從轉(zhuǎn)舵到完成180度轉(zhuǎn)向，“塞德利茨”號(hào)僅僅花費(fèi)3分40秒，戰(zhàn)鬥的創(chuàng)傷顯然並沒有影響到這艘德國戰(zhàn)列巡洋艦出色的機(jī)動(dòng)能力。差不多在同一時(shí)間，“德弗林格”、“毛奇”、“斯特拉斯堡”、“羅斯托克”這四艘德國戰(zhàn)艦也完成了轉(zhuǎn)向，希佩爾偵察艦隊(duì)的陣列由此調(diào)了個(gè)，旗艦“塞德利茨”落在了艦尾。
在艦艇全速轉(zhuǎn)向的過程中，艦上的主炮基本停止了射擊，僅有部分副炮繼續(xù)攻擊那三艘?guī)缀跏?zhàn)鬥力的英國艦艇。等到轉(zhuǎn)向完成之後，處於艦尾方向的主炮率先發(fā)出不甘的怒吼，而軍官們也從戰(zhàn)鬥艦橋右側(cè)轉(zhuǎn)到左側(cè)，透過舷窗觀望射擊情況。
猛然看到東北方海面出現(xiàn)橘紅的閃光，其勢之大竟如同閃電，一名德國參謀官叫道：“上帝啊，快看，是英國大艦隊(duì)！”
衆(zhòng)人皆是大吃一驚，沒過幾秒，滾滾奔雷席捲而至，夾雜重磅炮彈下落的怪叫聲。頃刻間，海面上水柱如林、怒濤狂嘯，彈著點(diǎn)基本位於三艘英國戰(zhàn)艦西側(cè)，它們的火勢儼然變成了英國艦隊(duì)實(shí)施炮擊的絕佳參照。
看著海面上的異樣景象，德*官們不得不對(duì)希佩爾的“先見之明”五體投地，頗得德皇和海軍首腦賞識(shí)的雷德爾少校亦是目瞪口呆。
希佩爾暗自鬆了一口氣，面對(duì)突然來襲的炮火，他並不急著向主力艦隊(duì)報(bào)告，而是令各艦停火併保持燈火管制，又讓參謀軍官用六分儀對(duì)著北極星定位，自己也細(xì)觀察了對(duì)方的炮擊情況，方令通訊人員以戰(zhàn)術(shù)密碼向總旗艦發(fā)報(bào)：發(fā)現(xiàn)英國大艦隊(duì)，其主力戰(zhàn)列艦隊(duì)從本艦隊(duì)東北方約10海里處開火射擊，目前尚無命中；本艦隊(duì)已提前轉(zhuǎn)向，發(fā)報(bào)時(shí)座標(biāo)爲(wèi)xxx，xxx，航向南偏西15度，航速24節(jié)。
處於希佩爾艦隊(duì)東南方向的德國公海艦隊(duì)主力，此時(shí)仍分成三個(gè)航速各不相同的艦羣向北行駛。六艘新無畏艦連同護(hù)航輕艦艇位於最前方，航速僅有6節(jié)；八艘舊無畏艦攜護(hù)航艦隻以15節(jié)航速緊趕慢趕，首艦“赫爾戈蘭”號(hào)同先遣戰(zhàn)列最末位的“國王”號(hào)已拉近至3海里也即大約5500米距離，雙方可通過燈光信號(hào)進(jìn)行信息交流；十五艘前無畏艦及隨行護(hù)航的艦艇勉強(qiáng)提高到16節(jié)航速，距離先遣戰(zhàn)列仍有8海里之遙。若在白天，這樣的距離完全處於可視範(fàn)圍內(nèi)，對(duì)敵交戰(zhàn)不至於造成太大的困擾，但夜戰(zhàn)的情況格外複雜，集中兵力能夠更好地應(yīng)對(duì)來自強(qiáng)敵的威脅。
“腓特烈大帝”號(hào)戰(zhàn)鬥艦橋，軍官們竭力保持冷靜頭腦，以分析不斷出現(xiàn)新情況的複雜戰(zhàn)局。在艦隊(duì)司令和艦隊(duì)參謀長默契一致的決定下，由六艘新銳無畏艦組成的先遣戰(zhàn)列停止了炮擊，並隨之放慢航速，實(shí)際上已經(jīng)放棄了對(duì)貝蒂艦隊(duì)殘餘艦艇的絞殺，轉(zhuǎn)而爲(wèi)兩支大戰(zhàn)列艦隊(duì)可能發(fā)生的碰撞做準(zhǔn)備。二十分鐘過去了，瞭望員和射擊測距人員發(fā)現(xiàn)，三艘相繼爲(wèi)德國高速魚雷艇擊傷的英國戰(zhàn)列巡洋艦並沒有趁機(jī)溜之大吉，它們?nèi)栽跀?shù)艘輕艦艇的掩護(hù)下慢速航行於前方海面。從德國艦隊(duì)出擊第三批高速戰(zhàn)艇順利追趕上去，對(duì)它們發(fā)起了又一輪魚雷攻擊，雖然暫時(shí)還不清楚具體戰(zhàn)果，但視線中至少有三艘英國戰(zhàn)艦發(fā)生爆炸，其中一艘全艦起火，看起來傷勢十分嚴(yán)重，由此看來，貝蒂艦隊(duì)的狀況已是雪上加霜。
