“進球……漂亮……”
在數(shù)千名觀衆(zhòng)的注視下，身穿淺綠色球衣白色球褲的愛爾蘭王位候選人，以一記精彩的搓射攻破對方球門。戰(zhàn)場上，他是運籌帷幄、戰(zhàn)無不勝的指揮官，縱橫北海、叱吒風(fēng)雲(yún)。球場上，他不僅從容優(yōu)雅地掌控著攻防節(jié)奏，憑藉出色的傳接球和射門技術(shù)成爲(wèi)客隊最具威脅的進攻核心，亦能夠利用自己的出色技巧完成最後一擊。比賽尚未結(jié)束，他已經(jīng)用自信洋溢的表現(xiàn)征服了觀衆(zhòng)……
這裡，是位於倫敦郊區(qū)的格林威治皇家海軍學(xué)院，遠道而來的愛爾蘭國事訪問團以官員、警衛(wèi)、侍從組隊，同皇家海軍學(xué)院足球隊舉行一場國際友誼賽。除了受到邀請的官方人士，數(shù)以百計的英國民衆(zhòng)也慕名而來，既是爲(wèi)了一睹偶像人物的英姿，亦是藉機參觀這所久負盛名但極少對外開放的皇家海軍學(xué)院。
英國儲君愛德華王子雖非格林威治皇家海軍學(xué)院的一員，但因夏樹參賽，他亦加入主隊，兩人的對抗由此成爲(wèi)比賽的最大看點之一，然而令前來觀戰(zhàn)的英國人感到失望的是，愛德華王子球技一般，同隊友們的配合頗爲(wèi)生疏，整場比賽雖然攻入兩球，卻明顯拖累了主隊的進攻。比賽結(jié)束，愛爾蘭人以9比7險險贏得了勝利。
比賽結(jié)果不出意外地登上了第二天的媒體報刊，當(dāng)英國各界總體反應(yīng)平靜，無論是平民的街頭閒談、酒館亂侃還是上流社會的席間輕語、沙龍?zhí)接懀蠖鄶?shù)英國人都覺得這是應(yīng)有的待客之禮，因爲(wèi)以專業(yè)的眼光來看，主隊的整體配合較客隊勝出一籌，技術(shù)意識和身體條件也佔據(jù)優(yōu)勢，若不是顧忌於對方核心人物的王室身份，格林威治皇家海軍學(xué)院的小夥子們不敢使出他們擅長的拼搶剷球，愛爾蘭人必定會在這場比賽中吃盡苦頭。要知道，現(xiàn)代足球可是起源於大不列顛滴……
習(xí)慣於自我安慰的英國人其實並沒有忘記當(dāng)年盛況空前的英王杯水上競速賽，毫無疑問，這項迄今已有二十年曆史的賽事成爲(wèi)了德國人展現(xiàn)機械天賦和駕駛技巧的舞臺。在1914年以前的19屆比賽，德國參賽隊伍直接奪冠的共有6屆，其他國家使用德制快艇奪取冠軍的有5屆，被英國人自己奪得的獎盃只有可憐的4座。大戰(zhàn)期間，基於快艇技術(shù)設(shè)計製造的高速魚雷艇有過不少出彩的機會，德國人在這方面依然是毋庸置疑的勝利者。
所有的這些，都跟約阿希姆這個可怕的名字緊密聯(lián)繫在了一起。
這位德國皇族成員在各個領(lǐng)域展現(xiàn)出的天賦能力讓幾乎所有的英國人感到由衷的敬畏。如今他雖然離開了德國，不再爲(wèi)至高無上的德國皇帝效忠，直系血緣關(guān)係卻不會輕易隔斷，何況他幫助愛爾蘭取得並穩(wěn)固了獨立地位，這比在海戰(zhàn)中接連擊敗英國艦隊還要影響深遠。
於是，許多英國人不禁發(fā)出感慨，若是他們的愛德華王子擁有比肩約阿希姆的才華，哪怕只是他某一個方面的天賦，英國的未來也不至於像現(xiàn)在這樣讓人失望。儘管愛德華王子非常勤奮，在一些事務(wù)上也展現(xiàn)出了他的聰明才幹，但這些僅僅是符合一名儲君的基本要求，離所謂的天才水準還差了很遠——甚至連球場上的表現(xiàn)也是如此。
