(jì)部門的首腦人物。在他退休之後，由誰來接替他領(lǐng)導(dǎo)海軍設(shè)計(jì)工作，成了人們揣測紛紛的話題。若是兩年以前，海軍首席工程師布魯克納上校必是衆(zhòng)望所歸的人選，沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦和此次新戰(zhàn)列艦項(xiàng)目，布魯克納團(tuán)隊(duì)的設(shè)計(jì)方案雖無疏漏，但“霍亨索倫天才”約阿希姆王子的表現(xiàn)太過搶眼，加之他的皇室身份引得許多勢利之人爭相吹捧，以至於許多人都覺得他至少會接任德國皇家海軍造艦總監(jiān)督一職，皇帝和海軍國務(wù)秘書也確實(shí)考慮過這種任職的可行性，但夏樹主動表態(tài)拒絕——16歲的少年即便天賦異稟，也不適合擔(dān)當(dāng)這樣一個不容半點(diǎn)疏忽的重要角色。在他的力薦下，皇帝和海軍國務(wù)秘書原則上確認(rèn)由布魯克納上校擔(dān)綱重任，此時任命還未確定，人們的揣測還在繼續(xù)，沃倫伯爵纔會向夏樹送上這樣的寄語。
失意的布魯克納就在不遠(yuǎn)處，夏樹卻不能夠走過去告訴這位老兄，自己的長遠(yuǎn)規(guī)劃是成爲(wèi)海因裡希親王那樣的艦隊(duì)指揮官，無意與之競爭造艦領(lǐng)域的“頭牌地位”。等著奧爾登堡王子克里斯蒂安向伯爵獻(xiàn)上了敬意和祝福，夏樹即同自己的鐵桿兄弟退出人羣，端著果汁來到大廳的後門處。
“這一走就要小半年了，真想再見露易絲一面?！边@濃眉小眼的癡情種子眼巴巴地望著柏林方向。
“皇儲婚典的時候不是見過了麼？這才幾個星期，真正的相思之苦還在後頭呢！”夏樹說的若無其事，心裡何曾忘記遠(yuǎn)在英格蘭的嬌美倩影。兩人的上一次見面還要追溯到他和露易絲對希爾莊園的造訪，也就是說，他們迄今已有15個月未見。此番遠(yuǎn)航訓(xùn)練雖會在英國港口做短暫停留，但是否有緣得見，夏樹一點(diǎn)把握也沒有。
克里斯蒂安仰頭喝掉半杯橙汁，滿臉詩人般的惆悵：“愛情女神啊，請把我我變成她窗前的那株風(fēng)信子，日日夜夜陪伴著她……”
夏樹咧嘴搖頭：“牙酸……”
“王子們！”
這渾厚磁性的聲音讓夏樹和克里斯蒂安不約而同地迴轉(zhuǎn)過身，來到他們跟前的是一位身材魁梧、步伐矯健的中年人，他穿著白色的德國海軍夏裝，胸前佩戴著黑鷹星芒章——這種高貴華麗的勳章只授予德國王室成員。