沉淪的貝蒂艦隊(duì)成了嘴邊的肥肉，只要“腓特烈大帝”號(hào)領(lǐng)軍的先前戰(zhàn)列稍稍加快航速，藉助照明彈或探照燈很快就能把三艘英國戰(zhàn)列巡洋艦徹底送入海底，斷絕了英國人將它們修復(fù)的可能，但英格諾爾和他地位不凡的艦隊(duì)參謀長都沒有貪這一時(shí)之快，他們一邊耐心等待後續(xù)主力艦的聚攏，一邊靜觀戰(zhàn)局的變化。
雖然爲(wèi)艦載機(jī)的夜間起降配備了相應(yīng)的導(dǎo)航照明設(shè)備，天黑之後，“俾斯麥”號(hào)起降飛機(jī)的速度還是大爲(wèi)減慢，中途還出現(xiàn)了一架飛機(jī)著艦時(shí)衝出甲板而墜海的事故，損失了一架d型偵察機(jī)，飛行員亦身受重傷。除此之外，沒有任何現(xiàn)代導(dǎo)航技術(shù)的飛機(jī)，夜間偵察效率可想而知，飛行員們不得不貼海低飛，發(fā)現(xiàn)疑是艦隊(duì)的目標(biāo)之後，還得冒險(xiǎn)向?qū)Ψ桨l(fā)出確認(rèn)身份的燈光信號(hào)，以免將照明彈扔到己方艦隊(duì)上空而壞了大事。因爲(wèi)存在這些客觀困難，它們?cè)谔旌谥崾チ藢?duì)英國大艦隊(duì)的追蹤監(jiān)視，而當(dāng)英國戰(zhàn)列艦隊(duì)向希佩爾艦隊(duì)開火之後，它們奉命前去偵察，直到旗艦下達(dá)指令後半個(gè)小時(shí)，纔有一架偵察機(jī)在英國艦隊(duì)上空投下帶小型降落傘的照明彈。
白色的耀眼光芒當(dāng)空綻放，數(shù)艘體形龐大、氣勢雄壯的英國戰(zhàn)艦從黑暗中現(xiàn)身，更多的艦隻則繼續(xù)隱藏在陰影籠罩的海面上，只能在照明彈的光照下窺見模糊艦影。
幾分鐘之後，希佩爾艦隊(duì)再次向公海艦隊(duì)總旗艦發(fā)去加密電報(bào)：英國主力戰(zhàn)列艦隊(duì)在本艦隊(duì)東偏北30度方位，距離21000米，判斷其航向爲(wèi)南偏東20度；本艦發(fā)報(bào)時(shí)座標(biāo)爲(wèi)xxx，xxx，航向南偏西15度，航速22節(jié)。”
收到希佩爾的第二封電報(bào)時(shí)，“腓特烈大帝”號(hào)身後的戰(zhàn)列艦已增加到了13艘，也就是說，德國公海艦隊(duì)的核心戰(zhàn)力，14艘外覆堅(jiān)厚裝甲、內(nèi)置細(xì)分隔艙且擁有強(qiáng)勁動(dòng)力和兇悍火力的無畏艦已經(jīng)集齊。它們是德國海軍的精華所在，凝聚了德國造船工業(yè)的頂級(jí)技藝，同時(shí)也是“霍亨索倫天才”、艦艇設(shè)計(jì)專家約阿希姆王子傾注心血和智慧的得意之作——在現(xiàn)有條件下，它們是性能最爲(wèi)全面均衡的主力艦，各項(xiàng)理論指標(biāo)接近於時(shí)代的最佳值，但它們真正的價(jià)值究竟如何，還需要通過戰(zhàn)場的“真火”考驗(yàn)。
與艦隊(duì)參謀長簡單商量之後，英格諾爾調(diào)整部署：六艘新銳無畏艦組成的第1戰(zhàn)列艦分隊(duì)增速至12節(jié)，四艘赫爾戈蘭級(jí)和四艘拿騷級(jí)組成的第3戰(zhàn)列艦分隊(duì)減速至12節(jié)，14艘無畏艦編列單線縱隊(duì)；由15艘老式戰(zhàn)列艦的第2戰(zhàn)列艦分隊(duì)減速至14節(jié)；輔助艦隊(duì)儘速收攏出擊的高速戰(zhàn)艇併爲(wèi)其補(bǔ)充燃料和魚雷。