更讓不少英國人覺得反感的是，堂堂大英帝國的王位繼承人居然對從未被當(dāng)做儲君培養(yǎng)的約阿希姆恭敬有加，甚至像是小弟對待大哥那樣的熱情主動。以兩人的年齡和身份，今後會有很長的時間作爲(wèi)各自國家的君主在國際舞臺上發(fā)揮作用，難道那時候的英國也要恭恭敬敬地將愛爾蘭奉爲(wèi)領(lǐng)袖國家？
迫於輿論壓力，愛德華王子在隨後的一些活動中有了顯著變化，他刻意拉開了與愛爾蘭王位候選人的距離，臉上的笑容少了，取而代之的是僵硬的刻板，而從英國民衆(zhòng)的反應(yīng)來看，他的這種表現(xiàn)纔是符合英國儲君身份的……
繼愛德華王子之後，英國首相博納-勞也很快陷入了輿論漩渦——甚至可以說是一場輿論風(fēng)暴。愛爾蘭人此行既是國事訪問，爭執(zhí)最大、矛盾最深的貝爾法斯特主權(quán)問題自然是無法迴避的議題。對於愛爾蘭政府的軟磨硬泡，英國政府的一貫做法是各種拖延。作爲(wèi)拖延的計策之一，在倫敦舉行的首輪正式會晤當(dāng)中，英國首相故意鬆口承認愛爾蘭王國的獨立主權(quán)應(yīng)該得到充分的尊重，但站在維護國家利益和尊重人權(quán)自由的立場上，英國有義務(wù)繼續(xù)行使對貝爾法斯特地區(qū)的管理，他建議等到條件成熟的時候，由貝爾法斯特全體居民以公投的方式?jīng)Q定這一地區(qū)的歸屬。
如今的貝爾法斯特地區(qū)共有二十餘萬人口，單從宗教信仰這一點來看，公投的結(jié)果必然如英國政府希望看到的那樣——造成愛爾蘭的人爲(wèi)分裂。出身德國皇室的愛爾蘭王位候選人當(dāng)政只有數(shù)月，卻已經(jīng)對愛爾蘭的各項事務(wù)瞭若指掌，他非常堅決地否定了英國首相博納-勞的建議，甚至放出狠話——如果貝爾法斯特地區(qū)的愛爾蘭人熱愛英國多過於他們的祖國，並且希望保留英國公民身份，那就讓他們?nèi)珨?shù)遷到英國去，四百萬愛爾蘭人絕不會接受貝爾法斯特地區(qū)成爲(wèi)外國的領(lǐng)土——他們寧願這是一片沒有任何生命的沙漠。
參加會晤的英國官員和軍隊將領(lǐng)們，大都現(xiàn)場觀摩了在格林威治皇家海軍學(xué)院舉行的足球比賽，對愛爾蘭王位候選人在綠茵場上展現(xiàn)出的掌控能力感到驚歎不已。從某種意義上說，雙邊會談就是一場競技比賽，既有的實力固然是決定勝負的重要因素，臨場發(fā)揮的好壞同樣能夠左右最終的結(jié)果。無論球場、戰(zhàn)場還是會場，約阿希姆對時機的把握能力遠遠超出了他這個年齡的正常水平，這讓他的直接對手——英國的軍政官員們，面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。不過，大英帝國能夠挑翻西班牙、荷蘭、丹麥、法國，奪取並牢牢掌握世界霸權(quán)，靠的絕不是運氣或天人神威，而是擁有不斷成熟完善的軍政機制。在這種機制下培養(yǎng)出來的政治外交人士深諳各種明規(guī)則、潛規(guī)則，能夠靈活應(yīng)變、狡猾行事，甚至在軍事失利的情況下，能夠欺壓訛詐、軟硬兼施，從談判桌上獲取軍事行動未能取得的利益。
