1945年10月的一天，一份手工填寫的表格放在了夏樹的辦公桌上，它的材質(zhì)稍顯厚實，樣式樸實無華，表格裡面填著簡單的幾個英文字母和阿拉伯?dāng)?shù)字，下方籤列的一連串多不爲(wèi)外界所知的名字，後面附了七八頁資料，包括一張由愛爾蘭銀行出具的單據(jù)。
思量了好一會兒，夏樹在表格的最後一行鄭重其事地簽上了自己的大名，加蓋愛爾蘭國王約阿希姆一世陛下的正式用印，然後按響桌上的鈴鐺。
有著一頭黑髮的侍從官推門進(jìn)來，畢恭畢敬地走到桌前。
夏樹將整套文件攏好，用一枚金色的回形針將其固定，擡眼遞給侍從官，吩咐道：“把文件封裝好，作加密件轉(zhuǎn)給德克塞爾將軍，告訴他，這批貨物可以啓運了。”
侍從官不假思索地答道：“明白，我尊敬的陛下！”
在他走後，夏樹不慌不忙地起身走到窗前。不多會兒，一輛黑色的奔馳轎車駛出王宮大院，將他的批準(zhǔn)令送往國防部。大概再過三個小時，一批特殊的貨物就將在愛爾蘭西北部的穆拉戈莫軍港裝船，一艘美國戰(zhàn)艦將載著它們?nèi)亳偼笱蟊税丁?
3500千克重水和1千克鈈239，爲(wèi)了這些具有特殊用途的貨物，美國政府付出了足足4500萬美元的現(xiàn)款，並專程調(diào)派一艘輕巡洋艦前來運載貨物。不過，相較於另一個時空相同時代的曼哈頓計劃，美國人的這筆花費相當(dāng)劃算，要知道這個時空的美國人依然通過大量鈾同位素分離器和石墨反應(yīng)堆來提煉濃縮鈾235和鈈239，按照總體的投入產(chǎn)出計算，生產(chǎn)一千克鈈239的成本要超過5000萬美元，這倒不是因爲(wèi)美國的科技水平或工業(yè)技術(shù)落後，他們的核研究雖建立在正確的理論基礎(chǔ)之上，但需要在摸索中前進(jìn)，由於總體投入遠(yuǎn)不如舊時空的曼哈頓計劃，規(guī)模效應(yīng)要差不少。
跟一貫走粗放路線的美國牛仔不同，這個時空的愛爾蘭在覈研究和核工業(yè)領(lǐng)域走了一條未雨綢繆、精打細(xì)算的道路。早在30年代初期，愛爾蘭王室和政府就聯(lián)合出資建立了第一座重水工廠，它被安置於布萊克沃特河上游一座水電站的水壩內(nèi)部，以廉價的水力電能爲(wèi)能源，最初年產(chǎn)重水1000-1200千克，在一些技術(shù)革新獲得成功後，重水年產(chǎn)量提高到了2000千克。
30年代中後期，經(jīng)濟(jì)危機(jī)肆虐，愛爾蘭政府再度以大規(guī)模基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)強(qiáng)行拉動內(nèi)需，藉此機(jī)會，愛爾蘭接連修建了5座重水工廠，其中3座是依託新修築的水力發(fā)電設(shè)施，2座以煤電站的電能爲(wèi)能源。到了40年代中期，6座重水工廠的年最大產(chǎn)能達(dá)到了15-16噸，佔到了全世界重水產(chǎn)量的百分之八十還多！
有了充裕的重水供應(yīng)，愛爾蘭的核工業(yè)自然而然地選擇了重水反應(yīng)堆路線。第一座試驗型的重水反應(yīng)堆出現(xiàn)在1937年秋，那時愛爾蘭剛剛攢足了用以建立小型重水反應(yīng)堆所需的重水，並由此開始了鈈239等武器級核原料的提煉。30年代末，隨著重水供應(yīng)能力的迅速提升，新的工業(yè)型重水反應(yīng)堆應(yīng)運而生，鈈239的年產(chǎn)量在1944年達(dá)到了4.6千克的巔峰值，這意味著愛爾蘭只憑自己的能力就能夠湊足製造一枚內(nèi)爆型原子彈的核材料，加之對內(nèi)爆型核彈構(gòu)造的技術(shù)研究，他們完全有能力在1945年初成爲(wèi)全世界第一個擁有核武器的國家。
但是，愛爾蘭政府既沒有匆匆宣佈他們研發(fā)出了原子彈，也沒有在本土或任何一處海外佔領(lǐng)區(qū)試驗這種威力空前的大殺器，而是冷靜觀察世界形勢的變化，同時默默積蓄自己的力量。同一時期，當(dāng)今工業(yè)、科技最強(qiáng)大的兩個國家——德國和美國，也在緊鑼密鼓地進(jìn)行著核武器的研究，而且因爲(wèi)核理論領(lǐng)軍人物與技術(shù)資源的各自特點走上了稍有區(qū)別的兩種路線。美利堅的資金投入和人才資源都遜色於贏得兩次世界大戰(zhàn)的德意志，但他們起步較早，而且政府和軍方都較爲(wèi)重視這一項目，初期處在領(lǐng)先位置，所以愛爾蘭主動跟美方接洽，幾經(jīng)協(xié)商達(dá)成了合作研發(fā)協(xié)議，雙方很快建立了聯(lián)合研究機(jī)構(gòu)，密切開展技術(shù)交流，陸續(xù)解決了多個關(guān)鍵性的技術(shù)難題。此番高出成本價兩倍多的價格賣出又一批覈原料之後，夏樹扒拉著心裡的算盤：美國方面已經(jīng)積累了大約30千克的鈾235和20千克的鈈239，足夠組裝以兩種物質(zhì)爲(wèi)核裝藥的原子彈各一枚，預(yù)計美國的首次核試驗已經(jīng)進(jìn)入了倒計時……