以12節(jié)的航速向北航行，德國無畏艦羣只消半個(gè)小時(shí)就能將貝蒂艦隊(duì)的殘餘艦艇碾成粉末，但在艦隊(duì)指揮官面前的作戰(zhàn)海圖上，英國大艦隊(duì)的戰(zhàn)列艦羣顯然已經(jīng)放棄了擁有航速優(yōu)勢的希佩爾艦隊(duì)，調(diào)頭直奔貝蒂艦隊(duì)後面的德國無畏艦羣而來。實(shí)際上，德國公海艦隊(duì)殲滅英國機(jī)動(dòng)艦隊(duì)的作戰(zhàn)目標(biāo)已基本達(dá)成，即便調(diào)頭撤離，避免同英國大艦隊(duì)進(jìn)行正面交火，德國海軍依然是這場海戰(zhàn)的大贏家，今後大可利用希佩爾艦隊(duì)的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢尋找更加理想的作戰(zhàn)機(jī)會(huì)，以儘可能小的風(fēng)險(xiǎn)逐步擊敗英國海軍。可是，在豐碩戰(zhàn)果的鼓舞下，德國海軍將士們個(gè)個(gè)摩拳擦掌，歷來謹(jǐn)慎的英格諾爾都不言避戰(zhàn)，夏樹當(dāng)然願(yuàn)意將這場偉大而光榮的冒險(xiǎn)進(jìn)行到底。
“現(xiàn)在，向左還是向右？”
英格諾爾面對(duì)海圖發(fā)問，周圍的參謀軍官們皆有發(fā)言權(quán)，只是在具有決定意義的時(shí)刻，人們深知責(zé)任重大，因而靜靜等待著艦隊(duì)參謀長發(fā)表見解。
向左轉(zhuǎn)，向右轉(zhuǎn)，區(qū)別並不在於艦隊(duì)將以右舷還是左舷對(duì)敵，而是關(guān)係到哪一方能夠成功搶佔(zhàn)t字頭。簡單說來，就是本方艦隊(duì)橫阻在敵方的艦隊(duì)前方，使得己方艦艇能夠發(fā)揮出舷側(cè)火力，而對(duì)方僅能夠以艦艏以及部分舷側(cè)火炮射擊。在實(shí)力相差無幾的情況下，搶佔(zhàn)t字頭的一方能夠最大限度地發(fā)揮艦隊(duì)火力，壓制進(jìn)而擊敗對(duì)方。歷史上的第一次世界大戰(zhàn)，日德蘭海戰(zhàn)，英國大艦隊(duì)同德國公海艦隊(duì)的第一次也是唯一一次正面交手，傑利科指揮英國艦隊(duì)成功搶佔(zhàn)t字頭，22艘英國無畏艦和6艘戰(zhàn)列巡洋艦一字展開，以恐怖的舷側(cè)火力轟擊德國艦隊(duì)，德國主力艦紛紛中彈受創(chuàng)，回?fù)舻呐诨饏s鮮有命中，戰(zhàn)後人們津津樂道於德國戰(zhàn)艦的一流防禦，往往忽略了多艘德國主力艦在英國艦隊(duì)的打擊下出現(xiàn)炮塔損毀、戰(zhàn)力削減的情況。
交戰(zhàn)雙方誰能成功搶佔(zhàn)t字頭，指揮官的臨陣應(yīng)變能力、參戰(zhàn)艦艇的機(jī)動(dòng)性能以及艦隊(duì)官兵的素質(zhì)能力都很重要，如果這些方面旗鼓相當(dāng)，成功預(yù)先判斷對(duì)手動(dòng)向的一方勢必佔(zhàn)得先機(jī)。
左還是右，這是個(gè)簡單而又複雜、輕巧而又沉重的抉擇。
經(jīng)過短暫的思考，夏樹擡起頭看了看英格諾爾，公海艦隊(duì)的總司令官努力保持著他的冷靜與從容，同夏樹對(duì)視之時(shí)，目光中流露出的不是猶豫、爲(wèi)難，而是一種寄望——將取勝的希望寄託於制定這個(gè)大膽計(jì)劃的人身上。
抉擇，也即意味著擔(dān)負(fù)起沉重的責(zé)任。
因爲(wèi)特殊的身份和經(jīng)歷，夏樹無懼於承擔(dān)責(zé)任，此時(shí)此刻，他只有一個(gè)念頭：但願(yuàn)自己的決定能夠?qū)⑦@支海軍帶到成功的彼岸，而不是在失利中吞嚥悲傷和遺憾的苦果。