倫敦停戰(zhàn)協(xié)定的簽署就是英國政客們引以爲(wèi)豪的又一次勝利。
正因爲(wèi)過去的無往不利，他們大大低估了坐在自己面前的這位年輕領(lǐng)袖。
在英國帝都舉行的第一輪雙邊會晤依然無疾而終，然而英國政客們只睡了一夜好覺，第二天一早，倫敦滿大街都能聽到刺耳的號外聲——首相博納-勞關(guān)於貝爾法斯特主權(quán)問題的建議出現(xiàn)在了幾份發(fā)行量不小的報刊頭條位置。在英國政府當(dāng)局採取有效措施制止事態(tài)擴大之前，這個消息迅速傳遍英國。英國民衆(zhòng)原本以爲(wèi)貝爾法斯特是牽制愛爾蘭的關(guān)鍵橋頭堡，無論愛爾蘭乃至同盟國陣線如何施壓，英國都會堅持倫敦停戰(zhàn)條約的既成條款，沒想到博納-勞會當(dāng)著愛爾蘭的面主動做出讓步。這是以退爲(wèi)進的談判技巧，成熟的政界人士不難領(lǐng)會英國首相的用心，但普通民衆(zhòng)可不懂這些。
一時間，對首相博納-勞的指責(zé)鋪天蓋地，要求他引咎辭職的呼聲亦是洶涌澎湃。
這讓英國政府感到非常難堪，他們明明已經(jīng)對大戰(zhàn)時期出現(xiàn)過幾次紕漏的新聞系統(tǒng)進行了嚴格的管控，對英國民衆(zhòng)進行的積極輿論引導(dǎo)也獲得了較爲(wèi)顯著的成效，沒想到會在愛爾蘭高層正式訪問期間出這樣要命的岔子。乍一看，涉事的幾份報刊試圖以勁爆新聞奪人眼球，增加知名度進而提高銷量，可是經(jīng)過調(diào)查之後，英國政府發(fā)現(xiàn)這其實是有人精心策劃的宣傳戰(zhàn)，這幾份報刊管理層的關(guān)鍵人物要麼是愛爾蘭籍，要麼是經(jīng)濟狀況出了問題，而且事發(fā)之後都成功潛逃出了英國，即便英國政府查封報刊，造成的既有損失也根本無法挽回。
博納-勞內(nèi)閣是在動盪不安的形勢下登上執(zhí)政舞臺的。倫敦停戰(zhàn)條約的各項條款最大限度地保證了英國的核心利益，可不買賬的英國人仍把上一屆內(nèi)閣斥爲(wèi)“賣國賊”，毫不留情地將它推下了臺。博納-勞內(nèi)閣的成功之處在於利用了美國懼怕德國崛起成爲(wèi)世界帝國的心態(tài)，拉攏其站在英國一邊，如今除了沒有簽署正式的軍事同盟協(xié)定，美英兩國已基本形同盟友，英國從上到下都對此頗感滿意。面對愛爾蘭人蓄意誘發(fā)的英國輿論戰(zhàn)，博納-勞內(nèi)閣見招拆招，以沉穩(wěn)老練的政治手腕逐步化解平息國內(nèi)輿論的壓力，繼而在沒有得到愛爾蘭方面認可的情況下，單方面宣佈貝爾法斯特地區(qū)的主權(quán)問題將通過當(dāng)?shù)鼐用竦娜窆稕Q定。
最近一次由全民公投做出決定的重大歷史事件就發(fā)生在整整十年之前，挪威以全民公投的方式退出瑞典-挪威聯(lián)合王國。值得一提的是，當(dāng)時瑞典的大部分右翼政客都傾向以強硬態(tài)度對待挪威獨立，瑞典和挪威的軍隊也一度陳兵邊境，但歐洲大國認爲(wèi)獲大部分國民支持的獨立運動是合法的，瑞典國王奧斯卡二世恐鎮(zhèn)壓挪威獨立會招來各國孤立，最終放棄挪威王位，承認了挪威的合法獨立。