在這場別開生面的核競賽當(dāng)中，美國和愛爾蘭雖然雙雙“搶跑”，卻沒能在德國人面前保持領(lǐng)先優(yōu)勢。憑著雄厚的國力和科研實力，德國人後發(fā)先至，早早湊足了達(dá)到臨界質(zhì)量的核原料，並於1944年12月在德屬東非的荒漠中舉行了第一次核爆試驗，只是不知是哪裡出了問題，那次核爆實驗未獲成功，這在一定程度上影響了德國高層繼續(xù)投入巨資推進(jìn)核武器工程的決心。對愛爾蘭人而言，這不是個壞消息，因爲(wèi)在那之後，德*方一反過去的傲慢，主動向愛爾蘭尋求核領(lǐng)域的技術(shù)合作。僅在1945年3月，這個金主就一口氣買去了足夠建立一座小型重水反應(yīng)堆的5噸重水和愛爾蘭全套的重水反應(yīng)堆技術(shù)圖紙，並很快補(bǔ)足了製造原子彈所需要的鈈239……
隨著核物理研究的日趨成熟，核時代的正式降臨其實只是個時間問題，愛爾蘭軍方秘密儲備的核材料和相對成熟的核技術(shù)足以讓他們在第一個核武器國家出現(xiàn)後迅速跟進(jìn)，並且待價而沽，將他們掌握的核機(jī)密高價出售給另一個處在覈門檻邊緣的國家，從而在實現(xiàn)自身利益最大化的同時，促成歐美世界的核制衡，使他們矛頭一致地對準(zhǔn)暫時沒有拿到核盾牌的日本人，通過核威懾迫使狂妄的日本高層放棄他們野蠻殘忍的侵略行徑。
不過，單純的核威懾能否讓日本人妥協(xié)，夏樹心存疑慮，若真是要用原子彈把日本人打服、打怕，甚至把他們打回石器時代，那麼因此產(chǎn)生的核輻射將會對東亞乃至西太平洋地區(qū)造成災(zāi)難性的生態(tài)破壞，這絕不是他希望看到的局面，而完全依靠國聯(lián)或是西方同盟國的力量去迫使日本讓步，又無法達(dá)到目的，最終的一戰(zhàn)恐怕還是要以常規(guī)戰(zhàn)爭的方式來解決。有鑑於此，夏樹令愛爾蘭政府和軍方從出售核原料所得的收益中抽出相當(dāng)一部分，專門用於他指定的幾種技術(shù)性武器裝備的研發(fā)製造。
就在他********將新一批覈材料交予美方之後，4500美元現(xiàn)款的三分之一被劃轉(zhuǎn)至愛爾蘭政府的專用賬戶，以支持第一代噴氣式戰(zhàn)鬥機(jī)量產(chǎn)、第一代制導(dǎo)型空空火箭彈實用化、噴氣式遠(yuǎn)程轟炸機(jī)後期研發(fā)、炮位偵察校射雷達(dá)中期研發(fā)、艦載超視距導(dǎo)彈初期研發(fā)等五個尖端項目。一旦這些全新的海陸空裝備全面實用化並形成戰(zhàn)鬥力，愛爾蘭軍隊將對任何一支傳統(tǒng)模式的軍隊構(gòu)成質(zhì)的優(yōu)勢，在後勤保障充足的情況下，五十萬人的新式軍隊?wèi)?yīng)該能夠輕鬆擊敗兩三百萬人的傳統(tǒng)軍隊。
數(shù)日之後，美方回饋信息，核材料已安全運抵他們的核武器研發(fā)基地，首次核武器試驗預(yù)計在年底之前進(jìn)行，這是夏樹意料之中的事情，然而美方傳遞來的另一條情報則讓他有些意外——據(jù)潛伏在日本的諜報人員探察所知，日本軍方支持的科研機(jī)構(gòu)已通過離心法或擴(kuò)散法獲得了數(shù)量可觀的低濃度濃縮鈾，再通過鈾-石墨堆反應(yīng)堆生產(chǎn)鈈239，而且日方似乎有了在近期進(jìn)行核爆試驗的計劃。
在此之前，夏樹一直以爲(wèi)日本人離邁入核門檻還有很遠(yuǎn)，最主要的原因就是日本列島及其佔領(lǐng)區(qū)目前幾乎不出產(chǎn)鈾礦，而長期的制裁使得日本很難從歐美獲得大宗鈾礦，那樣即便頂級的日本核物理學(xué)家完成了核武器技術(shù)的理論研究，也面臨著無米下炊的困境。從美方提供的情報來看，日方似乎早在1941年以前就秘密囤積了大量優(yōu)質(zhì)鈾礦石，而這些鈾礦石可能有兩個來源，其一是意大利人從剛果欣科洛布韋購入瀝青鈾礦再悄悄轉(zhuǎn)賣給日本的，其二是蘇俄方面直接出售的——那時候俄國人可能還不知道鈾礦石的作用，也可能以某種形式跟日本開展了軍事技術(shù)方面的合作，直到雙方大打出手才告終止。
想到日本人掌握核武器技術(shù)的可怕後果，夏樹只好改變自己的原定設(shè)想，他給德國皇帝以及美國總統(tǒng)分別去信，向他們闡述了自己的擔(dān)心，爲(wèi)了搶在日本人之前拿到開啓新時代的鑰匙，他提出德美愛三國就核武器研究進(jìn)行攜手合作，並建議德美兩國的情報機(jī)構(gòu)聯(lián)手破壞日本的核研究計劃。